Pháo đài hình lục giác ấy giống như một tấm huân chương được gắn trên mặt đất, nằm ngay ở trung tâm của ngọn đồi hình vòng nhỏ. Lớp đất mặt trăng dày đặc chính là bức tường bảo vệ đầu tiên của nó; một lối đi hình vòm được đào ra ở một phía của ngọn đồi, và đây cũng là lối vào duy nhất của toàn bộ công trình này.

Toàn bộ khu phức hợp nằm bên trong ngọn đồi hình vòng, có diện tích tổng cộng 9.000 mét vuông, gồm ba tầng, mỗi tầng cao 5 mét. Điểm cao nhất của công trình ngang bằng với mép ngoài của ngọn đồi, còn điểm thấp nhất thì chìm sâu xuống lòng đất khoảng 20 mét. Nóc công trình được xây dựng bằng vật liệu đặc biệt, sau đó được phủ lên một lớp đất mặt trăng dày khoảng 2–3 mét.

Bức tường được chia thành hai phần: bức tường ngoài dày 1,5 mét và bức tường trong dày 2 mét. Giữa hai bức tường này là một lớp đất mặt trăng dày 0,7 mét, có tác dụng bảo vệ công trình khỏi các tia vũ trụ, gió mặt trời và các thiên thạch đâm vào.

Do chiều rộng của lối đi hình vòm không đủ lớn, những chiếc xe thăm dò mặt trăng có kích thước lớn chỉ có thể đậu bên ngoài công trình.

Giang Thần và Hạ Thơ Vũ không phải chờ đợi lâu; cánh cửa của công trình đã mở ra, và hai sĩ quan mặc đồng phục phi hành gia bước ra ngoài, di chuyển về phía họ bằng những bước đi uyển chuyển.

Khi đến trước mặt Giang Thần, hai sĩ quan này chào cờ một cách nhanh gọn rồi dẫn họ vào bên trong công trình.

Người đứng đầu nhóm sĩ quan này tên là Hòu Chính Văn – cựu chỉ huy tàu tuần tra hải quân thuộc Liên minh Thương mại Hành tinh, hiện là sĩ quan dự bị của Hạm đội Trái Đất và cũng là người phụ trách toàn bộ công trình Căn cứ quân sự trên Mặt Trăng. Khi dẫn Giang Thần bước vào bên trong, ông nói:

“Các binh sĩ đã tập trung ở quảng trường trung tâm, sẵn sàng cho cuộc kiểm tra ngay lúc này. Bạn muốn đi tham quan bên trong công trình trước, hay muốn đến quảng trường ngay bây giờ?”

“Thôi, chúng ta hãy đến quảng trường luôn; đừng để các chàng trai của chúng ta phải chờ đợi quá lâu,” Giang Thần nói với nụ cười.

“Vâng!”

Theo sau hai sĩ quan, khi bước vào bên trong công trình, Giang Thần dành chút thời gian để ngắm nhìn toàn bộ khung cảnh bên trong.

Bên trong tòa nhà được thiết kế với các khu vực được ngăn cách riêng biệt; giữa các khu vực này có những cửa khí đặc biệt. Một khi tòa nhà bị hư hại và không khí bên ngoài tràn vào, những cửa khí này sẽ tự động đóng lại để cô lập khu vực bị tổn thương. Những người không kịp thoát ra ngoài cũng không cần hoảng loạn; họ có thể tìm chỗ trú ẩn trong các buồng nghỉ ngơi được bố trí hai bên lối đi an toàn và chờ đợi sự giúp đỡ.

Thiết kế này về cơ bản giống như ở Thành phố Quang Hán; trước khi công nghệ tạo ra lá chắn được phát triển, chỉ có thể áp dụng phương pháp này mà thôi.

Một nghìn lăm trăm binh sĩ đã tập trung tại quảng trường trung tâm của Căn cứ quân sự và xếp thành những đội hình ngay ngắn, gọn gàng.

Phải thừa nhận rằng những người ưu tú đến từ các quốc gia thành viên thực sự có nhiều phẩm chất tốt hơn so với các phi hành đoàn dự bị của Tổ chức Thương mại Vòng sao.

Hồi còn đi học và tham gia huấn luyện quân sự, Giang Thần luôn than phiền rằng dù điệu bộ di chuyển có chuẩn xác đến đâu thì một viên đạn vẫn có thể hạ gục một người. Tuy nhiên, khi đứng ở vị trí hiện tại, anh buộc phải thừa nhận rằng tư thế đứng là biểu hiện trực tiếp nhất cho tinh thần và sức mạnh của một người lính, một đội quân.

Ngay cả khi trọng lực chỉ bằng một phần sáu so với trái đất, những người binh sĩ này vẫn đứng vững như những tác phẩm điêu khắc. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để Giang Thần cảm thấy hài lòng và gật đầu.

Có vẻ như gần hai tháng huấn luyện này không hề uổng phí.

……

Đúng lúc Giang Thần đang kiểm tra các binh sĩ tương lai của hạm đội Trái Đất, ở Washington cách đó khoảng bốn trăm nghìn kilômét, lúc này đã là đêm khuya.

Tại trung tâm của thế giới phồn hoa này, một người đàn ông mặc vest đang bước nhanh trên đường phố; dưới ánh đèn đường màu đồng, anh dừng lại, lấy ra một tờ giấy, xác nhận lại địa chỉ trên đó một lần nữa, sau đó rẽ vào một con hẻm nhỏ bên cạnh và bước vào một quán cà phê không mấy nổi bật.

Đây là Phố K.

Nếu nói rằng “Wall Street” ở New York – tâm điểm của cuộc khủng hoảng tài chính Mỹ – là trung tâm tài chính quốc tế, thì “Phố K”, nằm giữa Bạch Cung và Đồi Capitol, có thể được coi là trung tâm chính trị quốc tế đầy biến động.

Trên con phố này tập trung rất nhiều viện nghiên cứu chính sách, các nhóm vận động hành lang, công ty quan hệ công chúng và tổ chức dân sự; các trụ sở quốc tế, Ngân hàng Thế giới và Quỹ Tiền tệ Quốc tế cũng đều tập trung ở đây. Nơi đây có rất nhiều nhóm vận động hành lang và những nhà lobbist n

Từ quan điểm chính trị của họ cho đến số vé tàu của họ… Nếu bạn muốn biết thêm về khả năng chiến thắng của mỗi người, chúng tôi có một đội ngũ chuyên nghiệp sẵn sàng phục vụ bạn; tất nhiên, khoản thù lao sẽ được tính riêng…”

“Khoản thù lao đang ở bên cạnh bạn đấy.” Người phụ nữ nhẹ nhàng nâng cằm lên và chỉ về phía đó bằng ánh mắt.

Người đàn ông ngập ngừng một chút, rồi nhìn về phía bên phải ghế của mình – một chiếc túi xách đen đang nằm An Tĩnh ngay dưới chân anh ta. Khi anh ta đặt tay lên tay cầm túi xách, khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi, và anh ta nhìn người phụ nữ một cách kỳ lạ.

“Tôi đoán bên trong không phải là tiền Zimbabwe chứ…”

Người phụ nữ nâng ly rượu vang lên, uống một ngụm rồi đặt lại ly xuống, sau đó nhặt tờ giấy trên bàn lên và nói một cách thờ ơ:

“Bạn có thể mở ra xem thử.”

Người đàn ông do dự một lát, rồi mở khóa túi xách. Khi nhìn thấy màu xanh lá cây bên trong, anh ta nhanh chóng đóng lại túi xách.

Đã đủ rồi… Không phải là tiền Zimbabwe, cũng không phải là phiếu giảm giá của Walmart; ít nhất thì cũng có hai trăm nghìn đô la Mỹ màu xanh lá cây nằm bên trong túi xách… Có thể còn nhiều hơn nữa.

Nhưng điều khiến người đàn ông không hiểu là tại sao cô ấy lại chọn việc thanh toán bằng tiền mặt. Ở Mỹ, chỉ có hai loại người mới mang theo nhiều tiền mặt như vậy: một là các gã buôn ma túy, hai là những kẻ đang bị truy nã. Dù là loại người nào đi nữa, cũng đều không phải là người tốt…

“Thôi được, thực ra…” Người đàn ông do dự một lát, cuối cùng vẫn quyết định tiếp tục giới thiệu dịch vụ của mình: “Thực ra những thông tin này bạn hoàn toàn có thể tìm thấy trên mạng. Hiện tại, ngoại trừ Hillary vì một số lý do đã hoãn bài phát biểu tranh cử, tất cả các ứng cử viên đều đã hoàn thành bài phát biểu của mình rồi. Ý tôi là, nếu bạn chỉ muốn biết số xe của họ, thì hoàn toàn không cần phải tìm đến tôi đâu. Khả năng của tôi không chỉ dừng lại ở đó…”

“Vậy à?” Người phụ nữ vẫn tiếp tục lật qua lật lại tờ giấy trong tay mình, không hề quan tâm đến những gì người đàn ông nói.

Người đàn ông mở miệng, nhưng dường như khách hàng của anh ta không hề quan tâm đến khả năng của anh ta. Đúng lúc anh ta chuẩn bị đứng dậy để rời đi, người phụ nữ ngồi đối diện anh ta đã lấy ra một tờ giấy từ tập hồ sơ đó và nhẹ nhàng đặt nó trước mặt anh ta.

“Tôi cần bạn giúp tôi một việc,” ngón tay thon dài của cô ấy nhẹ nhàng chạm vào tấm ảnh đó, “Hãy điều tra về anh ta. Tôi cần biết mọ

“Tôi nhớ anh đã nói rồi,” người phụ nữ nhìn về phía người đàn ông, đôi môi đỏ hồng nở nụ cười bí ẩn, “Khả năng của anh không chỉ dừng lại ở việc biết được số biển xe của họ thôi.”

“Anh không hiểu đâu,” ánh mắt người đàn ông lộ ra vẻ do dự, thậm chí còn có chút sợ hãi, “Gia tộc Kennedy… Họ là người của Tập đoàn Tài chính Boston. Những gì ẩn sau đó quá sâu, sâu đến mức có thể nuốt chửng bất kỳ ai dám thăm dò…”

Khi nói đến đây, người đàn ông bỗng nhận thấy trong ánh mắt người phụ nữ có một tia khinh thường khó nhận ra. Đúng vậy, đó là sự khinh thường. Anh chắc chắn mình không nhìn nhầm. Nếu cô ấy có thể khinh thường Tập đoàn Tài chính Boston, vậy cô ấy đại diện cho ai? Morgan? Rockefeller? Người Nga? Hay là… cái tên huyền thoại kia?

Ánh mắt anh do dự một lát, cuối cùng anh cắn răng và cố gắng nói ra:

“Nếu giá cả hợp lý…”

Dù sao đi nữa, trước tiên hãy nghe xem giá cả là bao nhiêu; nếu không hợp lý, sau này mới từ chối cũng không muộn.

Người phụ nữ mở tay trái, giơ lên năm ngón tay.

“…Năm trăm nghìn?” Người đàn ông ngạc nhiên một chút, hỏi thử.

“Năm mươi triệu,” cô ấy nói một cách nhẹ nhàng.

Năm mươi triệu đô la Mỹ! Trái tim anh co thắt lại, anh hít một hơi thật sâu, khuôn mặt thay đổi liên tục vài lần, cuối cùng nở nụ cười đắng cay. Đây là một mức giá mà không thể từ chối được. Dù biết rằng số tiền này có thể khiến mình gặp nguy hiểm đến tính mạng…

“Câu trả lời của anh là gì?” người phụ nữ nhướng mày hỏi.

Câu hỏi này hoàn toàn là thừa thãi. Trên toàn con phố K, không ai có thể từ chối một khoản thù lao lớn như vậy. Dù cái cược là tính mạng của mình, anh vẫn sẵn lòng thử một lần.

Hít thêm một hơi thật sâu, người đàn ông đứng dậy và giơ tay phải ra.

“Richard Meyer, đó là tên tôi. Không biết tôi có may mắn được biết tên của người thuê mình không?”

“Không được.” Cô ấy lật qua các tài liệu trong tay và nói nhẹ.

Ngay cả việc từ chối cũng diễn ra một cách thanh lịch đến mức Meyer, người đang giơ tay trên không, không thể cảm thấy tức giận chút nào.

“…Được rồi, cũng không sao,” anh thu tay lại, nhún vai, nhìn quanh rồi gõ nhẹ vào mặt bàn, nói thấp giọng: “Hãy chờ tin từ tôi.”

Người phụ nữ thậm chí không nhìn lên anh một cái, chỉ gật đầu nhẹ.

“Ừm, cứ đi đi.”