Ngay khi có được manh mối, những thám tử vốn đang ồn ào trong phòng lúc nãy đã vội vàng tản đi, biến mất như những con chim sợ hãi trước tiếng súng.

Dựa vào những manh mối hiện có, họ chọn ra một số địa điểm cụ thể để tìm kiếm người đầu bếp đó; một số thì tiến hành tìm kiếm một cách kỹ lưỡng, từng khu vực trong thành phố đều được khảo sát kỹ lưỡng, không ngại phải “đào tung” mọi thứ chỉ để tìm ra kẻ giết người.

Khi nhìn thấy những người tự xưng là thám tử kia đã rời đi, tôi vẫn ngồi yên trong hội trường, không hề nhúc nhích gì. Tôi không vội vàng, nhưng “Người Đầu Nổ” thì đã nóng lòng không thể chịu đựng được nữa; anh ta vội vàng túm lấy vai tôi và hỏi lớn: “Cậu đang tính gì vậy? Mọi người đều đi mất cả rồi, chỉ còn lại mình cậu ở đây… Cậu nghĩ kẻ giết người sẽ tự đến tìm cậu sao?”

Tất nhiên, tôi không đợi kẻ giết người tự đến; việc “ngồi đợi thú dữ tự đến” ở đây là điều không thể xảy ra. Nhưng tôi cũng biết rằng, nếu kẻ giết người không tự mình để lại manh mối, thì chắc chắn cảnh sát đã bắt được hắn rồi, làm gì còn chỗ cho chúng tôi – những thám tử tư – can thiệp nữa?

Dù sao thì chủ nhân của hòn đảo này cũng là một doanh nhân; đặc điểm nổi bật nhất của một doanh nhân chính là họ hiếm khi tham gia vào những việc gây thiệt hại về tài chính. Nếu cảnh sát có khả năng bắt được kẻ phạm tội, thì chủ nhân của hòn đảo này chắc chắn sẽ không chi 5 triệu đô la cho một việc gây thiệt hại như vậy đâu.

Sau khi mọi người đi mất, tôi đẩy “Người Đầu Nổ” ra xa; tôi cảm thấy anh ta lúc này hơi quá phản ứng thái quá, nhưng tôi cũng chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng mà thôi. Tôi quan sát lại hai camera đó vài lần, cuối cùng tôi tập trung vào bộ đồ của người đầu bếp.

Điều đầu tiên tôi chắc chắn là người đầu bếp này đến đây đã chuẩn bị kỹ lưỡng; trong các đoạn video, người đó liên tục nhìn quanh, rõ ràng không phải là một người qua đường bình thường. Có vẻ như anh ta đang chờ đợi điều gì đó ở đây.

Nếu cho rằng người đầu bếp chính là kẻ giết người, thì tôi cũng không dám chắc lắm; ánh mắt của anh ta giống như đang tìm kiếm ai đó… Thay vì nói người đầu bếp là kẻ giết người, có lẽ anh ta lại giống như một thám tử, đang cố gắng tìm ra kẻ thực sự gây ra vụ án.

Hòn đảo này không lớn lắm; tôi tin rằng nếu mọi người cùng nhau tìm kiếm, thì chắc chắn sẽ sớm tìm thấy người đầu bếp đó

Theo trí nhớ của mình, tôi đã đến thư viện lớn nhất trong thành phố này. Tôi không biết liệu ở đây có thể tìm thấy cuốn sách mà mình cần hay không, nhưng dù sao tôi vẫn quyết định thử một lần.

Trong trò chơi này, thư viện dường như không được mọi người ưa chuộng lắm.

Khi tôi đến đây, tôi chỉ thấy vài người lác đác đang đọc sách bên trong.

Sau khi làm thủ tục xin thẻ đọc sách, tôi bắt đầu lướt qua hàng triệu cuốn sách.

Khoảng hơn 20 phút sau, tôi bỗng nhiên nhìn thấy một người trong thư viện – chính là người đầu bếp mà tôi đang tìm kiếm.

Người đầu bếp đó đang lật qua lật lại những cuốn sách cổ. Tôi tiến lại gần, đứng sau lưng anh ta và bất ngờ vỗ nhẹ vào vai anh ta. Ban đầu, anh ta giật mình, nhưng khi quay đầu lại và nhìn thấy tôi, anh ta liền mỉm cười và nói: “Tôi đã đoán ra rằng bạn cũng là một người chơi trò chơi này, chỉ là không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây!”

Người đầu bếp nói điều này một cách rất bình tĩnh, như thể anh ta hoàn toàn không biết về tình huống hiện tại của mình. Khi tôi hỏi thăm, tôi mới phát hiện ra rằng anh ta hoàn toàn không biết mình đang bị truy nã.

Khi tôi kể cho anh ta nghe về chuyện này, anh ta cũng tròn mắt, ngạc nhiên trước tình hình trước mắt. Và đúng lúc đó, ánh mắt anh ta bỗng nhiên lấp lánh; anh ta lập tức lấy điện thoại ra và cho tôi xem. Trong khoảnh khắc đó, tôi nhận ra rằng người đầu bếp này cũng là một người chơi trong trò chơi điều tra này, xếp hạng thứ 37.

Sau khi biết điều này, tôi dường như đã hiểu được mọi chuyện. Nhưng người đầu bếp vẫn tự mình giải thích: “Các bạn điều tra này thực sự không đáng tin cậy chút nào. Lý do tôi có thể xuất hiện tại hiện trường vụ án là bởi vì tôi cũng là một trong số họ. Sau khi đến thế giới này, tôi nhận được thông báo yêu cầu tôi tìm ra kẻ giết người, và toàn bộ diễn biến sự việc đều được ghi rõ trong lịch trình hành động của tôi. Chỉ là tôi đến thế giới trò chơi này sớm hơn các bạn ba ngày. Lúc đó, hai người đó vẫn chưa chết; tôi chỉ làm theo hướng dẫn trong trò chơi để đến hiện trường vụ án, chú ý và ngăn chặn kẻ giết người… Nhưng tôi vẫn thất bại. Không ngờ rằng mình lại bị các bạn liệt vào danh sách nghi phạm!”

Sau khi nghe lời giải thích của người đầu bếp, tôi gật đầu tin tưởng. Tôi nghĩ rằng với trí tuệ của anh ta, mặc dù vẫn còn kém hơn so với những điều tra viên khác, nhưng anh ta chắc chắn không thể tự nhiên xuất hiện tại hiện trường vụ án được. Ngược lại, lời giải thích của anh ta mới là điều hợp lý nhất.

Sau khi nghe xong lời giải thích của anh ta, tôi liền hỏi: “Anh làm như vậy trong thư viện là có lý do gì à? Có phải anh đã tìm ra manh mối nào đó chăng?”

Người đầu bếp gật đầu và nói thẳng với tôi: “Vì chúng ta đều là người chơi trong trò chơi này và có cùng mục tiêu, vậy thì tôi sẽ nói cho anh biết thôi. Thực ra, tôi nhớ rõ kiểu chữ đó ở bên cạnh nạn nhân; hãy xem cuốn sách này đi!”

Nói xong, anh ta lập tức tìm một cuốn sách cổ trong kệ sách của thư viện, sau đó nhanh chóng lật một trang cho tôi xem. Khi tôi mở cuốn sách ra, tôi mới phát hiện ra rằng kiểu chữ kỳ lạ đó thực chất là một lời nguyền giam cầm linh hồn.

Lời nguyền này có tác dụng giam cầm linh hồn người chết tại một nơi cố định. Người ta nói rằng vào thời cổ đại, khi ai đó giết người, họ thường viết lời nguyền này bên cạnh xác nạn nhân; nhờ đó, linh hồn người chết sẽ bị giam cầm và không thể tìm cách trả thù kẻ sát nhân!

Tôi thấy cuốn sách này rất hữu ích, nên tiếp tục tìm hiểu thêm, nhưng lại phát hiện ra rằng trang cuối cùng của cuốn sách hoàn toàn trống rỗng – rõ ràng có người đã cố ý phá hủy nó.

Nhìn thấy điều này, người đầu bếp hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy? Chúng ta hãy kiểm tra lại hồ sơ mượn sách của thư viện xem sao; tôi nghi ngờ trang cuối cùng này chứa thông tin rất quan trọng!”

Tôi đồng ý với ý kiến đó, liền đến gặp người quản lý thư viện và hỏi về hồ sơ của cuốn sách này. Người quản lý cho biết mỗi khi có khách đến mượn sách, họ đều được ghi chép lại, nhưng cuốn sổ đó chỉ do giám đốc thư viện quản lý duy nhất, và nó được để trong phòng của giám đốc. Vì vậy, nếu chúng ta muốn biết thêm thông tin, thì phải tìm đến giám đốc mới được.

May mắn thay, chúng tôi không mất quá nhiều thời gian. Theo lời người quản lý, giám đốc thư viện hôm nay đang nghỉ phép và đang xem TV trong văn phòng của mình; ông ấy đang ở đó. Tôi và người đầu bếp liền đến phòng của giám đốc thư viện. Chúng tôi gõ cửa vài cái, nhưng cánh cửa vẫn khóa chặt từ bên trong, không hề có tiếng động gì cả. Lúc đó, tôi nghĩ rằng giám đốc có lẽ đang vắng mặt, nên chuẩn bị quay đi thì bất ngờ, tôi thấy một dòng chất lỏng màu xanh lá cây đang rỉ ra từ khe hở của cánh cửa.

Dòng chất lỏng màu xanh đó trông khá ghê tởm, và nó cứ chảy ra nhiều hơn, tràn qua khe hở cửa và chảy xuống hành lang của thư viện. Tôi dùng ngón tay chạm vào dòng chất lỏng đó rồi ngửi thử, và kết quả là… đó chính là sơn!

Với bài học từ trường hợp trước, tôi không do dự gì nữa, lập tức đá hết những thứ Cửa Phòng ra khỏi đường đi. Khi bước vào phòng, tôi thấy khắp nơi trong phòng giám đốc thư viện đều được quét sơn màu xanh lá cây; hơn nữa, vị giám đốc ấy nằm thẳng đứng trên chiếc ghế đối diện tôi, không hề phát ra tiếng động nào, đầu của ông nghiêng sang phải, và ở vị trí đó có một cái hố lớn – rõ ràng là do bị vật cứng nào đó đánh mạnh vào.

Tôi lập tức chạy lại gần và phát hiện ra rằng cơ thể vị giám đốc thư viện đã bị quét sơn màu xanh lá cây từ đầu đến chân. Chỉ cần nhìn thấy màu sơn này, tôi đã biết rằng hy vọng sống sót của ông gần như không còn nữa. Tuy nhiên, tôi vẫn kiểm tra kỹ lưỡng và thấy rằng não của ông dường như đã bị đánh bằng một vật gì đó rất cứng, và việc tấn công này được tiếp diễn liên tục nhiều lần cho đến khi thư viện đóng cửa, lúc đó kẻ sát nhân mới ngừng lại. Vũ khí gây án cũng vẫn còn ở hiện trường – trên mặt bàn làm việc có một cái búa dài hơn nửa mét!

Chúng tôi ai cũng không ngờ rằng nạn nhân thứ ba lại xảy ra một cách bất ngờ như vậy ngay trước mắt chúng tôi. Chúng tôi nhìn nhau, và tôi là người đầu tiên lên tiếng: “Thời điểm giám đốc thư viện qua đời khoảng hai giờ trước đây; lúc đó anh đang ở cùng tôi để tìm sách. Rõ ràng, anh không thể là kẻ sát nhân được. Nhưng hiện tại, tình hình của anh rất nguy hiểm. Theo tôi nghĩ, chúng ta chỉ có thể cùng nhau hợp tác để giải quyết vụ án này và minh oan cho anh!”

Người đầu bếp gật đầu; đối với anh ta, việc này quả là một cơ hội tuyệt vời. Tuy nhiên, bây giờ chúng tôi đang đối mặt với một vấn đề lớn: nếu muốn minh oan cho người đầu bếp, có lẽ cách duy nhất là tìm ra kẻ sát nhân thực sự. Nhưng hiện tại, chúng tôi vẫn hoàn toàn không có manh mối gì cả. Hơn nữa, tôi cũng đã kiểm tra cái búa đó, và nó giống hệt những cái búa trước đây – không hề có dấu vân tay của bất kỳ ai, kể cả của người quản lý thư viện.

Tôi thở dài và nói: “Có vẻ như kẻ sát nhân này là một kẻ có tiền án, và họ rất giỏi trong việc loại bỏ các bằng chứng. Có lẽ đây sẽ là một cuộc chiến khó khăn… Hãy cùng nhau đối mặt với nó thôi!”