“Hehe, ông chủ Giang, ông thấy này có ưng ý không?”

Thời tiết trên những mảnh đất hoang tàn này thật kỳ lạ; dù là mùa hè, nhưng đôi khi vẫn xuất hiện cái lạnh giống như cuối thu. Lớp bụi phóng xạ dày đặc đã ngăn cản hầu hết tia cực tím, khiến cho thời tiết bất thường trở thành điều bình thường ở thế giới này. Nếu lớp bụi phóng xạ ấy không thể tan biến trong thời gian ngắn, nhiệt độ ở đây thậm chí còn có thể giảm thêm nữa.

Đặc biệt là vào buổi sáng, cảm giác lạnh lẽo này càng rõ rệt hơn.

Mặc một chiếc áo khoác rộng, Giang Thần một tay để trong túi, tay kia cầm một tờ hồ sơ và đọc qua. Người đàn ông mập mạp đứng bên cạnh đã hói đầu, trông tuổi tác có thể coi là cha của Giang Thần, nhưng lúc này anh ta lại cúi đầu nịnh hót trước mặt ông ta.

Trong căn cứ của những người sống sót này, nơi mà tự do tuyệt đối và chủ nghĩa tư bản được coi là trọng tâm, ai sở hữu quyền lực thì người đó chính là ông trùm. Mặc dù không biết Giang Thần có lai lịch gì, nhưng nếu làm phiền khách hàng, chủ nhân chắc chắn sẽ không để ông ta thoát khỏi hậu quả.

Hơn nữa, Giang Thần còn là một người có địa vị cao.

Theo lời khuyên của Tôn Kiều, Giang Thần đã tự tạo ra một danh tính giả – Tổng giám đốc công ty sản xuất đồ hộp xương cá. Trong thế giới này, ngoài các bố già của các phe phái, chỉ có hai loại người có địa vị cao nhất: một là những người buôn bán vũ khí, và hai là những nhà sản xuất thực phẩm.

Cả hai lĩnh vực này đều mang lại lợi nhuận khổng lồ, bởi vì hiện nay hầu hết đất đai đều không thể canh tác được nữa.

Còn lý do tại sao công ty lại được đặt tên là “xương cá” thì đơn giản là vì nó tiện lợi. Những hộp đồ hộp mà Giang Thần mang đến đều mang thương hiệu “xương cá”; thậm chí ông ta còn đang suy nghĩ xem liệu sau khi kiếm được một số tiền, có nên mua lại công ty sản xuất đồ hộp xương cá này hay không… Như vậy sẽ tiết kiệm được công sức phải dùng giấy nhám để xóa ngày sản xuất mỗi lần…

“…Zhang Tianyu, cựu Phó Chủ tịch công ty công nghệ Walker, am hiểu về quản lý kinh tế và thiết kế phát triển sản phẩm điện tử; từng dẫn đầu việc phát triển chiếc điện thoại Walker P7 nổi tiếng khắp châu Á…” Giang Thần cười khẩy, Phó Chủ tịch? Thật là mỉa mai… “À, ông Wang Yi, tôi cần những người có kiến thức về công nghệ máy tính và cũng có thể làm được một số công việc vật lý… Vậy mà ông lại tìm cho tôi một người giữ chức vụ Phó Chủ tịch à?”

Mặc dù rất tiếc, nhưng vị tổng giám đốc này đã bị loại bỏ; ông ta chẳng cần đến những kế hoạch chiến lược kinh doanh hay thứ gì tương tự cả.

Không hiểu sao, việc loại bỏ cái gọi là tổng giám đốc lại khiến tôi cảm thấy thật sự thoải mái… Tất nhiên, trên khuôn mặt của tôi không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện nào cả.

“Xin lỗi, xin lỗi, mời quý khách chờ một chút!” Người quản lý trung tâm tuyển dụng tên là Vương Dễ vội vàng cúi đầu xin lỗi, sau đó quay người chạy vào phòng tài liệu để tiếp tục lựa chọn ứng viên.

Thở dài, tôi nhìn những người ăn mặc rách rưới trong khu ổ chuột này. Trong số họ có nhiều gia đình; những người đàn ông trưởng thành có khả năng lao động, thậm chí cả những phụ nữ còn khỏe mạnh, đều đi làm ở các khu công nghiệp để kiếm được vài chai thuốc dinh dưỡng rẻ tiền và một viên i-ốt, rồi cùng gia đình sống qua ngày một cách khó khăn.

Nếu họ bị ốm đau…

Tôi nhìn lên những đám mây phóng xạ trên bầu trời; ánh nắng xuyên qua chúng mang một màu sắc không hề tốt cho sức khỏe con người.

Chẳng mấy chốc, Vương Dễ chạy ra từ phòng tài liệu, đưa cho tôi một đống hồ sơ và cười ha hả lau mồ hôi trên đỉnh đầu. Những hồ sơ này đều bị bụi phủ, có thể thấy rõ dấu vết vừa mới được lau chùi. Ở đây, không thiếu những nhân tài công nghệ cao; thậm chí có thể nói là có quá nhiều. Dù sao thì việc sản xuất đạn dược cũng không cần đến những công nghệ quá hiện đại, và cũng chẳng ai sẵn lòng chi tiền để mua máy tính mới hay điện thoại mới cả.

Tôi cẩn thận lựa chọn những hồ sơ đó, thỉnh thoảng lại nhíu mày.

“Ông Chủ Giang, có phải ông… không hài lòng không?” Vương Dễ hỏi một cách thận trọng. Điều này liên quan trực tiếp đến khoản hoa hồng của anh ta, và cũng chính là nguồn sinh kế duy nhất của anh ta.

“Có vài người thực sự không có gì đáng chê trách về kỹ năng, nhưng…” Tôi chỉ vào một hàng thông tin ở cuối hồ sơ, nơi ghi rõ tiền án của họ, “Tại sao anh lại chọn toàn những kẻ có tiền án cho tôi?”

Lục Hải Đào, nhân viên ngành CNTT, bị kết án 10 năm tù vì tội trộm cắp 15 chai thuốc dinh dưỡng, hiện đang làm việc lao động chân tay trong lò tổng hợp hữu cơ.

Lý Khai Minh, cựu quản lý dự án của công ty Phát Thông Phi Xun, bị kết án 17 năm tù vì tội cướp có vũ trang, hiện đang làm việc lao động chân tay trong nhà máy chế tạo đạn dược.

...

Lớp mỡ trên khuôn mặt Vương Dị dường như đều tụ lại với nhau, tạo nên nụ cười khổ sở còn kinh khủng hơn cả khi khóc; anh ta bắt đầu nói bằng giọng điệu gần như van xin:

“Ông chủ Giang ơi, thực sự là tôi cũng không biết phải làm sao đây…”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Vương Dị, Giang Thần mới hiểu ra rõ ràng. Hóa ra, không phải tất cả những người tị nạn sống trong khu ổ chuột đều mất tự do; chỉ những người đã mất quyền tự do mới có thể bị buộc phải giao dịch như hàng hóa. Bất kỳ ai từng nhận trợ cấp từ khu ổ chuột đều được coi là “tài sản” của Khu phố Sáu, và tình trạng của họ khá giống với những nông nô trong xã hội cũ. Những người còn khả năng lao động sẽ bị buộc phải đi làm ở các nhà máy; còn những người yếu đuối thì được dùng làm nguồn dân số dự trữ, và khi cần thiết, họ sẽ bị đưa ra tiền tuyến để hy sinh. Còn những người tị nạn có tự do thì dù nghèo khó, nhưng ít nhiều vẫn có thể tự nuôi sống bản thân, vì vậy họ không cần phải nhận trợ cấp nào cả.

Tuy nhiên, những quy định này đã có từ mười năm trước; bây giờ, thành phố Vọng Hải đã hình thành một “hệ sinh thái” ổn định, và những loài ngoại lai hay xác sống cũng không còn đột nhập vào không gian sống của những người sống sót một cách vô cớ nữa. Khi không còn những mối đe dọa bên ngoài, nhu cầu đối với những người tị nạn giống như nông nô này cũng giảm đi đáng kể.

Để xử lý lượng dân số dư thừa, chính quyền Khu phố Sáu cũng buộc phải tham gia vào hoạt động buôn bán con người này. Họ cung cấp những “mối quan hệ” cần thiết cho những “đại lý” được chỉ định, sau đó thông qua họ để bán những người tị nạn dư thừa trong khu ổ chuột. Những người này thường bị các đội lính đánh thuê hoặc các đoàn buôn mua đi, để sử dụng làm mồi nhử hoặc công cụ dụ dỗ con mồi. Có thể nói, số phận của những người bị mua đi đều không mấy tốt đẹp… Không ai sẵn lòng lãng phí chất dinh dưỡng để nuôi những kẻ vô dụng cả.

Vì vậy, những người được phép bán đi thường là những kẻ phạm tội không có khả năng lao động.

Giang Thần bắt đầu cảm thấy bối rối; anh ta không muốn mua bất kỳ người nào trong hai nhóm này cả. Những người có tính cách xấu thì khó kiểm soát, còn những người yếu đuối thì lại rất khó để nuôi dưỡng…

“Thực ra ông chủ Giang không cần phải lo lắng đâu; những người đó khi được bán đi đều sẽ được đeo vòng điện tử. Nếu họ làm gì đó gây nguy hiểm cho sự an toàn của ông, hehe…” Vương Béo dường như đã đọc suy nghĩ của Giang Thần, và an

Nếu như vậy… mặc dù vẫn còn hơi lo lắng, nhưng cũng không có cách nào tốt hơn được. Giang Thần thở dài, quyết định sẽ chọn một người trong số những kẻ tội phạm này mà có vẻ đáng tin cậy để sử dụng.

Chỉ cần cẩn thận một chút là được rồi.

“010342, hãy dừng lại ngay, nếu không bạn sẽ bị bắn chết.” Giọng nói lạnh lùng vang lên từ cửa ra vào; Giang Thần không khỏi liếc nhìn về phía đó.

Cảm giác va chạm mềm mại lan tỏa xuống đôi chân của anh; Giang Thần ngẩn người và nhìn xuống dưới.

“Xin lỗi vì đã nghe trộm cuộc trò chuyện của các bạn… Tôi biết sử dụng máy tính, xin hãy mua tôi đi…” Giọng nói của cô gái rất nhanh, ánh mắt cô đầy nỗi sợ hãi và van xin.

Cô gái nhỏ bé ôm lấy đùi của Giang Thần; ban đầu anh có chút cảnh giác và đưa tay về phía vũ khí đeo sau lưng. Nhưng khi thấy người lính mặc đồ chiến đấu ra hiệu cho anh đừng hành động gây sự và đang nhắm súng vào cô gái, Giang Thần liền từ bỏ ý định rút súng.

Người lính kéo cô gái yếu đuối ấy đi; Giang Thần nhăn mày nhưng không nói gì thêm.

Mặc dù cảm thấy thương hại, nhưng anh vẫn lo lắng về âm mưu của cô gái này. Biết đâu đây lại là một kế hoạch của băng đảng thuê sát thủ Hui Gu?

“Ha ha, thật sự xin lỗi… Trong khu ổ chuột luôn có những người muốn tìm cách thoát khỏi đó,” Vương Dễ vội vàng cúi đầu xin lỗi Giang Thần, đồng thời ra hiệu cho người lính đưa cô gái trở về doanh trại.

Giang Thần nhận thấy trên cổ tay cô gái có một thiết bị giống đồng hồ, đang phát ra ánh sáng đỏ. Mỗi khi có một “nô lệ” nhận trợ cấp từ chính phủ rời khỏi khu ổ chuột, thiết bị này sẽ hoạt động và thông báo cho các binh sĩ canh gác để bắt họ trở lại.

“Nếu cô ấy bị bắt trở lại thì sao?” Giang Thần hỏi một cách thản nhiên.

“Sẽ bị đưa vào trại lao động cải tạo,” Vương Dễ nhún vai; những chuyện như thế này xảy ra hàng ngày, anh đã quen với điều đó rồi.

“Một đứa trẻ nhỏ như thế này cũng có thể làm việc à?”

“Thực ra cũng không còn nhỏ nữa… Thông thường, những người trên 16 tuổi mới được đeo vòng tay hạn chế ra ngoài… Cô ta chỉ là bị suy dinh dưỡng mà thôi,” Vương Dễ cười nói, “Đừng nói về chuyện này nữa… Ông Chủ Giang, ông xem liệu có nên chọn…

“Chỉ cần cô gái đó thôi phải không?” Giang Thần thở dài.

Cô gái yếu ớt như vậy, nếu bị đưa vào trại lao động cải tạo, chắc chỉ vài ngày là sẽ chết vì công việc vất vả quá mức…

Trên đường đi, Giang Thần đã thấy quá nhiều xác chết, cũng từng tự tay giết người. Nhưng dù sao đi nữa, anh cũng không thể đứng nhìn một cô bé nhỏ bé bị đẩy vào địa ngục như vậy được.

Hơn nữa, có lẽ chính vì mình mà cô gái đó phải gặp họa… Giang Thần tự thuyết phục bản thân như vậy.

Có lẽ đó chính là lương tâm… Một thứ xa xỉ đối với anh ta.

“Ồ?” Vương Dễ ngạc nhiên, nhìn Giang Thần một cách kỳ lạ rồi tiến lại gần hơn.

“Hehe, ông Chủ Giang, nếu ông thích thứ này, thực ra còn nhiều lựa chọn khác nữa đấy… Hehe, tôi có những mối quan hệ có thể giúp ông…”

“Anh nói nhiều quá.”

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Giang Thần, Vương Dễ không khỏi run sợ.

“Đúng, đúng, không vấn đề gì đâu.” Đánh mất sự ủng hộ của người giàu có thật là không đáng, Vương Dễ vội vàng gật đầu, nói lời xin lỗi.

“Cần bao lâu để hoàn thành các thủ tục?” Giang Thần không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với người này.

“Khoảng một ngày thôi, xin cho tôi biết địa chỉ của ông…” Mặc dù cô gái kia vừa phạm tội nghiêm trọng cấm xuất cảnh, có thể coi là đã trở thành tội phạm, về lý thuyết thì cô ấy thuộc diện có thể bị bán… Nhưng dù sao thì vẫn chưa qua bất kỳ thủ tục nào; việc đưa cô ấy ra ngoài ngay lập tức cũng không hề dễ dàng.

“Hai viên tinh thể, tôi sẽ đợi ở đây.”

“Ông Chủ Giang ơi, dù sao thì các thủ tục pháp lý này…”

“Ba viên tinh thể… Tôi đang nói về tiền boa đấy.” Giang Thần nói một cách bực bội. Sao lại có nhiều phiền phức thế nhỉ? Có văn minh chút nào không, hay lại đem luật pháp ra để tranh cãi với tôi?

“Vâng! Ngay lập tức sẽ hoàn thành cho ông!” Vương Dễ vội vàng chạy về phòng tài liệu; anh cần phải liên lạc ngay với những “mối quan hệ” của mình.

Dù người đàn ông mập này trông có vẻ lộn xộn, nhưng hiệu suất làm việc của anh ta thì khá nhanh… Tất nhiên, tất cả đều là nhờ vào những viên tinh thể đó.

Chỉ sau nửa giờ đợi chờ, Giang Thần đã thấy một người lính đè cô gái kia trở lại cổng ra vào.

Chỉ vỏn vẹn nửa giờ thôi… Giang Thần đã nhận thấy trên mặt cô gái có một vết bầm tím.

Vương Dễ nhận thấy rằng khuôn mặt của Giang Thần có vẻ bất thường, vì vậy anh ta lại tiến lại gần hơn một chút.

“Hehe, ông Chủ Giang ơi, việc kiểm tra sức khỏe hơi mất thời gian đấy, nhưng đây cũng là để bảo đảm an toàn cho ông mà, xin ông thông cảm nhé.” Vương Dễ nói với vẻ mặt buồn bã, sau đó lại tiến gần hơn nữa và thì thầm vào tai Giang Thần, “Yên tâm đi, nhân viên kiểm dịch đã nói với tôi rồi… Đó là hàng chính hãng đấy, hehe.”

Giang Thần hơi nghiêng đầu sang một bên; người này thật sự giống như một nguồn nhiệt di động, và còn toát ra mùi hôi khó chịu nữa.

Khi đã đặt tổng số tiền phí chuyển nhượng cùng tiền tip, tức là 5 viên tinh thể, lên trên bàn, Giang Thần đã ký tên mình vào hợp đồng. Từ đó trở đi, cô gái có mã số 010342 này không còn liên quan gì đến Khu phố Sáu nữa.

“Cô… tên cô là gì?” Giang Thần nhìn vào vết bầm tím trên má trái và những vết máu trên cánh tay của cô gái, rồi hơi lướt ánh mắt đi và thở dài.

Vết bầm đó chắc chắn là do nòng súng gây ra; mặc dù vết thương này không liên quan đến anh ta, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy có chút áy náy.

“Tôi tên là Yáo Gia Vũ,” cô gái trả lời một cách ngoan ngoãn nhưng e ngại; giọng nói của cô có vẻ cứng nhắc vì sự nhút nhát.

“Cô biết sử dụng máy tính à?”

“Biết!” Cô gái đột nhiên nói to lên, nhưng ngay lập tức nhận ra mình đã quá vội vàng, nên lại cúi đầu xuống và nói nhỏ, “Về mặt máy tính, tôi đã nhận được đánh giá B trong hệ thống giáo dục ảo. Dù là lập trình hay hack máy tính, tôi đều tự tin mình có thể làm tốt.”

“Ồ? Vậy tại sao cô lại sống trong hoàn cảnh khó khăn như thế này?” Giang Thần hơi ngạc nhiên khi nhìn cô gái nhỏ tuổi này. Ở độ tuổi mười sáu, mười bảy, nếu có thể đạt được trình độ như vậy, thì ở thế giới bên ngoài, người ta cũng coi cô ấy là thiên tài mới đúng. Nhưng ở thời đại hậu tận thế này, điều đó dường như lại là chuyện bình thường. Hệ thống giáo dục ảo này loại bỏ những nội dung giáo dục không cần thiết, và chỉ cung cấp những kiến thức chuyên môn phù hợp với năng khiếu của từng người. Chỉ cần ở trong môi trường đặc biệt này vài năm, bạn đã có thể đạt được thành tựu xuất sắc trong một lĩnh vực nào đó. Hầu hết những người lớn lên trong các nơi trú ẩn đều đã được giáo dục theo hình thức này. Việc nhận được đánh giá B đã là một thành tích khá tốt rồi.

Cô gái tên Yáo Gia Vũ này, rõ ràng cũng xuất thân từ một nơi trú ẩn n

Tình huống này rất phổ biến; sau khi nguồn lực trong nơi trú ẩn cạn kiệt, mọi người thường chọn rời đi để tìm kiếm một ngôi nhà mới. Hầu hết mọi người đều sẽ chọn gia nhập những căn cứ dành cho những người sống sót như vậy.

“Rất nhiều người ở khu ổ chuột cũng có thể làm được điều đó.” Khuôn mặt Yao Jiayu hơi đỏ lên, cô cúi đầu xuống với vẻ e ngại, nhưng dường như lại lo lắng rằng Giang Thần sẽ không hài lòng, nên cô đã lấy hết can đảm để ngẩng đầu lên.

“Mặc dù khả năng của tôi có thể không phải là tốt nhất, nhưng tiềm năng của tôi chắc chắn sẽ không làm cho bạn thiệt thòi… Và… tôi rất ngoan ngoãn… Dù bạn bảo tôi làm gì, tôi cũng sẽ không chống đối, mà sẽ tuân theo một cách ngoan ngoãn…” Khi nói đến cuối, không hiểu vì xúc động hay vì ngượng ngùng, khuôn mặt cô gái đỏ bừng lên.

Nhìn thấy Yao Jiayu cố gắng thuyết phục mình một cách quyết liệt như vậy, Giang Thần không khỏi mỉm cười. Anh ta không quan tâm đến việc phải chi tiêu một ít tinh thể ấy; giống như tiền bạc vậy, chúng luôn cần được tiêu xài.

“Thư giãn đi, việc làm công việc cho tôi không cần phải căng thẳng đến thế.” Nhìn thấy Yao Jiayu run rẩy và gật đầu, Giang Thần bỗng chợt nhận ra bộ quần áo trên người cô. Chất liệu mỏng manh ấy ôm sát vào thân hình yếu đuối của cô; có vẻ như mọi người ở khu ổ chuột đều mặc loại áo liền thân này. Khi rời khỏi trại, tất cả “tài sản” của cô đều bị tịch thu, kể cả chiếc áo khoác rách rưới mà cô từng mặc trước đó.

“Lạnh không?”

Cô gái run rẩy và lắc đầu.

Lúc này, Giang Thần mới nhận ra rằng cô gái không run vì sợ anh ta, mà là vì thời tiết thực sự quá lạnh.

Anh ta thở dài, rồi trong ánh mắt ngạc nhiên của Yao Jiayu, anh ta choàng chiếc áo khoác lên vai cô.

“Đừng bị cảm lạnh nhé, ở đây việc chữa trị sẽ rất khó khăn.” Giang Thần không hề nói những lời âu yếm, nhưng cô gái vẫn lặng lẽ cúi đầu xuống; khóe miệng cô, che khuất bởi mái tóc rối bù và bẩn thỉu, hiện lên một nụ cười hạnh phúc.

“…Thật may mắn quá.”

“Hử?” Giang Thần nghiêng đầu.

“Không, không có gì cả.”

Nghe thấy vậy, Giang Thần cười một cái và không hỏi thêm gì nữa. Việc làm một việc tốt đã khiến anh ta cảm thấy thoải mái hơn; có lẽ đó chính là đặc điểm của một con người văn minh.

Yao Jiayu lén nhìn vào khóe miệng mỉm cười của Giang Thần, rồi lại e ngại cúi đầu xuống và kéo chặt cổ áo khoác của mình.

Thật ấm áp...

Điều cô không dám nói ra là, cô đã chờ đợi quá lâu rồi. Mỗi ngày, cô đều ẩn mình ở góc tường của chợ lao động ở khu ổ chuột, lén lút quan sát những người đến “mua” nô lệ. Cô muốn rời khỏi nơi này; cô đang chờ đợi một người mua “không quá tồi”.

Có những lính đánh thuê hung ác, có những thương nhân ăn mặc chỉnh tề, và cũng có những người trông có vẻ hiền lành nhưng thực chất không thể tin được.

Nhưng cô chưa bao giờ dám làm điều gì táo bạo như hôm nay.

Tại sao vậy?

Tại sao phải liều mạng lao ra ngoài để van xin người đàn ông đó?

Có lẽ là vì trong ánh mắt anh ta nhìn về phía khu ổ chuột, cô đã nhận thấy một tia cảm xúc đặc biệt nào đó.

Đó là tình cảm gọi là lòng thương hại – một tình cảm mong manh, gần như đã bị xói mòn hết...

Nếu bây giờ không liều một lần, thì cả đời này cô sẽ phải sống trong địa ngục này mãi. Cô rất rõ rằng, lý do các tên ác bụng ở khu ổ chuột chưa đụng đến cô, chỉ là vì cơ thể cô vẫn chưa phát triển gì cả. Nhưng khi cô lớn lên, những gì cô sẽ phải đối mặt thì cô đã từng chứng kiến qua người chị hàng xóm của mình rồi.

Bị ép buộc phải dùng cơ thể để đổi lấy một gói thuốc lá? Hay bị một nhóm người sỉ nhục một cách tàn nhẫn?...

Người cha đã hy sinh mạng sống để bảo vệ mẹ, và người mẹ phải quỳ gối van xin… Cô đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng bi thảm, và vì thế mà cô đã trưởng thành hơn nhiều so với vẻ ngoài của mình.

Thế giới này đã điên rồ rồi.

Nếu cuối cùng cũng chỉ là bị người khác bóc lột, phải sống nhờ vào người khác, thì thà chọn một người có thể đối xử tốt hơn với mình một chút còn hơn. Dù không phải là đối xử tốt… Chỉ cần họ đỡ đánh mình mạnh lên một chút thôi cũng đã là điều may mắn lắm rồi.

Còn nếu cô thua cuộc, và Giang Thần không nhân từ mà mua cô đi… Thì cái kết là chết trong trại lao động cũng không hẳn là tồi tệ lắm.

–

–

(Mỗi ngày viết từ 2 đến 5 giờ sáng, mỗi lần viết từ 5000 đến 3000 từ. Rất mong nhận được sự ủng hộ của mọi người.)