Dù vẫn còn là giữa mùa thu, trong không khí đã bắt đầu xuất hiện hơi lạnh của mùa đông.

Tại trạm kiểm soát Bác Đạt Lĩnh, hơn ba mươi năm trước đây nơi này là khu du lịch; nhưng ngày nay, sau hơn ba mươi năm, nó đã được chuyển đổi thành một tiền đồn quân sự. Với bức tường thành cổ kính này làm ranh giới, phía bắc là vùng hoang dã, là thế giới của những sinh vật lạ; còn phía nam là đống đổ nát, là thế giới của những người sống sót.

Nói chung, những người sống sót ở Thành phố Thượng Kinh may mắn hơn nhiều so với ở Thành phố Vọng Hải. Mặc dù cả hai nơi đều chỉ là đống đổ nát, nhưng rất nhiều công trình kiến trúc vẫn còn nguyên vẹn. Những công trình này đã trở thành căn cứ cho người sống sót sau chiến tranh, mang lại nơi trú ẩn và điều kiện sống cần thiết cho họ.

Ngoài ra, với vai trò là trung tâm chính trị của sự hợp tác Pan-Á, lượng vật tư dự trữ chiến tranh ở đây gấp mười lần so với ở Thành phố Vọng Hải. Những vật tư này không chỉ bao gồm thực phẩm, quần áo, vật tư y tế, mà còn có thép, các nguyên liệu quý, dầu mỏ, heli-3 và nhiều loại nguyên liệu thô khác, thậm chí còn có cả máy móc công nghiệp được bảo quản cẩn thận.

Những máy móc công nghiệp này khác biệt hoàn toàn so với những chiếc máy móc được chế tạo thủ công ở Khu phố Sáu hay những chiếc máy do kỹ sư tự chế tạo bằng máy in 3D; những chiếc máy này chính là thành quả của công nghệ hiện đại, trong khi những chiếc máy kia chỉ là sản phẩm của trí tuệ lao động của con người.

Điều này cho thấy lợi thế ban đầu mà những người sống sót ở Thành phố Thượng Kinh sở hữu là rất lớn.

Trước khi tổ chức NAC được thành lập, ở Thành phố Vọng Hải có khoảng hơn một trăm khu định cư lớn nhỏ; còn ở Thành phố Thượng Kinh, số lượng khu định cư lên tới hơn một nghìn, và những khu định cư lớn như Khu phố Sáu hay Thị trấn Liễu Đinh còn nhiều hơn nữa.

Chưa bao giờ có ai thống nhất quy tắc sống ở đây; người sống sót tự mình đặt ra những quy định riêng, chẳng hạn như coi khu vực trong vòng ba vòng đai là khu vực an toàn, cấm giết người, cướp bóc, trộm cắp; những kẻ vi phạm sẽ bị tất cả các khu định cư truy nã.

Ví dụ như tiền đồn này, nằm ngay trong khu du lịch Bác Đạt Lĩnh. Để ngăn chặn những sinh vật biến đổi gen cực đoan với chỉ số hơn 300 di cư từ phía bắc vào, người sống sót ở Thành phố Thượng Kinh đã cùng nhau đóng góp tiền bạc và công sức để cải tạo bức tường thành này, xây dựng các tháp canh và hầm đạn súng máy; các khu định cư luân phiên cử người đến đóng quân, thay phiên mỗi tháng một lần.

Ngay c

“Mười lăm.” Người đeo khăn quàng màu xanh dường như không thích nói chuyện lắm; chỉ khi người bên cạnh mở miệng, anh ta mới trả lời một vài câu ngắn gọn, còn phần lớn thời gian thì đứng yên bất động, nhìn ra chân trời mơ màng… Hoặc có lẽ là đang ngủ gật…

“Chỉ vừa qua mười lăm ngày thôi sao? Chết tiệt…” Người đàn ông râu ria nhếch mép, nhổ nước bọt xuống đất rồi cười ha hả: “Cậu tin không, hai tháng nữa, nếu tôi nhổ nước bọt xuống đây, nó sẽ đông lại thành hạt mưa trước khi chạm đất đấy!”

“…”

Người đeo khăn quàng màu xanh chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Thời gian trôi qua trong sự trò chuyện lẻ tẻ như vậy.

Bầu trời dần tối đi, chân trời xa xôi phủ đầy lớp sương mỏng. Dưới làn gió bắc, sương uốn lượn những đường cong quyến rũ, từ từ lan tỏa khắp hoang mạc, leo lên các tháp canh, và vượt qua những bức tường được gia cố bằng vật liệu đặc biệt…

“Sương đang bắt đầu đặc lại rồi,” người đàn ông râu ria ngẩng đầu nhìn bầu trời và lẩm bẩm: “Có lẽ sắp thay đổi thời tiết rồi.”

Sương càng lúc càng đặc đặc, tạo thành một bức tường vô hình trên chân trời xa xôi.

Đột nhiên, giữa làn sương dày đặc ấy, một bóng đen dần hiện ra.

Nhận thấy điều bất thường này, người đeo khăn quàng nhíu mày, lấy ống nhòm ra và nhìn về phía bóng đen đó.

“Cậu thấy cái gì không?” Người đàn ông râu ria cũng bắt đầu để ý, nhưng khi tìm ống nhòm thì không thấy nó ở đâu. Lúc đó anh ta mới nhớ ra rằng chiếc ống nhòm của mình đã để quên trong doanh trại.

“…Sương quá dày, không nhìn rõ được.” Người đeo khăn quàng đặt mắt vào ống nhòm và trả lời, sau đó bấm vào máy bộ đàm treo trên vai và nói nhỏ: “Có tình huống bất thường bên ngoài.”

“Nhận rõ.”

Bốn năm binh sĩ cầm súng trường, ngáp ngủ, bước ra khỏi doanh trại và đi về phía pháo đài. Đồng thời, một chiếc drone bay ra từ tháp canh và bay chậm rãi về phía hoang mạc bên ngoài bức tường thành.

Người đeo khăn quàng đưa ống nhòm cho người đàn ông râu ria đang nhìn chăm chú, sau đó quỳ xuống lấy một quả đạn có đường kính to bằng đùi người ra khỏi thùng gỗ, lau sạch bụi bặm trên đó, rồi đi về phía khẩu pháo bộ binh đã được chuẩn bị sẵn.

“Khi nào nhìn đủ rồi thì đến giúp đỡ nhé.”

“Chết tiệt… Mọi người đều nhìn thấy rồi, có phải chúng ta phản ứng quá mức không?” Người đàn ông râu ria vừa nói vừa nhấc kính viễn vọng lên nhìn lại một lần cuối, đang chuẩn bị đặt xuống để đi giúp đỡ thì đúng lúc đó, từ sau làn sương dày đặc kia, anh mơ hồ nhìn thấy một chiếc huy hiệu màu đỏ tươi.

Một cái liềm?

Hay… một cái búa!?

Kính viễn vọng rơi xuống đất, nỗi sợ hãi tràn ngập khắp cơ thể anh; môi anh run rẩy mãi mới có thể thốt ra được hai từ:

“Đó… là gì?”

Đất đai đang rung chuyển, thép đang gầm rú.

Dòng chảy bằng thép ấy lướt qua vùng đất hoang vu bao la, tiếng ầm ầm liên tục xé toạc các bức tường thành, các tháp canh, và cả một lục địa…

Đó không phải là sương mù!

Đó là bụi bặm do bánh xe gây ra!

Khi nhìn rõ những bóng đen ấy, mọi người trong căn cứ quân sự đều biến sắc. Những hòn đá ở góc tường nhảy múa loạn xạ; ngay cách xa hàng nghìn mét, họ vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự chấn động của mặt đất.

“…Cái quái gì vậy?” Răng anh run rẩy; ngồi trong hầm đài, anh líu ríu lắp đạn vào khẩu súng máy, vừa sợ hãi vừa lẩm bẩm: “Là xe tăng à? Không thể nào… Chẳng lẽ chính quyền trước khi chiến tranh bắt đầu đã bị loại bỏ hết sao?”

“Nhanh chóng đưa các khẩu pháo bộ binh lên đó! Nhanh lên!”

“Ngốc quá! Hãy dùng đạn AP! Loại được sơn màu đỏ kia!”

Khi phát hiện ra những động thái bất thường bên ngoài bức tường thành, toàn bộ căn cứ quân sự như bị đun sôi vậy. Các binh sĩ mang theo súng tự động lao về phía vị trí chiến đấu; các khẩu pháo bộ binh trên tháp canh cũng được đưa ra ngoài. Những công sự phòng thủ này ban đầu được thiết kế để đối phó với những sinh vật ngoại lai, chẳng ai ngờ rằng một ngày nào đó chúng sẽ được sử dụng để chống lại những con gấu Bắc Cực điều khiển xe tăng.

Trên tháp canh, một chiếc loa được giơ lên.

“Những kẻ ở phía trước, hãy nghe đây! Dù các ngươi đến đây vì lý do gì đi nữa, hãy dừng lại ngay lập tức!”

Dòng chảy bọc thép vẫn tiếp tục tiến về phía trước, không hề có dấu hiệu dừng lại.

Vị chỉ huy lặp lại lời yêu cầu bằng tiếng Nga.

Đáp lại họ vẫn chỉ là sự im lặng, cùng với tiếng ầm ầm của bánh xe lăn trên mặt đất.

Vị chỉ huy giận dữ ném chiếc loa xuống đất, lấy chiếc bộ đàm ra, khuôn mặt anh hiện lên vẻ bi thảm.

“Bắn đi!”

Boom—!

Năm tiếng súng vang lên, đáp lại lời ra lệnh của anh.

Những viên đạn pháo bay ra, vẽ nên năm vệt đường bay m