Ngày 20 tháng 8, tại Nagoya, Nhật Bản, một điệp viên của Cục Tình báo Trung ương đang trên đường trở về căn hộ sau khi rời quán cà phê đã gặp tai nạn và thiệt mạng. Kết quả xét nghiệm máu cho thấy anh ta có nồng độ cồn trong máu; vụ việc được xác định là tai nạn do say xỉn khi lái xe. Tuy nhiên, cảnh sát địa phương vẫn chưa hiểu tại sao lại có cồn trong quán cà phê.

Không may, gần như vào cùng ngày đó, một chiếc xe hơi được vớt lên từ một con mương ở vùng ngoại ô Tokyo; hai người Mỹ sử dụng hộ chiếu giả để nhập cảnh đang ngồi ở hàng ghế trước đều đã chết đuối.

Ngày 23 tháng 8, tại Tokyo, một phòng riêng trong một câu lạc bộ tư nhân ở khu Ginza đã bị cháy. Ngoài hai nhân viên câu lạc bộ và ba doanh nhân gốc Nhật-Mỹ thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn, không có thêm ai bị thương.

Ngày 24 tháng 8, tại xưởng đóng tàu Nagasaki...

Đêm buông xuống Tokyo.

Trong một khách sạn nhanh chóng gần khu đại sứ quán, Đại sứ Mỹ đang lo lắng đi đi lại lại trong phòng. Hai vệ sĩ đứng ở cửa sổ và cửa ra vào, thân hình vững chãi của họ giống như những tác phẩm điêu khắc.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên.

Ba người đều đổi sắc mặt; hai vệ sĩ đồng loạt đưa tay vào lòng áo, còn Đại sứ Mỹ dừng bước và nhìn chăm chú về phía cửa.

“Toc… toc… toc…”

Tiếng gõ cửa là hai tiếng dài, một tiếng ngắn.

Đại sứ Mỹ thở phào nhẹ nhõm và ra hiệu cho hai vệ sĩ:

“Là người của chúng ta.”

Cửa mở ra, một người đàn ông da trắng bước vào phòng. Tóc anh ta rối bù, hốc mắt đen sạm, đôi mắt đầy quầng đỏ. Qua vẻ ngoài gầy yếu ấy, có thể thấy anh ta gần đây đã trải qua những điều không mấy dễ chịu.

“Brisk và Noosa đã chết rồi,” anh ta nói, cẩn thận đóng cửa lại, “Người cung cấp thông tin cho chúng ta, Sagawa-san, đã mất tích trên đường đi làm sáng nay; Nghị viên Hirata tự nguyện đầu thú với cơ quan công tố về tội nhận hối lộ… Fack! Toàn bộ mạch lưới thông tin này đều bị đứt đoạn rồi!”

“Bình tĩnh đi, bạn tôi,” Đại sứ Mỹ vội vàng tiến lên, vỗ vai anh ta, “Có lẽ bạn nên ngồi nghỉ một lát, uống thêm một tách cacao nóng.”

“Fack! Tôi dám chắc chắn rằng đó là những điệp viên bí ẩn…” Ngay khi anh ta nói ra từ “điệp viên bí ẩn”, cổ họng anh ta như bị nhét đầy bông, đôi mắt đầy quầng đỏ trợn lên nhưng không thể nói nên lời nào.

“Anh… chuyện gì vậy?” Đại sứ Mỹ nhìn anh ta một cách lo lắng.

“Không có gì cả.” Người đó lắc đầu, đẩy tay của Đại sứ ra và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, tựa trán vào lòng bàn tay mình.

Những người dưới quyền ông liên tục chết một cách bí ẩn; thần kinh của ông đã gần như kiệt sức. Những kẻ sát thủ ấy, hiện diện rồi biến mất không dấu vết, giống như những con dao đang đe dọa tính mạng ông. Chỉ cần nhắc đến tên chúng, ông đã cảm thấy nỗi sợ hãi dữ dội.

“Đừng lo, chúng không thể xâm nhập được đâu. Tôi đã lắp đặt những thiết bị đó khắp khắp khách sạn này; bạn hiểu ý tôi chứ?” Đại sứ Mỹ thở dài, rót cho ông một cốc nước nóng và an ủi: “Ngày mai tôi sẽ sắp xếp máy bay đưa bạn ra nước ngoài. Vì danh tính của bạn đã bị phơi bày, việc tiếp tục ở lại đây là không thích hợp.”

Công nghệ ẩn thân quang học của các điệp viên bí mật có thể khiến người ta sợ hãi, nhưng bây giờ đã không còn như ban đầu nữa. Cục Nghiên cứu Các Dự án Tiên tiến Bộ quốc phòng Mỹ ít nhất đã phát triển được hàng chục phương pháp để phát hiện công nghệ ẩn thân này, từ cảm biến sóng âm đến phương pháp cảm biến sự chênh lệch bước sóng laser… Toàn bộ khách sạn này đều được bố trí đầy những cái bẫy như vậy.

Nơi đây là khu vực an toàn; Đại sứ Mỹ tin chắc điều đó.

Người đàn ông đó nhận lấy cốc nước, nhìn ngắm hơi nước bốc lên trong vài giây, rồi đột nhiên, như thể đã quyết định được điều gì đó, anh ta cắn răng và nói một cách quyết đoán:

“Không được, tối nay tôi sẽ rời đi!”

“Tình trạng tinh thần của bạn hiện tại rất kém; tôi khuyên bạn nên ở lại đây qua đêm. Ngày mai tôi sẽ sắp xếp xe riêng đưa bạn đến sân bay…”

Không ai để ý thấy một chiếc drone bốn cánh đã ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ treo bên ngoài cửa sổ. Những tia laser siêu nhỏ đang ghi lại cuộc trò chuyện của họ trên màn hình cửa sổ.

Việc theo dõi bằng laser không phải là một công nghệ cao siêu gì cả; ngay cả camera cảm biến hồng ngoại trên drone cũng chỉ là những thiết bị thông thường mà thôi. Nếu có điểm khác biệt, có lẽ chỉ là chúng sử dụng công nghệ tiên tiến hơn so với những sản phẩm thông thường trên thị trường mà thôi.

Phần thu nhận tín hiệu laser được đặt bên trong thân drone, thay thế nó là một ống súng đen tối.

Không nhận ra mối nguy hiểm đang đến gần, người đàn ông đó cuối cùng đã nghe theo lời khuyên của Đại sứ và quyết định rời đi vào ngày mai. Anh ta đặt cốc nước xuống, nghỉ ngơi một lát, chuẩn bị ngủ yên để ngày mai lên máy bay trở về Washington…

Chỉ cần trở về Washington là được…

Vào đúng lúc đó, tiếng súng bỗng nhiên vang lên!

Chi

Người đàn ông bị trúng đạn giống như một con ếch bị điện giật, co giật dữ dội trong làn đạn, rồi ngã gục xuống với đôi mắt trống rỗng không còn ánh sáng nào.

Chiếc cốc thủy tinh vỡ “đập” xuống nền nhà, cùng lúc với tiếng kêu thảm thiết của đại sứ; nước nóng và máu đỏ chảy lẫn vào nhau, làm ướt đẫm tấm thảm len.

Ba người khác trong phòng đã ngay lập tức nằm xuống đất khi tiếng súng vang lên; hai vệ sĩ nhanh chóng ẩn náu sau các vật che chắn, còn đại sứ thì lăn lộn chui xuống dưới gầm giường, suýt nữa thì tiểu ra quần vì sợ hãi.

Nằm sát mặt đất, đại sứ Mỹ không dám thở mạnh, cố gắng thu nhỏ thân hình mập mạp của mình lại càng nhỏ càng tốt. Anh ta nhìn người đàn ông đang sống rồi chết ngay trước mắt mình, khuôn mặt anh ta đầy nỗi sợ hãi.

Anh ta là một nhà ngoại giao, chứ không phải một chiến binh. Có lẽ những đồng nghiệp làm việc ở Trung Đông sẽ dũng cảm hơn một chút, nhưng chắc chắn không phải anh ta. Anh ta đã làm việc ở Nhật Bản hơn mười năm, đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến một người sống động như vậy chết ngay trước mắt mình.

Dùng hết sức lực còn lại, anh ta hét lên:

“Cái quái! Nhanh đi báo cho lực lượng tự vệ! Và cũng kêu lính Thủy quân Lục chiến đến ngay! Những kẻ điên rồ này, chúng có quên Công ước Geneva không? Chúng dám làm như vậy sao…”

Một vệ sĩ cắn răng, liều lĩnh tiến đến bên cạnh giường, lấy khẩu súng ra từ túi và chuẩn bị bắn để bảo vệ mình.

Vệ sĩ còn lại đá đổ cái tủ, dùng nó làm vật che chắn và tiến đến bên cạnh đại sứ Mỹ.

“Thưa ngài, chúng tôi phải đưa ngài đi ngay…”

“Tôi không đi đâu cả! Cho đến khi thấy lính Thủy quân Lục chiến đến, tôi mới đi! Đừng chạm vào tôi…” Đại sứ Mỹ hét lên điên cuồng, đẩy những bàn tay đang muốn giúp đỡ mình ra xa.

Không ai có thể chắc chắn liệu những kẻ tấn công có còn đang nhắm súng vào đây hay không; không ai biết liệu kẻ điên rồ đó có thực sự không ngần ngại giết cả một nhà ngoại giao hay không…

Nhưng họ không hề biết rằng, những kẻ tấn công họ thực chất là những chiếc drone, và chỉ mang theo một băng đạn không có đạn thật. Sau khi sử dụng hết 25 viên đạn, những chiếc drone đó lập tức rút lui.

Cách đó năm km, tại một khách sạn nhanh chóng khác, một cô gái nhặt chiếc drone trở về từ cửa sổ, đóng máy tính xách tay lại, vuốt ve mái tóc ngắn đẹp của mình, nở một nụ cười khó nhận ra trên môi, rồi bình tĩnh cho chiếc drone và máy tính xách tay vào túi du lịch của mình.

Cô gái mở cửa