Vương Quýnh lại một lần nữa bị đá ngã xuống đất; cả ngực lẫn gáy đều đau nhức dữ dội. Sợ hãi và đau đớn, ông phải nằm sấp trên mặt đất, khóc lóc van xin sự tha thứ của Hoàng đế.

Hoàng đế Vĩnh Xương hít thở sâu hai cái, rồi quay sang ra lệnh cho Yết Thượng Lâm: “Đưa gia đình Vương Quýnh trở về phủ; trừ khi có chỉ đạo của ta, không được phép ra ngoài.”

Vương Quýnh vẫn đang khóc, không hiểu tại sao lại yêu cầu cả gia đình mình phải đi.

**Chương 155**

Tối hôm qua, khi Hoàng đế Vĩnh Xương triệu Vương Quýnh vào cung để hỏi chuyện, tất cả các quan viên đã tan ca; ngoại trừ những lính canh đang trực và một số người hầu trong cung, hầu như không ai biết chuyện này. Những người hầu và lính canh biết chuyện đều hiểu rõ rằng việc giữ kín thông tin là điều cực kỳ quan trọng để sinh tồn, nên họ tuyệt đối không dám tiết lộ ra ngoài.

Ngày hôm sau không có buổi họp triều; các quan viên đến văn phòng trước giờ khởi hành buổi làm việc thì không coi là muộn.

Bình thường, Khang Vương luôn đến sớm hơn khoảng hai mươi phút; hôm nay, vì nghĩ rằng Hoàng đế có thể triệu mình và em trai thứ ba đến cung sớm để hỏi chuyện, nên Khang Vương đã đến cung từ sáng sớm và ngồi chờ trong phòng công vụ của Bộ Hộ.

Thời gian trôi qua từng chút một; ông Lưu, Phó Thượng thư Bộ Hộ, người cũng ở trong cùng căn phòng đó, là người đến sau.

Ông Lưu mới chỉ bốn mươi tuổi; giống như các Phó Thượng thư của năm bộ khác, ông cũng có mong muốn thăng tiến trong sự nghiệp. Vì vậy, ngoài việc phải hoàn thành tốt công việc hàng năm và không được đi muộn hay về sớm, ông còn phải cố gắng duy trì thói quen đến sớm và về muộn như Khang Vương. Vì vậy, hàng ngày, ông đều đến cung ngay sau Khang Vương.

Không còn cách nào khác; Thượng thư Mạnh Bính không cần phải thể hiện bản thân trước mặt Khang Vương, còn ông Cố, Phó Thượng thư Bộ Hộ bên kia, thì thực sự là cha vợ của Khang Vương, nên ông Lưu cũng không lo sợ rằng mình sẽ bị Khang Vương ghét bỏ nếu đến muộn. Vì vậy, ông luôn cố gắng duy trì thói quen này suốt nhiều năm qua.

Trong suốt thời gian đó, ông Lưu không hề lơ là công việc chỉ vì Khang Vương đi công tác xa. Ông cũng không hề biết rằng Khang Vương đã trở về kinh thành. Khi bước vào phòng và nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đó, ông Lưu ban đầu rất ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cảm thấy may mắn vì mình không hề lười biếng. Sau đó, ông liền tiến lên chào hỏi Khang Vương.

Một lúc sau, ông Cố cũng đến. Khi nhìn thấy khuôn mặt của Khang Vương bị

Ngài Gu đã hỏi rõ chi tiết về việc khai hoang núi Linh Sơn và thấy rằng dự án này hoàn toàn khả thi, nên cảm thấy rất yên tâm.

Lúc này, sắc lệnh của Hoàng đế Vĩnh Xương cuối cùng cũng được ban hành, yêu cầu Khang Vương đến phòng làm việc của Hoàng đế.

Vì Bộ Hộ liền kề với Bộ Lễ, sau khi ra khỏi đó, Khang Vương cố ý chờ thêm một lúc trên con đường trong cung, thỉnh thoảng nhìn về phía Bộ Lễ ở phía nam.

Người mang tin đã đoán ra điều gì đó và thì thầm: “Thái tử, chỉ có mình ngài được triệu tập.”

Khang Vương ngạc nhiên một chút, rồi nghĩ rằng có lẽ cha mình muốn trò chuyện riêng với anh ta và em trai thứ ba?

Anh ta bước nhanh hơn để tiến vào cung điện bên trong.

Tối hôm qua, khi Hoàng đế Vĩnh Xương nhìn thấy người con trai thứ ba da đen sạm vì làm việc ngoài trời, ông chỉ nghĩ đến việc liệu người con trai này có dính líu đến vụ phá hủy kênh đào ở Liang Châu hay không. Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy người con trai cả gầy yếu vì làm việc vất vả, Hoàng đế chỉ cảm thấy tự hào và vui mừng – một hoàng tử lại có thể chịu khó làm việc trên những khu rừng hoang vu rộng lớn và trên hàng chục ngọn núi, nơi mà hầu hết các quan chức đều lười biếng không muốn đến.

Nếu người con trai thứ hai không thể vượt qua được căn bệnh về chân, và Hoàng đế phải lựa chọn giữa người con trai cả và người con trai thứ ba, thì ông sẽ trao ngai vàng cho người con trai cả. Bởi vì người con trai cả có tấm lòng chính trực; chỉ cần Hoàng đế giao cho ông ta một số quan lại tài ba, thì ông ta sẽ có thể trở thành một vị vua giỏi quản lý đất nước. Dù phi tần có chút tham vọng, nhưng cô ấy cũng không đến mức làm những điều sai trái.

Còn người con trai thứ ba… Hoàng đế cũng có thể giao cho ông ta một số quan lại tài ba, nhưng ngay sau khi Hoàng đế qua đời, người con trai thứ ba có thể sẽ loại bỏ những quan lại này chỉ vì những lời khuyên trái tai, và thay vào đó bổ nhiệm những kẻ nịnh hót. Một người như vậy chắc chắn sẽ phá hỏng đất nước mà tổ tiên họ đã vất vả xây dựng lên.

Sau khi hỏi về tình hình khai hoang, Hoàng đế hỏi: “Ông nghĩ gì về Từ Đông Dương?”

Khang Vương không ngần ngại khen ngợi Từ Đông Dương một cách nhiệt tình.

Hoàng đế gật đầu: “Còn người con trai thứ ba thì sao? Lần này, công việc của cậu ấy diễn ra như thế nào?”

Nghĩ đến những lời than phiền của em trai mình, Khang Vương trả lời: “Em trai tôi vẫn còn trẻ, ban đầu có chút không quen với cái khó khăn của công việc ngoài trời, nhưng cuối cùng cũng đã kiên trì hoàn thành nó. Sau trải nghiệ

Anh ta thành thật thừa nhận rằng sự lười biếng của em út là do không muốn lừa dối Hoàng đế; việc khen ngợi em út cũng chỉ để tránh cho Hoàng đế nghi ngờ anh ta có ý định bôi nhọ em út sau lưng.

Hoàng đế Yongchang trong lòng lại một lần nữa ngưỡng mộ sự chính trực của người anh cả.

“Đủ rồi, vào dịp Tết Đoan Ngọ, ta sẽ triệu Từ Đông Dương vào cung dự tiệc. Lúc đó, ta sẽ ban thưởng cho tất cả các ngươi. Trước lễ hãy nghỉ ngơi tại phủ đi, dành thêm thời gian bên vợ con mình. Sau lễ, ta sẽ điều ngươi đến Bộ Hành chính để rèn luyện.”

Việc xác minh tính chân thực của các báo cáo đánh giá công việc của quan lại địa phương cũng là một kỹ năng quan trọng. Người anh cả này làm việc rất tỉ mỉ và không thể chấp nhận những hành vi thiên vị trong công việc; chắc chắn anh ta sẽ phát huy được tài năng của mình tại Bộ Hành chính.

So với những lời khen ngợi bằng lời nói, việc thực sự điều động anh ta đến một vị trí mới và tạo cơ hội rèn luyện mới mới chứng tỏ rõ sự hài lòng của Hoàng đế đối với anh ta!

Khang Vương đỏ hoe mắt: “Con là kẻ ngu dốt, chỉ có thể góp sức vào những công việc vất vả này để giúp đỡ Hoàng đế. Con không mệt, không cần nghỉ ngơi đâu.”

Hoàng đế Yongchang cười nói: “Nếu con không nghỉ, thì em út cũng sẽ không dám nghỉ đấy… Con không sợ em út sẽ than phiền sao?”

Khang Vương mới tuân lệnh.

Trước khi rời cung, anh ta đã đến chào hỏi Hoàng hậu Zhou và Phi tần Xian.

Phi tần Xian cùng với Phi tần Rou đều sống ở cung Tây, nên họ có thể ngay lập tức nhận ra những tin tức quan trọng, đặc biệt là việc Trịnh Nguyên Chân cùng con trai mình ở lại cung của Phi tần Rou suốt cả ngày.

Phi tần Xian vẫn hỏi trước về cuộc trò chuyện giữa Hoàng đế và con trai mình, và khi biết rằng Hoàng đế vẫn đang cố gắng che giấu những điều bất thường liên quan đến Vua Qing và gia đình ông ta, bà đã im lặng ủng hộ và cười nói với con trai mình rằng hãy nghỉ ngơi thật tốt.

Khang Vương vui vẻ chào tạm biệt mẹ và trên đường rời cung, nghĩ đến việc mình đã một tháng không gặp em trai thứ hai, anh ta đã cố tình đi qua Bộ Công thương để gặp gỡ em trai và trò chuyện.

“Thời gian trôi qua thật nhanh… Chắc cô bé Yun đã cao lớn hơn một chút phải không?”

“Ừm, nếu anh cả nhớ em, vài ngày nữa khi nghỉ phép, anh có thể đưa cậu bé Dun đến nhà chúng ta chơi.”

Khang Vương đáp: “Tốt lắm, thế thì quyết định như vậy.”

Hai anh em còn nhắc đến tình hình của Hoàng Tinh ở núi Lingshan và tiến độ sản xuất thuốc súng nổ m

Ngày 28 tháng 4, vào lúc hoàng hôn, Hoài Vương Yêu trở về Vương phủ. Vừa thay đồ xong ở sân trước, ra ngoài đã thấy Vương Phi đang ngồi đợi mình trong phòng khách, có vẻ như muốn nói chuyện gì đó.

Triệu Châu đẩy chiếc xe lăn tiến lại gần và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Chiếc xe lăn dừng bên cạnh chiếc ghế bành của Vương Phi.

Yao Hoàng nắm lấy tay Hoài Vương Yêu đang đặt trên đầu gối và nói: “Sáng nay mẹ tôi đến thăm tôi, bà ấy kể rằng Công chúa Trưởng và Hầu tước Jining đều đang ốm, nên vài ngày nay cửa nhà họ luôn đóng, không tiếp khách. Chỉ riêng mẹ tôi cũng biết được chuyện này, thì chắc chắn còn nhiều người khác nữa đang lan truyền tin tức này.”

Bố ruột của họ chỉ là một quan chức cấp sáu, nhưng vì Diệu Gia có địa vị cao và Vương Phi là con rể của gia tộc Quốc công, nên có nhiều bà quan lại tìm cách nịnh hót mẹ họ. Không cần phải tặng quà, chỉ cần thường xuyên cùng nhau chơi bài, ngắm hoa, uống trà… cũng đủ để duy trì mối quan hệ tốt đẹp. Trong số đó có cả mẹ của Li Tingwang – người rất sợ bị bà ta áp bức hay trả thù.

Đại Gia đã làm vợ của một quan chức cấp cao hơn hai mươi năm, và mạng lưới quen biết của bà ấy rộng lớn hơn nhiều so với mẹ Hoài Vương Yêu. Lần này, một người bạn của bà ấy sống cùng con hẻm với Hầu tước Jining, nhận thấy có điều bất thường ở nhà ông ta nên đã chia sẻ thông tin với các bà quan khác; sau đó mới biết rằng tình hình ở nhà Công chúa Trưởng cũng giống như vậy.

Cuối cùng, tin tức này đã đến tai Đại Gia, và bà ấy liền đi báo cho mẹ mình biết. Nếu có ích thì coi như là một việc làm tốt; còn nếu không thì cũng chỉ là một câu chuyện vui thôi.

“Hoàng tử có biết chuyện này không?” Yao Hoàng hỏi. Dù là bệnh thật hay giả, chuyện này thực sự rất kỳ lạ.

Triệu Châu không biết. Hầu tước Jining dù có chức vụ cao nhưng không được tham gia các buổi họp triều, nên rất hiếm khi gặp mặt ai; Hoài Vương Yêu làm sao có thể để ý được? Tình hình ở nhà Công chúa Trưởng cũng vậy.

Nhưng Triệu Châu cũng nhận ra rằng có lẽ đằng sau đây ẩn chứa những bí mật nào đó.

Anh ấy nói với Vương Phi: “Nếu đó thực sự là căn bệnh nghiêm trọng cần được thăm nom, thì nhà Công chúa Trưởng chắc chắn sẽ báo với Hoàng thượng và Hoàng hậu; Hoàng hậu sẽ nhắc nhở chúng ta đến thăm họ. Nếu Hoàng hậu không nói gì, thì chúng ta cứ coi như không biết.”