Sau khi người đứng đầu làng nói xong, những người dân địa phương lập tức trở nên yên tĩnh lại. Người bán thuốc liên tục gật đầu cảm ơn, rồi vội vàng mở các loại dược liệu trong xe ra một cách từ từ. Sau đó, anh ta giới thiệu với mọi người: “Mặc dù những loại dược liệu này không quá quý hiếm, nhưng tất cả chúng đều do tôi tự mình đi lên núi hái về. Chúng hoàn toàn chính hãng; nếu các bạn không ngần ngại, hãy lấy bao nhiêu tùy thích.”

Sau khi nghe những lời này, những người dân địa phương không hề do dự. Là một người quan sát, tôi có thể thấy rõ rằng trong ánh mắt của nhiều người, ánh lửa khao khát đã hiện lên; có vẻ như họ rất muốn có được những loại dược liệu trên xe.

Ở những ngôi làng nghèo khó như thế này, việc thiếu thức ăn không phải là vấn đề lớn; ở nơi có núi non và sông suối như thế này, việc tìm kiếm thức ăn vẫn khá dễ dàng. Nhưng những loại dược liệu thì lại rất hiếm có. Một lý do là trong làng, nếu không ai học y, thì không ai biết những loại cây nào có thể dùng làm dược liệu; ngay cả khi có dược liệu ngay trước mắt, cũng không ai dám lấy chúng, và cũng không biết cách sử dụng chúng.

Nhìn thấy mọi người đều không hề quan tâm, người đứng đầu làng tiếp tục nói: “Các bạn cứ lấy bao nhiêu tùy thích đi. Yên tâm, những thứ này không độc đâu!”

Nghe vậy, mọi người lập tức lao vào và chiếm hết số dược liệu trên xe. Thấy cảnh này, người bán thuốc cảm thấy đau lòng; ban đầu anh ta chỉ mong họ lấy một ít thôi, nhưng không ngờ họ lại lấy hết sạch. Tuy nhiên, vì con gái mình, anh ta cũng không còn cách nào khác.

Kìm nén nỗi đau trong lòng, người bán thuốc theo người đứng đầu làng vào căn nhà tranh ở phía đông nhất của làng.

Căn nhà mà người đứng đầu làng giới thiệu không quá lớn, nhưng để ngủ thì vẫn rất thoải mái; bên trong ít nhất cũng có một tấm giường cơ bản. Sau khi đưa người bán thuốc vào nhà, người đứng đầu làng ngồi xuống bên cạnh anh ta và hỏi: “Con gái ông mắc bệnh gì vậy?”

Người bán thuốc thở dài và trả lời: “Con gái tôi mắc ung thư. Những loại dược liệu này thôi là không đủ để chữa trị. Trước đây tôi đã liên lạc với một bác sĩ người Mỹ; anh ta có thể cung cấp thuốc để chữa bệnh cho con gái tôi. Vì vậy, tôi tình cờ đi qua đây để tìm bác sĩ đó… Nhưng anh ta chỉ để lại một địa chỉ; tôi cũng không biết đó là đâu. Liệu ông có thể giúp tôi tìm hiểu không?”

Nói xong, người bán thuốc lập tức lục lọi quanh người mình và cuối cùng cũng tìm thấy một tờ giấy nhỏ, trên đó viết đầy những ký tự tiếng Anh. Nhưng

Trưởng làng cười nói: “Làng chúng tôi này không thể nói là giàu có lắm; khi người dân nghèo khó, họ thường trở nên sợ hãi và rất kỳ thị người ngoài. Cậu đừng lo lắng quá. Nhưng tại sao cậu lại muốn tìm bác sĩ Mỹ nhỉ? Phải biết rằng hiện nay, thời đại này và Mỹ là hai thế giới hoàn toàn đối lập với nhau. Nếu mọi người trong làng biết điều này, sẽ không có lợi gì cho cậu đâu.”

Người bán thuốc liên tục gật đầu, nhưng vẫn nói thật lòng: “Tôi biết rằng người Myanmar và người Mỹ đang chiến tranh với nhau, nhưng đây là vấn đề liên quan đến tính mạng của con gái tôi. Chiến tranh thì không liên quan gì đến tôi cả; tôi chỉ mong con bé được lớn lên một cách an toàn thôi. Thực ra, tôi còn có một việc muốn xin ông giúp đỡ… Con gái tôi hiện tại không thể đi xa được; tôi muốn ở lại làng này thêm vài ngày nữa, ông có thể cho phép không?”

Nghe xong, trưởng làng vuốt ve bộ râu dài của mình và không ngay lập tức đồng ý. Người bán thuốc lập tức mở gói đồ mang theo, lấy ra một điếu thuốc dài; tôi nhìn rõ biển hiệu trên điếu thuốc đó – đó là thương hiệu Mỹ, Marlboro.

Người bán thuốc ngay lập tức đưa điếu Marlboro đó cho trưởng làng, cúi đầu nói: “Thực sự xin ông giúp đỡ một cái… Chỉ cần ở lại không quá một tuần là được. Con gái tôi hiện đang thiếu ngủ; suốt đường đi, cô ấy phải đi vào ban ngày và ngủ ngoài đồng ruộng vào ban đêm, không được nghỉ ngơi đầy đủ chút nào. Xin ông thật lòng!”

Mắt trưởng làng nhíu lại, cầm lấy hai điếu thuốc đó, nhưng lại nói: “Điều này không ổn lắm đâu… Đây là thuốc Mỹ mà, giá của chúng rất đắt đỏ. Việc đưa thứ này đến đây… có ổn không nhỉ?”

Đối mặt với lời phản đối của trưởng làng, người bán thuốc không do dự, vội vàng đáp: “Giá của nó thì hơi đắt một chút, nhưng đây là tâm ý của tôi… Chỉ cần được ở lại đây vài ngày là được rồi. Trưởng làng, xin ông giúp đỡ một cái được không?”

Trưởng làng để hai điếu thuốc đó vào túi của mình, cười nói: “Yên tâm đi, ở lại vài ngày không thành vấn đề đâu. Căn phòng này là tôi tự xây dựng từ trước; bây giờ đã lâu không sử dụng đến nữa. Bạn ở đây là rất phù hợp đấy. Hàng ngày, tôi sẽ nhờ người khác mang thức ăn đến cho bạn.”

Nghe vậy, người bán thuốc vội vàng cảm ơn đến nỗi suýt nữa quỳ xuống; trưởng làng ngăn cản anh ta lại, sau đó một mình rời khỏi nơi đó. Trong hai ba ngày tiếp theo, mọi thứ ở làng vẫn yên bình như thường lệ… Nhưng đến đêm ngày thứ tư, tiếng chuột kêu rít rít bắt đầu vang lên khắp

Nhiều người dân trong làng gần như không ngủ được suốt đêm. Khi mở cửa ra ngoài, rất nhiều gia đình thấy đám chuột chạy ra khỏi cửa nhà và bắt đầu gặm nhấm gỗ. Họ vội vàng lấy gậy để đuổi những con chuột đó, nhưng chúng dường như xuất hiện từ đâu đó mà không thể đuổi hết. Mỗi khi một nhóm chuột chạy đi, lại có nhóm khác xuất hiện, tiếp tục gặm nhấm đồ đạc. Nhiều con chuột thậm chí còn không sợ người ta đánh chúng; ngược lại, chúng còn cắn vào người.

Trong cả làng, có hơn 50 người đã cùng nhau phối hợp, lấy ra các loại thuốc trừ chuột để đuổi chúng. Cuối cùng, sau nhiều nỗ lực, họ mới giúp làng trở lại yên bình vào buổi sáng hôm sau.

Sau một đêm đầy rắc rối, người bán thuốc bước ra khỏi phòng. Nhìn ánh mắt của người dân trong làng, anh ta thấy rõ họ đang coi anh ta như kẻ mang xui xẻo. Còn cô bé mũ đỏ ban đầu chơi vui vẻ với các bạn nhỏ khác, nhưng sau đó tình hình bắt đầu thay đổi. Nhiều đứa trẻ bắt đầu ném đá vào cô bé, và nhiều người lén bàn tán rằng người bán thuốc chính là nguyên nhân gây ra nạn chuột trong làng này.

Người bán thuốc đã cố gắng giải thích với mọi người, nhưng không ai chịu lắng nghe. Cuối cùng, anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời khỏi làng này.

Dù vậy, vẫn có nhiều người lén bàn tán về anh ta. Thật lòng mà nói, người bán thuốc không hề muốn rời làng này. Nơi đây thực sự rất thích hợp để sinh sống; trong những ngày qua, bệnh hen suyễn và ung thư của con gái anh ta đã đỡ đi rất nhiều. Dù không thể nói là đã hoàn toàn khỏi bệnh, nhưng ít nhất số lần con gái anh ta ho đã giảm đi hơn một nửa so với trước đây. Nói cho cùng, đây vẫn là một nơi tốt để chăm sóc sức khỏe.

Nhưng người bán thuốc không còn lựa chọn nào khác… Bởi vì chỉ một ngày trước đó, anh ta đã chứng kiến một cảnh tượng quá khủng khiếp. Vào chiều hôm trước, khi chuẩn bị ăn uống, người bán thuốc đi tìm cô bé mũ đỏ thì phát hiện ra cô bé đang bị một nhóm bé trai trong làng bao vây trong sân. Những đứa trai đó cầm gậy và đánh vào lưng cô bé; một số thậm chí còn la lên: “Đồ con gái lạ mặt kia, từ đâu đến vậy? Kể từ khi cô ta đến, đám chuột liền theo sau… Chắc chắn cô ta là yêu tinh chuột!”

Một đứa trai trong nhóm đã lên tiếng như vậy, và những đứa trai khác cũng tiếp tục theo đuổi. Chúng cầm gậy đánh vào cô bé mũ đỏ một cách tàn nhẫn. Người bán thuốc không thể chịu đựng được nữa, liền đuổi những đứa trai đó đi. Nhưng vì đang ở nhà người khác, anh ta không dám nổi gi

Vào đêm ngày thứ tư, người bán thuốc đã chuẩn bị xong hành lý, sẵn lòng rời khỏi làng này vào ban đêm. Nhưng ngay trước khi đi, ông trưởng làng bất ngờ xuất hiện trước mặt anh ta.

Sự xuất hiện đột ngột này làm người bán thuốc giật mình, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta cảm thấy mình đã ở lại đây vài ngày rồi, vì vậy mình nên cảm ơn họ. Vì vậy, anh ta cúi đầu cười nói: “Ông trưởng, cảm ơn ông đã chăm sóc tôi trong thời gian này, thực sự làm tôi phiền phức không ít. Tối nay tôi quyết định sẽ rời khỏi đây.”

Người bán thuốc đang cầm hành lý chuẩn bị ra khỏi nhà thì ông trưởng bỗng nhiên nắm lấy tay anh ta, ánh mắt của ông trưởng tỏa ra vẻ không mấy thiện chí, ông ta nhìn kỹ người bán thuốc từ đầu đến chân.

Cái cách ông trưởng nhìn mình khiến người bán thuốc cảm thấy hoảng sợ; không ai biết ông trưởng đang muốn gì. Anh ta đứng yên không biết phải làm gì, sau đó hỏi: “Ông trưởng có điều gì muốn dặn dò thêm không ạ?”

Ông trưởng nhìn xuống mặt đất rồi nói nhỏ: “Có một việc tôi không hiểu lắm… Gần đây làng chúng ta liên tục gặp phải dịch bệnh do chuột gây ra, trước cửa mỗi nhà đều có xác chuột chết. Tại sao chỉ có trước cửa nhà bạn thì không có gì cả?”

Người bán thuốc là một người chân thật; nghe ông trưởng nói vậy, anh ta lập tức trả lời: “Tôi cũng thấy rất nhiều chuột, nhưng tôi có một số phương pháp dân gian để xua đuổi chúng, vì vậy tôi đã chuẩn bị sẵn.”

Sau khi nói xong, người bán thuốc lập tức mở chiếc vali của mình, lấy ra một loại thảo dược màu xanh lá cây. Anh ta dùng bật lửa đốt loại thảo dược này, và ngay lập tức mùi bạc hà lan tỏa ra – mùi thơm rất mát mẻ, nhưng không hề thơm ngon lắm. Tuy nhiên, ngay khi mùi này xuất hiện, mùi hôi của các con chuột xung quanh lập tức biến mất hoàn toàn.

Nhìn thấy điều này, người bán thuốc lập tức bảo người dân trong làng bắt hai con chuột đặt gần loại thảo dược đó. Khi những con chuột ngửi thấy mùi thảo dược, chúng lập tức hoảng sợ và chạy mất không dấu vết.

Người dân trong làng thấy vậy liền vui mừng, đề nghị người bán thuốc cho họ một ít thảo dược này để xua đuổi chuột trong làng. Người bán thuốc lập tức mở hết tất cả các chiếc vali của mình, lấy ra tất cả các loại thảo dược và nói: “Tôi chỉ mang theo một lượng nhỏ thảo dược này; nó chỉ có thể giúp bảo vệ một hoặc hai căn phòng khỏi sự xâm nhập của chuột mà thôi. Nếu muốn bảo vệ cả làng, thì điều đó là không thể. Nếu các bạn muốn, tôi s

Người bán thuốc cười khổ nói: “Loại thảo dược này chỉ được dùng để đuổi chuột thôi, không có công dụng gì khác, vì vậy tôi thường không mang theo nhiều khi đi đâu đâu.”

Nghe vậy, các người dân trong làng lập tức lo lắng, xúm quanh người bán thuốc, năn nỉ anh ta hãy lấy thêm cho mình một ít thảo dược này. Nhưng rõ ràng lúc này đã không kịp nữa, khiến người bán thuốc rất bối rối. Sau đó, trưởng làng cười nói: “Tôi biết loại thảo dược này chắc chắn không dễ tìm đâu, nhưng chúng tôi cũng không thể để anh phải vất vả mà không có gì đền đáp. Mỗi năm vào mùa này, làng chúng tôi luôn bị chuột xâm nhập; dù đuổi đi cũng không được, giết chúng lại phát ra mùi hôi thối. Nếu anh có thể giúp chúng tôi đuổi hết chuột ở làng này, tôi sẽ trả cho anh 6000 nhân dân tệ. Số tiền này đủ để anh sang Mỹ và chi trả việc chữa bệnh cho con gái mình đấy. Tôi nghĩ anh nên suy nghĩ kỹ xem sao.” Nghe vậy, người bán thuốc thực sự rơi vào tình thế khó xử. Cuối cùng, sau sự thuyết phục của mọi người, anh quyết định ở lại và sẽ dành nửa tháng để chế biến loại thảo dược này thành phẩm.