“Cái thành phố nằm dưới tuyến đường số 0 à?” Giang Thần gãi cằm và nói, “Ý tưởng của tôi là dọn sạch toàn bộ thành phố đó rồi để nó tự hủy diệt ở đó thôi. Còn bạn thì sao?”

Nói xong, Giang Thần nhìn về phía Hàn Quân Hoa, chờ đợi ý kiến của vị tham mưu trưởng này.

“Ý kiến của tôi ư?” Hàn Quân Hoa khoanh tay trước ngực, suy nghĩ một lúc rồi mới nói, “Bạn không định triển khai kế hoạch tạo ra những con người bằng phương pháp nhân bản sao? Xét về mặt hiệu quả, việc sử dụng những con người được nhân bản sẽ giúp thúc đẩy quá trình tái thiết nền văn minh.”

“Nhưng hiệu quả không phải là tất cả,” Giang Thần nhún vai, tựa vào ghế và nói, “Chúng ta không cần đến những con người được nhân bản để cứu vãn mọi thứ; chúng ta có thể tự mình tái thiết đất nước này theo cách riêng của mình, thay vì trở thành phiên bản thứ hai của Tổ chức Hợp tác Pan-Asia.”

“Vậy còn cái ‘ai’ đó thì sao?” Hàn Quân Hoa tiếp tục hỏi, “Bạn dự định xử lý nó như thế nào?”

Sau một lúc suy nghĩ, Giang Thần trả lời:

“Trước hết, hãy đưa nó ra khỏi đó đã. Máy chủ của nó nằm ở tầng 5 dưới lòng đất của công ty Eden Technology; bạn hãy cử vài chuyên gia về lĩnh vực này đến xử lý việc này. Tôi vẫn còn cần cái ‘ai’ đó cho những mục đích khác; sau này tôi sẽ đưa nó về Thành phố Vọng Hải.”

“Tuân theo lệnh của ngài.” Hàn Quân Hoa gật đầu, hiểu rõ ý định của Giang Thần rồi không tiếp tục bàn luận về vấn đề này nữa, “Tôi còn có việc phải giải quyết, vậy thì không làm phiền ngài nữa.”

“Ừm, cứ đi làm việc của bạn đi.” Giang Thần cười và gật đầu với Hàn Quân Hoa, rồi nói thêm: “Hãy gọi Châu Quốc Bình đến đây cho tôi.”

……

Không phải chờ đợi lâu, khi nghe nói Đại tướng muốn gặp mình, Châu Quốc Bình lập tức từ ngoài bức tường khổng lồ trên Phố Bình An đến đây.

Khi anh ta gõ cửa bước vào doanh trại, Giang Thần đang ngồi trước bàn uống trà nghỉ ngơi.

Nhìn thấy người đàn ông đầu trọc quen thuộc đó, Giang Thần mỉm cười, đặt chiếc cốc trà xuống và nói một cách thân thiện:

“Đã đến rồi à?”

Đứng trước mặt Giang Thần, vẻ mặt của Châu Quốc Bình khá e dè, không hề giống với bộ dạng hung ác quen thuộc của anh ta, mà thay vào đó là nụ cười nhút nhát:

“Nghe nói Nguyên soái muốn gặp tôi, tôi liền vội vàng đến ngay.”

“Đừng lo lắng, đây là chuyện tốt đấy,” nhìn thấy vẻ e ngại của Châu Quốc Bình, Giang Thần chỉ tay về phía chiếc ghế bên cạnh và nói: “Ngồi xuống nói chuyện đi.”

Khi thấy Châu Quốc Bình ngồi xuống đối diện mình, Giang Thần mỉm cười, sau một khoảng lặng mới bắt đầu nói:

“Bây giờ, khu phố Bình An đã được ổn định lại, công lao của bạn cũng không hề nhỏ. Tôi sẽ đưa ra cho bạn hai con đường để lựa chọn.”

“Tôi tuân theo mọi chỉ thị của Nguyên soái,” Châu Quốc Bình cúi đầu thành kính đáp.

“Thật sự bạn sẽ làm theo mọi lệnh của tôi sao?” Giang Thần cười nhẹ và đùa cợt: “Vậy nếu tôi bảo bạn đi làm vệ sĩ cho Chu Nam, bạn có đồng ý không?”

Châu Quốc Bình hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh, nhìn Giang Thần với vẻ mặt lo lắng.

“Đủ rồi,” Giang Thần vẫy tay: “Tôi cũng không muốn can thiệp vào những mâu thuẫn giữa các bạn. Bây giờ tôi sẽ đưa ra cho bạn hai con đường để thăng tiến, hãy tự lựa chọn đi.”

“Xin hãy chỉ bảo.” Châu Quốc Bình cúi đầu nói.

“Con đường thứ nhất là: Thành phố Thượng Kinh hiện đã được sáp nhập vào lãnh thổ của nac, và từ nay trở đi, đây sẽ là biên giới phía bắc của nac. Phía bắc hơn nữa là những vùng hoang dã; tôi cũng không hề có ý định mở rộng lãnh thổ đến những vùng Siberia nơi không thể trồng được cỏ. Bạn hãy ở lại Thượng Kinh và tiếp tục làm công việc hiện tại của mình.”

Con đường này cũng chính là con đường để Giang Thần giúp anh ta có cuộc sống an nhàn khi về hưu.

Chỉ cần anh ta không dám làm những việc quá đáng, anh ta sẽ có thể tiếp tục sống thoải mái với vai trò là thủ lĩnh băng đảng lính đánh thuê của mình suốt đời.

Hàng ngày, anh ta sẽ nhận tiền từ cấp trên, thực hiện những nhiệm vụ như thu thập thông tin, theo dõi động thái của các băng đảng cướp bóc, đôi khi xử lý những công việc bẩn thỉu để bảo vệ lợi ích của nac trong thế giới ngầm của Thượng Kinh.

“Sẽ không có nguy hiểm đâu, nhưng cuộc đời này cũng chỉ dừng lại ở đây thôi!”

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Châu Quốc Bình, Giang Thần cười và tiếp tục nói:

“Còn con đường thứ hai kia… thì sẽ không hề dễ dàng chút nào đâu. Phải đi về phía đông, băng qua Thái Bình Dương, rồi hạ cánh tại California, liên kết với các lực lượng người Hoa địa phương để tạo nền tảng cho việc mở rộng lãnh thổ của nac về phía tây bờ Bắc Mỹ. Cách thức cụ thể để làm điều đó thì chắc không cần tôi phải hướng dẫn bạn đâu. Nhưng tôi cũng muốn nhắc bạn một điều: hành trình này chắc chắn sẽ không hề yên bình đâu. Nac chỉ có một căn cứ tiền phong ở đó, còn các nhóm người sống sót địa phương cũng không hề dễ bị đè bẹp đâu.”

“Tôi chọn con đường thứ hai,” Châu Quốc Bình lập tức trả lời.

Giang Thần nhướng mày cười và nói: “Ồ? Bạn đã quyết định rồi à? Lần này có lẽ bạn sẽ phải ở lại đó mãi đấy. Nghe nói tình hình ở đó còn hỗn loạn hơn cả thành phố Thượng Kinh nữa; vài phe lớn đang tranh giành quyền lực gay gắt, còn các nhóm người sống sót ở bờ đông thì cũng không kém gì nac đâu.”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi,” Châu Quốc Bình đứng dậy, ngẩng cao đầu, đấm vào ngực và nói lớn: “Tôi sẵn lòng dùng cả cuộc đời mình để phục vụ cho việc mở rộng lãnh thổ của Đại tướng!”

Còn cần phải suy nghĩ nữa sao? Anh ta đâu có muốn phải đi nghỉ hưu sớm như vậy!

Sự tồn tại của Chu Nam luôn khiến anh ta cảm thấy có nguy cơ; anh ta phải nỗ lực hết sức để leo lên vị trí cao hơn.

Phải nói thật, cái nghi thức quân sự của nac khi áp dụng lên người anh ta thì có vẻ hơi buồn cười. Giống như một tên cướp bóc được thuộc về quân đội chính quy vậy; dù mặc cùng bộ đồng phục quân đội, đi theo động tác kiểu quân đội, nhưng nhìn thế nào cũng thấy kỳ cục.

“Được thôi.” Giang Thần cười nhẹ, đứng dậy từ ghế và đến bên cạnh Châu Quốc Bình, vỗ vai anh ta: “Vì bạn đã chọn con đường khó khăn nhất, thì tôi cũng không thể phụ bạn được. Sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ để bạn đảm nhận vai trò quản lý tại khu định cư của những người sống sót ở bờ tây.”

Nếu để anh ta quản lý một vùng đất… e rằng dù đó là vùng đất tốt đến đâu thì cũng sẽ bị anh ta biến thành nơi ẩn náu của bọn cướp bóc mà thôi. Nhưng Giang Thần không quan tâm đến điều đó; dù sao thì đó cũng là đất của người Mỹ mà, họ muốn làm gì thì làm thôi, miễn là khi làm những vi

Tên tiếng này vẫn cần phải được coi trọng một chút.

Nghe thấy lời hứa của Giang Thần, Châu Quốc Bình vô cùng vui mừng và ngay lập tức tự hào khoe khoang lòng trung thành của mình.

Đây chính là điều anh ta đã mong đợi bấy lâu! Anh ta đã phục vụ dưới trướng nhiều năm rồi; những người cùng thời kỳ với anh ta hoặc đã trở thành chỉ huy đơn vị, hoặc giữ các chức vụ quan trọng tại các khu định cư của người sống sót, hoặc thậm chí làm tổng đốc hay lãnh chúa tại các thuộc địa.

Chỉ có mình anh ta, vẫn chỉ là một nhân viên không được xếp vào biên chế chính thức.

Bây giờ, khi Giang Thần hứa với anh ta rằng sau khi mọi việc kết thúc, anh ta sẽ được giao trách nhiệm quản lý khu định cư của người sống sót, thì anh ta tất nhiên là vô cùng vui mừng! Châu Mỹ Bắc thì sao chứ? Chỉ là nó ở xa hơn một chút, điều kiện sống khắc nghiệt hơn một chút mà thôi… Những điều đó so với niềm vui được nắm quyền lực thì chẳng đáng kể gì cả!

Nghe Châu Quốc Bình bày tỏ lòng trung thành, Giang Thần chỉ mỉm cười mà thôi, không hề coi những lời nói đó nghiêm túc.

“Đủ rồi, hãy giữ những lời này trong lòng và suy nghĩ về chúng đi,” Giang Thần nói, đưa tay ngăn Châu Quốc Bình tiếp tục nịnh hót, “Hãy dẫn những người của mình chuẩn bị sẵn sàng, cuối tháng mười chúng ta sẽ lên tàu đi Châu Mỹ Bắc. Tôi sẽ cho bộ phận hậu cần phân bổ mười vạn điểm tín dụng cho bạn; việc thuê nhân công hay mua vũ khí thì bạn tự quyết định đi… Tiền này thì tôi không cần phải dạy bạn cách sử dụng đâu.”

“Vâng!”

“Khoan đã, đừng vội vàng đi ngay,” Giang Thần gọi lại Châu Quốc Bình đang muốn rời đi, rồi tiếp tục nói: “Hãy tìm một người tin cậy để giao việc này cho họ, và yêu cầu họ đến báo cáo với tôi.”

Châu Quốc Bình ngẩng cao đầu, mặt đỏ bừng và nói:

“Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”