Vương Quýnh: “……”

Thanh Ái cười nhẹ và lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Nhưng Vương Quýnh hiểu rõ ý nghĩa của nụ cười đó: Thanh Ái đang cười vì anh ta suy nghĩ quá nhiều, đánh giá cao công lao của mình hơn mức thực tế; còn thái độ lạnh lùng của người anh trai thứ hai là do sự nghi ngờ của anh ta khiến người đó tức giận và cố tình đối xử qua loa với anh ta.

Giờ đây, Vương Quýnh đã yên tâm!

Anh ta tìm thấy cơ hội để lấy lại lòng tin của Hoàng phụ, và khi trở về, ánh mắt anh ta lại tràn đầy sinh khí. Anh ta ôm lấy Tam Lang và kể chuyện này cho Trịnh Nguyên Chân nghe, chỉ giấu đi những nghi ngờ và thử thách mà mình từng dành cho người anh trai thứ hai.

Trong thời gian này, Trịnh Nguyên Chân chỉ lo lắng về việc ở Lương Châu, chưa nghĩ xa đến mức đó. Cô ấy chỉ cảm thấy rằng Hoàng đế Vĩnh Xương thực sự muốn đưa cơ hội cho Vương Quýnh, và e rằng anh ta sẽ làm hỏng mọi thứ nếu không được hướng dẫn cẩn thận, nên mới sắp xếp cho Khang Vương đi cùng để Vương Quýnh có thể học hỏi được sự chăm chỉ và ổn định của người này.

Cô ấy vô thức nhắc nhở Vương Quýnh rằng khi đến Linh Sơn, anh ta phải ăn uống và đi lại cùng với Khang Vương, và khi lên núi, phải quan sát kỹ lưỡng tình hình phát triển của Hoàng Tinh…

Vương Quýnh trong tâm trạng tốt, nên anh ta cứ nghe theo bất cứ lời khuyên nào của cô ấy mà cũng mỉm cười đồng ý.

Sáng hôm sau, Vương Quýnh cùng một người hầu cận và bốn vệ sĩ cưỡi ngựa đến cửa thành Nam, và phát hiện ra rằng Khang Vương đã đợi ở đó từ trước.

Quãng đường hơn một trăm sáu mươi dặm, Khang Vương muốn cả nhóm đi nhanh hơn để vào thị trấn Linh Sơn trước khi trời tối.

Vương Quýnh tuân theo lời khuyên của anh ta.

Khi đến thị trấn, hai anh em ở lại tại nhà khách dành cho các quan viên đến và đi. Từ Đông Dương biết tin hai vị hoàng tử đã đến, liền vội vàng đến chào hỏi.

Khang Vương chỉ quan tâm đến chuyện của một trăm tám mươi mẫu đất trồng Hoàng Tinh.

Vương Quýnh tìm cơ hội hỏi: “Năm ngoái, khi Hoài Vương đến Linh Sơn để tránh nắng, liệu ông Từ có gặp ông ấy không?”

Từ Đông Dương nhớ lại lời dặn của Hoài Vương Yêu trước đây và ngạc nhiên hỏi: “Thật sao? Cậu Tam hoàng tử có biết lúc đó ngài Nhị hoàng tử ở nhà khách nào không?”

Khang Vương liếc nhìn Từ Đông Dương một cái; anh ta nghĩ rằng việc nói nhảm nhí đã đủ rồi, nhưng khi đứng trước mặt các quan viên địa phương, vẫn tiếp tục thử thách và gây rối, không sợ rằng Từ Đông Dương sẽ nhận ra những cuộc đấu tranh âm thầm gi

Vương Kính đã nhận được câu trả lời từ phản ứng của Từ Đông Dương, ông cười nói: “Thôi đi, tôi chỉ hỏi thăm thôi mà.”

Từ Đông Dương nghĩ thầm rằng, một vị vương gia bảo ông giấu chuyện, còn vị kia lại muốn biết sự thật; tất nhiên, ông phải trung thành với Hoài Vương – người đã có ân với mình và cũng có ân với dân chúng trong huyện này.

Trời đã tối, Từ Đông Dương xin phép cáo từ.

Khang Vương nói: “Linh Sơn Trấn cách đây khá xa, chúng ta nên ăn sớm vào ngày mai rồi mới xuất phát vào lúc canh giờ Mão.”

Trước ánh mắt không thể tin được của Vương Kính, Từ Đông Dương vẫn tuân lệnh.

Khang Vương tiếp tục nói với Vương Kính: “Anh không phải luôn mong muốn ra trận chiến để lập công sao? Việc dậy sớm đối với anh có phải là điều quá khó khăn không?”

Vương Kính đáp: “…Nhưng nơi đây đâu phải là chiến trường.”

Khang Vương nghiêm túc nói: “Nếu chúng ta hoàn thành việc kiểm tra núi sớm, Hoàng đế sẽ sớm phê duyệt đơn xin của Từ Đông Dương. Như vậy, Từ Đông Dương sẽ có thể sớm thuyết phục dân chúng khai hoang đất đai. Còn nữa, còn có năm nghìn mẫu rừng trống đang chờ được khai phá và trồng trọt… Nếu dân chúng tranh thủ thời gian theo mùa vụ, đó cũng chính là một chiến trường.”

Vương Kính ghi nhớ lời này và quyết định sẽ điều chỉnh nó để trình báo với Hoàng đế!

Sau ngày hôm đó, Vương Kính bắt đầu cuộc sống gian khổ, vất vả cùng với Khang Vương khi họ cùng nhau leo núi khắp nơi.

Ra trận ít nhất còn có thể cưỡi ngựa; nhưng ở Linh Sơn, ông chỉ có thể cưỡi ngựa xuống chân núi, sau đó lại phải tiếp tục leo lên núi. Sau năm ngày liên tục lao động, họ cuối cùng cũng kiểm tra xong tám trăm mẫu đất trồng thuốc. Khi về đến nơi ở, Vương Kính đang muốn nghỉ ngơi thì Khang Vương lại gọi ông dậy sớm vào ngày mai để cùng nhau đi kiểm tra năm nghìn mẫu rừng còn lại.

Vương Kính nói: “Ít nhất cũng nên nghỉ một ngày chứ?”

Khang Vương đáp: “Từ Đông Dương – một viên quan văn – còn không than phiền gì cả; còn anh, sau mười mấy năm luyện võ, lại không bằng ông ấy à?”

Vương Kính cắn răng và quay đi.

Khang Vương nhắc nhở: “Đừng quên ngâm chân nhé!”

Anh ta chẳng hề muốn em út mình bị nước đọng trong giày đến mức không thể tiếp tục lười biếng dựa vào cái cớ đó nữa.

Vào ngày mười tháng Tư, lúc nửa đêm khuya, trên bầu trời chỉ có một vầng trăng lưỡi liềm.

Khi hai vị hoàng tử đã leo núi cả ngày và giờ đang nằm trên giường ngủ say sưa, cách đó hơn hai nghìn dặm, dưới bóng đêm tối, Jiang Qiang và Jiang Sheng – những người được công chúa Fengfu sai đến phá hủy con kênh – đã mặc quần áo đen, che mặt bằng khăn đen, cầm theo xẻng và cuốc để bắt đầu công việc của mình.

Con kênh mà họ chọn để phá có độ dày hơn năm thước; hiện tại, dòng nước từ sông Hoàng Hà vừa mới được đưa vào đang chảy trong con kênh này. Chỉ cần đào ra hai lỗ có kích thước bằng miệng thùng nước, đến sáng mai khi dòng nước tràn ra, chúng sẽ nhấn chìm một khu đất rộng lớn xung quanh.

Những mầm lúa mì cao hơn một thước đang cần được tưới nước; tuy nhiên, nếu bị nước lũ nhấn chìm trong vòng hai ba ngày, dù có sống sót được thì năng suất thu hoạch cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Nhưng việc những mầm lúa mì có sống sót hay không thì không liên quan gì đến họ; chỉ cần con kênh bị phá hủy là nhiệm vụ của họ đã hoàn thành!

Mỗi làng đều có người được phân công đi tuần tra con kênh, cả ban ngày lẫn ban đêm. Jiang Qiang và Jiang Sheng tránh xa những người tuần tra này, đến địa điểm đã được chọn, ẩn náu sau một gò đất. Khi người tuần tra của làng họ, đang mang theo chiếc đèn lồng và ngáp ngủ, tiến lại gần, họ bất ngờ xuất hiện: một người ôm chặt cánh tay đối phương để không cho họ cử động, người kia thì dùng chiếc khăn đã tẩm thuốc mê để bịt kín miệng và mũi đối phương.

Chỉ sau vài phút, người tuần tra đó đã ngã gục xuống đất.

Jiang Qiang lấy dây buộc chặt người đó lại, tiếp tục dùng khăn bịt miệng để đề phòng trường hợp nguy cấp. Sau khi họ hoàn thành việc đào hủy con kênh, họ sẽ nhấn chìm người đó dưới nước, giả vờ rằng anh ta đã bị dòng nước lũ cuốn đi và chết.

Sau đó, hai người bắt đầu dùng cuốc để phá hủy con kênh.

Ngay khi họ vừa đào được một cái hố nông, từ xa bỗng nhiên vang lên một tiếng la hét dữ dội: “Lũ quái vật chết tiệt, mau dừng lại!”

Jiang Qiang và Jiang Sheng đều giật mình, đồng thời quay đầu nhìn lại.

Ở cuối cánh đồng bị bóng đêm phủ kín, không biết từ lúc nào đã xuất hiện nhiều bóng người; một số người đang cầm gậy chạy về phía này, một số khác thì đi chậm hơn ở phía sau. Trong sự hỗn loạn đó, họ nghe thấy tiếng một người phụ nữ hoảng sợ: “Tôi đến đưa bánh cho Chu Zhi; từ xa tôi thấy họ đang

“Bắt được rồi!”

Sau một hồi đuổi bắt, có người vui mừng hét lên.

“Để tao giết chết mày!”

Người dân trong làng đều trông mong vào những con kênh này để có thu hoạch; ai phá hỏng chúng thì coi như đang phá hủy ruộng đất và lương thực của họ, tức là đang muốn cướp đi mạng sống của họ.

Jiang Qiang và Jiang Sheng bị những người dân trong làng không nhìn rõ mặt đánh gục xuống đất, và liên tục bị đánh đập bằng gậy và nắm đấm.

Lí trưởng kịp thời can ngăn: “Đừng đánh nữa, hãy đưa chúng đến chính quyền để xem là làng nào đã cử những kẻ khốn nạn này đến!”

Lí trưởng của ngôi làng nghèo khó này tưởng rằng chính những kẻ thù cũ của làng mình đã làm ra hành động vô nhân đạo này.

**Chương 153**

Nếu chỉ là những tên trộm nhỏ lẻ, lí trưởng sẽ đợi đến sáng mới đưa chúng đến chính quyền, để không làm phiền việc nghỉ ngơi của quan lại. Nhưng đêm nay, những kẻ phá hoại con kênh này có thể đứng sau chúng là những kẻ tàn nhẫn từ một làng nào đó; lí trưởng lo lắng rằng nếu để chúng trốn thoát, sẽ gây ra nhiều rắc rối sau này, nên ngay lập tức đã sai vài người trai trẻ đưa hai tên trộm đến thành phố cách đó hơn bốn mươi dặm.

Nhà lí trưởng chuẩn bị xe lừa, và một số gia đình giàu có khác cũng cung cấp lừa để tiện cho đoàn người đi lại.

Quả thật là quá xa; nếu không, nhiều người dân trong làng sẵn lòng thức suốt đêm để đi theo và xem quan lại xử lý vụ án này.

Hành trình mất một giờ đồng hồ; khi đến cổng thành phố đang đóng chặt, những người trai trẻ hét lớn rằng họ đã bắt được những kẻ phá hoại con kênh và yêu cầu quan lại phải giải quyết vụ việc cho họ!

Ban đêm, binh lính canh cổng không được phép mở cửa một cách tự ý, nên họ lập tức đi báo cáo với ông Di.

Tại dinh thự sau của tòa án huyện, Điệp Hiến – người vừa bị người hầu đánh thức – nghe biết chuyện, liền bảo người hầu mang theo thẻ danh tính của mình đi cùng với binh lính đến cổng thành và đưa những kẻ đó vào tòa án.

Khi đoàn người lí trưởng đến tòa án, Điệp Hiến đã mặc đầy đủ trang phục quan lại và ngồi trong đại sảnh tòa án; các quan chức như phó huyện, thư ký, và các viên chức khác cũng đã được triệu tập đến vào ban đêm.

Con kênh Fengyan vừa được xây dựng với chi phí hàng trăm nghìn lượng bạc, và nó liên quan trực tiếp đến thu nhập và lương thực của người dân trong huyện trong nhiều thập kỷ; lúc này, nó còn quan trọng hơn nữa đối với cuộc sống của những người đã xây dựng con kênh này. Vì vậy, ngay cả vào lúc nửa đêm khi hầu hết mọi người đều đang ngủ say, những quan ch