Bầu trời đã bắt đầu chuyển sang màu trắng nhạt; lúc này là 6 giờ sáng rồi.

Một chiếc trực thăng dân dụng màu cam đỏ đang bay vòng trên cao, phía bên có in dòng chữ YLE. Ngay khi khói đen từ vụ nổ kho đạn bốc lên, Đài Phát thanh-Truyền hình Finland đã cử chiếc trực thăng của mình đến hiện trường ngay lập tức.

Ban đầu, họ tưởng đây là một vụ cháy rừng, nhưng khi họ đến nơi, họ mới phát hiện ra rằng đây hoàn toàn không phải là vụ cháy rừng. Nơi xảy ra vụ việc chính là công ty Arrowhead – cái tên bị nhiều người chỉ trích ở Finland – và có vẻ như một cuộc chiến đã nổ ra tại đây; thậm chí, ở chính giữa hiện trường, còn có một hố sâu thẳm không thể nhìn thấy đáy.

“Đây là Đài Phát thanh-Truyền hình Finland, chúng tôi đang trực tiếp phát sóng tin tức về vụ cháy rừng ở khu vực ngoại ô Paltak… Mặc dù sau này được xác nhận rằng đây không phải là một vụ cháy lớn, mà là một vụ nổ do con người gây ra… Chúng tôi đã chứng kiến một hố lớn tại hiện trường… Khoan đã, đó là cái gì vậy!”

Góc quay bất ngờ rung lắc mạnh; người quay phim điều chỉnh tiêu cự và thu hình lại gần hơn về phía khu vực Arrowhead.

Bên trong căn cứ đang cháy rực, những xác sống lang thang khắp nơi; thỉnh thoảng, những sinh vật kỳ dị cũng bò ra từ hố sâu đó.

“…Có vẻ như chúng ta đã phát hiện ra điều gì đó rất nghiêm trọng… Những thông tin trước đây cho rằng công ty Arrowhead đang tiến hành những thí nghiệm bí mật tại đây có vẻ là sự thật… Đây là cái gì vậy? Những sinh vật ngoài hành tinh? Xác sống? Hay là… Chúa ơi…”

Trong khi chiếc trực thăng đang gửi những thông tin đầu tiên đến toàn thể người dân Finland và cả thế giới, thì Giang Thần đang đứng trên núi và lo lắng về tình hình bên trong căn cứ.

Rõ ràng, khi xây dựng căn cứ ngầm này, Carmen đã dành rất nhiều công sức. Những quả đạn có lõi tungsten rơi xuống từ trên trời không thể phá hủy hoàn toàn căn cứ ngầm này; chỉ có thang máy dùng để vào trong căn cứ mới bị phá hủy.

Những bào tử đang liên tục phun trào ra từ phòng thí nghiệm ngầm và hiện đã lan rộng ra ngoài khu vực căn cứ. Giang Thần nhận thấy rằng loại vi khuẩn kinh hoàng này không chỉ có thể khiến các con vật lạc vào đó bị biến đổi gen, mà còn có thể lây nhiễm vào cả các loại thực vật mọc ở đây.

“Aisha.”

“Ừm?” Aisha nghiêng đầu nhìn về phía Giang Thần, mái tóc màu nâu đẹp của cô bay trong gió.

“Tôi nghĩ… chúng ta có lẽ đã gặp rắc rối rồi.” Giang Thần cười buồn và đặt chiếc kính viễn vọng xuống.

“Gây rắc rối à?” Aisha nhíu mày ngạc nhiên; cô không hiểu ý của Giang Thần. Rắc rối là gì vậy?

Giang Thần lắc đầu và không giải thích chi tiết cho cô.

Đúng lúc đó, một cảm giác báo động đột nhiên xuất hiện trong lòng họ. Giang Thần và Aisha cùng lúc quay người lại, rút súng ngắn ra và hướng chúng về phía ngã tư đường.

“Hãy ra đây đi, tôi sẽ đếm đến ba.” Giang Thần nói nhẹ, mở khóa súng.

Một người đàn ông mặc trang phục camuflaj Bắc Cực bước ra, nói bằng tiếng Trung không mấy chuẩn xác:

“Đừng lo lắng, chúng ta là phe cùng một bên.”

Nhìn khuôn mặt đầy sẹo và nếp nhăn của người đó, Giang Thần thu lại súng và thở phào nhẹ nhõm, ra hiệu cho Aisha cũng làm như vậy, rồi mỉm cười với anh ta.

“Tôi suýt nữa đã bắn mất rồi.”

“Cảm ơn bạn vì đã không làm vậy,” Kutipov nói, hạ hai tay xuống và đứng bên cạnh Giang Thần, chỉ về phía dưới núi nơi có Căn cứ quân sự: “Tình hình ở đó thế nào?”

“Là những tình huống đặc biệt, không thể giải thích ngay được. Chúng ta hãy nói khi trở về sau.” Giang Thần lắc đầu.

“Được thôi, vậy chúng ta cùng nhau đi nhé?” Kutipov chỉ về phía trên núi. “Nếu bạn không muốn trở về trại tị nạn, có thể đi cùng chúng tôi đến điểm triệu tập. Có trực thăng đang chờ chúng ta ở đó.”

Giang Thần tất nhiên không thể trở về trại tị nạn. Anh ta không chỉ đã gây ra một cuộc bạo loạn trong lãnh thổ của họ, mà còn để lại rất nhiều hậu quả nghiêm trọng. Nếu chính phủ Phần Lan không phải là nhóm NC, họ chắc chắn đã bắt đầu lo lắng rồi.

Không do dự chút nào, Giang Thần cùng Aisha lên chiếc máy bay đặc biệt của lực lượng đặc nhiệm Alpha và trở về nước Nga cùng họ.

……

Dường như điều đó đã chứng minh đúng dự đoán của Giang Thần; ngay khi anh ta vừa qua biên giới Nga-Phần Lan, quân đội Phần Lan đã tiến vào Paltak.

Khi an ninh quốc gia đối mặt với những thách thức nghiêm trọng, lúc này chính quyền Phần Lan cũng không còn thời gian để quan tâm đến các cuộc khủng hoảng nhân đạo nữa. Xe tăng và xe bọc thép đã được điều động mạnh mẽ vào khu trại tị nạn; binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí đã nhanh chóng kiểm soát các nhà máy sản xuất đạn dược và kho hàng, thu giữ vũ khí của những kẻ thất bại ấy.

Trong quá trình thu giữ vũ khí, quân đội Phần Lan không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Có lẽ, người Sami đã không do dự mà tự nguyện ném bỏ vũ khí của mình, ngoan ngoãn lên xe tù và ngồi trong góc, lẩm bẩm tên của ông lão Ibris, cầu xin sự che chở của thần linh.

Còn những kẻ may mắn sống sót sau vụ thảm sát ấy, biểu hiện của họ hầu hết cũng giống như ông lão Sami. Khi được hỏi về những gì đã xảy ra vào tối hôm qua, những từ được họ lặp đi lặp lại nhiều nhất là “Ibris”, “quỷ dữ”, “con quái vật”, “thảm sát”…

Điều khiến vị chỉ huy cảm thấy buồn cười lẫn bực bội là những kẻ đã đầu hàng và nộp vũ khí ấy dường như thực sự đã sợ hãi đến mức sẵn sàng làm mọi thứ để sớm rời khỏi nơi chết tiệt này. Hơn một ngàn người tuyên bố rằng họ đã tham gia vào việc hành quyết các tù nhân chiến tranh… Tuy nhiên, trên thực tế, chỉ có mười tù nhân lính đánh thuê bị hành quyết vào đêm hôm đó…

“Thật là kỳ lạ! Ibris… Đó là cái gì vậy!” Duvio ném tờ báo lên bàn, nhăn mày nhìn bản đồ và hỏi, “Tình hình ở khu vực Căn cứ quân sự ra sao rồi?”

“Máy bay trực thăng của chúng ta đã được điều động đến đó để kiểm tra, nhưng không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì cả. Toàn bộ khu vực Căn cứ quân sự bị bao phủ bởi một đám mây màu vàng nhạt; vì lo ngại có thể có chất độc hại, phi công của chúng tôi không dám bay quá gần.” Trợ lý của Duvio trả lời.

“Hãy cử binh sĩ trinh sát đến đó kiểm tra, nhớ phải mặc đồ bảo hộ nữa.”

Ngay sau khi Duvio nói xong, một sĩ quan bước vào lều chỉ huy tạm thời, thi lễ và đưa cho Duvio một lá thư.

“Thưa chỉ huy, đây là lệnh từ Bộ Quốc phòng.”

Duvio nhướng mày, mở lá thư có niêm phong ra đọc. Sau khi đọc xong, anh ta nhăn mày, vỗ vỗ trán đau nhức rồi vứt lá thư sang một bên.

“Nhiệm vụ bị hủy bỏ, không cần cử binh trinh sát nữa.”

Trợ lý nhìn chỉ huy với vẻ ngạc nhiên, không hiểu tại sao ông lại thay đổi quyết định. Vì trách nhiệm, anh ta vẫn nhắc nhở chỉ huy:

“Nếu không xác minh tình hình bên trong căn cứ, chúng ta sẽ không thể lập kế hoạch chiến đấu và tiến hành việc cứu hộ được.”

“Không cần phải lập kế hoạch gì cả, cũng không cần sự giúp đỡ nào. Nhờ vào những quan chức kia mà các phóng viên đã đến trước chúng ta; họ đã xác nhận rằng nơi đó không còn ai sống sót nữa.” Du Vio lắc đầu, ngón tay gõ nhẹ lên chiếc phong bì, “Đây là lệnh từ Bộ Quốc phòng: không được tiến lại gần hiện trường trong vòng một kilômét. Nhiệm vụ duy nhất của chúng ta bây giờ là bảo vệ khu vực này, phối hợp với cảnh sát để sơ tán người dân của thị trấn Paltaq, sau đó đưa những người tị nạn ở đây đến hai trại tị nạn nằm gần biên giới Na Uy.”

Ông dừng lại một chút, cau mày nhìn ra ngoài lều và thì thầm chửi bới:

“Hãy để những quan chức kia tự lo xử lý mọi chuyện đi… Nếu họ nghĩ rằng chỉ cần tranh cãi là có thể giải quyết được tất cả mọi vấn đề.”

Ngay lúc ông đang than phiền, một chiếc máy bay riêng đã cất cánh từ sân bay quốc tế Helsinki – thủ đô của Phần Lan – mang theo Bộ trưởng Quốc phòng và Phó Tổng thống Phần Lan, bay đến Murmansk – thành phố lớn nhất của Nga nằm dọc bờ Biển Bắc Cực.

Đồng thời, Bộ trưởng Quốc phòng Nga và Giám đốc Cục An ninh cũng đã vội vàng đến hiện trường, chuẩn bị hợp tác với Phần Lan để tìm ra giải pháp cho vấn đề này…