**[Ngày 27 tháng 6 năm 2019]**

Anh bắt đầu viết những dòng này vào nhật ký. Uông Cường hít một hơi thở sâu, nhìn ra ngoài cửa sổ – bầu trời đang bị bão cát phủ kín.

Một ngày trên sao Hỏa chỉ dài hơn Trái Đất 37 phút; nếu tính theo giờ 24 giờ của Trái Đất, lúc này vẫn là khoảng ba giờ chiều, nhưng ở đây đã là buổi tối.

Sau giai đoạn hào hứng ban đầu, anh không còn cảm thấy hồi hộp khi mới đặt chân lên sao Hỏa nữa. Cuộc sống trên sao Hỏa rất nhàm chán; nguồn lực liên lạc cực kỳ khan hiếm, và tất nhiên, không thể sử dụng để truy cập internet được. Cho đến khi các trạm liên lạc lớn được xây dựng xong, mỗi người mỗi ngày chỉ được dùng 10 phút để gọi điện cho người thân hay bạn bè ở Trái Đất – đó cũng là con đường duy nhất để họ nhận thông tin từ Trái Đất.

Không có internet, đối với người hiện đại mà nói, quả thực là một sự khổ sở. Điều này có nghĩa là không thể xem điện thoại, lướt mạng xã hội, cũng không thể đeo mũ ảo để bước vào thế giới ảo… Hàng loạt hình thức giải trí hiện đại đều bị cấm hoàn toàn.

Đối với Uông Cường, niềm vui hàng ngày của anh chỉ là nghe nhạc pop từ Trái Đất và đọc tiểu thuyết mang theo từ đó; cuộc sống dường như trở nên chậm rãi hơn nhiều so với trước. Hầu hết mọi người cũng vậy; họ đều tìm những việc mình thích để làm trong thời gian rảnh rỗi sau công việc.

May mắn thay, trong số hai mươi người thực dân tại đây, có một đầu bếp giỏi nấu ăn theo bốn phong cách ẩm thực khác nhau; nguồn thực phẩm trong khoang thực dân cũng khá dồi dào, nên mỗi ngày họ đều có thể thay đổi khẩu vị ăn uống. Vì vậy, việc ăn uống cũng trở thành một trong những hoạt động giải trí hiếm hoi của họ.

Để cổ vũ tinh thần cho các thực dân, thuyền trưởng đã hứa với họ rằng vào cuối tháng này, ông sẽ xin với trung tâm chỉ huy để đưa thêm một đầu bếp nữa đến đây. Một mặt, điều này giúp đáp ứng nhu cầu ăn uống của những người thực dân lâu năm; mặt khác, nó cũng giúp họ có thể thay đổi khẩu vị.

Bão cát bên ngoài cửa sổ ngày càng dữ dội hơn, nhưng Uông Cường dường như không hề quan tâm đến điều đó, và vẫn tiếp tục viết những dòng trong nhật ký. Đây là thói quen mà anh hình thành sau khi đến sao Hỏa – chủ yếu để giết thời gian.

Và lý do tại sao anh lại bình tĩnh đến vậy? Bởi vì anh biết rõ rằng, trừ khi là cơn bão cấp độ mười ba, thì không có cơn bão nào có thể làm lay chuyển chiếc xe thám hiểm sao Hỏa của anh – chiếc xe đã được neo chặt xuống

Trung tâm chỉ huy giao cho anh ta một nhiệm vụ duy nhất, đó là khảo sát thông tin địa chất của sao Hỏa, tìm kiếm khoáng sản và đánh giá lượng nước ngầm.

Mặc dù chỉ cần đào một ít cát là có thể lấy ra thép, nhưng các ngành công nghiệp nặng không chỉ cần thép mà còn nhiều nguyên tố khác như nhôm, mangan, crôm, cobalt, niken… Tất cả những nguyên tố này đều bị cát che khuất hoàn toàn.

Con tàu thực dân đang đậu trên quỹ đạo đồng bộ đã quét được bản đồ thông tin địa chất khu vực này. Dựa vào đặc điểm địa hình trên bản đồ, anh ta đã xác định được một số địa điểm có thể có mỏ khoáng sản hoặc khu vực nước ngầm dồi dào. Nhiệm vụ của anh ta trong tháng tới là lái xe tự hành lên khảo sát từng địa điểm này và hoàn thành việc lập bản đồ thông tin địa chất cuối cùng.

Mặc dù từ đầu anh ta đã không nghĩ rằng đây sẽ là một công việc dễ dàng, nhưng điều kiện làm việc khắc nghiệt vẫn khiến anh ta bất ngờ.

Toàn bộ sao Hỏa đều là sa mạc, không hề có bất cứ vật cản nào. Đây đã là lần thứ năm anh ta gặp phải bão cát trong ngày hôm nay. Nếu không có con tàu thực dân liên tục theo dõi dữ liệu thời tiết suốt cả ngày, anh ta chắc chắn sẽ không dám xuống xe một cách tùy tiện.

Thời tiết trên sao Hỏa thay đổi thất thường; bão cát đến nhanh và đi cũng nhanh.

Khi chỉ số gió trở lại mức an toàn, bầu trời mờ ảo kia cuối cùng cũng hiện ra trước mắt anh ta.

Do bầu khí quyển mỏng manh, hạt bụi rất nhiều và có kích thước lớn. Nhờ hiệu ứng tán xạ của Miller, bụi tán xạ ánh sáng đỏ có bước sóng bằng kích thước hạt bụi; do đó, phía trên không hướng thẳng về Mặt Trời có màu đỏ, trong khi ánh sáng từ Mặt Trời và xung quanh lại có màu xanh lam.

Cảnh tượng tuyệt đẹp như vậy chỉ có thể được nhìn thấy trên sao Hỏa.

Tuy nhiên, nhìn mãi cũng sẽ cảm thấy chán. Dù cảnh đẹp đến đâu, nhìn quá nhiều cũng sẽ trở nên bình thường. Anh bắt đầu nhớ về Đảo Koro – hòn đảo xinh đẹp với làn gió biển mang mùi hương hải sản và bầu trời xanh biếc.

Lắc đầu, anh gấp cuốn nhật ký lại và cũng gạt bỏ những ký ức về Trái Đất.

Mở cửa xe, sau khi đã mặc đủ trang bị phi hành gia, anh cầm theo chiếc vali thiết bị và nhảy xuống cát. Để phòng tránh bão cát bất ngờ ập đến, trước khi xuống xe, anh đã kích hoạt hệ thống neo đậu dưới gầm xe tự hành và buộc một sợi dây an toàn vào người mình.

Điều này không hề đùa cợt chút nào. Mặc dù chưa từng trải qua bằng chính mắt, nhưng trước khi đến đây, anh đã nghe nói r

“Hình thái trầm tích của đáy hồ à? Tất cả đã bị phong hóa gần hết rồi; chắc chắn phía dưới vẫn có nước, chỉ là không biết lượng nước đó nhiều hay ít…”

Thu lại hình ảnh ba chiều, Uông Cường cầm thiết bị có kích thước tương đương một chiếc vali, tìm một vị trí khá bằng phẳng trên mặt đất rồi gắn thiết bị vào đó.

Bộ thiết bị này không quá hiện đại về mặt công nghệ, nhưng lại rất hữu dụng. Phía dưới thiết bị có một viên đạn được sử dụng để tạo ra các sóng địa chấn bằng cách va chạm với mặt đất với tốc độ cao. Dựa trên tốc độ lan truyền của sóng trong các loại vật liệu khác nhau, thiết bị có thể xác định được thành phần địa chất của các tầng đá ở độ sâu khác nhau, đồng thời xác định xem có nước ngầm ở khu vực đó hay không, và nếu có thì ở độ sâu bao nhiêu…

Lấy chiếc máy tính bảng ra từ ngực áo phi hành đồ, Uông Cường kết nối cáp dữ liệu với thiết bị rồi xuất ra biểu đồ sóng.

“Quá trình nhập dữ liệu đã hoàn tất, hãy xem nào…”

Theo dõi biểu đồ sóng, Uông Cường đã hiểu được tổng quan về tình hình địa chất tại đây. Tuy nhiên, khi anh nhìn đến độ sâu khoảng hai nghìn mét, anh bỗng ngừng lại và nhíu mày.

“…Có lẽ là sai số đo lường chăng?”

Ở độ sâu hai nghìn mét, các đường cong sóng màu đỏ, cam, xanh lam và xanh lá cây bị biến dạng mạnh mẽ, thậm chí còn xen kẽ vào nhau. Trong hơn mười năm kinh nghiệm làm việc, đây là lần đầu tiên anh gặp phải tình huống như vậy.

Anh sao lưu biểu đồ sóng, khởi động lại thiết bị, chờ đợi ba phút rồi tiến hành đo lường lại một lần nữa. Kết quả vẫn giống như trước.

Thiết bị của Công ty Công nghiệp Nặng Người Tương lai nổi tiếng với độ bền cao; không thể nào chỉ sau vài ngày sử dụng đã hỏng được. Nhưng nếu loại trừ khả năng hỏng hóc của thiết bị, thì chỉ còn một khả năng duy nhất: thông tin địa chất tại khu vực này quá phức tạp.

Trong đoạn địa chất dài hơn một trăm mét, cùng lúc xuất hiện các nguyên tố như sắt, nhôm, titan… và cả những thứ mà anh hoàn toàn không biết là gì.

Dù suy nghĩ thế nào đi nữa, điều này chắc chắn không thể là sản phẩm của quá trình tự nhiên. Vậy nếu không phải do tự nhiên tạo ra, thì có thể là gì?

Một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu Uông Cường, khiến trái tim anh đập nhanh hơn.

“…Chúa ơi, có lẽ mình vừa tìm thấy một kho báu rồi!”

Hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc hào hứng, anh không tiếp tục đo lường lần thứ ba nữa. Đưa chiếc máy tính bảng trở lại ngực áo, anh nhấn vào mũ