Cuộc họp kéo dài đúng ba giờ đồng hồ, và mãi đến lúc này chương trình nghị sự của thượng đỉnh mới được kết thúc.

Khi Giang Thần thông báo tan họp, các Bộ trưởng Ngoại giao của các quốc gia sau khi nhận được tài liệu do Tập đoàn Thương mại Star Ring cung cấp, đều vội vàng rời khỏi hiện trường. Đối với họ, điều quan trọng nhất lúc này là phải gọi điện cho người lãnh đạo của mình và gửi ngay những tài liệu đã nhận được về nước.

Các phóng viên đang chờ đợi bên ngoài tòa nhà Quốc hội chắc chắn sẽ phải thất vọng, bởi các Bộ trưởng Ngoại giao không hề cho họ cơ hội phỏng vấn; họ lên trực thăng và bay đi ngay sau khi ra khỏi đó.

Rõ ràng, thượng đỉnh chưa đạt được bất kỳ kết luận nào có thể công bố với công chúng… Ít nhất là hôm nay thì không.

Các phóng viên bên ngoài tòa nhà Quốc hội thu dọn máy quay và lầm bầm rời đi; mặc dù rất không muốn, nhưng họ cũng phải thừa nhận sự thật này: ba tiếng đồng hồ đó, họ đã chờ đợi một cách vô ích.

Tuy nhiên, một số phóng viên tỉ mỉ đã nhận thấy điều gì đó bất thường trên khuôn mặt các Bộ trưởng Ngoại giao khi họ rời đi… Biểu cảm của họ đều rất nghiêm túc… Hoặc có lẽ là lo lắng?

Những phóng viên này bắt đầu suy nghĩ sâu sắc về điều này, cố gắng tìm ra những thông tin có giá trị từ những chi tiết nhỏ đó để báo cáo với sếp của mình.

Rốt cuộc, điều gì đã khiến các Bộ trưởng Ngoại giao lo lắng đến vậy?

Trực giác mách bảo họ rằng đây chắc chắn là một chủ đề đáng quan tâm… Nhưng dù họ có suy nghĩ đến mức nào, họ cũng không thể biết được rằng tất cả đều bắt nguồn từ tài liệu mà Giang Thần đã gửi cho các Bộ trưởng Ngoại giao.

Đó là một báo cáo quan sát thiên văn.

Sau khi xác nhận rằng hành tinh Gliese 581g có dấu hiệu của sự sống, Kelvin cùng đội ngũ quan sát thiên văn của Bộ Khoa học Vũ trụ đã tiến hành cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng trong không gian xung quanh hệ sao Gliese 581, và theo chỉ đạo của Giang Thần, họ tập trung vào những dải tiểu hành tinh nằm bên ngoài các hệ sao đó.

Chẳng bao lâu sau, họ đã phát hiện ra một điều đáng sợ…

Trên nhiều dải tiểu hành tinh nằm giữa Trái Đất và Gliese 581g, họ đã quan sát thấy những dải chân không không hề tự nhiên xuất hiện…

……

Hai ngày đã trôi qua kể từ khi vòng đàm phán đầu tiên của thượng đỉnh kết thúc, và hai ngày nữa cũng đã trôi qua kể từ khi tài liệu đó được gửi đến Mỹ.

Vào ngày 17 tháng Sáu, trong phòng họp tại trụ sở NASA ở Mỹ, một nhóm quan chức Bạch Cung đã có mặt, điều này khá hiếm gặp.

Hơn nữa, cấp bậc của những quan chức này đều rất cao; thậm chí tổng thống và bộ trưởng Quốc phòng cũng đã đến đây trực tiếp, điều này khiến NASA – một cơ quan nhỏ bé – cảm thấy vô cùng vinh dự.

Dù gần đây NASA đã nhận được sự chú ý nhất định nhờ các dự án vũ trụ, nhưng chưa bao giờ có lần nào các người có quyền lực lớn như hôm nay lại cùng nhau tìm đến đây. Chỉ có vào thời kỳ cuộc chạy đua vũ trang giữa Mỹ và Liên Xô trước đây, NASA mới may mắn được vinh dự như vậy.

“Có muốn uống cà phê không?”

“Không cần.” Hillary lặng lẽ lắc đầu, và vị tham mưu ngồi bên cạnh cô cũng hiểu ý và không nói thêm gì nữa.

Hôm nay là ngày công bố kết quả. Dù việc ngồi đợi tin tức cũng là một lựa chọn, nhưng sau khi nghe những thông tin đáng kinh ngạc đó, làm sao cô có thể yên tâm ngồi yên được?

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng họp bị mở ra, và Borden bước vào nhanh chóng.

Mười mấy ánh mắt đều hướng về phía anh ta. Đối mặt với những ánh mắt như dao đó, Borden hít một hơi thật sâu, đặt tài liệu vào trên bàn họp và cố gắng nói ra:

“Kết quả quan sát đã được công bố.”

“Kết quả thế nào?” Hillary vội vàng hỏi, trong lòng hy vọng vào khả năng mong manh ấy… Nhưng cô cũng biết rõ, đó chỉ là sự tự lừa dối mình mà thôi; nét mặt đầy đau khổ trên khuôn mặt Borden đã nói lên rất nhiều điều.

“Kết quả khá trùng khớp với dữ liệu của Star Ring Trade,” Borden nói.

Hillary im lặng; cả căn phòng họp chìm vào sự yên tĩnh.

Trong số những người có mặt ở đây, vẫn còn người hy vọng rằng đây chỉ là sự may mắn… Bởi với những phương tiện quan sát thiên văn hiện có, thật sự không thể vẽ ra bản đồ sao chi tiết đến thế. Nhiều người thậm chí bắt đầu nghi ngờ rằng đây có phải là thông tin giả mạo do Star Ring Trade tạo ra bằng những phương pháp đặc biệt hay không.

Tuy nhiên, mắt người có thể lừa dối,

nhưng dữ liệu thì không thể giả mạo được. Hơn nữa, họ còn cung cấp cả tọa độ thiên văn chi tiết của vành đai tiểu hành tinh, để các quốc gia tự kiểm tra.

Sau khi nhận được tài liệu, các nhà nghiên cứu của NASA ngay lập tức sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble để quan sát khu vực đó. Mặc dù không thể vẽ ra bản đồ sao rõ ràng như Star Ring Trade, nhưng dựa trên nhiều bộ dữ liệu thu được từ Hubble, NASA đã tính toán đi tính toán lại ba lần và đều đạt được cùng một kết quả.

Trong nhiều vành đai tiểu hành tinh nằm giữa Trái Đất và Gliese 581g, đều được quan sát thấy những dải trống có quy luật nhất định. Việc cho rằng hiện tượng này là do sự tạo hóa kỳ diệu của tự

Điều đó có nghĩa là có thứ gì đó đã đi qua đó… Và thứ đó có kích thước khá lớn, tốc độ cũng rất nhanh.

“Theo bạn, dải chân không đó có thể là cái gì nhỉ?” Hillary nuốt nước bọt và hỏi một cách khó khăn.

“Là dấu chân,” Bolton nói với vẻ mặt u ám, “Dấu chân của con thú hoang dã đi qua tuyết.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy,” Carter nói với vẻ nghiêm túc, cảm nhận được lòng bàn tay mình đang đổ mồ hôi.

Anh thừa nhận rằng khi còn trẻ, mình từng là một fan cuồng của loạt phim Star Wars; phòng ngủ của anh từng treo đầy poster của bộ phim Independence Day, thậm chí còn từng mơ ước mình sẽ trở thành phi công lái máy bay chiến đấu đâm vào con tàu vũ trụ ngoài hành tinh. Nhưng anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thực sự đối mặt với người ngoài hành tinh… Và lại còn trong vai trò Bộ trưởng Quốc phòng nữa.

“Theo bạn, tỷ lệ thắng của chúng ta là bao nhiêu?” Hillary hỏi Carter.

Carter không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, mà chỉ cười buồn và nói: “Theo bạn, tỷ lệ thắng của Iraq khi đối đầu với chúng ta là bao nhiêu?”

Nghe vậy, Hillary cũng cười buồn theo.

Bây giờ, các tàu sân bay của nền văn minh ngoài hành tinh đã xuất phát rồi; việc chúng ta chỉ mới có thể xây dựng một con tàu để “ra khơi” cũng đã là điều vô cùng khó khăn rồi. Còn việc đối đầu trên đất liền ư? Sau khi chứng kiến sự khủng khiếp của “tổng hành dinh” của chúng, ai còn dám nghĩ đến việc đối mặt với đội quân ngoại lai đông đảo đó chứ?

“Thay vì đánh bại chúng, có lẽ việc xây dựng một con tàu vũ trụ để trốn thoát mới là điều thực tế hơn,” Bolton nói một cách đắng cay, nhưng không ngờ tất cả mọi người đều nhìn về phía anh.

“Đó quả là một ý tưởng hay.”

“Đúng vậy, ít nhất chúng ta cũng có thể bảo vệ được Tổng thống, giống như trường hợp của Air Force One.”

“Và chúng ta cũng có thể mang theo nhiều người, để lại ‘hạt giống’ cho nước Mỹ và cho nền văn minh loài người…”

“……”

Nhìn thấy đồng nghiệp mình bắt đầu thảo luận về việc trốn thoát chỉ vì một câu nói của mình, Bolton bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh, vội vàng nói:

“Bạn nghĩ Quốc hội sẽ thông qua ngân sách này chứ? Dùng tiền thuế của người dân để Tổng thống trốn thoát ư? Những nghị sĩ đó chưa hề điên đâu.”

“Không chắc đâu,” Hillary bất ngờ nói. So với Bolton – một người thực dụng sinh ra trong gia đình phi hành gia – thì Hillary, người đã hoạt động trong chính trường nhiều năm, chắc chắn có khả năng nhận biết tình hình chính trị một cách nhạy bén hơn nhiều. Cô ấy rất rõ Bạch Cung th

Trong đôi mắt bà hiện lên ánh hy vọng, Hillary cùng trưởng ban tham mưu của mình cùng lúc phát biểu:

“Chỉ cần thành lập một quỹ Noah’s Ark và hứa với các nhà đầu tư rằng họ sẽ được cung cấp tấm vé lên con thuyền đó.”

Mắt tất cả mọi người đều sáng lên.

Đúng vậy! Chỉ cần thuyết phục được những người giàu có lên thuyền, làm sao lại không gom được vốn?

Nhưng đúng lúc đó, cánh cửa phòng họp bị mở ra, trợ lý của Hillary chạy vào với vẻ vội vã:

“Có chuyện gì gấp vậy?” Mặc dù khuôn mặt bà đầy tức giận, Hillary vẫn giữ được phong thái của một tổng thống và hỏi một cách nghiêm túc.

“Dân chúng đang biểu tình ngay trước Bạch Cung, yêu cầu bà giải thích.” Trợ lý nói trong khi đổ mồ hôi.

“Giải thích cái gì?” Hillary cau mày.

Trợ lý không trả lời, mà mở trang tin tức và đưa điện thoại cho bà.

Khi nhận lấy điện thoại, Hillary đã cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể xác định được chính xác là gì. Tuy nhiên, khi bà nhìn thấy tiêu đề tin tức, tâm trạng bà lập tức suy sụp hoàn toàn; những nếp nhăn trên khuôn mặt bà xuất hiện do giận dữ, và bà suýt nữa không thể kiềm chế mà la lên.

“Thật hèn nhát!”

Khi đọc toàn bộ nội dung, bạn có thể sử dụng phím điều hướng (←→) để lật trang qua lại, hoặc nhấn phím Enter để quay lại danh sách chương. Nếu bạn phát hiện ra rằng chương mới nhất của cuốn sách này có sai sót và trang web này chưa cập nhật nó, vui lòng nhấn “Thông báo lỗi” ở phía trên để thông báo cho chúng tôi, chúng tôi sẽ xử lý ngay lập tức.