“Cuối cùng ông cũng đến rồi.” Sau khi bắt tay với Giang Thần, khuôn mặt của Trương Á Bình hiện lên nụ cười nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng.

“Tôi chắc là không muộn quá chứ…” Giang Thần cười ngượng ngùng.

“Không đâu, còn hai phút nữa thôi. Mời vào bên trong đi.” Trương Á Bình vẫy tay mời và dẫn Giang Thần tiến về phía trung tâm buổi tiệc tối.

Buổi tiệc tối bắt đầu đúng giờ.

Sau các món mặn là các món tráng miệng, đồ uống lạnh cùng rượu champagne và rượu vang đỏ. Khi giai điệu của bản giao hưởng trở nên du dương hơn, buổi khiêu vũ cũng gần như bắt đầu. Nhân viên phục vụ thu dọn các đĩa thức ăn trống và đặt những ly champagne lên bàn dài.

Các vị khách lần lượt rời ghế và tiến về phía những người mà họ muốn kết bạn – dù là để tham gia buổi khiêu vũ, để đàm phán những thương vụ trị giá hàng chục triệu hay hàng trăm triệu đô la, hoặc chỉ đơn giản là để tận hưởng niềm vui trong đêm… Mọi nhu cầu của giới thượng lưu đều có thể được đáp ứng tại đây.

Ngồi ở trung tâm buổi tiệc, Giang Thần nhìn về phía Aisha – người đang ngồi bên trái anh, lơ đãng dùng thìa bạc xáo đảo những quả anh đào trên kem – và mỉm cười nhẹ. Mặc dù buổi khiêu vũ đã bắt đầu, nhưng anh không có ý định rời chỗ ngồi. Thứ nhất, anh không thích bị một đám người vây quanh và hỏi han liên tục; thứ hai, với địa vị hiện tại của mình, anh không cần phải cố gắng kết bạn với ai cả.

Lần này, anh chỉ có hai mục đích tham gia buổi tiệc: một là thực hiện thỏa thuận với Naiev, và hai là xuất hiện tại đây. Và bây giờ, cả hai mục đích đó đều đã được hoàn thành.

Đúng lúc đó, một người đàn ông da trắng mặc vest đen đến ngồi bên phải anh, tự lấy ly rượu vang đỏ và nói:

“Tôi có thể ngồi đây được không?”

“Tất nhiên rồi.” Giang Thần hơi ngạc nhiên khi nhìn về phía người đàn ông đó. Anh nhớ rằng chỉ một tháng trước, Bộ trưởng Ngoại giao Mỹ vẫn còn là một người khác; không ngờ người này lại rời phe của Hillary để tham gia cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng, và bây giờ lại quay trở lại phe của cô ấy một lần nữa.

Mặc dù không mấy ưa thích chính quyền Mỹ hiện tại cũng như đời tổng thống trước, nhưng về năng lực của vị Bộ trưởng Ngoại giao này, Giang Thần vẫn rất tin tưởng vào ông ấy.

“Anh ngạc nhiên à?”

“Tất nhiên,” Giang Thần cười nói, “Tôi không ngờ anh lại ngay lập tức trở lại vị trí Bộ trưởng Ngoại giao, thay vì đi nghỉ hưu ở đâu đó.”

“Đó là bởi vì anh không hiểu rõ về Bạch Cung.”Kỳ Lý uống một ngụm rượu vang đỏ, nói một cách có ý nghĩa.

“Thật sao?” Giang Thần nhún vai, “Có lẽ vậy… Giống như các bạn cũng chưa bao giờ thực sự hiểu về chúng tôi vậy.”

Nghe những lời của Giang Thần,Kỳ Lý mỉm cười và đặt chiếc ly cao lên bàn.

Sau một khoảng lặng, anh nhìn Giang Thần và hạ giọng xuống:

“Anh bắt đầu hợp tác với nhóm người của Tập đoàn Tài chính Boston từ khi nào vậy?”

“Hai năm trước, chúng tôi đã có sự hợp tác rộng rãi trong lĩnh vực kinh doanh nước ngọt; việc Ngân hàng Tương lai được niêm yết trên sàn chứng khoán Mỹ cũng nhờ sự giúp đỡ của họ.” Giang Thần cười nói.

“Đừng nói những điều đó nữa… Anh biết tôi đang muốn nói đến cái gì.” Giọng nói trầm thấp củaKỳ Lý mang theo chút khàn đục; sự bất mãn ẩn sau đó được anh che giấu khéo léo dưới vẻ bình thản. “Nói thật lòng, nếu không có sự giúp đỡ của anh, chúng tôi sẽ chẳng bao giờ để ý đến thằng nhóc đó…”

“Liệu có phải là đúng lúc này để bàn về ứng cử viên của đất nước anh không, thưa ông Bộ trưởng Ngoại giao?” Giang Thần cười ha hả, giả vờ tỏ ra vô tội, “Và cái gọi là ‘tôi đang âm mưu gì đó’… Chẳng lẽ hacker của tôi đã xâm nhập vào hệ thống bỏ phiếu của các bạn? Hay là các bạn đã thuê công ty của tôi để tổ chức cuộc bầu cử mà tôi không hề hay biết?”

“Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa.”Kỳ Lý lắc đầu, “Anh biết mình đang đối mặt với ai không? Anh đang đối mặt với một nhóm lợi ích khổng lồ – một tập đoàn công nghiệp quốc phòng được thành lập từ trước khi Thế chiến thứ nhất bùng nổ…”

“Khổng lồ ư?” Nhặt lên một chai rượu vang đỏ, nghe câu nói củaKỳ Lý, Giang Thần mỉm cười và nhếch mép, “Lớn hơn cả Rose Clyde và tổ chức Freemason của ông ấy sao?”

Kri mở miệng, nhưng không thể tìm ra lời nào để trả lời.

“Thái độ của tôi luôn rất rõ ràng: nếu các bạn sẵn lòng hợp tác, chúng tôi rất mong được mở cửa đón tiếp các bạn, giống như khi chúng tôi Từng hợp tác với bộ lạc Luo Thái Schaidel gia đình,” Giang Thần lắc nhẹ ly rượu vang đỏ trong tay, nhìn chằm chằm vào dòng rượu màu đỏ thắm như máu, và nói nhẹ nhàng, “Nhưng nếu các bạn cho rằng mình là trung tâm của thế giới, rằng tất cả mọi người đều phải phục tùng các bạn, và tiếp tục đi theo con đường sai lầm ấy một cách cố chấp…”

Aisha, người đang dùng thìa bạc chơi đùa với những quả anh đào đỏ trong kem, bỗng ngừng lại khi cảm nhận thấy ánh mắt đe dọa từ Giang Thần. Cô liếc nhìn cô gái ngồi đối diện Giang Thần, rồi nuốt nước bọt khó khăn.

Ly champagne trong tay Giang Thần hơi nghiêng sang một bên, như thể đang tuyên bố điều gì đó, ông nói nhẹ nhàng: “Nếu không thích hợp, thì cứ tiêu diệt nó đi.”

……

“Loại kem được làm từ hai mươi loại cacao, bề mặt phủ một lớp kem tươi mịn, điểm xuyết thêm những miếng sô-cô-la nho nhỏ; được đựng trong những chiếc cốc thủy tinh tinh xảo. Tôi đã thử loại này tại một nhà hàng năm sao ở New York – kích thước nhỏ hơn một chút, mỗi khẩu phần có giá khoảng 17.000 đô la Mỹ, và phải đặt trước hai ngày… Không muốn thử một ít không?” Người đàn ông da trắng mặc bộ vest trắng, với nụ cười duyên dáng và hàm răng trắng đẹp, đang lịch sự mời người phụ nữ bên cạnh.

Đối diện ông ta là một người phụ nữ có vẻ đẹp Đông Á, mặc bộ váy dạ hội màu vàng nhạt thanh lịch và duyên dáng; chiếc dây ruy băng mềm mại buộc quanh eo, làm nổi bật vẻ đẹp đầy đặn của cô ấy.

Mặc dù thẩm mỹ giữa các nền văn hóa có nhiều khác biệt, nhưng có những điều vẫn không thay đổi.

Tuy nhiên, trong ánh mắt người phụ nữ đối diện Giang Thần, lại lóe lên vẻ bực bội… hoặc có lẽ là chán ghét.

“Xin lỗi, tôi không thèm ăn.” Liễu Dao lắc đầu nói.

“Không thèm ăn à? Điều đó thật đáng lo ngại…” Felix mỉm cười, đưa tay ra một cách thanh lịch, “Có lẽ bạn cần vận động một chút, ví dụ như nhảy múa theo nhịp nhạc… Chị gái xinh đẹp, liệu tôi có may mắn được làm bạn nhảy của chị không?”

“Không cần đâu.” Liễu Dao lắc đầu từ chối. Nụ cười duyên dáng trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên tắt ngúm; ánh mắt Felix lóe lên một tia tức giận, nhưng rất nhanh sau đó lại được che giấu đằng sau đôi mắt màu xanh thẫm của anh ta.

“Nói ra thì tôi vẫn chưa tự giới thiệu mình, thật là bất lịch sự của tôi.”

Felix thu tay lại, rồi lấy ra một tấm danh thiếp và giữ nó giữa hai ngón tay.

“Tôi hy vọng bạn sẽ suy nghĩ lại. Đây là danh thiếp của tôi – tôi là quản lý của chi nhánh châu Á của Warner Brothers, hiện đang tập trung phát triển thị trường Nam Á và tìm kiếm những tài năng tiềm năng cho công ty mẹ,” Felix nói và đưa danh thiếp đến gần Liễu Dao, “Nếu bạn quan tâm, tôi có thể đưa bạn đến Hollywood để phát triển sự nghiệp. Bạn hoàn toàn có khả năng thành công ở đó.”

Anh ta thực sự rất hiểu lòng những nữ diễn viên, đặc biệt là các nữ diễn viên châu Á. Những bộ phim Hollywood đang nỗ lực xâm nhập vào thị trường này, trong khi các ngôi sao cấp hai, cấp ba, thậm chí cấp một ở châu Á lại đều mong muốn được vào Hollywood để “phủ vàng” cho bản thân, dù chỉ là để xuất hiện vài giây trên thảm đỏ thôi. Biết bao nhiêu phụ nữ đã sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì cơ hội này…

Nhưng khi nhìn thấy những dòng chữ trên danh thiếp, Liễu Dao lại cảm thấy vừa buồn cười vừa tức giận. Đúng lúc cô chuẩn bị nhận lấy danh thiếp đó để xé nó làm đôi và vứt vào thùng rác, một người phụ nữ mặc váy dạ hội màu đen đang đi về phía họ. Khi nhìn rõ người đó, đôi mắt Felix hơi nhướng lại.