Cuối tháng Hai.

Đã một tuần trôi qua kể từ khi mười hai tên lửa ba đầu nhọn ấy được phóng lên bầu trời.

Thuật ngữ “ngoại giao đường kẹo” dường như đã trở thành một khái niệm xa xôi; những tên lửa ba đầu nhọn mà người Mỹ thường nhắc đến ấy, giờ đây đã trở thành vết nhơ không thể xóa nhòa đối với Tổng thống Mike Bành Tư.

Dù là Tổng tư lệnh các lực lượng vũ trang, nhưng chính tổng thống cũng không có quyền tuyên chiến. Quyền này thuộc về Quốc hội – theo Điều 1, khoản 8, mục 11 của Hiến pháp – mặc dù điều luật này dường như chưa bao giờ được tuân thủ.

Từ cuộc Chiến tranh Triều Tiên năm 1950, việc đổ bộ vào Lebanon năm 1958, hai tổng thống liên tiếp triển khai quân đội vào Việt Nam năm 1960, can thiệp vũ trang vào Dominica năm 1965, cho đến việc oanh kích Campuchia năm 1970… Sau Thế chiến II, ngoại trừ hai cuộc chiến Iran-Iraq và Chiến tranh Vùng Vịnh được Quốc hội phê duyệt ngay lập tức, hầu hết các cuộc chiến khác đều được tiến hành mà không có sự chấp thuận trước của Quốc hội; Quốc hội chỉ buộc phải chấp nhận những sự thật đã rõ ràng sau khi chúng xảy ra.

Những cuộc chiến này có thắng có thua, nhưng chưa bao giờ có trường hợp những hậu quả của chúng lại ảnh hưởng trực tiếp đến lãnh thổ nước mình như lần này.

Nếu phải tìm một người chịu trách nhiệm cho thảm họa này, thì không nghi ngờ gì nữa, đó chính là người đang ẩn náu trong những ngọn núi Cheyenne để đưa ra các lệnh điều hành.

Dù mang trong lòng những tâm trạng phức tạp khi bảo vệ tổ quốc, người Mỹ cũng phải thừa nhận rằng chính họ là người khởi xướng những cuộc chiến này, trong khi Star Ring Trade chỉ đứng ở vị trí phòng thủ mà thôi.

Mặc dù phe phòng thủ rõ ràng đã phòng thủ quá mức cần thiết…

Ánh mắt quay trở lại chiến trường.

Linh hoạt phòng thủ của Pittsburgh đã bị Lữ đoàn Thiết giáp thứ hai của Star Ring Trade xâm phạm, và họ đã đụng độ ác liệt với Sư đoàn Thiết giáp thứ nhất của Mỹ đến hỗ trợ trên những cánh đồng trống trải; một trận chiến xe tăng đang sắp bùng nổ.

Giống như trong cuộc chiến Iraq trước đây, chỉ khác là lần này, người Mỹ lại ở vị thế yếu thế trong những cuộc chiến bất đối xứng này.

Sự kiêu hãnh của loại xe tăng M1A2 đã bị những viên đạn chất lượng cao của Tiger II xé nát; dù là đạn xuyên giáp chứa uranium hay lớp giáp chứa uranium, trước những vũ khí vượt trội hơn một thế kỷ, chúng đều yếu đuối như que đốt so với thanh kiếm quý giá.

Tỷ lệ tử thương lên đến hơn 20:1 khiến Quân đội Mỹ e ngại khi đối đầu với xe tăng của Star Ring Trade.

Xe tăng Tiger II còn đỡ, dù lớp giáp dày nhưng tính cơ độ

Dù có biến thái đến mấy, cũng không thể nào làm cho phần nắp trên xe tăng dày ngang với lớp giáp phía trước được chứ?

Ngay cả chiếc Leopard II cũng không dám dùng trán để đỡ những mũi lao đâu…

Xe tăng Ranger sử dụng hiệu ứng Meissner để phòng thủ; lớp giáp của chúng đã vượt ra khỏi phạm vi hiểu biết của quân đội Mỹ. Những chiếc M1A2 phải rút lui trong tình trạng thảm hại sau khi bị các khẩu pháo hạt nhân tấn công, giống hệt như những chiếc Sherman M4 từng bị Đức Quốc xã đánh tan trên chiến trường châu Âu ngày xưa. Điểm khác biệt duy nhất là lúc đó họ vẫn còn có thể dựa vào không quân và số lượng binh sĩ để tạo lợi thế, nhưng lần này, họ thậm chí không có khả năng tự vệ.

Dưới sự oanh kích liên tục của các cuộc không kích do Star Ring Trade tiến hành bằng các loại máy bay Aurora-20 và Freedom Wing, lực lượng hỗ trợ mặt đất của quân đội Mỹ đã bị suy yếu đến mức cực điểm. Trong khi đó, phe Star Ring Trade, với sự hỗ trợ của trung đoàn pháo binh Fireball-1 có tầm bắn hơn 50 km, đã khiến lực lượng thiết giáp tiên phong của Mỹ phải lùi về từ vùng ngoại ô Pittsburgh cho đến bang Ohio.

Đáng chú ý là trong trận chiến tại Pittsburgh, loại vũ khí “Hải Thú” Áo giáp động cơ do Cục Dự án Tiên tiến Bộ trưởng Quốc phòng phát triển đã được trang bị cho đơn vị chiến đấu cấp lữ đoàn đầu tiên của quân đội Mỹ. Một lữ đoàn mới hoàn toàn được điều động đến tiền tuyến của trận chiến Pittsburgh…

Mặc dù đơn vị “tân binh” này bị phe Star Ring Trade đánh bại thảm hại, nhưng so với thất bại nặng nề trước Tòa nhà Tưởng niệm Lincoln, ít nhất trong trận chiến này, quân đội Mỹ cũng gây ra được những tổn thất nhất định cho đối phương.

Phải nói rằng, chiến tranh chính là chất xúc tác thúc đẩy sự phát triển của nền văn minh. Nếu không phải vì đã chứng kiến sức mạnh chiến đấu của lữ đoàn Áo giáp động cơ của Star Ring Trade trong các trận chiến đô thị, thì quân đội Mỹ – những kẻ luôn coi thường các quốc gia nhỏ hơn ở nước ngoài – chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ đến việc trang bị loại vũ khí này cho quân đội của mình……

Lực lượng thiết giáp của Star Ring Trade tiếp tục tiến về hướng tây bắc, xâm nhập sâu vào đất liền bang Ohio.

Để bảo vệ khu vực công nghiệp Ngũ Đại Hồ, Mỹ gần như đã điều động toàn bộ lực lượng quân sự có thể sử dụng đến Ohio, chỉ để lại một số lượng nhỏ quân đội thường trực để phòng thủ bang Colorado nằm sâu trong đất liền.

Với tư cách là Tổng tư lệnh các lực lượng vũ trang, Tổng thống Mỹ là người có quyền chỉ huy tối cao. Ngoại trừ Lực lượng Thủy quân Lục chiến, các quân đội đất liền, hải quân và không quân của Mỹ đều không có chức vụ tư lệnh riêng biệt. Các nhà

Vì cảm xúc bị kích thích bởi cảnh vật xung quanh, người lính canh gác đã dừng xe lại bên cạnh con đường đầy hư hỏng này.

Nơi đây trước đây là trụ sở của Bộ Tư lệnh Trang thiết bị Không quân, nhưng giờ đây nó đã trở thành một đống đổ nát…

Nếu không có dấu hiệu đánh dấu trên bản đồ, anh ta gần như không thể tìm thấy nơi này được.

Những cánh đồng bằng phẳng trước đây giờ đã biến thành một thung lũng; những vết nứt hình chữ thập lan rộng ra hàng chục kilômét. Những chiếc máy bay, xe tăng, xe phóng tên lửa đều không còn nữa; những binh sĩ đóng quân ở đây hoặc thì bị nhiệt lượng từ những viên đạn tungsten làm cháy thành than, hoặc bị sóng xung kích xé nát thành từng mảnh vụn, hoặc thì bị chôn vùi dưới đất…

“Nghe nói tình hình ở bang Wyoming còn tồi tệ hơn nữa,” Phó Tham mưu trưởng Mark Millay nói, đứng bên cạnh anh và nhìn ngắm đống đổ nát ấy.

“Chẳng lẽ đạn tungsten cũng có nhiều loại khác nhau sao?” Tướng Audieno nhướng mày.

“Hơn năm trăm đầu đạn hạt nhân W87 đã bị chôn vùi tại chỗ… Nơi đó giờ đây giống như một cái bể thuốc súng; không ai có thể đảm bảo rằng những đầu đạn hạt nhân đó sẽ không bao giờ nổ.”

Không chỉ những đầu đạn hạt nhân nguy hiểm mà cả các loại chất nổ thông thường cũng bị chôn vùi cùng với chúng. Dưới điều kiện bình thường, những đầu đạn hạt nhân này là an toàn; nhưng nếu việc nổ của các vũ khí thông thường khiến các bộ phận chiến đấu của vũ khí hạt nhân đạt đến ngưỡng kích hoạt phản ứng chuỗi, thì vẫn không thể loại trừ khả năng xảy ra vụ nổ hạt nhân.

Ngay cả khi không xảy ra vụ nổ, những tia phóng xạ hạt nhân rò rỉ chậm rãi cũng sẽ gây ra những tổn hại lâu dài cho đất đai. Những vũ khí hạt nhân này cần phải được xử lý một cách thích hợp ngay lập tức; nhưng hiện tại, Mỹ hoàn toàn không quan tâm đến vấn đề đó.

“Ông Eberhardt nói đúng, chúng ta nên phát triển lực lượng không gian, thay vì lãng phí ngân sách vào việc tăng cường kho vũ khí hạt nhân,” Tướng Audieno thở dài, nhớ đến người bạn già đã qua đời của mình.

Ngay từ năm 2000, Tướng Eberhardt đã đưa ra ý tưởng về việc phát triển lực lượng không gian; nhưng kế hoạch đó cuối cùng chỉ trở thành những lời hứa suông để lừa gạt Quốc hội, và cho đến ngày nay vẫn chưa được quan tâm đúng mức.

“Bây giờ nói những điều này cũng đã không còn ích gì nữa,” Mark Millay an ủi, “Chúng ta đã tập hợp được 12 sư đoàn quân sự; thêm 20 sư đoàn nữa sẽ được triển khai trong vòng một tháng n

Tôi luôn có cảm giác rằng cuộc chiến này sẽ không kéo dài lâu.”

Mark Millay im lặng, không biết nên nói gì.

Điều mà Tướng Audieno lo lắng cũng chính là điều mà anh ấy đang băn khoăn.

Trong tháng tới, chắc chắn sẽ có những ngày đẫm máu; tổ chức Star Ring Trade chắc chắn sẽ phát động những cuộc tấn công mãnh liệt vào tuyến phòng thủ của họ, và quân đội Mỹ, không còn chỗ để lùi, cũng sẽ không nhượng bộ một inch nào. Sự yên bình ngắn ngủi như thế này sẽ không kéo dài lâu… Có lẽ là ngày mai, hoặc chậm nhất là ngày kia.

Tướng Audieno lắc đầu và bước về phía chiếc xe Hummer.

Chính lúc đó, chiếc điện thoại vệ tinh trong túi ông bỗng nhiên reo lên.

“Ai gọi vậy?” Mark Millay, đứng bên cạnh, hỏi một cách thờ ơ.

“Từ trụ sở chỉ huy.”

“Liệu các đồng minh của chúng ta cuối cùng cũng quyết định hành động rồi sao?”

“Hy vọng vậy… Nhưng tôi đã không còn kỳ vọng gì nữa.” Tướng Audieno nhấn nút nghe máy và đưa điện thoại lên tai.

Anh đã không còn hy vọng rằng sẽ có tin tốt từ phía sau. Tuy nhiên, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, khi nghe thấy giọng nói vội vã từ đầu dây bên kia, khuôn mặt anh vẫn bỗng trở nên căng thẳng.

Chiếc điện thoại rơi khỏi tay anh và va xuống đất.

Mặt Mark Millay biến sắc, anh vội vàng hỏi:

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Sau một khoảng lặng dài, Tướng Audieno nói với giọng nặng nề:

“Núi Cheyenne…”

“…Có chuyện xảy ra ở đó rồi.”

Đó là nơi mà không thể có chuyện gì xảy ra được…