Yao Lân: “Không đâu, con không muốn có một ngôi nhà mà không thể trở về.”

Yao Hoàng nhìn anh trai mình lâu lắm, thấy ánh mắt anh trai trong sáng và không hề có vẻ gì giấu giếm, nên cô tin tưởng anh.

Buổi tối, sau khi tắm xong, Yao Hoàng chọn lựa quần áo, giày dép cũng như trang sức mà mình sẽ mặc vào ngày mai, đặt tất cả ra trước bàn trang điểm. Nhưng khi leo vào chăn và nghe tiếng mưa rơi bên ngoài, cô lại bắt đầu lo lắng. Nếu sáng mai vẫn còn mưa, liệu mình có nên đi hay không? Nếu đi, e rằng Hoài Vương sẽ nghĩ rằng lời từ chối của cô hôm đó chỉ là do lòng không muốn, trong khi thực ra cô rất muốn đi; còn nếu không đi, lại sợ rằng Hoài Vương sẽ đi mà mình lại trở thành người phụ lòng họ.

Yao Hoàng liên tục trở dậy.

A Gi từ chiếc chăn bên cạnh nhô đầu ra hỏi: “Cô gái, sao vậy?”

Yao Hoàng đáp: “Tiếng mưa ồn quá.”

A Gi im lặng.

Hoài Vương Phủ…

Triệu Châu nghe tiếng mưa suốt đêm, cho đến khi tiếng mưa bên ngoài hoàn toàn tắt đi, cho đến khi anh mở cửa sổ và đưa tay ra ngoài nhưng không nhận được một giọt mưa nào, mới cuối cùng ngủ được.

Sáng sớm, Yao Hoàng thức dậy, lười biếng một lúc rồi bỗng nhiên bò dậy khỏi chăn, mở cửa sổ nhìn ra ngoài.

Không khí mát lạnh mang theo mùi đất bám vào khuôn mặt cô, ánh nắng buổi sáng dịu nhẹ đã chiếu rọi khắp sân. Mặc dù mặt đất vẫn ẩm ướt, nhưng đã cứng hơn một chút, không đến nỗi bước xuống là đầy bùn đất trên giày!

Thời tiết tốt, Yao Hoàng nhanh chóng bước xuống giường, chỉ mặc áo trong và để tóc rối bù, chạy đến chuồng lừa ở sân sau. Thấy hai con lừa đều khỏe mạnh, đang ăn cỏ trộn với bã đậu, cô vuốt ve cổ chúng, hát một bài hát nhỏ, rồi bất ngờ quay đầu lại thì thấy mẹ mình đang đứng ở cửa sau, không biết đã nhìn cô bao lâu rồi.

Yao Hoàng cảm thấy có lỗi, giả vờ như không có gì xảy ra và quay lại.

La Kim Hoa nhìn con gái mình và hỏi: “Hôm nay đi Chùa Hương Sơn, có hẹn với ai khác không?”

Yao Hoàng: “Không có đâu.”

La Kim Hoa: “Được thôi, mẹ sẽ đi cùng con, vừa lúc này mẹ cũng muốn đi viếng chùa.”

Yao Hoàng: “…”

Dự đoán của bà được xác nhận, La Kim Hoa lập tức dắt con gái đi xa hơn một chút rồi hỏi thì thầm: “Là chàng trai nhà nào vậy? Con có quen biết không?”

Yao Hoàng biết mình không thể giấu mẹ được, liền ngập ngừng trả lời: “Chính là ông Châu kia – người mà anh trai con từng phàn nàn về sự cổ hủ của ông ấy… Người đã cho mượn con ngựa tuyệt vời đó… Lần trước chúng ta lại gặp nhau ở Vườn Kim Tuyến, bức tranh đó cũng là ông ấy vẽ cho con… Ông ấy thậm chí còn trực tiếp hỏi con liệu có thể nhờ người mai mối để cầu hôn không… Con sợ gia đình ông ấy quá cao quý, sau khi kết hôn con sẽ hối tiếc, nên mới nói hôm nay sẽ tiếp xúc thêm một lần nữa để xem sao.”

La Kim Hoa nhanh chóng thu thập được vài thông tin về ông Châu: Trẻ tuổi, có địa vị trong chính quyền, gia đình giàu có, vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ, lại biết giữ gìn phép tắc!

“Gia đình ông ấy cao quý đến mức nào vậy?” La Kim Hoa muốn tìm hiểu thêm, dù sao thì đây cũng là người con trai tương lai của mình, bà cần phải kiểm tra kỹ lưỡng.

Yao Hoàng: “Rất cao quý đấy… Để con về rồi sẽ kể cho mẹ nghe… Nếu hôm nay con phát hiện ra ông ấy có điều gì không tốt, hoặc ông ấy không thích con, thì con cũng không cần phải nói gì nữa đâu.”

La Kim Hoa ngập ngừng không nói tiếp.

Yao Hoàng cười nói: “Thôi mà, có anh trai con đi cùng, lại thêm ông Châu kia cũng là người e thẹn lắm… Ông ấy thậm chí khi vẽ tranh cho con cũng không dám nhìn con lâu… Mẹ yên tâm đi.”

Con gái mình thông minh, con trai còn trẻ nhưng đã giỏi võ… Thêm vào đó, ông Châu kia lại luôn quan tâm đến những chàng trai trẻ khi họ chơi bóng… La Kim Hoa thực sự cảm thấy yên tâm.

Sau khi ăn sáng xong, mặt đất càng trở nên khô ráo hơn… Yao Hoàng cưỡi một con lừa, cùng anh trai rời nhà.

Khi ra khỏi thành phố, Yao Hoàng lén lút nhìn quanh, tự hỏi liệu Hoài Vương có đang đợi mình ở đây sớm hay không… Sau khi tìm khắp nơi mà không thấy ai, cô cũng không biết nên cảm thấy thoải mái hay thất vọng…

Chùa Hương Sơn nằm cách thành phố khoảng ba mươi dặm về phía nam… Anh em hai người đi trong làn gió xuân mát mẻ, chỉ mất nửa giờ là đã đến nơi… Dưới chân núi có một khu vực dành riêng để người ta gửi xe ngựa… Anh em hai người gửi l

Yao Hoàng vẫn chưa thấy con ngựa thần kia, trái tim cô bắt đầu đập nhanh hơn. Sau khi xác nhận rằng anh trai mình không nhìn nhầm, cô biết rằng Hoài Vương thực sự rất thành tâm; anh đã đến chùa từ sớm để chờ đợi họ.

Hai anh em bước cùng nhau lên những bậc đá dẫn đến chùa Hương Sơn. Con đường được các sư sãi quét dọn sạch sẽ, không hề có chỗ nào bị nước đọng lại.

Chùa Hương Sơn nằm ở giữa núi. Để phục vụ những khách hành lớn tuổi, người ta đã xây dựng ba gian nhà nhỏ dọc theo lối đi bằng đá, giúp khách hành có thể nghỉ ngơi hoặc tránh mưa khi cần thiết.

Khi tiến gần đến gian nhà thứ hai, Yao Lân – người cao hơn em gái một chút – đã nhận ra ông Châu đang ngồi trong đó trước cả em gái. Cậu bé vui vẻ vẫy tay và gọi: “Ông Châu!”

Yao Hoàng ngại không dám nhìn thẳng vào Hoài Vương, nên cô chú ý thấy trong gian nhà còn có vài người nữa. Bốn người đàn ông mạnh mẽ đứng ở bốn góc của gian nhà, tỏ ra như những vệ sĩ canh gác, không cho ai khác bước vào. Trên ba chiếc ghế dài bên trong, Hoài Vương đang ngồi quay mặt về phía này; bên kia ghế, có một bóng dáng khác đang ngồi quay lưng về phía họ.

Yao Hoàng cảm thấy thật kỳ lạ: Liệu Hoài Vương có mang theo bốn vệ sĩ để chờ đợi họ, và tình cờ gặp một người quen ở đây, hay là Hoài Vương tự mình đến đây, nhưng lại gặp phải một người quý tộc ngang hàng với mình trên đường đi?

Dù thế nào đi nữa, vì anh trai mình đã gọi, Yao Hoàng cũng chỉ có thể theo anh tiến vào bên trong.

Hai vệ sĩ mặc áo bình thường đứng canh bên ngoài gian nhà lùi lại một chút, cho thấy họ cho phép hai anh em bước vào.

Yao Lân nhìn hai người đó, cùng với hai vệ sĩ đứng ở phía bên kia, và hỏi một cách tò mò: “Ông Châu, họ là vệ sĩ của ông sao?”

Triệu Châu nhìn sang Yao Hoàng và giải thích: “Họ là vệ sĩ của cha tôi.”

Yao Hoàng: “…”

Yao Lân cũng ngạc nhiên, và cùng em gái nhìn về phía người đang ngồi trong gian nhà.

Yao Lân Nhìn vào, đó là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, có khuôn mặt hình chữ nhật vuông vắn và đôi mắt hình phượng rất giống với ông Châu. Nhưng chức vụ của ông này chắc chắn cao cấp hơn nhiều so với ông Châu. Khi Yao Lân liếc nhìn ông ta một cái, cô cảm thấy lạnh gáy, như thể tất cả những suy nghĩ trong lòng mình đều bị ông ta nhìn thấu.

Yao Lân Vuốt ve cánh tay mình và cười ngượng ngùng: “Chú thật oai phong, trông ra là một quan lại phải không ạ?”

Dù là quan lại thì sao? Anh ấy chỉ là học trò của ông Châu mà thôi, chẳng phải tội phạm đâu, tại sao lại phải nghiêm túc đến thế?

Yao Hoàng Cũng bị sự uy nghi của cha mình làm cho run sợ; đôi chân cô gần như muốn nhũn ra. Nhưng khi nghe thấy lời nói ngớ ngẩn của anh trai mình, cô biết mình phải bình tĩnh lại. Nếu không, anh trai mình sẽ càng làm những điều ngớ ngẩn hơn nữa… Dù sao thì khi Hoài Vương giới thiệu, ông ấy cũng đã dùng từ “cha mình”.

“Con đã gặp ông Châu rồi, cũng đã gặp chú nữa.” Yao Hoàng cúi đầu chào hỏi.

Không cần phải đoán, chắc chắn Hoài Vương đã lỡ miệng nói ra trước mặt Hoàng đế. Và vị Hoàng đế này cũng muốn tự mình xem xét con gái của một gia đình quý tộc như gia đình Hoài Vương, để xem liệu cô ấy có đủ tư cách để trở thành Vương Phi của Hoài Vương hay không.

Đây có thể coi là một cuộc gặp mặt để đánh giá nhau… Mà việc đánh giá nhau thì thuộc về chuyện riêng tư. Vì vậy, Yao Hoàng quyết định rằng, trừ khi Hoàng đế Yongchang muốn thể hiện uy quyền của mình, cô sẽ chỉ coi người đối diện như cha của người đàn ông mà mình đang xem xét mà thôi!

Hoàng đế thì sao? Nếu Ngài hài lòng với cô, lúc đó cô mới cần xem xét Ngài như là cha tương lai của mình. Còn nếu Ngài coi thường cô từ trên cao xuống, dù cô có cung kính và nịnh hót đến đâu thì cũng chỉ khiến Ngài càng khinh thường cô hơn mà thôi. Thà rằng cô sống theo bản chất thật của mình… Dù sao thì mục đích của cô khi tiếp xúc nhiều hơn với Hoài Vương cũng chỉ là để hiểu rõ nhau mà thôi.

Hoàng đế Yongchang hiểu rằng, cô gái nhỏ này không nói ra sự thật về danh tính thực sự của con trai mình với gia đình, điều đó chứng tỏ rằng cô ấy thực sự không hề kiêu ngạo vì được con trai mình yêu mến.

“Đừng cúi đầu nữa.”

Hoàng đế Yongchang yêu cầu cô gái đứng dậy, sau đó cười với Yao Lân và nói: “Thực ra, ta đã làm quan tại triều đình trong một thời gian dài, có lẽ đã tích lũy được một chút uy tín…

Yao Lân : “Không sao đâu, thật là trùng hợp quá! Lão gia Châu cũng đến cúng vái à?”

Hoàng đế Vĩnh Xương: “Đúng vậy, tiếc là tuổi tác đã cao rồi; leo vài bậc thang như thế này đã thấy mệt ngay.”

Yao Lân : “Vậy chắc hẳn Ngài là quan lại chính trị đấy… Bố tôi cũng khoảng tuổi Ngài mà leo lên những bậc thang này vẫn không thấy mỏi chân hay khó thở đâu.”

Hoàng đế Vĩnh Xương – người đã tìm hiểu rõ ràng thông tin về Yao Chấn Hổ từ chỉ huy quân đội Đông Dương là Giang Khúc, và biết rằng Yao Chấn Hổ lớn hơn mình đúng mười tuổi – liền nói:

Lo lắng rằng anh trai mình có thể nói điều gì không phù hợp, Yao Hoàng bất ngờ nhận ra nụ cười nhẹ trên môi Hoàng đế Vĩnh Xương.

Hoàng đế Vĩnh Xương: “Được rồi, nghỉ đủ rồi, chúng ta tiếp tục lên đường đi nào. Hai anh em các bạn có muốn đi cùng chúng tôi không?”

Yao Lân không suy nghĩ gì nhiều mà đồng ý ngay.