Thành phố Bukaramanga – nơi này cách Pamploona, hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của FARC, chưa đầy năm mươi cây số, và đã được coi là tiền tuyến của các cuộc giao tranh giữa quân chính phủ và FARC. Mỗi ngày, có những viên đạn lạc rơi xuống các khu vực ngoại ô của Bukaramanga; chỉ cần nhìn vào vẻ mặt lo lắng của người dân địa phương thôi, cũng có thể cảm nhận được tình hình nghiêm trọng ở khu vực này.

Chỉ một ngày trước đó, lực lượng Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ đã đổ bộ vào thành phố Bukaramanga từ bờ biển phía tây.

Chưa đầy một ngày, một căn cứ quân sự tạm thời đã bắt đầu hình thành. Các doanh trại lớn nhỏ được xếp đặt gọn gàng bên trong hàng rào dây thép; các binh sĩ mặc áo giáp đồng bộ đi tuần tra bên trong căn cứ. Những xe tăng bọc thép Lav-25 được đậu ngay trong bãi đậu xe của căn cứ; những khẩu pháo máy đen sẫm hướng lên trên, và lớp giáp phản ứng được sơn với hoa văn camuflaj kỹ thuật được gắn trên thân xe. Không xa đó, trên sân bay, những chiếc trực thăng vũ trang AH-1 Cobra đang đậu đó; những ống phóng tên lửa đối không đối đất to lớn được gắn trên chúng.

Nhưng chỉ nhìn qua những trang thiết bị này, người ta đã có thể nhận ra rằng sức mạnh chiến đấu của đội quân này chắc chắn không thể so sánh được với những lực lượng du kích của FARC.

Vào buổi chiều, một chiếc máy bay vận tải Hercules hạ cánh xuống sân bay của căn cứ quân sự này; lại một nhóm binh sĩ Thủy quân Lục chiến đầy đủ trang bị bước ra khỏi khoang máy bay một cách ngăn nắp, tập trung lại trên bãi đất bên cạnh đường băng để chờ đợi việc kiểm tra và bài phát biểu của các sĩ quan.

Đứng bên cạnh đường băng, điều tra viên Davis nhìn đồng hồ của mình.

Không phải chờ đợi lâu, một người lính cao lớn và một người đàn ông già mặc vest đã bước về phía anh.

Davis ho khan một tiếng, sau đó đưa tay ra muốn tự giới thiệu bản thân.

Tuy nhiên, người lính đó không hề có ý định bắt tay anh, thậm chí còn ngắt lời anh ngay lập tức và đặt ra câu hỏi:

“Chiếc trực thăng mất tích đã được tìm thấy chưa?”

“Rồi, dù chỉ là đống đổ nát…” Davis có vẻ tiếc nuối, “Chúng tôi đã tìm thấy chiếc trực thăng đó ở khu vực biên giới giữa Colombia và Ecuador. Theo dữ liệu từ hộp đen…”

“Tôi không quan tâm đến cái hộp đen đó,” Jonathan nhìn chằm chằm vào mắt Davis, nói từng từ một, “Tôi chỉ muốn biết, những người của tôi bây giờ đang ở đâu!”

“Trên chiếc trực thăng, chúng tôi đã tìm thấy dấu vết máu của họ… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ họ đã thiệt mạng.” Davis hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên trầm thấp hơn, “Tôi rất tiếc.”

Nhìn chằm chằm vào Davis một hồi lâu, Jonathan nhếch mép cười, vác chiếc túi màu xanh lá cây lên vai và bỏ đi mà không quay đầu lại, hướng tới trụ sở chỉ huy của Căn cứ quân sự.

Davis ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng của Jonathan, mở miệng nhưng không nói ra được gì, cuối cùng chỉ biết nhún vai để thể hiện sự bất lực trong lòng mình.

“Những binh sĩ thiệt mạng trong nhiệm vụ lần trước đều là những người giỏi nhất thuộc đội 5, và tất cả đều do Đại tá Jonathan trực tiếp huấn luyện,” người già vốn lặng lẽ không nói gì suốt thời gian qua bước đến bên cạnh Davis và thở dài nhẹ, “Anh ấy luôn có thành kiến với những người thuộc CIA, nhưng hoàn toàn không có ý xấu, hy vọng anh thông cảm.”

“Tôi hiểu tâm trạng của anh ấy,” Davis nói, “Chỉ là tôi vẫn không hiểu được, theo thông tin liên lạc cuối cùng từ đội SEAL, họ đã thành công trong việc kiểm soát mục tiêu… Tại sao lại như vậy…”

“Tôi cũng rất bối rối,” người già nhìn theo bóng lưng của Jonathan, nhíu mắt lại, như thể đang suy nghĩ sâu sắc, “Cô bé ở trung tâm vụ nổ, người sở hữu khả năng điều khiển kim loại lỏng… Điều này hoàn toàn vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của chúng ta về ‘khả năng đặc biệt’.”

Khả năng đặc biệt – những hiện tượng siêu nhiên như vậy – luôn là một trong những trọng tâm nghiên cứu của Cục Nghiên cứu Quân sự Hoa Kỳ. Đặc biệt sau khi những bằng chứng được tìm thấy trên con tàu đen, Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ đã đầu tư ngày càng nhiều ngân sách cho dự án này.

Nhưng dù là khả năng đặc biệt, cũng không thể trong chốc lát mà tiêu diệt cả một đội SEAL được chứ?!

“Có lẽ đó là phép thuật?” Davis đưa ra câu hỏi này với giọng đùa cợt, nhưng thực ra nó không hề buồn cười chút nào.

“Tôi thà tin rằng đó lại là công nghệ cao của Star Ring Trade,” người già nhún vai, “Nói thật, dù họ xuất hiện những thứ mới lạ gì đi nữa, tôi cũng không cảm thấy ngạc nhiên.”

Hít một hơi thật sâu, người già rời mắt khỏi bóng dáng của Jonathan và nhìn về phía Davis, tiếp tục nói: “Cái chết của điều tra viên Bradock đã không còn quan trọng nữa… Thậm chí cả những người SEAL chết một cách bí ẩn kia nữa… Tình hình mà chúng ta đang đối mặt có lẽ còn nghiêm trọng hơn cả cuộc đối đầu ở Tây Thái Bình Dương năm ngoái.”

“Anh cần tôi làm gì?” Davis nói một cách nghiêm túc.

“Lần này, sẽ có bốn đội SEAL tham gia chiến dịch, và Jonathan sẽ trực tiếp chỉ huy. Anh đã làm việc ở Nam Mỹ nhiều năm rồi, chắc hẳn rất am hiểu tình hình ở đây. Tôi mong rằng anh và trợ lý của mình sẽ đảm nhận vai tr

“Người già nói.”

“Chiến dịch chặt đầu ư?” Ánh mắt Davis lấp lánh sự tinh ranh, “Nhưng Jiménez đang ẩn náu trên núi, không ai biết chính xác anh ta ở đâu.”

“Không phải Jiménez, mà là Đại sứ quán của Quốc gia Mới.” Nhìn về phía sân bay, nơi những chiếc trực thăng vũ trang loại “Rắn Kính” đang chuẩn bị cất cánh, người già nở ra một nụ cười độc ác, “Nói cho chính xác hơn, là những kẻ được gọi là ‘Bóng Ma’ – những người đang có ý định giải cứu người khác.”

……

Thành phố Bogota, Đại sứ quán của Quốc gia Mới.

Các binh sĩ Colombia được trang bị đầy đủ đã bao vây kín đại sứ quán, thậm chí còn dùng những dải ràng vàng để thiết lập hàng rào cảnh giác bên ngoài, chỉ mở một lối đi nhỏ ở cửa chính. Hai xe tăng cảnh sát đậu ngay tại cửa chính, do cảnh sát thành phố Bogota kiểm soát; mọi người ra vào đại sứ quán đều phải qua kiểm tra.

Tuân thủ nghiêm ngặt Công ước Geneva, người Colombia không hề bước chân vào đại sứ quán, mà chỉ thiết lập biện pháp kiểm soát các con đường xung quanh. Rõ ràng, ngay trong tình hình hỗn loạn này, họ cũng không muốn xung đột quá gay gắt với Quốc gia Mới.

Tuy nhiên, nếu như các binh sĩ Colombia thực sự xâm nhập vào đại sứ quán, thì những người xuất hiện ở đây lúc này chắc chắn sẽ không phải là các đặc vụ “Bóng Ma”, mà chính là lực lượng thủy quân đổ bộ không gian thuộc Tập đoàn Thương mại Vòng Tròn.

Ngồi trên ghế sofa trong phòng khách của đại sứ quán, Trương Á Bình với miếng băng quấn trên trán trông khá thảm hại. Rõ ràng, vụ va chạm với siêu thị khiến anh ta bị thương khá nặng, nhưng may mắn thay, anh ta vẫn có thể đi lại được.

Trong những ngày gần đây, điện thoại của anh ta liên tục reo.

Do cảnh sát thành phố Bogota yêu cầu đoàn công tác của Quốc gia Mới hợp tác với cuộc điều tra và thậm chí áp đặt các biện pháp hạn chế việc ra nước ngoài, anh ta, người đang bị giam lỏng trong đại sứ quán, buộc phải hủy bỏ toàn bộ chuyến đi đến Nam Mỹ. Ngay cả việc xử lý các công việc nội bộ cũng chỉ có thể thực hiện thông qua điện thoại vệ tinh.

Không ai được phép ra vào đại sứ quán.

Chính vì lý do này mà khi nhìn thấy Trần Ngọc và những người khác, biểu cảm của anh ta mới trở nên ngạc nhiên đến thế.

“Các bạn làm sao lại đến đây được?”

“Ông Jiang bảo tôi đến đón các bạn về nhà.” Trần Ngọc treo khẩu súng trường lên bộ khung xương ngoài cơ thể K2, ngồi xuống ghế đối diện Trương Á Bình và ra hiệu cho đồng đội của mình kéo rèm cửa lại.

“Kế hoạch là gì?” Trương Á Bình hỏi.

“Một giờ nữa, lực lượng du kích FARC sẽ tiến hành cuộc tấn công giả để thu hút sự

Ở ngoại ô phía tây thành phố Bogota, có một chiếc trực thăng; chúng ta sẽ lên máy bay từ đó.”

“Chúng ta không thể trốn thoát được đâu,” Trương Á Bình lắc đầu và liếc nhìn những bức rèm cửa đã được kéo lại, “Khi bạn vào đây, bạn cũng đã thấy rồi đấy… Bên ngoài đầy người; tôi ước tính ít nhất cũng có một tiểu đoàn.”

“Không phải một tiểu đoàn đâu… Chỉ là đội vệ sĩ của Phủ Tổng thống thôi. Lilitis nói rằng cô ấy sẽ giải quyết được vấn đề này.”

Nghe thấy cái tên lạ lẫm đó, Trương Á Bình bỗng ngẩn ra.

“Lilitis là ai vậy?”

“Đó chính là người đã cứu mạng bạn lần trước đấy.”

Mặt Trương Á Bình lập tức đỏ bừng lên.

Gì cơ?! Cô ta gọi việc đó là cứu mạng à?!

“Tôi có thể từ chối đi không?” Trương Á Bình cười khổ.

Ở lại đây cũng tốt mà… Ít nhất là không có nguy hiểm đến tính mạng.

“Bạn có thể gọi điện hỏi ông Jiang xem sao,” Trần Ngọc nhún vai, “Nhưng tôi e rằng câu trả lời của ông ấy sẽ là ‘không’ thôi.”