Khi chúng tôi phát hiện ra xác thứ hai, đã khoảng nửa giờ trôi qua rồi.

Có lẽ khi đọc đến đây, nhiều người sẽ cảm thấy thắc mắc: Tại sao một cái hang bình thường lại khiến chúng ta mất nhiều thời gian như vậy? Phải chăng tốc độ của chúng tôi chậm hơn cả ốc sên?

Thực ra không phải vậy. Mặc dù tốc độ của chúng tôi không thể nói là nhanh, nhưng cũng hoàn toàn bình thường. Dù trong bóng tối của hang động có thể gây ra một số trở ngại nhỏ, nhưng những trở ngại này đối với ba người chúng tôi mà nói thì không thành vấn đề gì cả. Lý do tại sao chúng tôi mất nhiều thời gian như vậy, là bởi vì những ngọn núi ở đây thực sự rất lớn.

Có câu ngạn ngữ: “Đã thấy núi Thái Sơn thì không cần xem các ngọn núi khác; đã đến năm ngọn núi thiêng liêng thì không cần xem những ngọn núi thông thường.”

Từ xưa đến nay, chỉ có duy nhất một ngọn núi Thái Sơn, và nó quả thực rất hùng vĩ, được coi là một trong những ngọn núi xuất sắc nhất Trung Quốc. Nhưng nơi này không phải là thế giới thực, mà là một thế giới ảo. Khi chúng tôi rời khỏi biệt thự, chúng tôi nhận thấy xung quanh toàn là những dãy núi, và mỗi dãy núi đều có kích thước gần tương đương với núi Thái Sơn.

Có thể tưởng tượng được, với những ngọn núi hùng vĩ như vậy, ngay cả khi chúng tôi tìm được một cái hang ở giữa chúng, thì việc đi vào hang đó cũng sẽ mất rất nhiều thời gian.

Xác thứ hai là của một người phụ nữ. Chúng tôi tìm thấy nó ở rìa hang, sau khi mất nửa giờ đi bộ.

Người phụ nữ này trông khoảng hơn 20 tuổi; khi tử vong, cô ấy mặc một bộ đồ thể thao màu xanh. Cô ấy không phải là người xinh đẹp, mà có vẻ ngoài rất mộc mạc, với mái tóc buộc thành hai bím dài. Khuôn mặt cô ấy nhọn nhọn, nhưng lúc này da mặt đã không còn màu sắc nào cả.

Cách cô ấy tử vong cũng giống hệt như xác người đầu tiên: Cổ cô ấy có in dấu tay màu đen. Tôi tiến lại gần và sờ vào cổ cô ấy, thấy rằng cổ cô ấy đã bị siết chặt từ phía sau bằng đôi bàn tay to lớn và mạnh mẽ.

Khi tôi sờ nhẹ, tôi cảm nhận được rằng cổ cô ấy đã bị gãy; rõ ràng, người ta đã sử dụng một lực lớn để làm điều đó. Tuy nhiên, theo những gì tôi biết, điều này hoàn toàn không hợp lý. Sức nắm của con người là có hạn; theo như tôi biết, chưa ai trên thế giới này có thể dùng một bàn tay để nghiền nát cả xương cổ của một người khác.

Chính vì đây là một thế giới ảo, nên tôi mới cảm thấy thật kỳ lạ. Dấu tay trên cổ cô ấy rõ

Khi đến đây, người học giả đứng phía sau tôi vẫy chiếc quạt trong tay và nói với tôi: “Nếu cứ tiếp tục như này, e là đội của họ sắp không còn ai sót lại đâu!”

Trước đó tôi đã ước lượng rằng đội của họ chỉ có khoảng sáu bảy người, và không biết từ khi nào đã có hai người bị giết chết. Tôi nhìn xuống mặt đất và thấy có điều gì đó không ổn; bởi vì bên trong không hề có dấu hiệu của cuộc vật lộn hay sự hỗn loạn nào cả. Nếu thực sự có xung đột nội bộ trong đội, chắc chắn sẽ có dấu vết của việc đánh nhau, nhưng các dấu vết chân lại được sắp xếp rất ngăn nắp, tất cả đều đi theo hướng kim đồng hồ vào bên trong hang động, thậm chí còn theo đúng thứ tự. Có lẽ mỗi người trong đội trước đó đều không phải lần đầu tiên tham gia trò chơi này… Có thể nói, trò chơi này hoàn toàn không hề có những người tham gia chỉ để trải nghiệm.

Tôi nhìn sang Cẩn Bình đang đứng bên trái mình và hỏi: “Anh nghĩ sao?”

Cẩn Bình lắc đầu, cho biết anh ấy không có ý kiến gì đặc biệt. Vì vậy, tôi tiếp tục nói: “Thực ra tôi có một linh cảm không tốt, nhưng bây giờ chưa phải là lúc để nói ra. Anh nghĩ liệu trong hang động này có thể có những thứ kỳ lạ nào không? Mặc dù suy nghĩ của tôi không hề mang tính xấu xa, nhưng những cái chết này thực sự rất khó hiểu… Chị ơi, nhiệm vụ lần này của chúng ta là phải thoát ra khỏi hang động này… Liệu chúng ta có thể hoàn thành nó một cách dễ dàng như vậy không?”

Người học giả đứng phía sau tôi cười nói: “Người may mắn luôn được trời phù hộ… Việc có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không vẫn còn tùy thuộc vào số phận của mỗi người. Lý do tại sao đội trước đó liên tục có người chết, chính là vì họ không may mắn… Có lẽ họ đang phải gánh chịu hậu quả của những hành động sai trái của mình… Sao chúng ta không tiếp tục tiến lên phía trước nhỉ? Khi quân đến thì đối phó bằng binh, khi nước đến thì chống lại bằng đất… Với khả năng của ba chúng ta, chắc chắn không thành vấn đề đâu!”

Nghe anh ta nói vậy, tôi cũng không nói gì thêm. Tôi đến bên cạnh những xác chết, chắp tay lại và niệm một đoạn kinh cầu siêu thoát, hy vọng rằng những linh hồn này, khi tái sinh, sẽ không phải tham gia vào những trò chơi kinh dị như thế này nữa.

Sau khi nhìn xong những xác chết, ba chúng tôi quay trở lại vị trí ban đầu và tiếp tục đi tiếp. Sau nửa giờ, chúng tôi lại phát hiện thêm một xác chết nữa… Nhưng xác chết này có hình thức rất đáng sợ, khác hẳn so với những xác chết trước đó. Ban đầu tôi hoàn toàn không nhận ra điều

Kẽ hở này thực sự rất hẹp, có lẽ chỉ có thể cho một cánh tay người chui qua được; và trong kẽ hở nhỏ bé ấy, lại có một người đang sống bị kẹt hoàn toàn bên trong. Khi các bạn nhìn thấy họ, họ vẫn còn sống; nhưng khi tôi đưa tay ra để kéo họ ra ngoài, họ đã không còn thở nữa. Chúng tôi ba người đã cùng nhau nỗ lực hết sức, cuối cùng cũng kéo được xác họ ra ngoài. Lúc đó chúng tôi mới nhận ra rằng việc người này có thể sống đến lúc này đã là điều không hề dễ dàng chút nào. Đó là một người đàn ông khoảng 30 tuổi; khuôn mặt của anh ta đã bị biến dạng đến mức không thể nhận ra được nữa. Toàn bộ cơ thể anh ta, từng chiếc xương đều bị nghiền nát; không hiểu anh ta đã gây ra chuyện gì mà phải chết một cách thảm khốc như vậy… Xác anh ta bị nén thành một khối, giống như những gì các bà lão trước đây thường làm với đôi chân người khác vậy; xương cốt đã lộn xộn, các chi bị uốn cong lại với nhau, cơ bắp và máu trong cơ thể hòa quyện vào nhau; thậm chí nửa cái đầu cũng bị lõm sâu xuống. Khi anh ta còn nói chuyện với chúng tôi, chỉ có nửa khuôn mặt là hiển thị ra ngoài, và đó là phần duy nhất trên cơ thể anh ta còn nguyên vẹn… Trước đây, khi nhìn thấy hai xác chết kia, tôi còn đọc một đoạn kinh cầu siêu thoát; nhưng khi nhìn thấy xác này, tôi chỉ muốn lập tức che nó lại bằng một tấm vải trắng… Thật là kinh tởm! Nội tạng của anh ta đã rơi ra khắp nơi, các cơ quan nội tạng bị lộn xộn với nhau, ruột bên trong bụng gần như đã trộn lẫn với trái tim… Tôi vội vàng lấy khăn ra lau tay, rồi nói với họ: “Đây là xác chết thứ ba rồi… Có vẻ như những gì tôi phát hiện ra là đúng… Tôi luôn tự hỏi rằng đội ngũ phía trước đã xảy ra chuyện gì? Ban đầu tôi nghĩ chỉ là xung đột nội bộ thôi; nhưng rõ ràng, dựa vào dấu vết chân, không hề có chuyện đó xảy ra… Nếu gặp phải nguy hiểm gì đó, thì những người cùng một đội ngũ lẽ ra phải cùng nhau đối mặt… Nhưng chúng tôi không hề thấy bất kỳ dấu vết nào của cuộc đối đầu… Thậm chí, khi mỗi xác chết được tìm thấy, đều không hề có dấu vết của cuộc đấu tranh… Lúc đó, tôi bắt đầu nghi ngờ…” Tôi dừng lại một chút, nhìn người học giả và người phụ nữ hiền lành đứng phía sau mình; thấy họ đều chăm chú lắng nghe mà không đưa ra ý kiến gì, tôi tiếp tục nói: “Sau đó, tôi theo dấu vết chân của họ mà tiếp tục đi về phía trước… Trước đây tôi đã nói rằng đội ngũ của họ có khoảng sáu hay

Sau khi nghe những lời tôi nói, vị học giả kia tròn mắt hỏi tôi: “Có vẻ như đội ngũ này không mấy ổn đâu… Họ cũng chẳng hề đoàn kết với nhau; nếu không thì đã sớm phát hiện ra việc có ba người thiếu mất rồi!”

Tôi cười và trả lời: “Dù không phát hiện ra đi nữa, thì cũng là điều bình thường thôi. Tôi đã nói rằng dấu chân trên mặt đất hoàn toàn không thiếu; điều đó chứng tỏ có người đã giết hại các thành viên trong đội ngũ này, sau đó giả danh họ để tiếp tục đi cùng đội. Nhìn từ góc độ của người khác, thì số lượng thành viên trong đội vẫn không hề thay đổi… Nhưng bây giờ đã có ba người chết rồi, điều đó có nghĩa là có ba thứ khác đã thay thế chỗ họ và đi cùng đội!”

Khi tôi nói đến đây, Cí Bì vỗ tay và gật đầu: “Thật là đáng sợ… Những thứ đó quả thực rất nguy hiểm!”

Tôi cũng gật đầu đồng ý; chắc chắn những thứ đó có khả năng giết chết ba người một cách lặng lẽ mà không bị ai phát hiện. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ cho thấy chúng thông minh hơn bất kỳ kẻ sát nhân nào. Quan trọng hơn nữa, vì tất cả đều là thành viên cùng một đội ngũ, nên họ chắc chắn phải hiểu biết lẫn nhau; có thể là nhờ sống chung hàng ngày mà họ mới tin tưởng lẫn nhau và có thể cùng nhau sinh tồn trong trò chơi này. Nếu ngay cả họ cũng không nhận ra rằng những người trong đội mình đã bị thay thế, thì điều đó chứng tỏ khả năng ẩn náu của những thứ đó thực sự rất mạnh mẽ… Và chúng còn có thể bắt chước hành động, giọng nói và ngoại hình của con người một cách hoàn hảo!

Lúc này, vị học giả phía sau tôi cuối cùng cũng đưa ra ý kiến: “Nếu để những thứ nguy hiểm như vậy tự do hoạt động, thì không thể được… Chúng ta nên thay đổi kế hoạch, đi tìm đội ngũ phía trước và nói ra sự thật với họ; cố gắng liên kết với họ lại với nhau!”

Tôi cũng đồng ý với ý kiến này; đó chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Có thể khi chúng ta vào đây, những thứ trong hang động này đã phát hiện ra sự tồn tại của chúng ta rồi… Chỉ là chúng đang bận rộn đối phó với đội ngũ phía trước nên chưa kịp quan tâm đến chúng ta. Nếu đội ngũ phía trước đều chết hết, e rằng chúng ta sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của chúng!