Phố Bình An là khu vực tập trung nhiều người sống sót nhất ở biên giới phía bắc châu Á. Mặc dù cơ sở hạ tầng và mức độ công nghiệp hóa của nó còn hơi lạc hậu so với Khu phố Sáu hiện nay, nhưng xét đến dân số khoảng trăm nghìn người ở đây, tiềm năng phát triển vẫn rất lớn. Chính vì lý do này mà việc lựa chọn người đứng đầu thành phố trở nên đặc biệt quan trọng.

Người được chọn phải có khả năng đại diện cho lợi ích của tổ chức NAC, đồng thời phải hiểu rõ tình hình thực tế của Phố Bình An. Giang Thần đã từng xem xét việc điều người từ tổ chức NAC đến đây, nhưng vẫn chưa tìm được người phù hợp.

Thậm chí, Giang Thần còn nghĩ đến việc sử dụng Châu Quốc Bình, người từng làm công tác tình báo ở khu vực Thượng Kinh, nhưng vì tính cách hung hãn của anh ta, chỉ thích hợp để hoạt động ở cấp độ cơ sở, không phù hợp để giữ chức vụ cao cấp, nên ông đã từ chối ý kiến đó.

Khi Giang Thần đang suy nghĩ về vấn đề này trong văn phòng thuộc sở hữu của Đinh Lập Vĩ và Từng, Lục Phàm bước vào và chào cánh tay theo nghi thức quân đội:

“Báo cáo, tài sản của Đinh Lập Vĩ và Vạn Phùng đã được tịch thu hết. Tổng cộng thu được năm triệu viên tinh thể Á, các vật phẩm xa xỉ có giá trị cao trị giá một triệu viên, cùng hai trăm thiết bị khác như bộ khung giao diện cơ học… Đang chờ lệnh của ngài.”

“Hãy đưa tất cả tinh thể Á về Thành phố Vọng Hải; còn những vật phẩm xa xỉ kia,” Giang Thần vuốt râu và quyết định, “hãy liên hệ với hãng đấu giá ở Thượng Kinh, dùng số tiền thu được từ đấu giá để bổ sung vào quỹ tái thiết sau thảm họa của Phố Bình An.”

“Vâng.” Lục Phàm đáp lại và tiếp tục, “Còn một việc nữa, Trưởng ban Hàn yêu cầu tôi báo cáo với ngài.”

“Chuyện gì vậy?” Giang Thần hỏi.

“Quân đội Nga đã rút lui khỏi khu vực Bát Đạt Lĩnh và đã thoát ra khỏi vùng ngoài vành đai thứ năm.”

Giang Thần gật đầu.

Sau khi trở lên mặt đất, ông đã nghe người dưới lầu nói rằng Hàn Quân Hoa đã ra lệnh cho các đơn vị thiết giáp tấn công từ phía bắc, đi vòng qua trung tâm đám đông xác chết, rồi kích nổ tận mười quả bom hạt nhân chiến thuật tại ga tàu điện ngầm trên tuyến 27, khiến toàn bộ ga tàu điện ngầm sụp đổ thành một hố sâu.

Không chỉ là mùi hương của những người còn sống mà cả bức xạ hạt nhân cũng có thể thu hút lũ zombie. Dưới sự thôi thúc bản năng của vi khuẩn x1, những con zombie đã tràn vào đường hầm theo hướng của cái hố sâu, khiến cho binh lính Nga gặp phải rất nhiều khó khăn. Mặc dù zombie không hề có khả năng đe dọa các xe tăng hay vũ khí hạng nặng, nhưng những binh sĩ yếu thế lại bị chúng tấn công một cách bất ngờ.

Ngoài ra, với cái chết của Diệp Cát Các và Smirnov, tình hình quyền lực tại quân đội biên phòng Uoe đã trở nên hỗn loạn; những sĩ quan có chút quyền lực đều bắt đầu cảm thấy lo lắng và không yên tâm. Các vấn đề nội bộ liên tục xuất hiện, và giờ đây họ đã không còn sức lực để tiếp tục chiến đấu với phe Nac.

Rút lui là lựa chọn không thể tránh khỏi.

“Vấn đề của người Nga Rose có thể được tạm gác sang một bên,” Giang Thần nói, nhìn vào Lục Phàm và mỉm cười, “Hãy cùng bàn về chuyện của bạn đi.”

“Chuyện của tôi ư?” Lục Phàm ngạc nhiên.

“Bạn nghĩ sao về đội quân viễn chinh của chúng ta?”

“Về mặt sức mạnh chiến đấu thì…”

“Thành phố Thượng Kinh là trung tâm chính trị của sự hợp tác Liên Á, đồng thời cũng là thành phố đông dân cư của Từng. Ở đây còn rất nhiều nơi trú ẩn chưa được sử dụng, và còn vô số di sản từ thời chiến đang chờ chúng ta khám phá. Vì vậy,” Giang Thần dừng lại một chút, “tôi dự định thành lập Sư đoàn Bắc Phương, để trở thành sư đoàn thứ tư của phe Nac. Và người được chọn làm tư lệnh của sư đoàn này…”

Ngón tay anh ta gõ nhẹ lên mặt bàn, nhìn vào khuôn mặt ngạc nhiên của Lục Phàm và nói tiếp:

“Đó chính là bạn.”

Và về ứng viên cho vị trí tư lệnh của Sư đoàn thứ tư này, người mà Giang Thần ban đầu ưa chuộng chính là trưởng đội vệ sĩ cá nhân của ông – Lục Phàm.

Dù không quá thông minh, nhưng Lục Phàm lại là người điềm đạm trong hành động, lòng trung thành không thể chê vào đâu được, và cũng không hề có bất kỳ tham vọng nào. Phía bắc Bát Đạt Lĩnh chỉ toàn là hoang mạc; Giang Thần không cần một vị tướng giỏi chiến đấu để mở rộng lãnh thổ ở đây, mà chỉ cần một người có thể bảo vệ những thành quả của cuộc chinh phục xa xôi này. Và Lục Phàm, chắc chắn là ứng viên lý tưởng nhất.

Khi rời khỏi văn phòng của Giang Thần, Lục Phàm cảm thấy đầu mình hơi choáng váng. Mặc dù hiện tại địa vị của ông cũng không hề thấp – với tư cách là trưởng đội vệ sĩ cá nhân của Nguyên soái, ngay cả những người lớn như Trình Vệ Quốc, Vương Triệu Vũ hay Triệu Cường cũng đều tỏ ra lịch sự khi gặp ông – nhưng ông biết rõ rằng sự tôn trọng đó dành cho người đã trung thành với Nguyên soái, chứ không phải dành cho bản thân mình.

Theo hệ thống quân sự của nac Chính quyền quân sự, khoảng cách giữa trưởng đội vệ sĩ cá nhân và tư lệnh sư đoàn lên đến hai cấp bậc! Tuy không thiếu trường hợp ai đó được thăng hai cấp liên tiếp, nhưng người duy nhất từng được thăng cấp vượt bậc như vậy chính là Li Vọng – người vừa làm chỉ huy tàu chiến vừa đồng thời là tư lệnh quân đội viễn chinh, chỉ kém tư lệnh sư đoàn nửa cấp bậc mà thôi!

Tuy nhiên, Li Vọng được thăng chức là nhờ những công lao của anh ta tại Hồng Thành; còn Lục Phàm… có vẻ như suốt cuộc chinh phục này, ông chỉ đơn thuần là người đi theo Nguyên soái mà thôi… ít nhất thì ông cũng nghĩ như vậy.

Nắm chặt đôi tay, Lục Phàm hít thật sâu vài hơi, sau đó vuốt ve huy chương trên ngực mình; ánh mắt ông trở nên kiên định. Để không phụ lòng Nguyên soái, ông đã quyết tâm rằng từ nay trở đi, mình sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ sự ổn định của vùng biên giới phía bắc của nac. Nếu có ai dám gây rối trên mảnh đất này, ông sẽ tự mình dẫn quân đi trừng phạt họ!

Sau khi Lục Phàm rời đi, Giang Thần tiếp đón trưởng đội vệ sĩ phó của mình – hay nói cách khác, là người sẽ kế nhiệm vị trí trưởng đội vệ sĩ – Trịnh Sơn Hà trong văn phòng.

Vì bị thương trong trận chiến tại tuyến số 0, hiện giờ cánh tay anh vẫn còn được băng bó. Lúc này, khi được chỉ định làm trưởng đội vệ sĩ cá nhân, anh có vẻ rất phù hợp với vai trò này.

Giang Thần mỉm cười và vỗ nhẹ vào bên vai không bị thương của anh, khích lệ:

“Hãy làm tốt nhé! Sự an toàn của tôi sau này sẽ phụ thuộc vào bạn đấy.”

Trịnh Sơn Hà ngực ngẩng cao, mặt đỏ bừng, đưa tay chào theo nghi thức quân đội và nói:

“Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Không nói thêm gì nữa, Giang Thần tự tay đeo huy chương lên ngực anh, rồi vỗ vai anh vài câu động viên. Nhiệm vụ đầu tiên mà ông giao cho vị trưởng đội vệ sĩ mới này chính là giám sát công việc triển khai tuyến số 0. Đây cũng coi như là một nhiệm vụ để anh làm quen với công việc của mình, bởi vì Hàn Quân Hoa đã đang phụ trách việc này, và anh chỉ cần theo dõi từ xa là được.

Lý do chính để giao nhiệm vụ này cho anh là để anh làm quen với công việc của một trưởng đội vệ sĩ cá nhân. Mặc dù nhiệm vụ chính của đội vệ sĩ là bảo vệ an toàn cho nguyên soái, nhưng với tư cách là trưởng đội, anh cũng cần đảm nhận một số nhiệm vụ mà nguyên soái không thể trực tiếp tham gia.

Khi nhìn Trịnh Sơn Hà rời đi, Giang Thần bước đến bên cửa sổ lớn của văn phòng và tiếp tục suy nghĩ về vấn đề vẫn đang ám ảnh ông – việc lựa chọn người đứng đầu thành phố Bình An.

Dưới cửa sổ, bên dưới tòa nhà Phạm Á, các đơn vị quân đội đã rút về từ bệnh viện Đông Thành đang tập trung tại quảng trường trước cổng tòa nhà, chờ đợi lệnh điều động từ chỉ huy.

Nhìn xuống toàn bộ khu vực quân đội từ trên cao, Giang Thần bỗng nhiên nghĩ đến một ứng cử viên vô cùng phù hợp…