Năm 2020 chắc chắn sẽ là năm bất thường nhất của thế kỷ này.

Cuộc bầu cử tổng thống Mỹ bước vào ba ngày cuối cùng, trong khi tàu vũ trụ “Nguyên Thủy Hào” đã đến rìa hệ Mặt Trời và đã hoạt động dọc theo vành đai Kuiper được gần nửa tháng. Bình minh của thế kỷ mới đã bắt đầu ló rạng; khi mọi người đều háo hức chờ đợi ánh bình minh ấy và mơ ước về một cuộc sống tốt đẹp hơn trong thời đại mới, những vấn đề tồn tại từ thời đại cũ cũng đang đến giai đoạn phải được giải quyết.

Tất cả đang chờ đợi quyết định của người dân Mỹ; suốt quá trình diễn ra cuộc bầu cử này, nó luôn chiếm vị trí hàng đầu trong các tin tức nóng hổi trên toàn thế giới.

Tại thành phố Cambridge, bang Massachusetts – nơi có những trường đại học danh tiếng thế giới –

Frank Dobin đang ngồi ở một góc thư viện, với vẻ mặt cau có, anh đang đọc tờ *Wall Street Journal* trước mắt mình.

Là giáo sư khoa Khoa học Xã hội tại Đại học Harvard và là một trong những người dẫn đầu trường phái Lý thuyết Kinh tế Luật hiện đại, nhiều tác phẩm nghiên cứu về kinh tế xã hội của ông đã nhận được sự đánh giá cao trên phạm vi quốc tế. Khác với hầu hết các giáo sư khoa học xã hội khác, hướng nghiên cứu của ông không chỉ tập trung vào những lý thuyết trừu tượng mà còn chú trọng đến giá trị thực tiễn của chúng trong đời sống.

Chính vì vậy, các bài giảng của ông không chỉ được sinh viên Harvard yêu thích mà còn được nhiều doanh nghiệp lớn và vừa coi là tài liệu tham khảo quan trọng. Cụ thể hơn, vào lúc này, Frank Dobin đang chăm chú đọc một bài báo về thương mại Vành đai Sao.

Gần đây, các phương tiện truyền thông trên toàn nước Mỹ đều đang đưa tin về “Nguyên Thủy Hào”; dù là các tạp chí khoa học nghiêm túc hay những tạp chí tài chính có vẻ ngoài không liên quan, hầu hết các bài viết gần đây đều có mối liên hệ nào đó với “Nguyên Thủy Hào”, “thương mại Vành đai Sao” hay “Quốc gia Mới”.

Lý do ông quan tâm đặc biệt đến bài báo này là bởi vì gần đây ông đang viết một cuốn sách mới, trong đó ông sẽ phân tích các vấn đề trong xã hội và kinh tế hiện nay, cũng như mối liên hệ giữa chúng, đồng thời đưa ra những dự đoán về hình thái xã hội và kinh tế trong tương lai. Quốc gia Mới và thương mại Vành đai Sao chính là hai ví dụ điển hình quan trọng trong cuốn sách này.

Trong thương mại Vành đai Sao, ông nhìn thấy hình thức phát triển cuối cùng của chủ nghĩa tư bản – loại chủ nghĩa tư bản chi phối thế giới phương Tây – và chủ nghĩa tư bản nhà nước mà Lenin đã đề xuất: đó là khi một công ty phát triển một cách bất thường, không bị ràng buộc bởi lu

Dự đoán những điều như vậy là điều mà giới học thuật rất thích làm. Là những phần bổ sung cho một tác phẩm lớn lao, những dự đoán vừa phải không chỉ giúp nâng cao chất lượng của toàn bộ tác phẩm mà còn có thể đóng vai trò hướng dẫn trong việc nhìn nhận tương lai. Hơn nữa, ngay cả khi dự đoán sai đi nữa cũng không sao cả; bởi vì những hạn chế về tư duy và tầm nhìn của những người sống trong quá khứ hoàn toàn có thể được hiểu được bởi những người nghiên cứu lịch sử sau này.

Còn nếu dự đoán đúng, thì đó sẽ là một thành tựu vô cùng lớn lao. Không chỉ chất lượng của toàn bộ tác phẩm sẽ được nâng lên một tầm cao mới, mà chính tác giả cũng sẽ được coi là một thiên tài…

Tất nhiên, khi viết cuốn sách hiện tại, Frank Dobin không hề nghĩ đến những điều xa xôi như vậy. Lúc này, ông đang suy nghĩ rất nghiêm túc về vấn đề này: về những bài học mà kinh tế học xã hội phương Tây có thể rút ra từ sự trỗi dậy của thương mại Vành Đai Sao, và về triển vọng tương lai của mô hình thương mại này.

“Vẫn đang nghiên cứu chủ đề đó à?”

Đang cầm ly cà phê, Christopher Grandi ngồi đối diện với ông. Là những nhà khoa học cùng lĩnh vực, hướng nghiên cứu của Grandi có nhiều điểm tương đồng với Giáo sư Frank Dobin, và hai người thường xuyên thảo luận về các vấn đề liên quan. Về cuốn sách vẫn chưa được xuất bản này, Giáo sư Grandi đã may mắn được đọc bản thảo, và ông hoàn toàn đồng ý với một số quan điểm trong đó.

Ngoại trừ một điểm… đó là phần nói về “Quốc gia Mới”.

“Mô hình của Quốc gia Mới rất đáng để chúng ta học hỏi; nó có thể không áp dụng được cho toàn bộ nước Mỹ, nhưng chắc chắn sẽ phù hợp với tương lai. Loại mô hình này đã từng xuất hiện trong thời gian ngắn ở các thuộc địa của Anh, Hà Lan và một số quốc gia khác vào thế kỷ XVIII…” Grandi nói, “và cuối cùng đã bị lịch sử loại bỏ do những lý do riêng của nó. Một hệ thống có nhiều vấn đề như vậy lại có thể tái xuất hiện vào thế kỷ XXI; những nguyên nhân sâu xa đằng sau điều này thực sự đáng để chúng ta suy ngẫm…” Trong lúc nói, Frank Dobin ghi lại những dòng này vào sổ ghi chép bên cạnh. Tuy nhiên, không hiểu vì lý do gì, khi ông viết đến nửa chừng, ông lại dừng bút, lắc đầu và xóa hàng chữ đó đi.

“Sự trỗi dậy của Quốc gia Mới chứa đựng rất nhiều yếu tố ngẫu nhiên; nếu bạn muốn thông qua việc nghiên cứu lịch sử phát triển của thương mại Vành Đai Sao để tổng kết những ưu điểm và nhược điểm của một hệ thống xã hội cụ thể, thì kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ khiến bạn thất vọng,” Giáo sư Grandi

Giáo sư Đôbin mỉm cười và hỏi thêm:

“Có lẽ chỉ là do may mắn thôi.”

Giáo sư Grandi nhún vai đáp:

“May mắn à?”

Frank Đôbin cười và lắc đầu, sau đó đóng cuốn sổ lại: “Tôi dự định sẽ tự mình đến Thành quốc Mới một chuyến. Nếu chỉ ngồi trong thư viện, có lẽ chúng ta mãi mãi cũng không thể tìm ra câu trả lời cho vấn đề này.”

“Dù có đi đi nữa cũng vậy thôi,” Christopher Grandi nói. “Năm ngoái, tôi đã cùng đoàn giao lưu học thuật của Harvard đến Đại học Coro, và tôi còn đặc biệt ghé thăm hiệu trưởng của trường để thảo luận về vấn đề này.”

“Và kết luận cuối cùng là gì?” Frank Đôbin nhướng mày hỏi.

“Không có kết luận nào cả. Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ trường hợp lịch sử nào có thể giải thích được sự trỗi dậy của hoạt động thương mại Vòng đai Sao,” Giáo sư Grandi lắc đầu.

“Bởi vì bạn đã nhầm đối tượng thảo luận rồi. Nếu là tôi, tôi sẽ trực tiếp liên hệ với Giang Thần.”

Thấy người bạn mình hoàn toàn không có ý định thay đổi quyết định, Giáo sư Grandi thở dài.

“Hiệu trưởng của Đại học Coro là Rafael Lev. Trước đây, khi tôi có dịp giao lưu học thuật tại MIT, tôi khá hợp phe với ông ấy. Tôi sẽ viết thư giới thiệu cho bạn; nếu bạn muốn gặp Giang Thần, có thể nhờ ông ấy giúp đỡ.”

“Cảm ơn bạn rất nhiều,” Frank Đôbin nói với lòng biết ơn.

“Đừng ngại.”

Ở phía bên kia Thái Bình Dương, Giang Thần chẳng bao giờ ngờ rằng con tàu mang tên Nguyên bản của công ty Công nghiệp Hàng không Tương lai sẽ gây ra những tác động lớn lao đến thế giới bên kia đại dương này. Những tác động đó không chỉ xuất hiện trong các cuộc trò chuyện hàng ngày của người dân, mà các trường đại học chuyên ngành khoa học xã hội cũng đều lấy hoạt động thương mại Vòng đai Sao làm ví dụ để nghiên cứu. Các công ty hàng không vũ trụ tại Silicon Valley, Boston và Florida đều coi công ty Công nghiệp Hàng không Tương lai và hoạt động thương mại Vòng đai Sao là mục tiêu cần theo đuổi…

Lúc này, ở Đảo Koro, vẫn còn là buổi sáng sớm.

Ngồi bên bàn ăn, Giang Thần cũng đang đọc bài báo đó được đăng trên tờ *Wall Street Journal*…