Mặc dù những viên đạn đó không gây ra nhiều tác động lớn đối với thằng này, nhưng đối với tôi thì đã đủ rồi. Bởi khi những viên đạn xuyên qua nó và để lại những dấu vết cháy lan, tôi hiểu ngay rằng thứ đó chỉ là giấy mà thôi.

Những vết cháy màu sắc như vậy chỉ xuất hiện khi bật lửa đốt vào giấy; rõ ràng, thứ đó không phải là xác chết thực sự, mà giống như những “thần linh” trong truyền thuyết của Nhật Bản – chỉ là những công cụ trung gian mà thôi.

Tôi lập tức niệm chú thuật của “Tam Vị Chân Hỏa”, và một quả cầu lửa xuất hiện ở lòng bàn tay tôi. Tôi đập quả cầu lửa đó thẳng vào thân thể “con mì ống” kia. Trong chốc lát, toàn thân “con mì ống” bắt đầu cháy rừng rực, nó cuộn tròn trên mặt đất một cách hỗn loạn. Chỉ sau hai phút, “con mì ống” đó đã bị thiêu thành tro bụi hoàn toàn.

Chuyện vẫn chưa kết thúc. Sau khi tiêu diệt “con mì ống”, tôi thấy những cái quan tài khác cũng bắt đầu rung động trên chỗ. Rõ ràng, bên trong những thứ đó vẫn còn điều gì đó kỳ lạ.

Trước khi những tấm ván quan tài được mở ra lần nữa, tôi lấy ra một đống dây rơm từ trong phòng. May mắn thay, sàn nhà khách sạn này rất lộn xộn, có đầy đủ mọi thứ lung tung trên mặt đất.

Sau khi lấy dây rơm ra, tôi liền buộc chặt những cái quan tài đó từ trên xuống dưới. Như vậy, dù bên trong có xảy ra chuyện gì đi nữa, những thứ bên trong cũng sẽ không thể thoát ra ngoài được nữa.

Sau khi hoàn tất mọi việc, phó đội trưởng lấy ra khẩu súng ngắn và bắn hai phát vào chiếc két sắt. Mặc dù chiếc két rất chắc chắn, nhưng trước sức mạnh của đạn, nó vẫn không thể chống đỡ nổi. Sau hai tiếng súng, khói đen bốc lên và chiếc két cũng bị mở ra.

Tôi tiến lại gần chiếc két sắt và kéo mạnh. Lúc đó, tôi thấy bên trong có một tấm ảnh. Trên tấm ảnh là hình ảnh của một bé gái khoảng bảy, tám tuổi, đang buộc bím tóc và mặc một chiếc áo sơ mi trắng.

Đôi mắt bé gái nhìn thẳng về phía trước, không biểu hiện cảm xúc gì cả. Tấm ảnh là màu đen trắng và có vẻ như đã được chụp từ rất lâu trước đây.

Ngoài tấm ảnh ra, bên trong két sắt còn có một chiếc hộp đen. Chiếc hộp đó được sơn đen hoàn toàn; nói cách khác, đó chính là một hộp chứa tro cốt.

Tôi lấy chiếc hộp đó ra, lắc nhẹ một chút và nghe thấy có thứ gì đó bên trong. Nhưng tôi không mở nó ra. Có thể hiểu được rằng, bên trong hộp đó chính là tro cốt của người đã khuất… Dù sao đi nữa, đó cũng là

Nói chính xác hơn thì, đó là tên của một ngôi làng – Làng Anh Đào.

Tôi nhìn người con trai giàu có kia và hỏi: “Cậu đã từng gặp cô gái này chưa? Ngôi làng có tên Làng Anh Đào ấy nằm ở đâu vậy?”

Người con trai giàu có lắc đầu, cho biết anh ta chưa bao giờ nghe nói đến nơi đó, và cũng không chắc liệu cô gái trước mắt này có phải là cô gái mặc áo đỏ mà tôi đang nói đến hay không… Dù sao thì trước đây tôi cũng chưa bao giờ thấy rõ khuôn mặt thật của Cô Rồng Bạch Tuyết cả.

Tôi lại nhìn xuống chiếc két sắt một lần nữa; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và nhận ra rằng không còn thứ gì khác ở đó nữa, tôi liền cầm tấm ảnh đó rời khỏi nhà tang lễ.

Khi quay trở lại thị trấn vào buổi sáng khoảng tám giờ, chúng tôi đã không ăn uống gì suốt đêm; cả hai đều khát và mệt mỏi. Khi đi qua một quán ăn sáng ven đường, chúng tôi quyết định mua bữa sáng. Quán này chủ yếu bán bánh xèo và đậu phụ sốt, dù tôi không thực sự thích món đó lắm, nhưng khi đói bụng thì chỉ còn biết ăn gì có sẵn mà thôi.

Tôi và phó đội trưởng tìm chỗ ngồi và mỗi người gọi một set bữa sáng. Chúng tôi im lặng ăn uống, và chỉ sau khi tôi uống hết cả bát đậu phụ sốt, tôi mới gọi nhân viên quán để thanh toán.

Phó đội trưởng muốn trả tiền trước, nhưng tôi đã ngăn cản anh ấy. Khi nhân viên quán đến, tôi hỏi: “Anh chàng ơi, anh có biết gần đây có một ngôi làng tên Làng Anh Đào không?”

Nhân viên quán lắc đầu trong lúc thu tiền, sau khi tính xong, anh ta liền đi phục vụ các bàn khác. Trong lúc tôi đang nhìn nhân viên đó, tôi bất ngờ nhìn thấy một ông lão ngồi bên phải tôi, đang ăn bánh xèo một mình. Khi tôi nhắc đến tên Làng Anh Đào, ông lão đó đột nhiên đặt đũa xuống và nhìn về phía tôi. Mặc dù đó chỉ là một động tác nhỏ, nhưng tôi đã để ý thấy.

Ông lão chỉ đứng yên một lúc, sau đó tiếp tục ăn bánh xèo của mình. Người con trai giàu có định đi cùng tôi để hỏi thăm thêm, nhưng tôi đã ngăn cản anh ấy, nói rằng mình mệt và muốn ngồi lại đây thêm một lúc.

Khoảng mười phút sau, ông lão cũng ăn xong bánh xèo, thanh toán tiền và rời đi. Tôi và phó đội trưởng nhìn nhau và quyết định theo dõi ông ta. Chúng tôi đi theo ông ta được khoảng hơn 200 mét thì ông ta đột nhiên dừng lại.

Tôi không ngờ rằng ông lão đó lại nhạy bén đến thế; ông ta có thể phát hiện ra chúng tôi một cách nhanh chóng

Vì đối phương đã tiến về phía chúng tôi, chúng tôi cũng không cần phải lùi bước. Tôi cũng đi theo họ, và vào lúc đó, tôi bất ngờ thấy gã con nhà giàu kia mở to mắt ra, dường như anh ta vừa nhìn thấy một người lạ nào đó.

Tôi dừng lại trước mặt ông lão ấy, nhíu mày nhìn hai người họ. Tôi nhận thấy phó đội trưởng đang chăm chú nhìn ông lão kia một cách không rời mắt. Sau đó, ông lão cười một cái và nói với phó đội trưởng: “Chàng trai trẻ, trông bạn rất nhiệt huyết phải không? Với tinh thần như vậy, hãy cố gắng làm việc thật tốt nhé!”

Giọng nói của ông lão giống như giọng của một người thầy nói với học trò vậy. Tôi lập tức hiểu ra rằng có lẽ ông lão này trước đây cũng từng là một cảnh sát, và địa vị của ông ấy khá cao. Mặc dù bây giờ đã nghỉ hưu, nhưng việc ông ấy có thể phát hiện ra việc chúng tôi đang theo dõi mình trong thời gian ngắn như vậy, chứng tỏ ông ấy không phải là người tầm thường.

Vì hai người họ quen biết nhau, tôi không muốn can thiệp thêm nữa. Tôi lùi lại một bước và đứng sau lưng phó đội trưởng.

Khi nhìn thấy ông lão, phó đội trưởng tiến lên bắt tay ông ấy và nói với nụ cười rạng rỡ: “Ôi, thật là lâu rồi mới gặp lại! Sức khỏe của ông thế nào? Để tôi giới thiệu cho ông, người bạn bên cạnh tôi này là thành viên của đội số 0, còn vị lão này là cựu giám đốc cảnh sát, đã giải quyết được rất nhiều vụ án lớn và rất nổi tiếng trong đội chúng tôi, được mọi người kính trọng!”

Ông lão đáp lại một cách lịch sự: “Đã là người già rồi… Người hùng không nhắc đến những chiến công ngày xưa. Hồi đó, anh còn chỉ là một cảnh sát mới nhập ngũ thôi; không ngờ chỉ trong thời gian ngắn ngủi, anh đã trở thành phó đội trưởng, thật là có tài năng! Còn người bạn bên cạnh tôi này… Việc anh có thể phát hiện ra tôi trong thời gian ngắn như vậy, chứng tỏ anh cũng là một người đặc biệt.”

Tôi không để ý đến lời khen ngợi của ông lão, mà thẳng thắn nói: “Thưa ông, vì mọi người đều quen biết nhau rồi, thì chúng ta có thể nói chuyện thẳng thắn hơn. Tôi thấy khi ông đang ăn sáng và nghe tôi nhắc đến Làng Anh Đào, ông đã ngẩn ngơ một chút… Rõ ràng là ông biết về nơi này, nhưng ông không nói trực tiếp với chúng tôi. Có lẽ Làng Anh Đào không phải là một nơi tốt đẹp gì, đúng không?”

Ông lão trả lời một cách thẳng thắn, xác nhận những gì tôi nói. Sau đó, tôi tiếp

Sau khi tôi nói hết một tràng như vậy, ông lão kia dường như ngạc nhiên một chút, rồi cười ha hả và nói: “Dòng sóng sau đẩy dòng sóng trước; các bạn thực sự đang tiến bộ rất nhanh. Những nhân viên phục vụ của các bạn chỉ là nhân viên ca ngày thôi, họ còn quá trẻ, nên không thể biết gì về Làng Anh Đào cả. Lý do tôi không nói cho các bạn biết, là vì tôi thực sự không muốn các bạn đến đó. Có lẽ các bạn chưa nhận ra điều này, nhưng Làng Anh Đào là một vụ án bí ẩn… Nói thật, tôi cũng không muốn đối mặt với ngôi làng đó. Về chuyện này, có lẽ phải nói chi tiết hơn một chút… Chúng ta đứng ở đây cũng không phù hợp để nói chuyện. Tôi xin mời hai bạn đi uống trà nhé.”

Có lẽ ông lão này cũng coi tôi là cảnh sát, nên tôi cũng không cần giải thích quá nhiều; miễn là ông ấy có thể nói ra sự thật là đủ rồi. Nhưng về việc uống trà, chi phí chắc chắn phải do chúng tôi chi trả, bởi vì chúng tôi mới là người cần sự giúp đỡ từ ông ấy.

Về quá trình uống trà thì tôi không cần phải nói nhiều; dù sao thì quá trình đó cũng giống nhau mà thôi. Điều quan trọng nhất là nội dung cuộc trò chuyện.

Theo lời kể của ông lão, Làng Anh Đào đã không còn tồn tại từ hơn 20 năm trước, và lý do khiến ngôi làng đó biến mất là một sự kiện vô cùng kỳ lạ.

Vì sự kiện này xảy ra từ lâu rồi, nên ông lão cũng kể lại một cách rất chi tiết. Dưới đây, tôi sẽ mô tả lại những gì đã xảy ra vào thời điểm đó, và tại sao nó lại được coi là một sự kiện kỳ lạ đến vậy.

20 năm trước:

Hơn 20 năm trước, ông lão này là một đội trưởng cảnh sát tại đồn cảnh sát đó. Lúc bấy giờ, ông ấy còn chưa đủ tuổi để được gọi là “ông lão”; ông mới chỉ hơn 40 tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất, sự nghiệp đang phát triển mạnh mẽ. Trong đồn cảnh sát, ông có một biệt danh, đó là “Đội trưởng Mèo Đen”.

Thật là thú vị… Lý do ông được đặt biệt danh này là bởi vì ông có một người con trai; từ nhỏ, cậu bé này đã rất thích xem phim về Đội trưởng Mèo Đen. Khi rảnh rỗi, cậu bé thường đến đồn cảnh sát để chơi đùa và yêu cầu mọi người kể cho mình nghe câu chuyện về Đội trưởng Mèo Đen. Theo thời gian, mọi người liền đặt cho ông cái biệt danh này.