Mẹ Xu trách móc: “Đã làm em thức dậy rồi à? Hôm nay sao lại dậy muộn thế này?”

“Hôm qua ngủ khuya quá.” Xu Zhinan tựa vào lan can, chà xát mắt và hỏi: “Mẹ, có việc gì cần bàn không?”

“Cũng không có gì đặc biệt, chỉ muốn hỏi xem hôm nay con có muốn về nhà không.” Mẹ Xu nói thêm, “Nhưng bây giờ các con sắp thi rồi phải không? Nếu con bận thì cứ ở lại trường học tập cho tốt.”

Xu Zhinan cười, nũng nịu: “Con đã định về thăm mẹ hôm nay mà, lát nữa con sẽ về nhà đấy, mẹ ạ.”

Sau khi cúp máy, Xu Zhinan lại ngáp một cái, cuối cùng cũng vượt qua cơn buồn ngủ, mở mắt to và mở ứng dụng WeChat.

Cuộc trò chuyện với Lâm Thanh Dã vẫn còn đóng băng ở tin nhắn mà cô đã gửi vào lúc nửa đêm.

Anh ấy vẫn chưa trả lời cô.

Xu Zhinan nhún má, lông mi đen của cô rơi xuống, tạo thành một bóng cong dưới ánh nắng mặt trời, sau đó cô từ từ thở ra và cất đi điện thoại.

Khi mở cửa ban công để vào nhà, cô thấy Jiang Yue đang bước xuống giường; thấy cô, Jiang Yue suýt giật mình và hỏi: “Sao con dậy sớm thế này?”

“Mẹ tôi gọi điện cho tôi.” Xu Zhinan nói nhẹ, “Chị định đi thư viện phải không?”

Jiang Yue thở dài: “Ừ, phải làm một đứa con chăm chỉ mới có thể thi đỗ cao học tại học viện mỹ thuật được.”

Triệu Tiên vẫn đang ngủ, hai người không nói thêm gì nữa. Sau khi mang bát đánh răng vào nhà vệ sinh, Jiang Yue mới hỏi: “A Nan, thành tích học tập của con tốt như vậy, con có ý định tiếp tục học cao học không?”

“Không đâu ạ, con không thích những thứ lý thuyết lắm.”

“Ừm, cũng đúng.” Jiang Yue gật đầu, “Vậy sau này con sẽ tiếp tục kinh doanh cửa hàng xăm của mình phải không?”

“Có lẽ vậy, con khá thích công việc đó.”

“Thì cũng tốt mà, con thấy nhiều anh chị khác sau khi tốt nghiệp cũng đều mở studio riêng, cũng giống như con hiện tại thôi.” Jiang Yue ngưỡng mộ, “Thật tốt, như vậy con sau này cũng không cần phải lo tìm việc làm nữa.”

Xu Zhinan theo học chuyên ngành thiết kế mỹ thuật, và việc kinh doanh cửa hàng xăm cũng coi như là áp dụng trực tiếp kiến thức học được.

Sau khi rửa mặt xong, hai người cùng nhau ra ngoài; Triệu Tiên vẫn đang ngủ say, trong khi Jiang Yue đi thư viện, Xu Zhinan thì đi xe điện ngầm ở cổng đông, rồi chia tay nhau ở ngã tư.

Khi mới nhập học năm nhất, Xu Zhinan đã thu hút sự chú ý rất nhiều tại buổi lễ chào mừng sinh viên mới, và còn được đặt danh hiệu “Nàng hoa của trường”. Nhiều sự kiện của trường đều mời cô – một sinh viên khoa mỹ thuật – đến dẫn chương trình, và nhờ tính cách tốt bụng, cô đã kết bạn được với rất nhiều người.

Trên đường đi đến ga tàu điện ngầm, cô gặp rất nhiều người chào hỏi mình.

Nhà cô ở khá xa trường; Đại học Bình Xuyên nằm ở khu đại học ngoại ô, trong khi nhà của Xu Zhinan lại ở phía bên kia thành phố Yàn.

Cô phải thay đổi hai chuyến xe để kịp về nhà ăn trưa.

“Mẹ ơi.” Vừa bước vào nhà, Xu Zhinan đã ngửi thấy mùi thức ăn thơm lừng.

Mẹ cô đang mặc tạp dụng ra từ bếp và nói: “A Nan đã về rồi à? Chờ một chút nhé, cơm sắp xong liền đây. Gần đây con bận rộn không?”

“Cũng bình thường thôi, không quá bận.”

Xu Zhinan định vào bếp giúp đỡ, nhưng bỗng nhiên một khách hàng của tiệm xăm gửi cho cô một tin nhắn, kèm theo hình ảnh của một chú chó Samoyed.

Trong tin nhắn, người này chỉ ghi lại họ của mình.

[Chen: Đây là Lucky của nhà tôi. Tôi muốn xăm hình nó lên cánh tay mình, A Nan có thể thiết kế giúp tôi được không?]

Xu Zhinan uống một ngụm nước rồi trả lời: “Kích thước khoảng bao nhiêu vậy ạ?”

[Chen: Không cần quá lớn đâu. Cánh tay tôi cũng chỉ hơi to thôi, khoảng 10 cm là đủ, phải đẹp mắt một chút.”

[Xu Zhinan: Được thôi! Bạn hãy nói rõ yêu cầu thiết kế cho tôi, sau đó chúng ta hẹn ngày đến tiệm nhé.]

[Chen: Có thể nhanh chút được không? Tuần sau tôi đã hẹn nhiếp ảnh gia để chụp ảnh, và tôi cũng mới nghĩ đến việc xăm hình Lucky cùng lúc đó.”

[Xu Zhinan: Loại hình xăm này cần khoảng một tuần để lành lại.”

Xu Zhinan nhíu mày một chút rồi trả lời lại:

“Nếu vậy, tôi sẽ thiết kế hình cho bạn trước, nếu bạn hài lòng, chiều nay chúng ta có thể đi xăm luôn, được không?”

[Chen: Được thôi! Yêu con lắm!”

[Chen: Gửi cho con hình ảnh Lucky dưới dạng JPG nhé.]

Vì phải nhận một công việc khẩn cấp, sau bữa trưa, cô lập tức lấy bảng vẽ ra và bắt đầu thiết kế.

A Nan có thành tích học tập rất tốt trong các môn chuyên ngành, nên việc thiết kế những hình ảnh như vậy đối với cô không hề khó khăn. Chỉ trong vài phút, cô đã vẽ xong hình ảnh chú chó Samoyed đáng yêu đó và gửi cho cô Chen.

[Chen: Ôi trời ơi, Lucky của nhà tôi đáng yêu quá!!]

[Chen: Tôi đã không thể chờ đợi được nữa rồi… Khi nào A Nan rảnh thì hãy đến tiệm nhé! Tôi thực sự không kiềm chế được nữa…”

Cuối cùng, họ đã quyết định ngày hẹn.

Không thể ở nhà lâu hơn nữa, Xu Zhinan đứng dậy và nói: “Mẹ ơi, con phải quay lại tiệm rồi.”

“Sao con về sớm thế nhỉ?”

“Có một khách hàng đột nhiên muốn đến tiệm.” Xu Zhinan cười và nói:

“Vậy thì cô vẫn phải lo công việc cửa hàng chứ.” Mẹ Xu vỗ nhẹ vào vai cô, “Đừng làm quá mệt đấy.”

“Biết rồi.”

Trước khi ra đi, Xu Zhinan bước vào căn phòng nhỏ bên cạnh cửa nhà. Trên chiếc bàn gỗ có sắp xếp trái cây và bánh kẹo; ở giữa là một tấm ảnh đen trắng.

Người trong ảnh mặc đồng phục cảnh sát, dung mạo tuấn tú – đó chính là cha của Xu Zhinan, người đã hy sinh trong lúc thi hành nhiệm vụ vài năm trước.

Xu Zhinan thắp thêm một que hương vào lư hương, nhìn vào bức ảnh của cha mình và thì thầm: “Bố ơi, con sẽ quay lại thăm bố sau này.”

Khi đến cửa tiệm xăm, cô Chen đã có mặt ở đó rồi.

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, cô đang dùng ô; trang phục của cô gồm áo khoác dây và quần công nhân; đôi cánh tay được xăm hoa đẹp đẽ cũng là do cô tự làm tại tiệm của Xu Zhinan trước đây; cô ấy là khách quen của tiệm.

“Cô đã đợi lâu chưa? Xin lỗi vì con đến muộn.” Xu Zhinan vội vàng tiến lại gần.

Cô Chen vẫy tay: “Không sao đâu. Lẽ ra cô có thể ngồi trong xe đợi bạn, chỉ là để người ta mang chiếc xe đi sửa trước thôi.”

Khi mở cửa tiệm, Xu Zhinan phát hiện ra có một tờ rơi cuốn quanh tay nắm cửa. Cô lấy tờ rơi ra xem; tờ rơi này có màu đỏ và đen làm chủ đề, trên đó in dòng chữ lớn: “Cuộc thi thiết kế hình xăm”. Có lẽ đây là tờ rơi do ban tổ chức sự kiện phát cho các tiệm xăm dọc theo đường.