Sau ngày đầu tiên của sự kiện phòng chống sự lan rộng, hai người đàn ông có khuôn mặt Châu Âu, được vây quanh bởi những người mặc áo khoác đen, đi về phía căn hộ tổng thống trên tầng cao nhất của Ocean Heart.

“Điểm tôi thích nhất ở Ocean Heart chính là căn hộ tổng thống này – một khách sạn năm sao trên tầng cao nhất,” người đàn ông mặc áo khoác xanh, có vẻ già hơn, nói với người đồng hành trẻ tuổi hơn. “Tôi dám cá là đây là vị trí ngắm cảnh tuyệt vời nhất ở thành phố Coro: phía trước có thể nhìn ra cảnh đêm của thành phố, còn phía sau thì có thể ngắm toàn bộ Ocean Heart. Nếu không phải vì người từ tương lai đến du lịch và không muốn bán nó, tôi thực sự muốn mua nó để bổ sung vào bộ sưu tập của mình. Theo tôi, đây không chỉ là một công trình kiến trúc, mà còn là một tác phẩm nghệ thuật.”

Người đàn ông đó tên là Matteo Montorio, là tổng giám đốc của công ty Finmeccanica của Ý. Mặc dù Ý thường bị gọi là “đồng đội ngốc nghếch”, nhưng công ty Finmeccanica thì hoàn toàn không hề ngốc nghếch chút nào.

Tổng giá trị sản xuất của tập đoàn Finmeccanica chiếm tới 70% tổng giá trị ngành công nghiệp quốc phòng của Ý; họ trực tiếp hoặc gián tiếp kiểm soát tới 121 công ty, đồng thời sở hữu cổ phần nhỏ trong 128 công ty khác. Trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, quốc phòng và an ninh, Finmeccanica là một trong top 10 công ty lớn nhất thế giới và đứng thứ hai ở châu Âu, chỉ sau công ty BAE Systems của Anh – “bá chủ ba lĩnh vực đất liền, biển và trời”. Ngay cả khi bước ra khỏi lĩnh vực quốc phòng, Finmeccanica vẫn là một tập đoàn khổng lồ thực sự.

Còn người đàn ông trẻ tuổi kia tên là Nicola. So với Matteo bên cạnh mình, anh ta chỉ là một người nhỏ bé, nhưng anh ta đại diện cho quân đội Ý, vì vậy mới có thể đi cùng Matteo ở đây.

Nghe Matteo nói say sưa về thiết kế của Ocean Heart, Nicola không khỏi cười buồn. Mặc dù anh ta cũng là người Ý, nhưng rõ ràng anh ta hoàn toàn không có chút hứng thú nào với nghệ thuật cả; anh ta không thể tham gia cuộc trò chuyện với Matteo được, huống chi lúc này tâm trí anh ta hoàn toàn không ở đây.

Kể từ khi trợ lý của Matteo nhận một đơn hàng trị giá 5 tỷ đô la Singapore vào túi xách, anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về điều này.

“Máy bay không người lái loại lưỡi hái… Tại sao anh ta lại sẵn lòng bán những chiếc máy bay không người lái này cho chúng ta nhỉ? Chúng ta là đối tác lâu dài của NATO; tôi không tin Giang Thần sẽ không nhận ra điều này… Vì anh ta đang nắm trong tay quân đội đặc nhiệm ‘Bóng ma’ mà.” Khi Matteo ngừng nói về những điểm tuyệt vời của thiết kế Ocean Heart, Nicola lập tức tận dụng cơ hội để hỏi.

Đối

Vị quý ông người Ý này chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và trả lời mọi thắc mắc của anh ta một cách lịch sự.

“Điều này rất dễ hiểu, bởi vì họ bán cho chúng ta những phiên bản đã bị loại bỏ các tính năng quan trọng. Ngay cả khi NATO sử dụng những vũ khí đó để chống lại họ, họ cũng không cảm thấy quá áp lực – đó chính là niềm tự tin của họ.”

“Vậy tại sao… chúng ta vẫn phải trả tiền mua những vũ khí đó?”

Matteo liếc nhìn Nicola và mỉm cười nói: “Câu bạn muốn hỏi chính là điều này đúng không?”

Nicola nuốt nước bọt và gật đầu khó khăn.

Ông đã đại diện cho quân đội Ý đặt hàng hai nghìn chiếc máy bay không người lái hình lưỡi hái, hai nghìn bộ giáp ngoài cơ thể loại S1, cùng với súng trường tấn công S1 đi kèm với chúng. Lý do rất đơn giản: đoạn video hologram đó thực sự quá ấn tượng; ông không thể tìm ra lý do nào để từ chối thanh toán.

Nhưng bây giờ, Matteo nói với ông rằng những thứ ông mua đều là những sản phẩm kém chất lượng, điều này khiến ông hơi khó chấp nhận. Dù sao thì những đơn hàng đó cũng do ông ký tên, và nếu có vấn đề xảy ra, ông sẽ phải chịu trách nhiệm.

“Nếu bạn không thể tìm ra lý do, tôi có thể giúp bạn.” Matteo mỉm cười, dù ngày đầu tiên đã bị nhóm người từ tương lai chiếm hết sự chú ý, nhưng trên khuôn mặt ông không hề có chút buồn bã nào, ông nói một cách bình tĩnh: “Để bù đắp cho thế yếu của mình, chúng ta phải mang những vũ khí đó về nghiên cứu. Hãy nhớ rằng, tôi không phải đang trả tiền cho vũ khí của họ, mà là để bù đắp cho sự lạc hậu của chúng ta.”

Lời giải thích của Matteo khiến Nicola có thể chấp nhận được một chút, nhưng khi nghe thấy từ “lạc hậu”, lòng ông vẫn cảm thấy không thoải mái.

“Thực ra, bạn cũng không cần phải quá buồn,” Matteo vỗ vai Nicola và cười nói: “Máy bay không người lái dù sao cũng không phải là lĩnh vực mạnh của chúng ta; máy bay chiến đấu và động cơ mới là thế. Hãy chờ đợi đi, đến ngày thứ ba, màn trình diễn thực sự của chúng ta mới bắt đầu.”

Nicola ngẩn ngơ một chút.

Bỗng nhiên, một tin đồn xuất hiện trong đầu ông.

Trái tim ông rung chuyển, và ông nhìn Matteo với ánh mắt không thể tin được.

“Ý bạn là… liệu có thể…”

“Nhìn biểu cảm của bạn, tôi đoán bạn đã đoán ra rồi, và câu trả lời của tôi hoàn toàn đúng.”

Nói xong câu nói đầy ý nghĩa đó, Matteo mỉm cười và bước đi về phía cuối hành lang.

……

Bên kia, sau khi lễ khai mạc kết thúc, Che메зов đã lên chiếc xe hơi đang chờ đợi mình. Mặc dù ban tổ chức đã sắp xếp phòng cho anh, nhưng anh không chọn Khách Sạn Trái Tim Đại Dương làm nơi ở, mà đã đặt phòng tại một khách sạn năm sao gần đó. Một người Slav khác cũng lên xe cùng anh và ngồi bên cạnh anh.

“Anh nghĩ sao về triển lãm quốc phòng hôm nay?”

Khi được hỏi câu này, Cheメзов mỉm cười và hỏi lại:

“Anh ta là con rể của cựu sếp anh, chẳng lẽ anh không hiểu rõ hơn tôi sao?”

“Đừng nói những chuyện vớ vẩn đó; tôi muốn biết ý kiến của anh,” Zanaev nói một cách nghiêm túc.

Cheメзov mỉm cười và trả lời không chút do dự:

“Lần này, triển lãm quốc phòng này đã trở thành sân khấu riêng để công ty Future People Military Industries thể hiện sức mạnh của mình; trong vài ngày tới, có lẽ tình hình vẫn sẽ giống như vậy.”

“Anh đã dự đoán điều này từ trước?” Zanaev nhướng mày.

“Tất nhiên,” Cheメзov nói, đưa chân lên đầu gối, rồi lấy ra một gói thuốc lá và ra hiệu cho tài xế phía trước bắt đầu lái xe.

“Theo anh, mục đích của họ là gì?” Zanaev hỏi.

“Tôi nhận thấy trong danh sách các nhà tham gia triển lãm có Airbus của Hà Lan và Finmeccanica của Ý – hai công ty quốc phòng này đại diện cho trình độ hàng đầu của ngành công nghiệp quốc phòng châu Âu, đặc biệt là trong lĩnh vực hàng không vũ trụ,” Cheメзov nói, vứt tàn thuốc vào gạt tàn, “Có lẽ họ muốn tận dụng cơ hội này để gây áp lực lên các nước NATO. Chúng ta chỉ cần đứng nhìn thôi; không cần phải làm gì quá nổi bật.”

“Chỉ đứng nhìn thôi à? Chúng tôi hy vọng anh có thể bán được nhiều tên lửa S400 hơn,” Zanaev nói. “Tình hình kinh tế năm nay không mấy khả quan; chúng ta rất cần ngoại tệ.”

“Anh yên tâm đi,” Cheメзov cười, ánh mắt thông minh lóe lên trong chốc lát, “Rất có thể Future People Military Industries sẽ không tham gia vào việc bán tên lửa phòng không. Họ có tiền đề quá vững chắc; có lẽ họ vẫn chưa nghĩ ra cách làm suy yếu công nghệ của mình.”

Nói xong, Cheメзov dừng lại một lát rồi tiếp tục:

“Và quan trọng nhất là, tôi có linh cảm rằng tập đoàn Finmeccanica chắc chắn sẽ cạnh tranh với Future People Military Industries để giành được các hợp đồng quân sự trong lĩnh vực hàng không vũ trụ – lĩnh vực mà họ giỏi nhất.”

“Anh nghĩ họ có thể thắng được không?” Zanaev hỏi lại.

“Tôi không biết, nhưng tôi chắc một điều: dù ai thắng, tên lửa phòng không của chúng ta chắc chắn sẽ bán chạy.”