Sau khi tìm hiểu rõ cấu trúc của con tàu vận chuyển hàng hóa này, Giang Thần suýt nữa thì bật cười thành tiếng. Hóa ra những kẻ Tây phương này đã đơn giản chỉ sửa đổi thiết kế tên lửa, lắp đặt bốn động cơ chính ở phần giữa, loại bỏ thiết kế ba tầng của tên lửa, và đặt bình nhiên liệu ở phía dưới giữa thân tàu, trong khi khoang hàng được đặt phía trên. Mặc dù tổng thể thiết kế đã vượt qua mức độ của thời đại, nhưng hệ thống đẩy vẫn là các động cơ sử dụng nhiên liệu hóa học thông thường.

Ưu điểm của loại phi thuyền hình chữ nhật này là khả năng tăng tốc theo hướng thẳng đứng, điều này có thể giúp giảm bớt áp lực lên vỏ ngoài của phi thuyền trong giai đoạn tăng tốc. Nhưng đồng thời, việc điều khiển hướng bay cũng trở nên khó khăn hơn. Giống như một que tăm; nếu bạn cầm que tăm và đâm thẳng vào tường, bạn sẽ khó có thể làm gãy nó, nhưng nếu bạn cầm hai đầu và bẻ, chỉ cần một chút sức lực là que tăm sẽ gãy ngay. Với bốn động cơ này, việc điều chỉnh hướng bay nhỏ gọn là không thành vấn đề, nhưng nếu muốn quay góc lớn hơn 90 độ, có lẽ họ sẽ cần sự trợ giúp của lực hấp dẫn hành tinh. Trừ khi họ lắp thêm một động cơ nhỏ ở giữa, nhưng điều đó sẽ khiến toàn bộ thân tàu trở nên quá cồng kềnh.

Nói đến vấn đề động cơ này, Giang Thần vẫn cảm thấy hơi xấu hổ; dù sao thì chính họ cũng đã gây ra những thiếu sót cho đối phương. Khi cái thang vũ trụ được xây dựng xong, loại tên lửa sử dụng nhiên liệu hóa học như RM-320 này chắc chắn sẽ không còn tương lai nữa. Chỉ cần một viên pin tích trữ năng lượng lớn và một khối kim loại cesium cỡ bàn tay, bán kính hoạt động của nó đã có thể sánh ngang với khả năng của những tên lửa sử dụng nhiên liệu hóa học thông thường – những tên lửa này lại phải mang theo những bình nhiên liệu có kích thước lớn gấp nhiều lần. Những hạn chế về công nghệ là điều không thể khắc phục chỉ bằng những cải tiến đơn giản. Giống như một con dao làm từ đồng; dù bạn có rèn luyện kỹ thuật đúc thép đến đâu, nó cũng không thể sánh được với những con dao làm từ thép.

“Việc sử dụng động cơ nhiên liệu hóa học để vận hành phi thuyền không phải là không thể, nhưng chỉ có thể dùng tạm thời mà thôi; nhiều nhất sau hai mươi năm nữa, chúng ta sẽ phải loại bỏ chúng. Các loại tên lửa sử dụng động lực không cần chất nhiên liệu mới là hướng phát triển lớn của ngành hàng không vũ trụ trong tương lai. Việc đạt được thành tựu lớn trong một lần là điều khá khó, nhưng chúng ta có thể bắt đầu từ lĩnh vực đẩy điện… Đ

Dù vậy, ông cũng hiểu phần nào về hướng đi chung, nên mới nói ra một cách thoải mái như vậy thôi. Còn việc liệu nó có thể chịu đựng được sự kiểm tra kỹ lưỡng hay không, bản thân ông cũng không chắc chắn lắm.

Yuri ngượng ngùng xoa đầu sau, nói: “Tôi nghĩ những gì bạn nói khá có lý, nhưng nguyên lý đẩy không sử dụng vật chất này chúng ta đã nghiên cứu từ thời Liên Xô rồi, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm ra kết quả gì cả. Về tên lửa đẩy bằng điện, chúng ta thực sự đã có mẫu thử nghiệm, nhưng công suất đẩy của nó quá thấp, vẫn không bằng được sức chở của tên lửa hóa học.”

“Nếu các bạn đã nghiên cứu thành công những thứ này, thì chúng tôi mới nên đến đây học hỏi từ các bạn mới đúng.” Giang Thần thấy người Nga này tính tình tốt, liền đùa cợt với anh ta.

“Học hỏi à? Học hỏi là cái gì vậy?”

Tuy nhiên, mặc dù Yuri nói tiếng Trung rất trôi chảy, nhưng rõ ràng anh ta chưa học giỏi ngôn ngữ này lắm; anh ta vẫn cầm đầu và không hiểu Giang Thần đang đùa cợt với mình, thay vào đó lại hỏi một cách nghiêm túc.

“À, không có gì đặc biệt cả, bạn có thể hiểu đó là việc học hỏi thông tin.”

Yuri tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó, nhưng ngay lập tức lại lắc đầu và lấy ra một tài liệu từ trong túi, đưa cho Giang Thần.

“Việc học hỏi thì không cần thiết đâu, tôi chỉ muốn hỏi xem, ông nghĩ gì về chiếc phi thuyền này? Nó có thể đỗ vào cảng của Tinh Hoàn Thành không? Nếu không thể, thì có những yêu cầu kỹ thuật nào vượt quá tiêu chuẩn không? Xin hãy cho chúng tôi biết nhé.”

Giang Thần cầm tài liệu viết bằng tiếng Anh đầy chữ đó nhìn mãi mà không hiểu gì cả, cuối cùng vẫn trả lại cho Yuri.

“Tôi không thể trả lời bạn ngay bây giờ được. Thực ra, bạn cũng không cần phải đưa tài liệu này cho tôi đâu. Những kỹ sư mà tôi mang theo đây chính là những người chuyên trách việc đánh giá này. Khi đó, chúng tôi sẽ nhập các thông số kỹ thuật của chiếc phi thuyền này vào máy tính, sử dụng chương trình mô phỏng để kiểm tra xem nó có đáp ứng được các tiêu chuẩn an toàn hay không, rồi mới biết được kết quả.”

Lần này, ông đến Tập đoàn Vũ trụ Rose của Nga chủ yếu là để giúp họ xem xét xem liệu chiếc phi thuyền Oleg Grand Duke có thể đỗ vào cảng của Star Ring Trade hay không. Đừng coi thường quy trình này; không phải bất kỳ chiếc phi thuyền nào cũng có thể hoạt động được trong hệ thống vận chuyển giữa Trái Đất và Mặt Trăng đâu. Tốc độ trong không gian vũ trụ được đo bằng kilômét mỗi giây, và thiệt hại do tai nạn cũng được tính bằng hàng tỷ đ

Dù chỉ vì sự an toàn của Tinh Hoàn Thành, chuyện này cũng không thể có chút sơ suất nào được.

Tuy nhiên, điều này hoàn toàn không liên quan gì đến Giang Thần; ông ta đến đây chủ yếu là để xuất hiện một chút thôi. Dù sao thì bây giờ cũng là thời kỳ đặc biệt, và mục đích thực sự của việc ông ta đến Nga Rose vẫn phải được che giấu. Giống như khi các lãnh đạo đi kiểm tra công tác vậy; những người thực sự làm việc là những kỹ thuật viên đi theo sau họ, còn sự có mặt của những lãnh đạo như ông ta thì thực ra cũng chẳng quan trọng lắm.

Nhưng Yuri lại không nghĩ như vậy. Quan điểm của Giang Thần rằng “tên lửa hóa học không có tương lai” thực sự đã chạm vào trái tim ông ta. Có người có thể thắc mắc: Một vấn đề đơn giản như vậy, một người ngoại đạo như Giang Thần còn nhận ra được, thì liệu Yuri – một chuyên gia công nghệ hàng không vũ trụ chuyên nghiệp – lại không hiểu sao?

Điều này liên quan đến vấn đề của các trường phái nghiên cứu khoa học.

Một hướng sử dụng chất lỏng làm nhiên liệu đẩy, một hướng khác sử dụng các nguồn năng lượng khác. Nếu bạn nói rằng một trong hai hướng đó là sai, thì liệu trong nghiên cứu khoa học có cái gì gọi là đúng hay sai không? Nghiên cứu khoa học không giống như kỳ thi đại học; không có cái gì được coi là sai, cũng không tồn tại câu trả lời chuẩn xác nào cả. Hai hướng nghiên cứu này, một tập trung vào hiện tại, một hướng nhìn về tương lai. Việc tiếp tục phát triển các loại tên lửa sử dụng nhiên liệu hóa học có hiệu quả cao hơn – như tên lửa RM-300, vốn đã có sức đẩy lớn hơn so với tên lửa Falcon 9 – thì tại sao lại không thể tiếp tục phát triển xa hơn nữa? Trước khi súng săn được phát minh ra, liệu súng đạn có thể thắng được cung tên hay không?

Thực ra, Yuri đã sử dụng một chiêu thức khéo léo ở đây: Ông ta ghi lại những lời nói của Giang Thần không phải để ghi chép thông tin, mà là để lợi dụng uy tín của Giang Thần để thuyết phục những đồng nghiệp ủng hộ việc tiếp tục theo đuổi hướng nghiên cứu RM-320, cũng như thuyết phục những người lãnh đạo coi trọng tính hiệu quả kinh tế của các loại tên lửa sử dụng chất lỏng làm nhiên liệu đẩy.

Mặc dù Giang Thần tự nhận mình không hiểu biết nhiều về công nghệ hàng không vũ trụ, chỉ hiểu về những khía cạnh chung, nhưng ai lại nghi ngờ rằng bất kỳ từ ngữ nào trong những lời ông ta nói là sai cả? Rất nhiều người coi ông ta như một trong những người đặt nền móng cho “Kỷ nguyên Thám hiểm Lần thứ hai” của loài người, ngang hàng với những nhân vật như Columbus hay Magellan.

Không chỉ là Tập đoàn Hàng không V

Có ý kiến gì à? Cứ nói ra đi, đợi đến khi một ngày nào đó bạn cũng chế tạo được thang máy vũ trụ rồi hãy bàn tiếp!

Yuri đã ghi chép lại vài trang giấy, miệng anh cười tươi đến nỗi gần như rách khóe miệng. Anh nhiệt tình tiễn Giang Thần đến cửa xe, nhìn theo anh ta cho đến khi anh ta khuất dạng sau đường chân trời, mới quay trở lại tòa nhà công ty. Ngay cả Natasha cũng không nhịn được mà liếc nhìn Giang Thần thêm vài lần; cô thực sự không thể liên tưởng người đàn ông trước mắt này với từ “Khoa học gia” được. Tuy nhiên, việc anh ta có thể thuyết phục được một người giám đốc kỹ thuật như Yuri để anh ta đưa ra những thông tin đó, thì cô cũng không thể đánh giá chính xác được.

“Anh… những gì vừa nói là thật sao?”

“Đùa thôi mà, biết không? Dù sao thì cũng rảnh rỗi mà.” Giang Thần cười nói, “Nhưng thật ra, về những lý thuyết cơ bản này, có lẽ tôi cũng không hiểu nhiều lắm. Nhưng về những vấn đề mang tính chất tổng quát, thì trên thế giới này, chẳng ai có thể nhìn nhận chính xác hơn tôi đâu.”

Về lý do tại sao, thì cũng không cần phải nói thêm nữa.

Natasha ngập ngừng một lúc, rồi cuối cùng cũng gật đầu, dường như cô tin vào một trong những lời anh ta nói.

Sau một khoảng lặng dài, cô bỗng nhiên nói:

“Tôi muốn thảo luận với anh một việc.”

“Việc gì vậy? Cứ nói đi.” Giang Thần ngạc nhiên nhìn Natasha; anh tưởng rằng cô bé hôm nay sẽ không nói chuyện với mình, không ngờ cô lại nhanh chóng quay lại bình thường như vậy. Và giọng điệu khi cô nói về việc thảo luận này, thực sự không giống với tính cách thoải mái của cô chút nào.

Sau một lúc do dự, Natasha cuối cùng cũng nói ra:

“Bữa tiệc tối nay… anh có thể tự mình đi được không?”