Sau khi đến đây, tôi nhìn quanh và thấy cả con phố này giống hệt một con phố của người dân bình thường; mọi người ở đây đều sống rất thoải mái và tự nhiên.

Họ nằm bên bờ sông, hoặc ăn trái cây, hoặc nghe nhạc, tạo nên một khung cảnh yên bình và thư thái. Lúc đó, Cỏ Mũ đã dẫn chúng tôi vào một căn nhà. Khi bước vào trong, chúng tôi thấy trên ban công có một người gần như chỉ toàn xương, đang nằm trong chiếc võng và nhắm mắt lại, uống nước ngọt Coca-Cola.

Nhìn thấy người này, tôi hỏi Cỏ Mũ: “Anh dẫn chúng tôi đến đây để làm gì vậy? Đừng nói với tôi rằng ngôi sao lớn đang ở khu dân cư bình thường này.”

Cỏ Mũ không trả lời tôi, nhưng tôi biết anh ấy dẫn chúng tôi đến đây vì hai lý do chính: thứ nhất là để tránh khỏi các lính canh bên ngoài, và thứ hai chắc chắn là người mà chúng tôi đang tìm kiếm có liên quan đến người đàn ông xương khô này.

Câu trả lời nhanh chóng xuất hiện. Người đàn ông xương khô kia ngồd dậy từ chiếc ghế sofa, tay cầm một chai rượu; trông anh ta giống như một kẻ nghiện rượu, luôn mang vẻ say sưa. Đôi khi tôi lại nghĩ rằng anh ta có thể đang tỉnh táo… Không biết liệu tất cả mọi người đều tỉnh táo còn chỉ mình tôi là say, hay là tất cả đều say mà chỉ có mình tôi tỉnh.

Chai rượu trong tay người đàn ông này đã cạn từ lâu, nhưng anh ta vẫn trông như thể đang say mèm. Thế là tôi đặt cho anh ta cái biệt danh là “Kẻ Nghiện Rượu”.

Kẻ Nghiện Rượu bắt đầu nói chuyện, nhưng nội dung những gì anh ta nói dường như không liên quan mấy đến những việc chúng tôi đang muốn làm. Anh ta nói với Cỏ Mũ: “Thật nhớ những loại vodka Nga mà tôi từng uống khi còn sống… Đó là loại rượu mạnh nhất mà tôi từng thử.” Vừa nói xong, người đàn ông kia lấy ra một chai bia từ túi mình và đặt nó trước mặt Kẻ Nghiện Rượu, nhưng anh ta không uống. Anh ta chỉ đặt chai bia lên bàn và tiếp tục nói: “Không nỡ uống nữa… Có lẽ đây là chai bia cuối cùng mà tôi được uống ở đây!”

Kẻ Nghiện Rượu lặng lẽ lắc lư trên chiếc ghế sofa, trong khi tôi cảm thấy hơi lo lắng và hỏi: “Các lính canh đã đi hết rồi… Tôi muốn tìm người được gọi là ‘Ngôi Sao Lớn’.”

Tôi nhận ra rằng “Ngôi Sao Lớn” ở đây không chỉ là một cá nhân, mà còn là biểu tượng của một thời đại. Mỗi khi tôi nhắc đến “Ngôi Sao Lớn”, mọi người đều ngay lập tức nghĩ đến cha của Helen… Dù họ có thể không biết Helen là ai, nhưng ít nhất họ cũng hiểu rằng đó là cùng một người mà

Nói chung, mọi người đều đánh giá cao vị ngôi sao lớn này.

Khi mọi người đang trò chuyện phiếm, tôi nhận thấy có rất nhiều người tụ tập lại đây; quan sát kỹ hơn, tôi mới biết họ đều đến để gặp người say rượu kia. Họ đã dâng lên những món quà của mình, và đối với người say rượu ấy, món quà tốt nhất chính là rượu – dù là rượu trắng, bia hay rượu vang. Chỉ trong chốc lát, căn phòng nhỏ bé khoảng hơn 50 mét vuông đã được chiếm đầy bởi những chai rượu. Nhưng người say rượu ấy không hề uống một giọt nào; anh ta chỉ ngước nhìn bầu trời, nơi không hề có ánh trăng.

Khi người say rượu nhìn bầu trời như vậy, mọi người đều im lặng không nói một lời nào. Cảnh tượng này giống như một buổi tiễn biệt… Và không hiểu sao, tôi cũng bị cuốn vào không khí ấy; tôi không hỏi thêm gì nữa, mà chỉ đứng đó cùng mọi người, chờ đợi trong yên lặng.

Tôi không biết mình đang chờ đợi điều gì, cũng không biết phải chờ bao lâu… Tôi chỉ biết rằng việc có thể tập trung được nhiều người như vậy trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chắc chắn sẽ có điều gì đó xảy ra.

Chừng nửa giờ sau, người say rượu ấy cười với mọi người, rồi lấy ra hai tấm thẻ màu xanh và đưa cho “Người Đội Mũ Cỏ”, nói: “Sáng mai, ngôi sao lớn sẽ tổ chức một buổi gặp gỡ; những ai có vé này có thể tham gia bữa tiệc đó. Đây là những tấm vé mà tôi đã dành cả đời để tiết kiệm mới có được. Trước khi qua đời, tôi từng là một nhà tiên tri, có thể dự đoán tương lai… Không ngờ rằng sau khi chết, tôi vẫn giữ được nghề cũ của mình. Vì vậy, tôi đã dự đoán trước rằng cậu bé tên Helen này sẽ đến dạy cha tôi… Và vì thế, tôi đã cố gắng mua hai tấm vé này để tặng cho các bạn.”

Đôi tay run rẩy của ông ta đã đưa ra hai tấm thẻ màu xanh ấy… Nhưng tôi không vội vàng nhận lấy chúng, bởi vì tôi cảm thấy người đàn ông này có điều gì đó không ổn… Đối với một người lạ hoặc người mới gặp lần đầu, những lời chào hỏi thông thường và sự lịch sự là điều cần thiết… Nhưng người đàn ông này không hề nói một lời chào hỏi nào, cũng không hề tỏ ra lịch sự; ông ta đi thẳng vào vấn đề và nhanh chóng truyền đạt hết những gì muốn nói.

Khi cảm thấy có điều gì đó không ổn, tôi nhìn thấy người đàn ông kia bắt đầu phát sáng… Tôi nhìn “Người Đội Mũ Cỏ” và những người xung quanh… Họ dường như đã quen với cảnh tượng này rồi; biểu cảm của họ rất bình tĩnh… Nhưng trong sự bình tĩnh ấy, vẫn

Ánh sáng trắng ngày càng mạnh lên, từ những tia sáng lẻ tẻ chuyển thành ánh hào quang rực rỡ. Khi ánh sáng lan rộng ra, thân xác của người đó dần trở nên yếu ớt và bắt đầu trong suốt.

Trong suốt quá trình này, mọi người đều im lặng không nói một lời nào. Sau đó, không ai biết ai là người đầu tiên bắt đầu hành động – một người đã cầm lấy cây violin và bắt đầu chơi. Tiếp theo, một loạt người khác cũng tham gia vào việc này: có người thổi sáo, có người chơi piano, còn có người chơi kèn harmonica… Những âm thanh phát ra từ các loại nhạc cụ đơn giản ấy lại vô cùng chân thực và đầy cảm xúc.

Khi bản nhạc kết thúc, người đàn ông say rượu kia hoàn toàn biến mất không dấu vết; không ai biết anh ta đi đâu, cũng không ai biết liệu anh ta có xuất hiện trở lại hay không.

Mọi người bắt tay nhau và rời đi mà không nói gì thêm. Trong suốt quá trình này, mặc dù không ai nói chuyện, mọi hành động dường như đều được sắp đặt trước, diễn ra một cách tự nhiên và hài hòa.

Sau khi mọi người rời đi, tôi mới hỏi Cỏ Mũ: “Người đó đi đâu rồi? Tôi thấy mọi người đều rất buồn… Có thể bạn cho tôi biết tình huống này được gọi là gì không?”

Từ xưa đến nay, khi người dân bình thường qua đời thì họ được gọi là “tử”, khi quan lại chết thì được gọi là “ý”, còn khi hoàng đế mất thì được gọi là “băng”. Nhưng tôi chưa bao giờ biết rằng sau khi linh hồn một người chết đi, nó sẽ được gọi là gì… Có lẽ không ai từng nghĩ rằng một người đã chết lại có thể “chết” lần nữa.

Sự im lặng đã trả lời tôi: Điều đó được gọi là “đầu thai”.

Tuy nhiên, đó chỉ là một cách diễn đạt nghe có vẻ hay đẹp, giúp mọi người dễ dàng chấp nhận sự thật này hơn mà thôi. Theo lời Cỏ Mũ, khi một người chết đi, linh hồn họ có thể vẫn lưu luyến trên thế gian này hoặc ở lại thế giới bên kia… Nhưng dù ở đâu đi nữa, điều đó cũng không thể kéo dài mãi mãi.

Mỗi linh hồn đều có một hạn chót nhất định – đó chính là việc liệu còn có ai trên thế gian này nhớ đến họ hay không. Nếu một người đã chết mà không còn ai nhớ đến họ nữa, thì linh hồn họ cũng sẽ biến mất hoàn toàn, không còn tồn tại nữa.

Người đàn ông say rượu kia chính là ví dụ minh họa cho điều này. Không ai biết anh ta đã chết được bao nhiêu năm rồi, cũng không ai biết liệu những người bạn còn sống của anh ta có còn tồn tại hay không… Chỉ khi người cuối cùng còn nhớ đến anh ta cũng quên mất hình bóng và mọi thứ liên quan đến anh ta, thì linh hồn anh ta cũng sẽ biến mất hoàn toàn, không còn tồn tại nữa.

Tôi lấy hai tấm th

Chiếc mũ cỏ đó cúi chào về phía chiếc ghế sofa êm ái vốn dĩ nằm ở đó, rồi nói với chúng tôi: “Mỗi khi con người đứng trước mặt nhau, họ luôn mong muốn thời gian được kéo dài hơn, luôn hy vọng mình vẫn có thể làm được điều gì đó… Và nếu đã quyết định hành động, chắc chắn ai cũng muốn dùng những khoảnh khắc cuối cùng này để làm những việc tốt đẹp.”

Tôi gật đầu, quyết định chấp nhận lời đề nghị tốt bụng này. Khi cầm lên tờ giấy mời, tôi thấy đây là lời mời tham dự một buổi tiệc tối; tại đó, những ngôi sao nổi tiếng sẽ xuất hiện, và mọi người có thể trò chuyện với họ, chụp ảnh, quay video, thậm chí xin chữ ký.

Nói theo cách hiện đại của chúng ta, đây chính là một buổi gặp gỡ với các ngôi sao.

Thật không ngờ, điều này lại mang tính châm biếm… Bởi vì chúng ta lại gặp được những tình cảm chân thành giữa con người ngay cả ở thế giới bên kia.

Tôi đưa cho cậu bé một tấm vé, và đưa cho người đàn ông đội mũ cỏ một tấm vé nữa, rồi nói: “Những công lao này đều thuộc về các bạn. Thực ra ban đầu tôi muốn đưa Helen trở về, nhưng tôi không thể để các bạn phải vất vả vô ích. Trong buổi gặp gỡ này, xin hãy đưa Helen đi cùng, còn tôi sẽ đợi ở bên ngoài.”

Sau khi nói xong, tôi thi triển một phép thuật trên hai người họ – phép thuật “đôi mắt nhìn xuyên qua mọi thứ”.

Trong thời gian phép thuật này có hiệu lực, dù tôi không có mặt tại hiện trường, họ vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng từ góc nhìn đầu tiên.

Những người chân thành không bao giờ từ chối; sau khi nhận lấy vé, người đàn ông đội mũ cỏ và Helen đồng ý tham gia.

Sau đó, chúng tôi nghỉ ngơi thoải mái suốt đêm. Đến sáng hôm sau, họ đến nơi tổ chức sự kiện. Nơi đó đông nghịt người, các gia tộc quý tộc và những người nổi tiếng tụ tập lại với nhau; mọi thứ đều giống hệt như những buổi tiệc trần gian, rất náo nhiệt.

Suốt buổi tiệc, mọi người tranh tài thể hiện tài năng của mình. Vào khoảnh khắc cuối cùng, những ngôi sao nổi tiếng xuất hiện. Họ mặc vest trắng, đội mũ, cầm đàn guitar, bắt tay nhiều người và bắt đầu biểu diễn những bài hát của mình.

Vào đúng lúc đó, Helen chạy đến bên cạnh ngôi sao nổi tiếng đó. Khi anh ta bắt đầu chơi đàn, Helen cũng hát theo, cả hai cùng nhau trình diễn một cách hoàn hảo, như thể họ đã luyện tập hàng ngàn lần trước đó vậy.

Sau khi bài hát kết thúc, Helen lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, nhận được sự cổ vũ và