Bình minh vừa ló dạng, con hẻm ít người qua lại này đã đón nhận một vị khách không mời mà đến.

Đặt tay phải vào túi áo khoác, điều tra viên Davis bước vào con hẻm và nắm chặt khẩu súng M9 đã được mở khóa an toàn; ánh mắt ông luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

Chỉ vài ngày trước, điều tra viên Bradock – người đang theo dõi dấu vết của Abel Torres tại Colombia – đã mất tích trong căn hộ của mình.

Sau khi nhận được lệnh từ trụ sở CIA, Davis ngay lập tức hoàn thành công việc đang thực hiện, bay từ Brazil đến Colombia để theo dõi manh mối liên quan đến tên trùm ma túy Abel Torres, và cuối cùng đã đến thủ đô tội ác này – Bogota.

Dựa trên thông tin từ nhân viên tình báo và phân tích các manh mối hiện có, vào tối hôm qua, Abel Torres đã gặp một “đại lý” đến từ Florida tại một quán bar gần sân bay. Người ta cho rằng vì một sự kiện lớn sắp diễn ra, tên trùm ma túy này đang chuẩn bị đổi toàn bộ hàng tồn kho của mình lấy vũ khí.

Davis không biết “sự kiện lớn” mà Torres đề cập ở Colombia là gì; cũng giống như việc ông hoàn toàn không biết tung tích của đồng nghiệp mình… Nhưng đó chính là lý do ông có mặt ở đây. Các cấp cao của CIA rất coi trọng vụ việc này; họ không chỉ trao cho ông quyền hành động ở cấp độ cao nhất mà còn hứa sẽ huy động đội “Seal Team” nếu cần thiết.

Bây giờ, tất cả các manh mối đều hướng về đây.

Từ miệng một kẻ lang thang, Davis đã mua thông tin với giá 10 đô la; ông được biết vào rạng sáng hôm qua, Abel Torres đã xuất hiện tại con hẻm này, cùng với một cô gái tóc vàng khoảng 12–13 tuổi.

Biết rõ sở thích đặc biệt của tên trùm ma túy này, Davis đã im lặng tưởng niệm hai giây cho số phận có lẽ đã không mấy tốt đẹp của cô gái ấy, rồi tiếp tục đi sâu vào con hẻm.

Mùi máu nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí, khiến ông nhăn mày.

Rất nhanh sau đó, ông phát hiện ra một số điểm bất thường trên mặt đất:

“Tóc…”

Ngồi xuống đất, Davis đeo găng tay rồi dùng kẹp nhổ một sợi tóc màu nâu lên. Tay kia, ông lấy chiếc đèn pin soi sáng sợi tóc đó và nhanh chóng nhận ra vấn đề:

“Màu nâu, trùng khớp với màu tóc của Torres. Đầu mút của sợi tóc được cắt gọn gàng, không giống như bị kéo đứt trong cuộc ẩu đả, mà giống như bị một vật sắc nhọn cắt trực tiếp… Máu? Ai có thể là người để lại dấu vết này?”

Rõ ràng, điều kiện ở đây không thể tiến hành xét nghiệm ADN.

Davis lấy ra một túi nhỏ bằng plastic rộng khoảng bằng ngón tay cái, dùng kẹp nhặt sợi tóc đó vào và cẩn thận đậy kín túi lại.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, anh tiếp tục tìm kiếm trên mặt đất. Tuy nhiên, điều khiến anh ngạc nhiên là dù đã tìm thấy rất nhiều manh mối hữu ích, nhưng lại chẳng thể tìm thấy thứ mà anh đang tìm kiếm.

“Tóc màu vàng… Không đúng rồi; nó phải rất nổi bật mới đúng chứ. Chẳng lẽ khi Torres gây án, không hề có sự kháng cự nào sao? Nhưng điều này không thể giải thích được những sợi tóc đẫm máu kia… cũng như các vết xơ vải còn sót lại.”

Trong lúc lẩm bẩm phân tích, Davis tiếp tục đi sâu vào con hẻm. Khi anh đi qua một hàng thùng rác, bước chân anh đột nhiên dừng lại. Anh nhíu mày, nhìn về phía hàng thùng rác đó. Trong mùi hôi thối khủng khiếp, anh cảm nhận thấy một mùi tanh máu càng nồng nặc hơn so với trước đó.

Anh tiến lại gần và đặt tay lên nắp thùng rác. Ngay khi mở nắp ra, mùi hôi thối ào vào mặt khiến anh vô thức lùi lại phía sau. Nhìn vào đống báo cũ bên trong thùng, anh vớt lên vài tờ để xem xét. Khi tay anh chạm vào đống báo, anh lập tức cảm nhận thấy có thứ gì đó ướt át dính vào tay mình.

Anh ngẩn người, vội vàng lật đổ đống báo ra. Khi nhìn thấy thứ bị chôn vùi dưới đống báo, khuôn mặt anh chuyển sang màu tái nhợt; cảm giác buồn nôn dâng trào trong lòng, suýt nữa làm anh ói ra. Những bộ phận cơ thể – cánh tay, nội tạng, thậm chí cả đôi mắt – tất cả đều được xếp gọn gàng bên trong thùng đầy máu, tận dụng triệt để từng centimet không gian bên trong.

Chính sự gọn gàng, lạnh lùng đến kinh hoàng này lại càng làm cho cảnh tượng trở nên tàn nhẫn và ghê rợn hơn. Dù đã quen với xác chết và máu me, anh vẫn không thể kiềm chế được nỗi run rẩy và sợ hãi sâu thẳm trong lòng mình. Rốt cuộc, loại người nào mới có thể làm ra điều tàn ác như vậy…

“Chúa ơi… Đồ khốn nạn…” Anh lẩm bẩm không thành tiếng, rồi đeo găng tay cao su và cơ học lấy cái đầu đó ra. Quay nó ra phía trước, ngón tay trỏ của anh di chuyển dọc theo xương mũi, dừng lại ở hàm dưới của nó.

“Abel Torres… Chắc chắn rồi.” Anh lùi lại hai bước, lẩm bẩm không rõ lời, rồi tháo găng tay cao su và vứt nó vào túi đựng đồ mà mình mang theo.

“Đây là lá cờ…”, anh nhấn nút ở cổ áo, cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn, và nói với giọng nói run rẩy: “Chúng ta đã tìm thấy dấu vết của Abel Torres.”

“Ở đó!??” Trong phòng chỉ huy các hoạt động đặc biệt của trụ sở CIA, Berard vội vàng giật lấy thiết bị liên lạc và nói ngay.

“Ở một con hẻm nhỏ bên ngoài sân bay,” Davis, khuôn mặt tái nhợt, nhìn vào đống thứ không thể mô tả được đó và nói tiếp, “Đi vào khoảng mười lăm mét rồi rẽ trái, trong thùng rác thứ hai…”

Berard sững sờ, tưởng mình nghe nhầm.

“Thùng rác thứ hai…?”

“Đúng vậy,” Davis nuốt nước bọt khó khăn, “Có ba người bị giết, hay nói đúng hơn là bị xé nát thân thể rồi nhét vào thùng rác. Một trong số họ là Torres, người còn lại là tay chân đắc lực của anh ta; tên anh ta rất dài, là người bản địa Nam Mỹ.”

“Ý cậu là… Abel Torres đã bị giết?” Berard không thể tin nổi.

Hít một hơi thật sâu, Davis từ từ nói tiếp:

“Đúng vậy.”

Mặc dù CIA luôn muốn loại bỏ kẻ này, nhưng họ chắc chắn không mong anh ta chết một cách vô nghĩa như vậy. Trên người anh ta vẫn còn rất nhiều thông tin quan trọng cần được khai thác; việc anh ta chết một cách bí ẩn như vậy đã làm hỏng hoàn toàn kế hoạch của họ.

“Vậy điều tra viên Bradock thì sao…?” Berard hỏi.

“Không biết,” Davis cười đắng, “Chỉ có thể chắc chắn rằng, anh ấy không có trong thùng rác đó.”

“Phải tìm ra kẻ đã giết Abel Torres! Có lẽ anh ta biết điều gì đó quan trọng.”

“Đúng vậy…”

Sau khi ngắt cuộc gọi, nụ cười đắng cay trên khuôn mặt Davis càng trở nên sâu sắc hơn.

Manh mối đã bị đứt đoạn ở đây.

Rốt cuộc là ai đã giết Abel Torres theo cách man rợ như vậy? Đó chỉ là một vụ thanh toán giữa kẻ xấu với nhau, hay là để che giấu một bí mật chấn động?

Và điều tra viên Bradock hiện đang ở đâu? Trước khi mất tích, liệu anh ta có phát hiện ra điều gì đó không?

Không hiểu tại sao, Davis bỗng cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Trong mùi hôi thối lẫn mùi máu tanh đó, anh ta cảm nhận thấy một mùi âm mưu đang rình rập.

Trực giác của anh ta luôn rất chính xác.

Và bây giờ, trực giác đó đang cho anh ta biết rằng, những gì anh ta thấy chỉ mới là một phần nhỏ của âm mưu thôi…