Thời đại tận thế, bờ biển phía tây Bắc Mỹ.

Những người lao động rách rưới đẩy xe đẩy, dưới sự chỉ huy của các giám sát viên, di chuyển qua khu công trường đầy cột thép, vận chuyển xi măng và gạch Bê tông đến tay các công nhân xây dựng. Những chiếc xe công trình khổng lồ liên tục hoạt động giữa các bức tường Bê tông, và một pháo đài khổng lồ đã bắt đầu hình thành.

Theo kế hoạch của NAC Chính quyền quân sự cho khu vực này, pháo đài này sẽ là giai đoạn đầu tiên trong quá trình xây dựng thuộc địa; các giai đoạn tiếp theo sẽ được mở rộng từ trung tâm này ra ngoài, bao gồm các khu vực ở cư, thương mại, công nghiệp, trung tâm vận tải logistics, cảng biển và thậm chí cả các cơ sở giải trí.

Là tổng đốc của thuộc địa này, Châu Quốc Bình thực sự cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Khi nhớ lại cuộc trò chuyện với Giang Thần tại Thượng Hải, ông càng thêm may mắn vì đã không chọn quay về thành phố Whanghai giàu có để sống những ngày cuối đời, mà thay vào đó đã đến vùng đất chưa được khai phá này. Thà sống trong nỗi sợ hãi dưới bóng tối của Chu Nam, luôn lo lắng về những hậu quả có thể xảy ra, còn hơn là sống như một “vua nhỏ” trên lục địa Bắc Mỹ xa xôi?

Ông đã chuyển toàn bộ số tiền được cấp từ bộ phận hậu cần và tất cả điểm tín dụng của mình thành vật tư cũng như nguyên liệu cần thiết cho việc xây dựng. Mang theo giấy tờ bổ nhiệm do chính nguyên soái ký tên, ông đã lên tàu vận tải do xưởng đóng tàu NAC sản xuất, vượt qua tuyến đường an toàn qua eo biển Bering, và cùng với các binh sĩ tiếp viện đến bờ biển phía tây Bắc Mỹ.

Ngay sau khi đặt chân đến đây, ông đã nhanh chóng thực hiện các chính sách thuộc địa của NAC, tận dụng triệt để lợi thế của việc quản lý theo hướng địa phương hóa, dùng lợi ích để đoàn kết một số nhóm người sống sót, sau đó sử dụng những người này để buộc những nhóm người khác phải làm việc lao động cực nhọc.

Hiện tại, đã có hai mươi nghìn người lao động đang làm việc trên công trường, góp phần xây dựng thuộc địa Bắc Mỹ của NAC. Và cái giá họ phải trả chỉ là vài trăm thùng thực phẩm đóng hộp, hai xe tải mì ăn liền, và hàng chục nghìn chai dung dịch dinh dưỡng cao calo có hương vị trái cây.

Chẳng mất bao lâu nữa, nơi đây sẽ trở thành một thiên đường mà tất cả những người sống sót ở Bắc Mỹ đều mong muốn đến, và ông – với tư cách là tổng đốc của thuộc địa này – sẽ trở thành người có quyền lực tuyệt đối. Tất cả những điều này… là điều mà Từng ông, ngày xưa, thậm chí không dám mơ tưởng đến…

Bên ngoài công trường, một đ

Nửa tháng trước, họ được gọi là Băng đoàn lính đánh thuê Huyết Đao; bây giờ, mặc dù tên của họ vẫn là Huyết Đao, nhưng họ đã được tổ chức NAC thuê làm đối tác lâu dài. Nhiệm vụ hàng ngày của họ chủ yếu là tuần tra, và thỉnh thoảng họ cũng giúp NAC giải quyết một số vấn đề mà đối với họ – những kẻ “rắn địa phương” này – thì chẳng hề khó khăn chút nào.

Là thủ lĩnh của băng đoàn lính đánh thuê, Huyết Đao rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình. Không chỉ vì khoản tiền thù lao mà NAC trả, mà còn bởi vì anh và các đồng đội của mình đã thoát khỏi cuộc sống không chắc chắn, và giờ đây họ có cuộc sống no ấm, không lo thiếu thốn gì.

Cầm trên tay khẩu súng trường mới toanh, Huyết Đao, như mọi khi, dẫn đồng đội đi tuần tra dọc theo biên giới của căn cứ Bê tông này, thỉnh thoảng lại dùng ống nhòm nhìn ra xa xôi.

Không xa đó, bụi bặm bắt đầu bay lên. Sau khi xác nhận rằng một đoàn xe đang tiến gần, Huyết Đao theo thói quen lấy máy bộ đàm thông báo cho phe Thực Dân, sau đó dẫn đồng đội đi đón đoàn xe đó.

“Dừng lại! Phía trước là lãnh thổ của NAC, xin vui lòng nói rõ mục đích đến đây của các bạn!”

Đoàn xe dừng lại, những người lính đánh thuê đứng trên xe liên tục nhảy xuống đất.

Huyết Đao ra hiệu cho các đồng đội phía sau, mở khóa khẩu súng trường của mình và cẩn thận theo dõi những người lính đánh thuê này vì không biết ý định của họ là gì.

“Chúng tôi là Black Skeleton từ bang Nevada,” người đàn ông da đen cao lớn, người đứng đầu đoàn xe, tiến lại gần Huyết Đao khoảng mười mét, ra hiệu cho đồng đội thu lại vũ khí và bày tỏ rằng họ không có ý xấu. Sau khi làm xong những động tác đó, anh ta nhìn thẳng vào mặt Huyết Đao và cười nói: “Chúng tôi không có ý xấu, chỉ muốn đàm phán một việc kinh doanh với các bạn thôi.”

Black Skeleton… Một cái tên khiến mọi người ở bang Nevada phải sợ hãi. Nhờ vào những chiếc xe tấn công đa dạng được trang bị vũ khí mạnh mẽ, họ có thể di chuyển nhanh chóng trong sa mạc bất tận như cơn bão cát, và với phong cách chiến đấu hung hãn của mình, họ đã trở thành nỗi ám ảnh mãi mãi đối với các đoàn buôn qua lại giữa California và Nevada.

Ngoài việc cướp bóc các đoàn buôn, tấn công đàn bò hai đầu, hoặc thỉnh thoảng đụng độ với các bộ lạc người biến đổi gen, họ cũng tham gia vào hoạt động buôn bán nô lệ. Đặc biệt là trong vài tháng gần đây, lợi nhuận từ việc buôn bán nô lệ ngày càng tăng, đến nỗi họ thậm chí có xu hướng chuyển sang nghề này, coi việc buôn bán nô lệ là công việc chính, và ít khi tham gia vào những phi vụ cướp

Đặc biệt là thái độ không từ chối bất kỳ ai của họ đã khiến cho thị trường nô lệ vốn dĩ kém sôi động ở California bỗng nhiên trở nên khan hiếm nguồn cung.

Trên sa mạc Nevada, có hàng trăm trại tị nạn công và tư được xây dựng.

Ban đầu, những người sống trong các trại này là những nô lệ rẻ tiền nhất trên vùng đất hoang tàn Bắc Mỹ; bởi vì họ không chỉ có khả năng sinh tồn yếu kém mà còn không thể làm những công việc nặng nhọc, nên rất ít phe phái sống sót sẵn lòng trả tiền để mua họ. Tuy nhiên, sau sự xuất hiện của những người ngoại lai này, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Những phe phái người da vàng giàu có dường như rất ưa chuộng những người sống sót xuất phát từ các trại tị nạn này, đặc biệt là những kỹ sư hay nhà nghiên cứu khoa học sở hữu chứng chỉ chuyên môn cao cấp. Giá mà NAC đề xuất cho họ thậm chí có thể lên tới một thùng thịt đóng hộp tươi!

Đó là thịt đóng hộp tươi đấy!

Ở bất kỳ phe phái sống sót nào, một thùng thịt đóng hộp tươi có tem chống giả của NAC cũng có thể đổi lấy lượng đạn súng trường tương đương trọng lượng của nó – đó là những viên đạn chính hãng, chất lượng cao, hoàn toàn không thể so sánh được với những viên đạn kém chất lượng lưu thông trên thị trường đen.

Bây giờ, ngay cả những người sống sót ở thủ đô bên bờ Đông cũng đã nghe nói đến cái tên NAC; có thể hình dung được mức độ ảnh hưởng mạnh mẽ mà NAC đã gây ra đối với những người sống sót ở Bắc Mỹ.

“Năm trăm nô lệ này đều đến từ các trại tị nạn,” người đàn ông da đen mạnh mẽ kia chỉ vào nhóm nô lệ gầy yếu trên xe tải, nói với sĩ quan của NAC với vẻ nịnh hót, vừa xoa tay vừa nóng lòng hỏi, “Hãy cho tôi xem hàng của các bạn đi.”

“Sau khi chúng tôi đánh giá xong, bạn sẽ nhận được thứ thuộc về mình,” vị sĩ quan mặt không biểu cảm nói, rồi ra hiệu cho hai nhân viên y tế đi đến bên cạnh xe tải, dưới sự bảo vệ của bốn binh sĩ.

Những lính đánh thuê đứng xung quanh xe tải đều lùi lại, nhường đường cho người của NAC.

Theo quy định thông thường, trước khi giao dịch, nhân viên y tế của NAC sẽ tiến hành đánh giá toàn diện về chất lượng của những nô lệ này – từ tình trạng sức khỏe đến các đặc điểm thể chất, cùng với việc kiểm tra ngắn gọn về kiến thức chuyên môn và kỹ năng của họ.

Sau một thời gian chờ đợi lo lắng, người đàn ông da đen mạnh mẽ cuối cùng cũng nhìn thấy lô hàng thuộc về mình: hai mươi thùng thịt đóng hộp tươi, mười tấn gạo, và một thùng thuốc lá cao cấp. Nếu mang những thứ này đến thành phố tự do do những người “một phút” kiểm soát, cách đó một trăm

Với tâm trạng vui mừng, họ ra lệnh cho người ta đưa hàng hóa lên xe tải, sau đó cả nhóm lại lên xe và rời đi.

Từ đầu đến cuối, Khuôn Mặt Đầy Máu chỉ đứng đó nhìn mà không biểu lộ chút cảm xúc nào, nhưng trong lòng anh ta thì đang tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn.

Là một người California, dù phạm vi hoạt động của anh ta không bao gồm vùng sa mạc phía đông, nhưng bất kỳ người sống sót nào ở California cũng đều biết đến danh tiếng đáng sợ của bọn Hắc Cốt Sọ.

Dù là Lực lượng Vệ binh Quốc gia California hay các tổ chức dân quân như “Một Phút Người”, những tên cướp này chưa bao giờ coi chúng là đối thủ đáng ngại; thế nhưng bây giờ, trước mặt NAC, chúng lại cư xử một cách nghiêm túc, như những người buôn bán bình thường vậy.

Thật là khó tin!

Có lẽ những người ngoại lai này có thể mang lại trật tự thực sự cho California đang trong tình trạng hỗn loạn này?

Với suy nghĩ có vẻ phi thực tế này, Khuôn Mặt Đầy Máu cùng với viên sĩ quan NAC đã gọi nhau và cùng những tay chân của mình đi về phía bên kia thuộc địa…