Một người phụ nữ trông có vẻ hơn 60 tuổi, mái tóc đã bạc trắng, ôm chặt tấm ảnh trong tay và khóc lóc một mình trong căn phòng. Trên tấm ảnh đó có hai người.

Người thứ nhất là chồng cô, người đã qua đời từ lâu rồi. Vào ngày cô mới 40 tuổi, chồng cô đã tử vong trong một vụ tai nạn xe hơi – nguyên nhân là do anh ta say xỉn khi lái xe. Dù trong lòng cô vẫn còn nhiều oán giận, nhưng cô không thể trách ai khác; đó hoàn toàn là sai lầm của chính chồng mình, và cô phải gánh chịu hậu quả đó.

Người thứ hai trên tấm ảnh là con trai cô – chỉ mới năm tuổi thôi.

Thực ra, người phụ nữ này còn chưa đến 35 tuổi; nhưng những gian khổ cuộc sống đã khiến trái tim cô trở nên già đi theo thời gian.

Khi trái tim của một người bắt đầu “già đi”, dù họ 30 tuổi, 70 tuổi hay thậm chí chỉ 13 tuổi, thì họ vẫn giống nhau: đã già rồi, đơn giản là đã già rồi.

Lý do khiến người phụ nữ này trở nên già đi không phải vì cô mất đi chồng, mà là vì cô mất đi đứa con yêu quý của mình. Nếu chồng cô qua đời vì say xỉn khi lái xe, thì đứa con thì thực sự chẳng hề làm gì sai cả.

Cô vẫn nhớ vào hai năm trước, mỗi buổi sáng, cô đều dẫn con trai mình đến chợ để mua rau. Đó là khu chợ mà cô thường xuyên ghé qua, nằm ngay dưới tầng nhà cô. Chợ mở cửa từ 6 giờ sáng đến 11 giờ trưa hàng ngày. Không có các gian hàng cố định; hầu hết mọi người đều bày hàng ngay tại chỗ và tiếp tục bán hàng. Những người đến đây chủ yếu là những người dân từ các vùng nông thôn, mang theo rau củ từ nhà mình đến đây để bán. Giá cả ở đây thường rẻ hơn nhiều so với các siêu thị rau củ, vì vậy mỗi buổi sáng chợ luôn đông nghịt người.

Mỗi ngày, khi ra chợ mua rau, cô đều dẫn theo con trai mình. Cô rất yêu thương đứa con trai mình; thậm chí, đứa bé chính là động lực duy nhất giúp cô tiếp tục sống.

Sau khi biết được những tin tức đáng buồn về việc nhiều trẻ em tử vong tại nhà do không được người lớn trông coi, cô bắt đầu luôn dẫn theo con mình mỗi khi đi đâu. Công việc chính của cô là thêu thùa; cô có thể hoàn thành công việc này ngay tại nhà mình. Mỗi tháng đầu, cô sẽ đến một nhà máy gần đó để nhận nhiệm vụ, và vào cuối tháng, sau khi hoàn thành công việc, cô sẽ gửi những sản phẩm thêu thùa đó cho nhà máy để nhận tiền công.

Số tiền công lao này không hề nhiều, nhưng đủ để nuôi sống mẹ con cô ấy.

Hôm đó, người phụ nữ vẫn như mọi khi dẫn đứa trẻ của mình đến chợ mua rau. Lúc đó, cô ấy nhìn thấy một quầy bán hoa cúc, loại rau này đang được bán với giá ưu đãi trong ngày hôm đó. Trước khi cô ấy đến quầy đó, đã có hơn mười người xếp hàng chen lấn nhau để mua hoa cúc. Người phụ nữ sợ rằng do quá đông người, mình sẽ không tìm được loại hoa cúc tốt, nhưng không ngờ kẻ gây án đã nhanh chóng túm lấy tay và cánh tay đứa trẻ của cô ấy, và cô bé cũng tham gia vào cuộc tranh giành hoa cúc đó. Kết quả là cô ấy đã mua được năm sáu kg hoa cúc với giá rẻ nhất, nhưng khi quay lại, cô ấy phát hiện ra đứa trẻ của mình đã biến mất.

Người phụ nữ đã báo cáo với cảnh sát và nhờ hàng xóm giúp đỡ tìm kiếm, nhưng không có tin tức gì cả. Trong suốt hai năm, cô ấy đã đi khắp nơi, hỏi han rất nhiều người, nhưng không ai biết tung tích của đứa trẻ. Và rồi, đúng hai năm sau, người phụ nữ bỗng nhiên nhận được một cuộc điện thoại, trong đó người ta thông báo rằng đứa trẻ đã được tìm thấy và đã được đưa đến thành phố tỉnh.

Vì vậy, ngay lập tức sau khi nhận được cuộc điện thoại, người phụ nữ đã đến thành phố tỉnh và gặp lại đứa trẻ mà mình đã mất hai năm. Khi nghe cảnh sát kể về quá trình tìm kiếm đứa trẻ, cô ấy đã rơi nước mắt và cảm ơn cảnh sát. Lúc đó, một viên cảnh sát được gọi là “con nhà giàu” nói với người phụ nữ rằng cô ấy không cần phải cảm ơn, mà nên cảm ơn một người chuyên về phép thuật âm dương.

Cảnh sát yêu cầu người phụ nữ nhanh chóng đưa đứa trẻ về nhà, nhưng đứa con gái cô ấy không chịu, kiên quyết muốn cảm ơn người chuyên về phép thuật âm dương và muốn gặp mặt anh ta trực tiếp. Được thôi, viên cảnh sát “con nhà giàu” đành phải làm theo ý muốn của người phụ nữ và liên hệ với người chuyên về phép thuật âm dương đó… và người đó chính là tôi.

Và thế là, nhờ sự liên hệ của viên cảnh sát “con nhà giàu”, tôi đã gặp được người phụ nữ đó.

Bây giờ, tôi nên cảm ơn người phụ nữ này mới đúng.

Bởi vì cô ấy là người duy nhất có thể trò chuyện với tôi. Những đứa trẻ kia, mặc dù đã được đưa về với cha mẹ của chúng, nhưng trong vòng chưa đầy một ngày, tất cả chúng đều xuất hiện cùng một triệu chứng, đó là bị cảm lạnh nặng. Tuy nhiên, khi được đưa đến bệnh viện, không có bệnh viện nào phát hiện ra vấn đề gì với sức khỏe của các đứa trẻ; chỉ có thể nhìn thấy chúng ngày càng gầy yếu đi. Ngoài việc

Vì không còn lựa chọn nào khác, sau bao nhiêu gian khổ, tôi cuối cùng cũng tìm ra điểm chung giữa những đứa trẻ này, nhưng cha mẹ của chúng hoàn toàn từ chối đối thoại với tôi, dù tôi đã giúp đỡ họ rất nhiều.

Cha mẹ của những đứa trẻ này liên tục than phiền về xã hội, về sự bất lực của các bác sĩ và sự thờ ơ của cảnh sát. Khi tôi đề nghị gặp gỡ các em bé cùng với cha mẹ chúng dưới danh nghĩa của cảnh sát, tất cả những câu trả lời chúng tôi nhận được đều là từ chối. Những người cha mẹ này dường như điên cuồng; họ hàng ngày ở bên cạnh con cái mình, không cho ai vào nhà, và tôi chỉ có thể hiểu được tâm trạng của họ. Sau hai năm mất tích, cuối cùng các em cũng được gặp lại, nhưng chưa đầy hai ngày sau khi gặp mặt, các em lại mắc phải những căn bệnh nặng, và tình trạng sức khỏe của các em ngày càng suy yếu. Thấy rõ cuộc sống của các em đang dần tàn đi, tôi cũng biết rằng nếu muốn tiếp tục công việc này, thời gian của tôi cũng không còn nhiều nữa.

Chính vì vậy, người phụ nữ trước mắt tôi – người duy nhất tự nguyện gặp tôi – mới là trường hợp đặc biệt. Tên của người phụ nữ đó là Chân Huy, và tên của đứa con cô ấy là Táo Đỏ.

Điều này cũng không có gì lạ; dù sao đây cũng không phải là tên thật của các em, giống như mọi bậc cha mẹ thường đặt cho con cái mình những biệt danh. Biệt danh của đứa bé này là Táo Đỏ, bởi vì từ nhỏ, đứa bé rất thích ăn táo.

Khi Chân Huy gặp tôi, cô ấy liên tục nói lời cảm ơn; những lời đó chắc hẳn đã được cô ấy thuộc lòng từ trước, giống như những đoạn thoại đã được chuẩn bị sẵn, và cô ấy nói liên hồi không ngừng. Nhưng tôi biết rằng tình cảm của Chân Huy là chân thành; khi cô ấy nói chuyện với tôi, cô ấy nắm chặt tay tôi, khuôn mặt đầy nước mắt của cô ấy khiến tôi cảm nhận được sự chân thành đó. Hơn nữa, nơi chúng tôi gặp nhau không phải là quán cà phê hay nhà hàng nào cả, mà chính là tại nhà của Chân Huy.

Nhà của Chân Huy không quá xa thành phố tỉnh; chỉ cần lái xe nửa giờ là đến. Để bày tỏ lòng biết ơn, Chân Huy nhiều lần mời chúng tôi đến nhà cô ấy chơi.

Khi bước vào phòng, tôi thấy đó là một căn phòng nhỏ gồm một phòng ngủ và một phòng khách. Nội thất trong phòng khá cũ kỹ, đã nhiều năm không được thay đổi; tường nhà cũng bắt đầu bong tróc. Qua cảnh tượng trong nhà, có thể thấy rõ rằng trong hai năm qua, người phụ nữ này đã sống trong điều kiện như thế nào, và cô ấy đã trải qua những gì?

Con cái của cô ấy đang nằm trên chiếc giường nhỏ

Tôi đã đọc lại lời kinh Kim Cang một lần nữa. Lời kinh này thực sự giúp những đứa trẻ cảm thấy thoải mái hơn, nhưng dù vậy, nó chỉ có tác dụng giải quyết triệu chứng chứ không thể loại bỏ nguyên nhân gốc rễ. Nếu chúng ta không nhanh chóng tìm ra con ma mặc áo hồng đó, những đứa trẻ mà chúng ta đã cứu ra từ trại mồ côi này sẽ không ai sống sót được.

Khi thấy các đứa trẻ dần chìm vào giấc ngủ, tôi lấy một tấm chăn để phủ lên chúng.

Sau khi hoàn thành mọi việc, tôi ngồi xuống ghế sofa của người phụ nữ và nhìn ngắm bà ấy – người phụ nữ với mái tóc bạc phơ trước mắt mình.

Tôi không phải là con nhà giàu; người ta đã từng nói với tôi về tuổi thật của bà ấy, và dù nhìn thế nào đi nữa, bà ấy cũng giống như một người cao tuổi gần 70 tuổi.

Mặc dù bề ngoài của người phụ nữ này trông già nua, giọng nói của bà vẫn rất trong trẻo. Bà ấy nói thẳng với tôi: “Cảm ơn bạn vì đã cứu con tôi. Tôi nghe nói bạn có chuyện muốn nói với tôi, hãy cứ nói đi. Nếu có điều gì tôi có thể giúp đỡ được, tôi sẽ làm hết sức mình để đền đáp ơn các bạn.”

Những điều tôi muốn biết thực ra không cần bà ấy phải hy sinh gì cả; ngay cả nếu thực sự cần phải làm vậy, tôi cũng không bao giờ yêu cầu bà ấy làm vậy.

Tôi trực tiếp nói ra mục đích của mình: “Con cái các bạn, cùng với những đứa trẻ khác mà tôi đã cứu ra từ trại mồ côi, đều đang phải chịu đựng một lời nguyền. Dù bạn có tin hay không, sự thật vẫn là như vậy. Để phá vỡ lời nguyền này, chúng ta cần tìm ra nguyên nhân gốc rễ. Sau vài ngày tìm hiểu, tôi biết rằng con bạn đã tham gia quay một chiến dịch quảng cáo cách đây hai năm, và những đứa trẻ bị nguyền này cũng đều có trải nghiệm tương tự. Tôi muốn hỏi về chiến dịch quảng cánh đó; xin hãy kể cho tôi biết tất cả những gì bạn biết!”

Tôi muốn biết mọi thứ, không thiếu điều gì cả.

Người phụ nữ tròn mắt, có lẽ bà chưa bao giờ nghĩ rằng chuyện như thế này sẽ xảy ra, nhưng bà nhanh chóng chấp nhận sự thật trước mắt mình và bắt đầu kể lại những sự kiện đã xảy ra cách đây ba năm.

Chính xác hơn, khoảng ba năm trước, người phụ nữ này bỗng nhiên nhận được một thông báo. Thực ra, thông báo đó chỉ là một lời mời, được dán ngay trước cửa nhà như một quảng cáo nhỏ.

Trong thông báo đó, họ nói rằng họ đang tuyển mộ một nhóm trẻ mẫu để tham gia quay một chiến dịch quảng cáo. Nội dung chiến dịch không được giải thích rõ ràng trong thông báo; chỉ cần gửi hình