Cả chủ lẫn tôi tớ đều nhìn về phía Thu Tiền.

Thu Tiền đang cầm hai túi tiền; trong túi bên trái có hai quan đồng tiền, nặng khoảng sáu cân; túi bên phải thì chứa một cái túi nhỏ đã được cô mang theo, bên trong có năm đồng bạc nguyên khối, cùng với bốn mươi tám lượng bạc vụn, tổng cộng cũng khoảng sáu bảy cân.

“Người quản gia nói rằng, Vương Phi hàng tháng được nhận năm mươi lượng tiền lương, còn chúng ta Vương phủ thì luôn nhận vào ngày hai mươi chín, vì vậy số tiền của bạn đã được trả sớm hơn.”

“Người quản gia cũng nói rằng, sau này khi Vương Phi cần dùng bạc, chỉ cần bảo chúng tôi đến quản gia để lấy là được, không cần phải đổi lại.”

Yao Hoàng : “……”

Cô đã biết từ lâu rằng các gia đình giàu có thường trả tiền lương hàng tháng cho vợ; cô cứ nghĩ rằng năm trăm lượng bạc mà triều đình trả cho mình hàng năm chính là tiền lương đó, bởi vì số tiền đó thuộc về Hoàng đế Vĩnh Xương – chồng cô, người đứng đầu gia đình và có trách nhiệm chu cấp tiền lương cho vợ con, chị em dâu… Không ngờ rằng ở nhà của vương gia này, cô vẫn có thể nhận thêm một khoản nữa!

Năm mươi lượng mỗi tháng, tính ra một năm là sáu trăm lượng; số tiền mà vương gia trả cho cô còn nhiều hơn cả số tiền mà chồng cô đưa!

Thực ra, Yao Hoàng không muốn sử dụng tiền công của gia đình, tức là số bạc của Hoài Vương Yêu, vì cô sợ rằng một ngày nào đó nếu hai vợ chồng xảy ra tranh cãi, vương gia có thể dùng số tiền này để gây áp lực. Nhưng tiền lương và khoản tiền này là quyền đáng có của cô; ban ngày cô cố gắng hết sức để làm hài lòng vương gia, ban đêm thì chăm sóc ông ấy hết mình… Việc chi tiêu số tiền mình kiếm được là điều hoàn toàn chính đáng.

Yao Hoàng : “Được thôi, sau này tôi sẽ không sử dụng đến vàng bạc của mình trước; khi cần thiết thì mới dùng tiền lương.”

A Gi help Thu Tiền cất giữ số bạc đó. Khi Yao Hoàng thực sự rời khỏi nơi đó, túi xách của cô chứa đầy hai mươi lượng bạc vụn, còn túi xách của A Gi thì chứa hai trăm đồng đồng, cả hai đều nặng khoảng một cân.

A Gi không nhịn được mà cười, rồi nói gần tai Vương Phi: “Trong đời này, tôi chưa bao giờ mang theo nhiều đồng tiền như thế này đâu!”

Trước khi kết hôn, Vương Phi mỗi tháng chỉ được nhận một trăm đồng tiền tiêu vặt; nếu hết tiền, cô có thể năn nỉ với bà chủ để xin thêm.

A Gi chỉ làm việc ít, nhưng sau khi tròn mười tuổi, cô bé có thể nhận được hai mươi đồng tiền mỗi tháng. Chị gái cô, Tiểu Nương, có năm mươi văn; mẹ họ thì kiếm được một trăm đồng. Tuy nhiên, ba mẹ con họ đều phải sống và sinh hoạt tại Diệu Gia. Khi bị ốm đau gì, cũng chính là Diệu Gia chi trả tiền thuốc men và việc điều trị. Diệu Gia không phải là gia đình giàu có gì đâu; việc họ trả lương như vậy đã là rất tốt rồi.

Yao Hoàng nói: “Chỉ vài ngày nữa thôi, em cũng sẽ nhận được lương đầu tiên của mình đấy. Vương phủ, người hầu gái lớn kia, cô ấy còn nhận được một hay hai lượng tiền nữa đấy.”

Ánh mắt A Gi sáng lấp lánh khi nhìn về phía Vương Phi: “Tất cả đều nhờ vào ân huệ của Vương Phi mà thôi; nếu không, em sẽ không may mắn như này đâu!”

Vương phủ cung cấp cho người hầu gái lớn những bộ quần áo lụa sang trọng, thậm chí còn đẹp hơn cả những gì Vương Phi từng mặc trước khi lấy chồng.

Yao Hoàng cố tình dọa dẫm cô ấy: “Càng kiếm nhiều tiền, càng phải đối mặt với nhiều rắc rối hơn. Em phải học hỏi các quy tắc cẩn thận; nếu một ngày nào đó vô tình xúc phạm đến những người quý tộc khác, họ sẽ dựa vào những quy tắc đó để trừng phạt em, và lúc đó, tôi cũng không thể cứu em được đâu.”

A Gi liên tục gật đầu đồng ý.

Hai người chủ-tới đi đến cửa trước của Vương phủ trong niềm vui mừng.

Trương Ngọc cùng với một vệ sĩ tên Vương Đống đã đang chờ đợi ở đó; bên cạnh họ còn có một chiếc xe ngựa bằng gỗ, có mái che bằng vải xanh.

Khi A Gi muốn giúp Yao Hoàng lên xe, Yao Hoàng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi Trương Ngọc: “Các bạn đã ăn trưa chưa?”

Trương Ngọc vô thức trả lời “Rồi”, nhưng Vương Đống bên cạnh lại lắc đầu; nghe thấy vậy, anh ta vội vàng gật đầu lại.

Yao Hoàng cười và cùng A Gi lên xe.

Thành phố có bốn con phố sầm uất; hôm nay, Yao Hoàng đang đi đến con phố Nam Đại Đường – nơi sôi động nhất. Khi xe ngựa dừng lại, mặt trời đang chuẩn bị lên đỉnh đầu; các quán ăn vặt ven đường đều đang bận rộn kinh doanh; trong các nhà hàng thì tiếng xào nấu vang lên không ngừng, mùi dầu mỡ và hương vị của các món ăn lan tỏa khắp con phố.

Yao Hoàng Đi đến một quán bánh bao, bảo A Gi lấy tiền đồng mua năm chiếc bánh nhân thịt. Trương Ngọc và Vương Đống mỗi người được hai chiếc; còn A Gi, vì cũng chưa ăn trưa, nên chỉ được một chiếc.

Những chiếc bánh vừa ra lò còn nóng hổi; trái tim của Trương Ngọc cũng ấm áp lên. Khi anh ta canh cửa tại Diệu Gia, bà Lỗ thường xuyên cho họ những thức ăn ngon để mang đi; không ngờ rằng cả khi Vương Phi đi chơi xa, ông ấy vẫn luôn nghĩ đến họ.

Vương Đống vừa quan sát những người xung quanh Vương Phi, vừa nói với Trương Ngọc: “Chúng ta thật may mắn có Vương Phi.” Ông ấy đối xử với họ tử tế hơn cả Quản gia Guo nữa.

Trương Ngọc với vẻ mặt nghiêm túc, nhắc nhở Vương Đống rằng có những việc chỉ cần biết là đủ, không cần phải nói ra. Là những người canh gác, tốt nhất là đừng bao giờ nhắc đến Vương Phi trước mặt người khác.

Phía trước, Yao Hoàng dừng lại trước một quán nướng thịt, mua liền hai mươi xiên thịt cừu nướng. Sau khi đặt hàng xong, bà bảo A Gi hỏi Trương Ngọc và Vương Đống thích hương vị nào; có ba loại để lựa chọn: gia vị thì là, vị mặn thơm, và vị cay nồng.

A Gi chạy đi rồi chạy về và báo: “Trương Ngọc nói họ đã no rồi, không muốn ăn nữa.”

Vậy là Yao Hoàng chỉ đặt mười xiên thịt vị mặn thơm để chia cho họ, còn bà và A Gi thì chia mười xiên vị cay nồng. Mỗi xiên giá mười văn; trước đây, họ hiếm khi có dịp thưởng thức món này.

Sau khi ăn xong thịt nướng, miệng họ cảm thấy rất nóng; vì vậy, Yao Hoàng lại mua thêm hai ống canh mận đen, mỗi người được một ống. Lần này, bà không cho những người canh gác nữa.

Ánh nắng mặt trời ấm áp; A Gi cảm thấy rất thoải mái và nhắm mắt lại. Những ngày như thế này thật tuyệt vời, giống như trong giấc mơ vậy.

Bốn người đều no bụng rồi, Yao Hoàng bắt đầu đi dạo quanh các cửa hàng. Bà vẫn nhớ rằng vào cuối năm ngoái, mẹ mình đã thích một số món trang sức; có những món nặng từ bốn năm lượng, bảy tám lượng… nhưng mẹ chỉ nhìn thôi, chẳng dám mua cái nào cả.

Yao Hoàng sẽ không mua những vật quý giá trị hàng chục hoặc vài trăm lượng bạc cho mẹ mình; mẹ cũng không thích kiểu phô trương đó. Nhưng với mẹ, những món trang sức trị giá khoảng bảy tám lượng bạc cũng không hề quá đắt đỏ; điều quan trọng là xem mẹ có sẵn lòng chi tiêu hào phóng cho mình hay không.

Yao Hoàng đã chọn một cây kẹp tóc và một đôi khuyên tai, tốn hơn mười lượng bạc, và dự định mang về tặng mẹ khi lần sau về thăm nhà. Cùng với đó, còn có cả son môi và nước hoa mà cung điện đã tặng mẹ nữa.

Ngoài việc mua quà cho mẹ, Yao Hoàng cũng tự mình chọn mua vài món trang sức, tất cả đều có giá từ hai ba mươi lượng bạc trở lên. Cô dự định sẽ mang theo những đồng tiền lớn vào ngày mai để tiếp tục mua thêm; Dụ Quý Phi đã tặng cô một trăm lượng bạc, vậy nên số tiền này chỉ coi như là phần nhỏ trong số tiền sính lễ của cô thôi. Sau khi chi tiêu hết, số tiền sẽ trở thành một con số chẵn.

Sau gần hai giờ lang thang, cả chủ lẫn tôi đều cảm thấy chân hơi mỏi; vì vậy, Yao Hoàng đã chọn một nhà hàng nơi có dịch vụ nghe sách, và yêu cầu hai vệ sĩ ăn uống ở tầng lầu dưới, trong khi cô cùng với A Gi đi vào phòng riêng. Sau khi gọi món xong, Yao Hoàng đã thanh toán tiền cho cả hai bàn. A Gi, Trương Ngọc và Vương Đống đều đang phục vụ cô; với tư cách là chủ nhân, Yao Hoàng tự nhiên phải lo liệu việc ăn uống cho họ.

A Gi ăn ngon hơn rất nhiều so với Hoài Vương; với người bạn ăn uống cùng, Yao Hoàng cũng ăn ngon miệng hơn, và cả hai đã ăn hết cả ba món mà nhà hàng phục vụ.

Khi ra khỏi nhà hàng, trời đã bắt đầu buổi tối.

Hoài Vương đã dặn trước là không được ở ngoài quá lâu; vì vậy, Yao Hoàng quyết định trở về nhà.

Vương Đống nói: “Thưa… bà, xin chờ một chút, con sẽ đi gọi xe ngay.”

Yao Hoàng đáp: “Không cần đâu, đi bộ qua đó đi; gió se se thật thoải mái, lại còn giúp tiêu hóa nữa.”

Khi đi ngang qua quầy nướng xiên thịt, số người xếp hàng càng đông hơn; Yao Hoàng nghĩ một chút rồi quyết định cùng với A Gi đi xếp hàng.

A Gi ôm bụng, đau đớn nhưng vẫn nói thật: “Con no quá rồi, thực sự không ăn nổi nữa.”

Yao Hoàng cười nhạo cô: “Đây không phải là đồ mua cho con đâu; con chỉ muốn mua thêm một phần cho ông hai thôi.”

Mỗi lần mẹ dẫn cô đi chơi ngoài, bà luôn mua cho cha một món quà nhỏ, có thể là một miếng vải dùng để may tất, hoặc một miếng thịt bánh cùng với một ít rượu. Dù số tiền cha nhận được không b

Cha tôi không quan tâm đến việc món quà có đắt tiền hay không, mà là tấm lòng của mẹ luôn nhớ đến ông. Một người đàn ông mạnh mẽ như vậy còn như vậy, huống chi là một vị vương gia thì càng không thể lơ là được.

Chương 20

Xét đến thói quen ăn uống thanh đạm của Hoài Vương, Yao Hoàng đã gọi người bán hàng chuẩn bị mười xiên nướng thơm phức, và yêu cầu họ bọc chúng kỹ bằng hai lớp giấy dầu.

Thời tiết ấm áp, khi trở về Vương phủ, lớp giấy dầu vẫn còn ấm hổi.

Cửa chính cách khu vườn tre quá xa; để nhanh chóng đưa món nướng đến tay vị vương gia, Yao Hoàng đã bảo Trương Ngọc đi trước để mang con ngựa Nhi Ngưỡng đến. Vừa xuống xe, Yao Hoàng lập tức lên ngựa, một tay cầm cương, tay kia ôm chặt gói giấy dầu vào lòng. Những con đường lát đá phẳng lặng giúp Yao Hoàng nhanh chóng đến được bên ngoài khu vườn tre.

Nghe thấy tiếng móng ngựa, Phi Thủy liền ghé mắt nhìn ra ngoài qua khe cửa. Trên con đường nhỏ u ám, được hai bên là hàng tre xanh um che khuất, con ngựa màu đỏ cam đã hiện rõ ngay trước mắt; Vương Phi với bộ váy trắng xanh ngồi trên lưng ngựa, khuôn mặt đầy đặn của cô tỏa sáng như ánh trăng trong đêm Trung Thu, làm sáng rực cả không gian xung quanh.

Phi Thủy sững sờ đến nỗi không nhận ra rằng Vương Phi có vẻ như đã nhìn thấy mình. Chỉ khi cô ta nghiêng đầu nhìn qua khe cửa, Phi Thủy mới bừng tỉnh táo và lẳng lặng mở cửa, trượt ra ngoài như con cá chình vậy.