Người được gọi là trưởng làng chính là ông lão đã từng giúp chúng tôi trước đó; ngôi nhà của ông cũng không quá xa khách sạn này, chỉ cần đi thêm hơn 200 mét là đến nơi.

Trưởng làng sống rất bình dị, không khác gì các gia đình khác. Nghe nói ông sống một mình trong căn phòng; con trai và con gái ông đều đi làm ở nơi khác. Vợ ông đã qua đời hai năm trước, nhưng ông vẫn rất nhớ vợ, và vẫn để bức ảnh của bà trong sân nhà mình.

Khi tôi đến nhà trưởng làng, đã là khoảng hai giờ chiều. Tôi nghĩ lúc này họ đã ăn xong cơm rồi, nên mới dám đến làm phiền. Khi bước vào sân, tôi thấy ngoài tuyết trắng thì không có gì cả. Đến trước cửa nhà, tôi gõ cửa nhưng không ai trả lời.

Tôi thở dài; có lẽ lúc này trưởng làng không ở nhà. Quyết định đổi thời gian đến lại một lần nữa, tôi trở về khách sạn nghỉ ngơi hai tiếng, sau đó quay lại vào khoảng bốn giờ chiều.

Nhưng lần này, khi tôi đến, tôi cảm thấy mọi thứ khác so với lần trước. Mặc dù trong nhà vẫn không có ai, nhưng khi tôi đứng bên ngoài cửa, tôi ngửi thấy một mùi lạ, mùi đó thật sự rất khó chịu. Không chỉ tôi mà hàng xóm của trưởng làng cũng ngửi thấy mùi đó.

Hàng xóm của trưởng làng là một người phụ nữ mập; khi bà ấy đang nấu ăn cùng chồng, bà cũng ngửi thấy mùi rất khó chịu. Bà liền ra ngoài và tình cờ nhìn thấy tôi đang đứng trước cửa nhà trưởng làng. Khi bà ấy bước ra, tay vẫn cầm đồ ăn; bà đặt chúng bên cạnh cái giếng trong sân và hỏi tôi: “Không phải là vị khách từ nơi khác đó sao? Cậu không phải là đang đốt nhà trong sân đâu nhé!”

Đối mặt với lời suy đoán của bà ấy, tôi cũng không biết phải trả lời thế nào. Sân nhà đầy tuyết trắng; việc đốt nhà là điều không thể xảy ra được, thậm chí việc đốt lò cũng khó có thể thực hiện được!

Trước khi bà ấy tiếp tục buộc tội tôi, tôi đã không trả lời gì. Nhưng bà ấy cũng nhanh chóng nhận ra điều đó. Bà bước qua hàng rào sân, đến gần cửa sổ, ngửi kỹ lại và nói lớn lên: “Đây là mùi ga đấy!”

Người dân trong làng họ gọi thứ đó là “gas”, nhưng nó khác với loại gas mà chúng ta sử dụng ở thành phố. Ở đây, loại “gas” này thực chất chỉ là loại than được đốt trong nhà để sưởi ấm; tuy nhiên, không được đốt quá lâu vì trong quá trình đốt sẽ sản sinh ra khí độc hại. Nếu lượng khí này ít thì không gây hại cho con người, nhưng với lượng lớn như hiện tại, theo lời giải thích của người phụ nữ mập kia, nó có thể khiến người ta ngạt thở và chết.

Tôi cuối cùng cũng đã minh oan được rồi… Nếu ông trưởng làng chết thì thật là tồi tệ! Tôi vội vàng đẩy Cửa Phòng ra xa, và khi lao vào phòng, tôi cảm thấy như bị ngạt thở; đầu tôi bắt đầu choáng váng. May mắn thay, người phụ nữ mập kia đã kịp giữ lấy tôi và kéo tôi ra ngoài.

Người phụ nữ mập kia nhìn tôi một cái rồi nói: “Làm gì mà bạn dám liều lĩnh như vậy? Người dân thành phố thật là không biết gì cả…”

Tôi nghĩ trong lòng: “Tôi cũng không phải người thành phố đâu; nhà tôi ở vùng nông thôn phía nam, khác với miền Bắc mà thôi.”

Khi người phụ nữ mập kia nói điều đó, cô ấy đã đập vỡ tất cả các cửa sổ trong phòng; lượng khí độc hại lớn bắt đầu thoát ra ngoài. Chúng tôi không thể vào bên trong được, chỉ có thể đứng bên ngoài chờ đợi cho đến khi khí đó tan hết qua các cửa sổ.

Sự hỗn loạn này ngay lập tức thu hút sự chú ý của những người hàng xóm đang đứng xem. Hơn mười người dân địa phương tụ tập lại xung quanh, nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ. Dù người phụ nữ mập kia nói chuyện hơi gay gắt, nhưng không ai có ý xấu với tôi cả. Khi những người dân đó đến, tôi đã giải thích rõ ràng và kể lại rằng tôi suýt nữa mất mạng; nhờ vậy, những nghi ngờ của họ về tôi cũng tan biến hết.

Chúng tôi đợi bên ngoài khoảng nửa tiếng, sau đó mới vào phòng. Khi bước vào, tôi thấy ông trưởng làng đang nằm yên trên giường, ngủ say; nhưng người phụ nữ mập kia thì liên tục gọi tên ông ấy và lay động thi thể ông, nhưng ông trưởng hoàn toàn không hề phản ứng gì cả.

Một số bác sĩ trong làng đến ngay và đưa ông trưởng đi kiểm tra; kết quả cho thấy ông đã chết do hít phải quá nhiều khí độc hại.

Cái chết của ông trưởng làng khiến tình hình thay đổi hoàn toàn. Mọi người trong làng đều tỏ ra buồn bã và đến tiễn ông ấy. Lần này, tôi thực sự đã minh oan được; nhờ sự giúp đỡ của người phụ nữ mập kia, tôi đã chứng minh rằng mình chỉ là người đầu tiên phát hiện ra cảnh tượng ông trưởng chết mà thôi.

Chúng tôi đã quan sát xung quanh và được những người hàng xóm kể lại rằng trước khi qua đời, trưởng làng đã ngủ trong phòng của mình. Ông ấy có thói quen ngủ trưa; sau bữa trưa, ông thường ngủ khoảng hơn một tiếng, thông thường từ 1 giờ chiều đến 2 giờ chiều.

Nhưng không ai biết rằng sau giấc ngủ trưa hôm đó, trưởng làng sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa.

Trưởng làng đã khá lớn tuổi; trước khi đi ngủ, ông đã bật lò sưởi nhưng quên tắt nó, vì vậy việc ông qua đời do tai nạn cũng không phải là điều không thể xảy ra. Hơn nữa, hiện tại cảnh sát hoàn toàn không thể đến được làng này, nên mọi người chỉ có thể tạm thời gác chuyện này lại.

Tuy nhiên, khi tôi bước vào phòng, có một thứ đã thu hút sự chú ý của tôi.

Đó chính là bữa ăn được để trên bàn ăn trong nhà trưởng làng.

Vì tuổi tác, người già thường ít ăn thịt hơn và thích ăn rau củ hơn; điều này được thể hiện rõ trên bàn ăn của trưởng làng – trên đó có một đĩa trứng xào hành lá, một đĩa rau cải xào, và hai cái bánh bao nóng hổi; trong đó có một cái bánh bao đã bị cắn một nửa, còn cái kia thì được để sang một bên. Bữa ăn trên bàn dường như chưa được ăn hết.

Như đã nói trước đó, có khả năng trưởng làng đã bị ngộ độc gas trong lúc đang ngủ trưa sau khi ăn xong. Nhưng nhìn vào tình hình này, có vẻ như ông ấy thậm chí chưa kịp ăn hết bữa trưa đã qua đời rồi.

Khi có nhiều người xung quanh, tôi liền đặt ra câu hỏi này. Không ngờ, mọi người trong làng lại coi tôi là người đáng tin cậy; sau khi thảo luận riêng với nhau, họ cho rằng tôi không phải là kẻ giết người, vì vậy họ yêu cầu tôi rời khỏi làng và để cảnh sát giải quyết những vấn đề còn lại.

Việc có thể rời khỏi nơi này thực sự là điều tốt nhất. Dù sao đây cũng chỉ là thế giới trong trò chơi, không liên quan gì đến thực tế; vì người ta đã cho phép tôi đi, nên tôi đơn giản là mang hành lí lên xe và chia tay với những người dân trong làng.

Nhưng ngay khi tôi khởi động xe, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khi tôi đạp ga, tôi nhìn thấy dưới chân mình có một tấm gỗ.

Ban đầu, điều này không có gì đặc biệt, nhưng vấn đề là trên tấm gỗ đó có ba chữ được viết bằng mực: “Trả lại cho tôi”.

Trong chốc lát, tôi và Tiểu Bạch đối diện nhau, không lẽ chiếc nhẫn đó đã được trả lại cho con ma nữ đó rồi sao? Tại sao nó lại đòi lại nữa?

Khi tôi đang suy nghĩ về vấn đề này, Ruoxi bất ngờ nhảy ra khỏi xe, kéo tôi và Tiểu Bạch xuống. Trong khoảnh khắc đó, Ruoxi dường như có một sức mạnh lớn lao; khi chúng tôi được kéo xuống, tôi thấy chiếc xe bắt đầu phát ra tiếng kêu rít, sau đó là một tiếng nổ lớn – chiếc xe đã phát nổ ngay lập tức, và không ít người dân trong làng gần đó cũng bị ảnh hưởng.

Sau khi đứng dậy, tôi vỗ vãi bùn đất trên người mình, kiểm tra xem hai cô gái bên cạnh có bị thương gì không; khi thấy họ hoàn toàn ổn, tôi mới yên tâm lại. Nhiều người dân trong làng chạy đến giúp đỡ, và chúng tôi cùng nhau nhấc chiếc xe lên. Tuy nhiên, ở phía bình xăng của xe, chúng tôi phát hiện ra rằng có người đã đốt những quả pháo hoa lên đó. Những thứ này thường có mặt ở khắp nơi, và ban đầu chúng không hề nguy hiểm lắm; nhưng chỉ cần có một tia lửa nhỏ, chiếc xe cũng có thể phát nổ ngay lập tức.

Sau khi xe bị hủy hoại, chúng tôi không còn phương tiện di chuyển nào nữa. Điều quan trọng hơn là, rõ ràng có ai đó đang muốn gây hại cho chúng tôi!

Nhìn chiếc xe bị cháy đen, tôi hỏi Ruoxi: “Có còn thứ gì chưa được trả lại cho con ma nữ đó không?”

Ruoxi lắc đầu và nói: “Tôi nghĩ là không còn gì nữa rồi… Thậm chí, ngay cả nếu chiếc xe này bị con ma nữ đó làm cho sợ hãi, thì con ma nữ đó cũng có rất nhiều cách để gây hại, nhưng chỉ có một cách duy nhất mà nó sẽ không bao giờ dùng đến… Đó chính là cách thức phù hợp với logic thực tế!”

Tôi gật đầu; Ruoxi nói đúng. Nếu con ma nữ đó thực sự muốn hại chúng tôi, nó sẽ có rất nhiều cách để làm điều đó… Nhưng dù là cách nào đi nữa, một điều chắc chắn là nó sẽ không bao giờ dùng đến những cách thức phù hợp với logic thực tế.

Nó cũng không cần phải gây hại cho chúng tôi đâu… Nó hoàn toàn có thể tấn công chúng tôi khi chúng tôi đang lái xe – dù là từ trên trời bay xuống hay từ dưới đất bất ngờ xuất hiện… Nhưng tại sao lại phải mất công đến thế để đốt những quả pháo hoa bên cạnh bình xăng, khiến chiếc xe phát nổ?

Nếu suy nghĩ theo hướng này, thì lý do chỉ có thể là một thôi…

Trong lúc tôi đang suy nghĩ về vấn đề này, nhiều người dân trong làng đã mang ra những cái xô nước, liên tục dùng nước để dập tắt đám cháy.

Khi ngọn lửa đã tắt hẳn, tôi vội vàng vào bên trong xe, lấy ra những đồ đạc vẫn chưa bị cháy. Hầu như toàn bộ người dân trong làng đều đã tham gia vào việc giúp đỡ chúng tôi… Những người dân tốt bụng này luôn sẵn lòng giúp đỡ

Sau khi lấy hết hành lí, tôi đã kiểm tra một cách nhanh chóng và phát hiện ra rằng mình đang thiếu một chiếc ba lô nhỏ. Thực ra, chúng tôi không có quá nhiều dịp gặp nhau; phần lớn đồ trong ba lô đó chỉ là quần áo thay đổi, không quá quan trọng. Nhưng những thứ trong chiếc ba lô nhỏ ấy thì thật sự rất đáng tiếc nếu bị mất, bởi vì chúng không thuộc về chúng tôi. Đó là những thứ tôi đã cố ý cho vào chiếc túi da đó để tìm kiếm bằng chứng khi kiểm tra di sản của ông chủ.

Khi nhận ra chiếc ba lô đó không còn trong xe, tôi đã nói với các người dân trong làng: “Cảm ơn mọi người rất nhiều, nhưng tôi vẫn đang mất một thứ rất quý giá – đó là một chiếc túi da màu đen, kích thước khoảng bằng hai bàn tay tôi. Có ai nhìn thấy nó không?”

Tôi nói xong, nhiều người dân vẫn tiếp tục giúp tôi kiểm tra đồ đạc bên trong xe, nhưng cuối cùng họ đều rời đi với vẻ tiếc nuối và lắc đầu. Người đàn ông cao lớn bên cạnh tôi đã vỗ vai tôi và an ủi: “Thôi đi, cái gì quý giá hơn cả mạng sống được chứ? Các bạn may mắn sống sót sau tai nạn này, chắc chắn sẽ gặp nhiều điều tốt đẹp hơn. Dù mất đi thứ quý giá đó, bạn vẫn có thể kiếm lại tiền được mà!”

Nghe lời anh ta nói, nhiều người dân trong làng đều gật đầu đồng ý. Sau đó, người đàn ông cao lớn tiếp tục nói: “Bây giờ các bạn không có phương tiện đi lại phải không? Nhà tôi có một chiếc xe, dù không lớn lắm nhưng cũng đủ sử dụng được. Nếu các bạn muốn tôi đưa các bạn đến nơi cần đến, tôi sẵn lòng giúp đỡ!”

Tôi đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ người dân trong làng này, và tôi cảm thấy không cần phải tiếp tục nhận sự ơn nghĩa hơn nữa. Ban đầu tôi đã từ chối, nhưng không thể từ chối tấm lòng tốt của họ. Cuối cùng, tôi đành đồng ý với lời đề nghị của người đàn ông cao lớn đó và cùng anh ta rời khỏi làng này.