Người ngoài đã đi rồi, Yao Hoàng mới bắt đầu quan sát từng món ăn trong tám món được chuẩn bị.

Triệu Châu nói: “Trời lạnh giá thế này, chắc các món đều đã nguội hết rồi; thôi thì ăn những món do nhà này làm đi.”

Nhìn lại mười tám món ăn Tết đầy màu sắc, thơm ngon và vẫn còn nóng hổi do Thợ Súp Kong và Cao Niang tử mang đến, Yao Hoàng thực sự không còn hứng thú với tám món được ban tặng nữa. Vì đang mang thai, cô cảm thấy an tâm hơn khi ăn những món tự nấu ở nhà.

Sau khi ăn no, Yao Hoàng muốn ra khu vườn sau nghỉ ngơi một lúc; lúc này trong cung sắp có lễ pháo hoa, và cô rất thích xem pháo hoa.

Triệu Châu lại muốn Qing Ai đưa chiếc xe lăn bằng gỗ đàn hương ra.

Yao Hoàng trả lời: “Không cần đâu. Lần trước tôi phải dùng xe lăn vì đường trơn do tuyết rơi; nhưng bây giờ đường đã khô ráo rồi, ban ngày tôi còn đi dạo hai vòng nữa đấy.” Cô kiên quyết muốn tự mình đẩy chiếc xe lăn cho Hoài Vương Yêu.

Triệu Châu đồng ý, nhưng yêu cầu Tào Cung công phải sắp xếp cho người hầu treo đèn lồng dọc theo con đường mà họ sẽ đi qua, kiểm tra kỹ lưỡng xem có chỗ nào đọng nước hay đóng băng hay không; đồng thời cũng yêu cầu Kim Mã Mã, Lý Lang Trung và Liao Lang Trung theo sát từ xa để phòng trường hợp Vương Phi đột nhiên cảm thấy không khỏe.

Qing Ai và Fei Quán lập tức đi thực hiện lệnh.

Yao Hoàng đùa cợt: “Trước đây tôi coi Hoàng tử như một viên ngọc quý; bây giờ thì Hoàng tử lại coi tôi như viên ngọc quý ấy rồi.”

Triệu Châu hỏi: “…Ý cô là gì?”

Yao Hoàng cười ngượng ngùng; ôi trời, cô vô tình nói ra cái biệt danh mà mình đã đặt cho Hoài Vương Yêu một cách bí mật. Đối diện với ánh mắt của Hoài Vương Yêu đang chờ đợi lời giải thích, cô vuốt ve bụng mình và nói một cách tự tin: “Chính là lần đó tôi dẫn Hoàng tử đi Núi Linh Sơn… Trước khi lên đường, tôi chỉ nghĩ đến việc vui chơi thôi; nhưng Hoàng tử lại yêu cầu phải sắp xếp đủ người hầu canh gác để phòng tránh nguy hiểm từ bọn cướp… Điều đó khiến tôi rất sợ hãi. Tôi nghĩ, dù mình bị thương thì cũng không sao; nhưng Hoàng tử là vị Hoàng tử quý giá, giống như một viên ngọc quý trong tổ rồng của Hoàng đế vậy… Tôi phải cẩn thận chăm sóc Hoàng tử thật tốt, không được để Hoàng tử bị chấn thương chút nào cả.”

“Càng nói, Vương Phi càng tự tin hơn; nhưng Hoài Vương Yêu lại tránh ánh mắt của Vương Phi.

Chỉ đến tối nay, anh mới biết rằng Vương Phi từng quý trọng mình đến thế nào.

Có lẽ không chỉ là trước đây… Gần đây thôi, Vương Phi vẫn không nỡ để anh phải chịu lạnh khi đi xây người tuyết.

Yao Hoàng ngạc nhiên khi thấy má Hoài Vương Yêu dần đỏ lên. Vì Hoài Vương Yêu ngồi trên xe lăn, cô liền đưa tay ra và chạm vào đôi má ấm áp của anh; khi nhẹ nhàng vuốt ve, khuôn mặt Hoài Vương Yêu cũng bắt đầu đỏ lên, khiến Yao Hoàng cảm thấy lòng mình lại bất an.

‘Hoàng tử đang nghĩ gì vậy? Sao mặt lại đỏ thế này?’ Yao Hoàng suy nghĩ kỹ lưỡng, chắc chắn mình vừa rồi không nói điều gì đáng để Hoài Vương Yêu cảm thấy xấu hổ cả.

Triệu Châu kéo tay Vương Phi ra khỏi mình và nói: ‘Những lời này có thể nói với tôi được, nhưng trước mặt cha hoàng thì không nên đùa cợt.’

Yao Hoàng thì thầm: ‘Đùa cợt ư… Tất nhiên là chỉ nói với những người thân thiết mà thôi.’

Triệu Châu cảm thấy rằng mỗi lời nói của Vương Phi đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

Bên ngoài đã sẵn sàng; hai vợ chồng mặc lên những chiếc áo khoác dày, Yao Hoàng còn đeo thêm đôi găng tay da ấm áp, rồi từ từ đẩy Hoài Vương Yêu ra ngoài.

Đêm giao thừa lạnh giá, nhưng không có gió; dọc theo các hành lang, dưới mái hiên hay trên cây đều treo đầy đèn lồng màu sắc.

Triệu Châu ngồi trên xe lăn, lặng lẽ quan sát từng đoạn đường mà Vương Phi sắp bước qua; Yao Hoàng quay đầu nhìn nhóm người đang đi theo phía sau, rồi thì thầm với Hoài Vương Yêu: ‘Hoàng tử quen sống trong sự giàu sang, việc tôi ra ngoài mà phải khiến nhiều người khác cùng chịu lạnh vì tôi, tôi thật sự cảm thấy áy náy.’

Triệu Châu : “…Tất cả mọi người đến đây tối nay đều sẽ nhận được một khoản thưởng.” Kể cả hai vị lang y chưa về nhà ăn Tết, họ cũng sẽ nhận thêm một khoản thưởng riêng.

Yao Hoàng : “Ôi, Hoàng tử thật là hào phóng! Nếu nhà tôi nghèo đến mức không có gì để ăn, tôi cũng muốn chạy đến cung của Hoàng tử để làm người hầu rồi.”

Triệu Châu : “…”

Nếu không có Vương Phi, bình thường anh ta chỉ cần Tào Cung công, Lưu Mã Ma và Quách Thú giúp đỡ với các công việc nội ngoại; những người khác thì chỉ nhận một lương hàng tháng cố định mà thôi.

Khi họ đến khu vườn sau, Yao Hoàng đã tìm một chỗ thông thoáng nhất để ngắm pháo hoa trong cung.

__TMINGAI__ đẩy chiếc xe lăn bằng gỗ đàn hương có bánh xe bọc da đến, đặt nó cạnh Hoài Vương Yêu.

Yao Hoàng ngồi vào xe, tựa lưng thoải mái và ngước đầu nhìn lên trời.

Không có ánh trăng; bầu trời đêm Giao Thừa tối đen như một tấm lụa đen không hề hiện rõ họa tiết, nhưng trên đó lại lấp lánh những viên ngọc sáng chói.

Yao Hoàng thèm thuồng nói: “Thật là mong muốn có được những phép thuật của các vị tiên trong sách truyện, để có thể hái hết những viên ngọc kia xuống từ trời.”

Triệu Châu : “…Thực ra, các vì sao có lẽ còn lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta nhìn thấy.”

Yao Hoàng lần đầu tiên nghe thấy quan điểm này, tò mò hỏi: “Tại sao vậy?”

Triệu Châu : “Như những viên ngọc bạn đang cầm trên tay này; khi đặt chúng trong lòng bàn tay, chúng chỉ bằng kích thước của quả long nhân. Nhưng nếu đặt chúng cách đó một dặm, bạn còn có thể nhìn thấy chúng không?”

Yao Hoàng : “Chắc chắn là không thấy được… Tôi hiểu rồi!”

Sau khi hiểu ra điều đó, Yao Hoàng nhìn những vì sao lấp lánh kia và bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi; anh ta nghĩ rằng mỗi vì sao có thể còn lớn hơn cả một ngọn núi linh thiêng!

“Hoàng tử, ông nghĩ những vì sao này có thể bất ngờ rơi xuống đập vào chúng ta không?”

“…Không đâu. Những vì sao mà người xưa nhìn thấy cũng giống hệt những gì chúng ta thấy ngày nay.”

Để an ủi Vương Phi, Triệu Châu bắt đầu từng cái một giới thiệu cho cô về hai mươi tám chòm sao.

Số lượng quá nhiều; Yao Hoàng thực sự không thể nhớ hết được, nhưng cô vẫn chăm chỉ theo dõi ngón tay của Hoài Vương Yêu để xác định từng chòm sao. Khi Hoài Vương Yêu kết thúc, ánh mắt của Yao Hoàng cuối cùng cũng quay trở lại khuôn mặt tuấn tú của anh trong bóng đêm, và cô đã thành thật khen ngợi: “Hoàng tử thật là tài ba, ngay cả các vì sao cũng được hoàng tử biết rất nhiều.”

Hoài Vương Yêu liền nghiêng đầu đi.

Yao Hoàng nắm lấy tay anh và chỉ ra cho anh hai chòm sao mà cô biết: Ngư Lang và Chức Nữ.

“Hoàng tử nghĩ sao? Thật có những cặp vợ chồng chung thủy đến thế không? Mỗi năm chỉ gặp nhau một lần mà vẫn luôn nhớ mãi?”

Triệu Châu nhìn lên bầu trời và nói: “Có lẽ ít, nhưng chắc chắn là có.”

Vương Phi cười và thì thầm với anh: “Chắc hẳn vào ngày Ngư Lang và Chức Nữ được gặp nhau, họ sẽ cứ ở trên giường suốt cả ngày đấy…”

Triệu Châu…

Bỗng nhiên, ngọn pháo đầu tiên của đêm nay được bắn lên trên bầu trời hoàng cung.

Vương Phi lập tức quên hết những suy nghĩ linh tinh về các chòm sao, và tập trung ngắm nhìn những bông pháo.

Vì ban đêm không thích hợp để đi ra ngoài, vào ngày đầu năm mới, Yao Hoàng vẫn theo Hoài Vương Yêu đến cung để chúc Tết.

Hoàng đế Vĩnh Xương, Hoàng hậu Chu, Đức Phi Du cùng với các phi tần khác đều có mặt tại đó.

Năm nay không có cô dâu mới nào được phong làm “siêu mỹ nhân”, nhưng Hoàng hậu Chu và Đức Phi Du vẫn tặng Yao Hoàng mỗi người một chiếc vòng ngọc làm lời chúc mừng vì cô dâu mới đã mang thai.

Hoàng hậu Chu vẫn hiền từ như mọi khi, và Yao Hoàng nhận thấy ánh mắt của Đức Phi Du nhìn cô cũng không còn kiêu ngạo như trước nữa; không biết liệu việc bị bệnh nặng vào năm ngoái có ảnh hưởng đến tính cách của bà ấy hay không…

Hoàng đế Vĩnh Xương nhìn thấy vẻ mặt của con dâu cả thứ hai liền biết rằng việc mang thai của nàng diễn ra thuận lợi. Một lúc sau, Hoàng tử Kính cùng phu nhân đến; khi thấy cháu gái mình Trịnh Nguyên Chân trông tròn đầy hơn so với lúc ở điện riêng, Hoàng đế Vĩnh Xương rất vui lòng và đã dặn dò họ vài câu, bảo rằng họ không cần phải vào cung trong thời gian này, có thể đợi đến sau khi sinh con mới quay lại.

Sau khi dặn dò xong hai người đó, Hoàng đế Vĩnh Xương nhìn về phía con dâu cả – người đang yên lặng nhất. Trần Diễm bị nhìn thấy mà mặt đỏ bừng lên. Hoàng đế Vĩnh Xương liền nghĩ đến Phu nhân Hiền; bà cười và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, nữ tử Duyên chỉ mới có dấu hiệu mang thai trước Tết Nguyên đán, tôi muốn đợi cho nàng ổn định hơn mới báo tin vui này.”

Việc các hoàng tử và công chúa trong gia đình hoàng gia được sinh sôi nảy nở làm Hoàng đế Vĩnh Xương rất vui mừng, ông liền ra lệnh ban thưởng thêm cho con dâu cả.

Trên đường trở về cung, Yao Hoàng nắm tay Trần Diễm và kể cho nàng nghe một số kinh nghiệm nhỏ trong thời gian đầu mang thai. Bên cạnh, Khang Vương đẩy chiếc xe lăn của em trai thứ hai, trong khi Hoàng tử Kính tự mình dìu dắt Trịnh Nguyên Chân – người không dám đi quá nhanh – để họ đi sau.

Ngày hôm sau là ngày thứ hai của tháng Giêng.

Năm nay, Yao Hoàng không tiện trở về nhà mẹ, vì vậy Triệu Châu đã quyết định mời hai gia đình Yao và Luo đến nhà Vương phủ để ở lại ba ngày. Ban ngày, Vương Phi được tự do trò chuyện với các thành viên trong gia đình nhà mẹ, còn ông thì chỉ đơn giản dành thời gian bên cha vợ và những người khác rồi để họ tự do đi dạo trong vườn; buổi tối, ông lại trở về bên cạnh Vương Phi.

Tháng Giêng trôi qua trong những bữa tiệc và không khí náo nhiệt của Lễ Thượng Nguyên.

Hai vị lang y của Vương phủ cùng các bác sĩ trong cung đều đoán rằng ngày sinh của Vương Phi sẽ vào cuối tháng Hai, có thể sớm hơn hoặc muộn hơn vài ngày.