Tôi bước tới trước mặt bà lão ấy, chuẩn bị hỏi thăm, thì đúng lúc đó, tôi thấy bà ta nhổ hai ngụm đờm ra rồi tháo kính xuống.

Bà lão này, dù có đeo kính hay không cũng giống nhau thôi; đôi mắt bà gần như đã không thể nhìn thấy gì nữa. Tôi đã chứng kiến bằng mắt thường: khi tôi bước vào, bà ta đã cầm chiếc cốc trà bên cạnh và cứ tưởng đó là quả táo để cắn. Nếu không phải Alice kịp thời ngăn lại, bà ta sẽ nghĩ rằng tại sao hôm nay quả táo lại cứng như vậy.

Tôi tiến lại gần và hỏi: “Sức khỏe của bà thế nào ạ?”

Bà lão ngước đầu nhìn tôi, nhưng điều không ngờ là bà lại nói: “Ôi, đây không phải là chồng tôi sao? Lâu lắm rồi không gặp!”

Khi bà ta nói điều này, tôi cũng không quá ngạc nhiên. Bà ta đã hơn 90 tuổi rồi, lại còn mắc chứng sa sút trí tuệ; việc nhận nhầm người cũng là điều bình thường. Nhưng bà ta không chỉ nhận nhầm tôi, mà còn dường như không nhận ra cả con gái mình nữa.

Lúc này, bà ta quay đầu nhìn Alice và lập tức nắm lấy tay cô ấy, nói: “Đây không phải là Helen sao? Helen à, Lễ Halloween sắp đến rồi, đừng chạy lung tung ngoài đó nhé.”

Nghe xong, Alice giải thích cho tôi biết: “Helen chính là cậu bé yêu âm nhạc mà bạn vừa thấy; đó cũng là con trai tôi, cháu trai của bà lão này. Mẹ tôi già quá rồi, đôi khi không chỉ không nhận ra người thân, mà ngay cả nam nữ cũng không phân biệt được.”

Nghe xong, tôi cảm thấy vô cùng bối rối… Đây quả là trò đùa không hợp lý chút nào! Với một bà lão như thế này, làm sao có thể hỏi thăm được gì đây?

May mắn thay, Alice cũng là người hiểu chuyện; cô ấy đỡ lấy tay bà lão và an ủi: “Mẹ ơi, mẹ nên nghỉ ngơi thôi.”

Bà lão nhìn chằm chằm vào Alice trong khoảng hơn 20 phút, có vẻ như cuối cùng bà cũng nhớ ra ai đó… Rồi bà gật đầu. Đúng lúc đó, bỗng nhiên khuôn mặt bà quay sang bên phải, nhìn về phía một quầy hàng.

Trên quầy hàng có một khung ảnh; bên trong khung ảnh là một tấm hình đen trắng, rõ ràng đã có từ lâu rồi.

Trên tấm hình là một người phụ nữ trẻ đẹp, tay cầm một bó hoa tươi, mặc bộ váy cưới; bên cạnh cô ấy có một người đàn ông, mặc bộ vest… Nhưng tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt người đàn ông đó, vì phần đầu của anh ta bị xé rách.

Chỉ còn lại một khoảng trống ở vị trí đầu; có vẻ như người đàn ông đó mặc một bộ vest màu đen… Tấm hình này có lẽ được chụp vào ngày cưới.

Người đàn ông kia cầm một cây đàn guitar bằng tay phải; chiếc đàn trông rất quý giá, có màu trắng, và những ngón tay thon dài của anh ta cho thấy rõ anh ta là một nghệ sĩ chơi đàn guitar thường xuyên.

Khi bà lão nói ra những lời đó, bà muốn đứng dậy từ ghế và đi về phía tấm ảnh đó, rồi nói với căn phòng trống rỗng: “Chồng tôi vẫn chưa trở về à?”

Alice lắc đầu, giúp bà lão ngồi lại xuống giường và nói: “Ông ấy đã đi du lịch xa, sẽ không về ngay được đâu. Mẹ yêu, hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé!”

Sau khi Alice nói xong, tôi liền hỏi: “Xin hỏi, tấm ảnh đó chắc hẳn rất quý giá, tại sao hình ảnh của cha bạn lại bị xé ra vậy?”

Không ngờ với câu hỏi tình cờ đó, biểu cảm của Alice bỗng thay đổi hoàn toàn. Trước đó cô ấy còn khá nhẹ nhàng, nhưng bây giờ lại trở nên giận dữ như một người phụ nữ hung hăng ở chợ, và lập tức chỉ vào chúng tôi la lớn: “Các bạn đừng nói lung tung! Anh ấy không phải là cha tôi đâu… Tôi chẳng bao giờ có cha cả!”

Khi Alice hét lên, bà lão vốn đang nằm lại bỗng nhiên tỉnh giấc, ngồi dậy và hỏi Alice: “Có chuyện gì vậy con? Cha con đã trở về chưa?”

Alice giật mình, sau đó mới bình tĩnh lại, giúp bà lão nằm xuống giường và an ủi: “Chưa đâu, mẹ yêu… Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé. Thật xin lỗi vì đã làm phiền mẹ.”

Một lát sau, bà lão gật đầu và nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Sau đó, Alice dẫn chúng tôi ra cửa và nói: “Nếu các bạn thực sự quan tâm đến chuyện gia đình chúng tôi, tôi cũng có thể kể cho các bạn nghe… Nhưng quan trọng nhất là, đối với gia đình chúng tôi, điều này thực sự giống như một lời nguyền!”

Tiếp theo, Alice giải thích ngắn gọn về mối liên hệ giữa gia đình mình với âm nhạc.

Thực ra, từ rất lâu trước đây, gia đình này không hề ghét âm nhạc; ngược lại, họ còn rất yêu thích nó. Cha của Alice, người tên là Green, chính là một nghệ sĩ chơi đàn guitar nổi tiếng và cũng là một ca sĩ.

Tuy nhiên, để giải thích rõ hơn, tôi xin nói thêm rằng có lẽ vì yêu thích âm nhạc, mọi người trong thị trấn này đều thích đặt tên cho con cái mình theo những cái tên nước ngoài; điều này thường khiến tên của trẻ em hoàn toàn khác với tên của cha mẹ chúng. Nhưng điều này ở thị trấn này cũng không phải là điều lạ lùng gì cả.

Bây giờ chúng ta hãy quay lại nói về câu chuyện của Green này.

Người ta kể rằng Green rất nổi tiếng trong thị trấn nhỏ này; những bản nhạc của anh khiến nhiều người cảm thấy ghen tị, nhưng chính Green lại không hề hài lòng. Một ngày nọ, anh đột nhiên thông báo với mọi người rằng mình sẽ cùng một nhạc sĩ nổi tiếng đi xa để tìm kiếm con đường âm nhạc của mình – đó là một hành trình dài, có lẽ phải mất nửa năm mới trở về được.

Đối với toàn thị trấn, đây là một việc đáng ăn mừng, nhưng đối với gia đình anh, đây lại là một tin tức đau buồn. Bởi vào thời điểm đó, Green vừa mới kết hôn được chưa đầy một năm, và vợ anh cũng đang mang thai, rất cần có người chăm sóc.

Vì vậy, mọi người trong gia đình đều khuyên anh nên đợi đến sau khi đứa bé chào đời rồi mới đi tìm con đường âm nhạc của mình; lúc đó cũng chưa muộn.

Thật đáng tiếc, Green hoàn toàn không nghe theo lời khuyên của mọi người, cố chấp đi theo ý mình. Anh nói rằng nếu không rời khỏi đây ngay lập tức, thì nhạc sĩ nổi tiếng kia có thể sẽ rời thị trấn này mãi mãi, và lần sau muốn tìm lại anh ta cũng không biết khi nào mới được. Hơn nữa, anh và nhạc sĩ kia vốn là bạn thân, đây là cơ hội hiếm có, vì vậy anh nhất định phải đi ngay bây giờ.

Cuối cùng, gia đình anh không còn cách nào khác, chỉ có thể giam anh lại trong một căn phòng, hy vọng rằng sau khi nhạc sĩ kia đi rồi, Green sẽ từ bỏ ý định tìm kiếm con đường âm nhạc của mình… Dù muộn một chút cũng được, bởi vì vợ anh đang mang thai và rất cần có người chăm sóc. Nếu người đàn ông trong gia đình không ở bên cạnh, cuộc sống cô đơn của cô ấy sẽ ra sao thì ai cũng có thể tưởng tượng được.

Nhưng mọi nỗ lực của họ đều vô ích.

Ngày hôm sau khi họ giam Green trong căn nhà gỗ nhỏ, họ phát hiện ra rằng anh đã đập vỡ cửa sổ và vào lúc đêm khuya, cầm theo cây đàn guitar, đã rời bỏ thị trấn này một mình.

Điều khiến mọi người càng tức giận hơn nữa là khi đứa bé chào đời, Green hoàn toàn không có mặt bên cạnh. Và anh ấy không hề đi xa nửa năm như dự định; thay vào đó, anh ấy đã không bao giờ trở về nữa. Bây giờ, nhiều người trong thị trấn đang đồn đại rằng trong quá trình tìm kiếm con đường âm nhạc, Green đã được nhiều nữ danh ca, nữ fan hâm mộ tán tỉnh, và trong quá trình đó, có thể anh ấy đã phát sinh tình cảm với họ, và có thể sẽ bỏ rơi gia đình mình.

Từ ngày đó trở đi, gia đình Green phải sống trong sự ánh mắt soi xét và áp lực từ hàng xóm; mỗi ngày họ đều sống trong cảnh khó khăn. Ngay cả vợ của Green cũng luôn u sầu, sống cô đ

Sau khi biết hết những gì cha mình đã làm, Alice bắt đầu ghét bỏ ông và đã triệu tập các anh chị em họ cùng những người trong gia đình để thảo luận về vấn đề này. Họ đồng ý rằng chính âm nhạc đã đưa gia đình họ vào vực sâu của khổ đau.

Từ đó trở đi, gia đình họ đặt ra một quy tắc không thể thay đổi: tất cả các thế hệ sau này đều không được phép tiếp xúc với âm nhạc, dù họ sống ở một thị trấn nổi tiếng về âm nhạc đi nữa.

Ban đầu, họ là một gia đình, nhưng sau đó đã chuyển sang kinh doanh giày dép. Mỗi người trong gia đình đều làm việc chăm chỉ và nghiêm túc; sau vài năm, họ trở nên nổi tiếng trong thị trấn, nhưng danh tiếng đó đến từ việc sản xuất giày dép, chứ không phải từ âm nhạc.

Gia đình này đã phát triển thành một doanh nghiệp nhỏ, sản xuất ra rất nhiều loại giày dép đa dạng. Những sản phẩm này không chỉ bán chạy trong thị trấn địa phương mà còn được xuất khẩu sang các thành phố khác, thậm chí có một số được xuất khẩu ra nước ngoài.

Vì vậy, toàn bộ gia đình đã từ bỏ âm nhạc và chuyển sang kinh doanh giày dép.

Sau khi nghe câu chuyện này, tôi cảm thấy nó vừa đáng ghét vừa đáng buồn cười. Thực ra, âm nhạc không hề có vai trò quan trọng trong chuyện này; lý do chính nằm ở con người. Tôi không biết liệu Green có thực sự bỏ rơi gia đình mình để đi xa hay có những lý do khác… Dù sao đi nữa, đây thực sự là một câu chuyện đầy buồn bã.

Đối với những nhận định của người khác, tôi nghĩ mình nên phản bác, nhưng suy nghĩ kỹ lại, đây là chuyện của gia đình họ, không liên quan gì đến tôi. Tôi chỉ tình cờ đến thăm gia đình này vì một sự cố tình cờ mà thôi. Bây giờ bữa ăn đã xong, tôi quyết định không cần phải ở lại đây nữa.

Sau khi hiểu rõ tất cả mọi chuyện, tôi bước ra khỏi cửa nhà. Lúc đó, tôi thấy trong nhà họ rất náo nhiệt: nhiều người đang bận rộn trang trí nhà cửa, như thể đang chuẩn bị cho một dịp lễ hội vậy. Trên các căn phòng, có rất nhiều đèn lồng và cây Giáng sinh, cùng với nhiều đĩa trái cây và hoa quả được bày biện tỉ mỉ.

Nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt đó, tôi không khỏi hỏi: “Trước đây các bạn nói là sẽ tổ chức một lễ hội âm nhạc, nhưng tại sao lại phải chuẩn bị mọi thứ công phu đến thế vào dịp lễ hội?”

Nghe câu hỏi của tôi, cô ấy lập tức cười nhạo và nói: “Chẳng có chuyện đó đâu, bạn hiểu lầm rồi. Gia đình chúng tôi cũng đang chuẩn bị cho một dịp lễ hội, nhưng không phải là lễ hội âm nhạc đâu. Chỉ trong vòng một tuần nữa là đến Lễ Halloween, gia đình chúng tôi đang tổ chức Lễ Halloween thôi. Điề