Ở khu vực cảng bên cạnh Kênh đào Panama, một chiếc xe tải dừng lại bên cạnh lưới sắt đã rỉ sét.

Dưới ánh súng của vài binh sĩ USN, những người thu gom rác mặc đồng phục màu cam vàng đang xếp hàng để cân đồ. Sau khi được cân xong, họ ném những bó rác lên xe tải, và chỉ khi đó nhiệm vụ của họ mới coi là hoàn thành.

Trước khi Thế chiến thứ hai bùng nổ vào năm 2171, Kênh đào Panama với vai trò là trung tâm vận tải hàng hóa cho toàn bộ châu Mỹ, lượng hàng thông qua cảng biển ở đây đã vượt xa nhiều cảng khác gấp bao nhiêu lần. Những đống container chất đầy ở đây, từ quặng sắt, nhôm cơ bản đến các thiết bị điện tử cao cấp, chỉ cần bạn kiên nhẫn tìm kiếm, bạn sẽ tìm thấy chúng tại đây.

Vài năm sau khi hiệp ước hòa bình được ký kết, Panama được NATO công nhận là một khu vực đặc biệt. Theo lệnh của các cơ quan NATO, Đô đốc tàu sân bay Obama đã chuyển một nhóm người sống sót từ Washington, New York, Boston và các nơi khác đến đây; đây chính là tiền thân của Tổ chức Phục hưng Nước Mỹ.

Sau đó, khi các tàu thuộc địa ra khơi và Chính phủ Thế giới tuyên bố giải thể, các sĩ quan thuộc đội tàu sân bay Obama đã quyết định khôi phục Liên bang Hoa Kỳ. Tất cả các con tàu trong khu vực đặc biệt Panama đều được điều động để hỗ trợ cuộc hành động này, và mọi người đều được chuyển lên các con tàu đó. Còn khu cảng đầy container này thì trở thành căn cứ cung cấp vật tư cho họ.

Tất nhiên, những người Mỹ này không thể tự mình đi thu gom rác.

Khi họ đang cầm cao lá cờ phục hưng nước Mỹ, những người sống sót gốc Trung Mỹ và Nam Mỹ chính là lực lượng lao động tự nhiên cho họ. Và giờ thì càng tốt hơn nữa, kể từ khi Quốc hội ban hành lệnh chiến đấu chống lại NAC, ba nghìn người định cư gốc Hoa bị bắt ở thị trấn tiền đồn, cùng với hơn ba mươi nghìn người bản địa bờ Tây, đã làm cho quy mô lực lượng lao động tại căn cứ Panama tăng lên gấp mười lần.

Để quản lý lượng lao động dư thừa này, họ thậm chí còn điều động thêm nửa đại đội quân đến đây, đồng thời hứa với những tù binh gốc Bắc Mỹ rằng nếu họ tuân lệnh tốt, họ sẽ có cơ hội chuộc lấy tự do và trở thành những người giám sát vinh quang.

Sau khi các thùng hàng được chất đầy, xe tải bắt đầu di chuyển trên đường, hướng về căn cứ cách đó mười km.

Những người nô lệ trước đó được đưa vào khu vực cảng đã bị những binh sĩ mặc đồ bảo hộ hóa học đưa sang một bên để kiểm tra lượng phóng xạ và virus. Sau khi được xác nhận không có vấn đề gì, họ sẽ được cung cấp một loại dung dịch dinh dưỡng. Nhưng thành phần của dung dịch

“Mười bảy tấn… Chết tiệt, những con khỉ da vàng này trông có vẻ gầy yếu, nhưng làm việc thì lại rất nhanh nhẹn.”

“Tại sao lũ ngốc ở Quốc hội không hành động sớm hơn chứ,” Jeff đứng bên cạnh cười nói, “Chết tiệt, nếu biết chúng làm việc giỏi như vậy, chúng ta hoàn toàn có thể sang bên kia Thái Bình Dương để bắt thêm nô lệ về, dù sao nghe nói bên đó có rất nhiều người.”

“Ha ha, anh có thể xin phép Quốc hội đi.” Herbert đùa cợt.

“Khi tôi được thăng lên cấp đại úy thì sẽ đi thử…” Anh vừa nói vừa dừng lại, nhìn về phía chân trời.

Bên ngoài cửa sông kênh đào, nơi mà biển và trời gặp nhau, một điểm đen bỗng nhiên xuất hiện trong tầm mắt của họ.

Jeff nhíu mắt, bước tới hai bước để nhìn rõ hơn. Herbert đứng bên cạnh cũng nhận ra tình hình phía xa, cau mày và định lấy ống nhòm ra để quan sát. Nhưng lúc đó anh mới nhớ ra rằng mình đã quên mang theo ống nhòm khi ra trực tiếp nhiệm vụ.

“Lão Ngô, ông nghĩ Tổng tư lệnh sẽ đến cứu chúng ta chứ?” Vu Buwei lau mồ hôi trên mặt, ánh mắt anh hiện lên vẻ lo lắng.

Lượng dung dịch dinh dưỡng mà người Mỹ cung cấp cho họ ngày càng ít đi; ban đầu họ vẫn có thể ăn no, nhưng bây giờ thì chỉ đủ no một nửa mà thôi. Buổi chiều nay họ còn phải hoàn thành nhiệm vụ vận chuyển 500 kg hàng nữa; nếu tiếp tục như this, anh không biết mình còn sống được bao lâu nữa.

“Cần phải hỏi à?” Người đàn ông được gọi là Lão Ngô trả lời một cách không suy nghĩ, ánh mắt anh lấp lánh với hận thù khi nhìn về phía những người lính USN đang đứng trên bãi đất trống; đồng thời, trong ánh mắt anh cũng lóe lên một tia kiêu hãnh cứng đầu.

“Tổng tư lệnh bao giờ từng bị người nước ngoài ức chế chưa? Huống chi là những tên da trắng này…” Anh cắm ống nhựa chứa dung dịnh dinh dưỡng xuống đất, như thể đang nắm chặt một con dao vậy; Wang Fucheng ngồi bên cạnh, không biết anh đang nghĩ gì. Khác với những người thuộc phe thực dân bình thường, anh là một binh sĩ của thuộc địa.

Nếu không phải viên đạn xuyên qua bộ xương ngoài của anh bị kẹt lại ở xương sườn, anh đã chết từ lâu ở thị trấn tiền đồn rồi. Việc anh còn sống sót được là nhờ may mắn. Anh luôn mong muốn trả thù cho những đồng đội đã hy sinh, và muốn cùng những người Hoa sống sót ở Panama nổi dậy chống lại người Mỹ, nhưng thiết bị của họ quá mạnh mẽ; lần trước, có người đã cố gắng gây rối trong trại tập trung, nhưng chưa kịp bắt đầu đã bị máy bay không người lái tuần tra bắn chết.

Đ

Một cái tên bất ngờ hiện lên trong đầu anh ta:

Quân đội viễn chinh của NAC!

Điểm đen kia dần tiến gần hơn, nhưng đối với những người sống ở khu vực cảng, nó vẫn còn rất xa và mờ ảo.

Những nô lệ ngồi ở góc tường, đang cắn những viên thuốc dinh dưỡng, cũng bắt đầu để ý đến điều đang xảy ra phía trên bầu trời; họ đều ngửa cổ nhìn về phía mặt biển và bàn tán với nhau. Họ muốn đứng dậy, nhưng vì những khẩu súng đang hướng về phía họ, họ cuối cùng cũng không dám làm vậy.

“Chết tiệt, thứ đó rốt cuộc là cái quái gì vậy!” Jeff lẩm bẩm, tức giận quay người lại và nhìn Herbert, “Chúng ta phải báo cáo tình hình cho căn cứ.”

“Bình tĩnh đi, bạn tôi,” Herbert cố gắng an ủi anh ta, “Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, người ở căn cứ chắc chắn đã biết rồi. Đừng quên, radar có thể nhìn thấy xa hơn nhiều so với mắt chúng ta!”

“Đúng là vậy… Nhưng kia, anh đang làm gì vậy!”

Không hề có dấu hiệu báo trước, người nô lệ người Hoa đang ngồi yên bỗng nhiên bùng nổ.

Khi người lính USN bên cạnh bị điểm đen phía trên bầu trời thu hút sự chú ý, Wang Fucheng dùng một tay siết lấy cổ anh ta, tay kia rút con dao găm treo trên vai anh ta và đâm mạnh vào cổ áo anh ta.

“Kêu thét…”

Dòng máu nóng hổi trào ra, che lấp tiếng kêu thảm thiết của anh ta; Wang Fucheng thành công trong việc giành lấy khẩu súng trường từ tay anh ta.

Thấy đồng đội của mình đã hy sinh, Jeff không do dự, vớ lấy khẩu súng trường đeo trước ngực và bắn liên tục về phía người nô lệ vừa nổi loạn kia. Tuy không trúng Wang Fucheng, nhưng anh ta đã giết hoặc làm bị thương những người nô lệ khác đang ngồi bên cạnh.

Khi thấy có người chết, những người nô lệ đang ngồi trên mặt đất bắt đầu hoảng loạn; một số người đứng dậy và chạy trốn, trong khi những người gan dạ hơn thì tận dụng cơ hội này để cướp vũ khí từ tay các binh sĩ. Ở đây không chỉ có những người Hoa sống sót, mà còn có cả những người Nam Mỹ nữa.

Wang Fucheng nhanh chóng trốn sau tảng đá che chắn và bắn vài phát vào người lính USN. Khi thấy tình hình trở nên hỗn loạn, anh ta hét lên bằng giọng Anh không chuẩn xác, nhằm vào những người nô lệ:

“Anh em người Hoa! Đồng bào Nam Mỹ đang gian khổ! Tất cả những người đang bị nô dịch! Quân đội viễn chinh của NAC đang ở đó; trong vòng nửa giờ nữa, lũ khốn nạn đó sẽ bị chúng ta… Áo giáp động cơ nghiền nát dưới chân! Trước khi được giải cứu, ít nhất hãy đứng dậy và cho thấy rằng chúng ta vẫn còn lòng dũng cảm đáng được cứu rỗi!”