Khi tôi chạy được nửa đường thì mới nhận ra rằng mình đã vô thức cùng con thỏ này chạy vào sân vườn. Con thỏ trắng kia cũng lạ thật; giữa đêm khuya mà nó không hề ngủ, tôi cũng không thấy nó ăn gì cả, chỉ thấy nó chạy lung tung khắp nơi trong sân.

Tôi quyết tâm chạy xuống tầng dưới và phát hiện ra rằng đã là 9 giờ tối rồi. Trong ngôi làng cổ này, không có bất kỳ thiết bị điện tử nào; mọi nhà đều thắp nến. Nhiều người ở ngoài kia thích xem kịch vào buổi tối, nhưng một số người lại đi ngủ sớm hoặc đọc sách dưới ánh đèn ở nhà, vì vậy nơi đây yên tĩnh hơn nhiều so với thế giới bên ngoài.

Nhưng chính sự yên tĩnh quá mức này lại khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Sau khi ngắm nhìn quang cảnh xung quanh, tôi quay đầu lại nhìn con thỏ trắng nhưng không thấy nó ở đâu cả. Tôi nhìn qua cửa ra vào và phát hiện ra rằng khách sạn này còn có một sân sau nữa. Sân sau đã lâu không ai dọn dẹp, cỏ dại mọc um tùm; ở chính giữa sân có một cái giếng nước, trên miệng giếng được đặt một tảng đá lớn.

Tảng đá đó đặt ở đó khiến nó trở nên rất nổi bật. Tôi từ từ tiến lại gần để tìm hiểu, nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng nói của một người phụ nữ vang lên phía sau lưng tôi. Giọng nói của người phụ nữ đó khá cao vút, khiến tôi giật mình vào lúc nửa đêm. Tôi nghe thấy người phụ nữ đó hét lên: “Tướng Li đến rồi, nhanh chóng giết hắn đi!”

Tôi nghĩ bên kia hoặc là nhầm người, hoặc là mắc bệnh tâm thần. Khi tôi quay đầu lại, người phụ nữ đó khoảng 30 tuổi, tóc rối bù, mặc một bộ đồ đỏ liền mảnh; khi chạy, chiếc váy của cô ta bay phấp phới, trông giống như một con ma nữ!

Dù sao thì sau bao năm chiến đấu chống ma quỷ, tôi cũng học được vài kỹ năng võ thuật. Người phụ nữ kia cầm theo một con dao nhà bếp chạy về phía tôi; tôi dùng một đòn ném vai và khiến cô ta ngã xuống đất! Người phụ nữ đó không biết võ thuật, bị tôi ném như vậy thì la lên đau đớn, lăn lộn trên đất, chắc hẳn là bị thương ở đâu đó.

Sau tiếng la đau đớn đó, chủ nhà khách đã chạy đến. Vị chủ nhà khách béo phì đó nhìn thấy cảnh tượng và vội vàng nhặt người phụ nữ đó lên, hỏi: “Hồng à, các bạn đang làm gì vậy? Lúc nửa đêm mà làm tôi sợ chết khiếp, tưởng là có trộm vào nhà rồi!”

Khi người phụ nữ kia nói những lời đó, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhìn bề ngoài thì câu nói đó có vẻ hợp lý, nhưng nếu nghe kỹ thì lại thấy có điểm gì đó đá

Quán rượu Ngọc Lan đêm có tổng cộng bảy phòng; tất cả đều là những ngôi nhà một tầng, được xếp liền kề với nhau. Bên ngoài được xây dựng một bức tường bao quanh, và lối ra vào duy nhất chính là cửa hàng nằm ngay tại cổng chính của bức tường đó. Cửa hàng này cũng chính là căn phòng nơi chủ quán sinh sống. Nghĩa là, muốn vào đây thì bạn phải đi qua cửa hàng của chủ quán trước đã.

Cấu trúc như thế này khá phổ biến ở những ngôi làng cổ này. Thông thường, nơi giàu có nhất trong một gia đình chính là nơi đặt cửa hàng này – giống như quầy bar của một khách sạn, cũng là bộ mặt của cả gia đình.

Mỗi đêm đều có người canh gác ở đây. Nếu thực sự có kẻ trộm đến, chắc chắn chúng sẽ tìm mọi cách để đột nhập vào cửa hàng và lấy cắp đồ đạc trên quầy. Nhưng hiện tại, tôi đang đứng ở một sân sau trong khuôn viên nhà, nơi này hầu như không ai dọn dẹp, trông rõ là đã bỏ hoang từ lâu rồi. Vậy làm sao có thể có kẻ trộm đến đây được?

Hơn nữa, khi chủ quán chạy đến, ban đầu ông ta có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt nước bọt lại và thay đổi lời nói thành “Bắt kẻ trộm!”.

Điều này khiến tôi cảm thấy rất mơ hồ… Có lẽ vì trước đây tôi đã quá lâu ở tòa án, nên luôn mang tâm thế nghi ngờ đối với mọi việc.

Nhưng bây giờ trời đã tối, và tôi cảm thấy lạnh lắm. Khi ra ngoài, tôi chỉ mặc một chiếc áo mỏng; trong đêm mùa đông, tôi không thể chịu đựng nổi cái lạnh buốt, nên nhanh chóng quên hết chuyện đó đi, và kéo chủ quán cùng cô gái tên Hồng vào phòng hỏi:

“Này chủ quán, việc cửa hàng của anh rẻ như vậy tôi còn hiểu được, bởi vì tình hình kinh tế khó khăn… Nhưng tại sao bỗng nhiên lại có người tấn công tôi nhỉ? Anh đang diễn vở kịch gì đây? Đừng nói với tôi rằng đây là một quán đen chứ!”

Thực ra, khi tôi nói câu đó, tôi chỉ đùa một chút thôi. Người phụ nữ tên Hồng dù có vẻ điên rồ, nhưng cô ấy hoàn toàn không có sức mạnh để đánh nhau. Nếu thực sự đây là một quán đen, chắc chắn họ sẽ không thuê loại người như cô ấy làm sát thủ đâu.

Kết quả là, chủ quán lại bất ngờ hoảng sợ, vội vàng vẫy tay nói: “Thưa khách, tôi xin lỗi nhé! Chúng tôi chắc chắn không phải là quán đen đâu. Dù cửa hàng của tôi ít khách, nhưng tôi luôn làm việc một cách chính trực!”

Tôi vỗ vào quầy bar và nói với chủ quán: “Nói những điều đó cũng chẳng có ích gì đâu. Hãy giải thích cho tôi biết người phụ nữ kia là ai đi. Tôi thấy hai người

Tôi hỏi lại: “Anh không nói rằng chỉ có mình anh làm việc ở đây sao?”

Chủ quán vội vàng nở nụ cười và giải thích: “Đúng là chỉ có mình tôi làm việc thôi. Nhưng vài ngày gần đây, em Hồng nhà có chuyện nên đã nghỉ phép. Bây giờ chuyện nhà đã xong xuôi, em ấy trở lại làm việc rồi đấy.”

Tôi gật đầu; lý do này cũng khá hợp lý.

Hồng nhìn tôi với vẻ không hài lòng; người phụ nữ này dường như khá khó để tiếp cận. Tôi cũng không hề nhượng bộ, và chúng tôi cứ nhìn nhau như vậy trong một lúc. Sau đó, Hồng cúi đầu xin lỗi rồi quay trở vào phòng mình và không nói thêm gì nữa.

Sau khi Hồng đi rồi, tôi quay sang nói với chủ quán: “Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây… Dù có kẻ trộm đến thật, cũng không thể cầm dao đi chém người được chứ! Phục vụ ở đây có vấn đề gì đó à?”

Chủ quán thở dài, từ từ lấy ra một ấm trà Longjing và hai chiếc cốc, rót cho tôi một cốc trước, sau đó tự rót cho mình một cốc. Thấy vậy, tôi biết ông ấy muốn nói điều gì đó quan trọng.

Quả nhiên, sau khi uống hết ấm trà nóng, chủ quán bắt đầu kể: “Thực ra, dù tính cách của Hồng không mấy tốt, nhưng cô bé ấy rất chăm chỉ làm việc. Cô ấy thực sự đã bị dọa sợ… Bạn cũng thấy đấy, cửa hàng của chúng tôi khá lớn và giá cả cũng rẻ, nhưng lại không hề có khách đến. Tôi thấy bạn là người thành thật, nên tôi sẽ nói thẳng với bạn: cửa hàng này bị ma ám, vì vậy mới không ai đến đâu!”

Tôi nhìn đồng hồ; lúc đó vẫn còn sớm, khoảng 9 giờ rưỡi thôi. Tôi quyết định ngồi xuống và lắng nghe chủ quán kể chuyện. Kết quả là, qua cuộc trò chuyện kỹ lưỡng, tôi được biết rằng ở cửa hàng này thực sự đã xảy ra một số chuyện kỳ lạ.

Chủ quán nói với tôi: “Cách đây hơn một tháng, có một vị khách đến đây… Đó chính là Tướng Lý nổi tiếng! Bạn phải biết rằng thị trấn cổ này khác với thế giới bên ngoài; ở đây, người ta vẫn sử dụng các danh hiệu cổ xưa. Vị Tướng này thực chất là một người giữ chức vụ quan trọng ở địa phương… Chúng tôi ở đây cũng không gọi đó là chính phủ; quyền lực ở đây được truyền từ đời này sang đời khác, giống như các vị hoàng đế trước đây vậy… Đối với những người ngoại lai như bạn, có thể họ sẽ cảm thấy chúng tôi cổ hủ và khó hiểu… Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là một đặc điểm đặc biệt của thị trấn cổ này!”

Tôi thấy chủ quán nói quá nhiều, liền vẫy tay bảo ông ấy nói thẳng

Lúc đó, vị tướng này ngoài bản thân mình ra còn dẫn theo ba người hầu cận; những người này được gọi là lính canh vệ sĩ.

Sau khi vào phòng, chúng tôi đã chuẩn bị cho vị tướng một căn phòng sang trọng, trong khi ba lính canh ở lại bên dưới. Vị tướng rất thích sắc đẹp; ngay cả vào ban đêm ông ta cũng không nghỉ ngơi, mà đi thẳng đến nhà thổ để tìm những người phụ nữ về. Chúng tôi, những người kinh doanh nhỏ này, làm sao dám chống đối ông ta được? Ông ta muốn mang theo ai thì mang theo ai; chúng tôi cũng không thể kiểm soát được.

Lúc đó, vị tướng đã trả một số tiền lớn để có được bốn người phụ nữ xinh đẹp; ông ta giữ một người cho mình, còn ba người khác thì tặng cho các lính canh của mình. Họ cùng nhau cười đùa và lên lầu. Tối hôm đó, vì phải phục vụ vị tướng, chủ nhà hàng không dám ngủ; tất cả những việc này tôi đều nhớ rõ ràng.

Ban đầu, họ trên lầu làm ầm ĩ đến mức khiến chủ nhà hàng cảm thấy rất thèm thuồng… Nhưng sau nửa đêm, bỗng nhiên chủ nhà hàng nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết từ trên lầu; sợ hãi, ông ta vội vàng bật dậy và lên lầu để xem chuyện gì đang xảy ra. Lúc đó, ông ta thấy ba người phụ nữ nhà thổ đang bỏ chạy tán loạn.

Lo sợ rằng có người đến ám sát vị tướng, chủ nhà hàng cẩn thận bước lên từng bậc thang để nghe xem có tiếng động gì bên ngoài không. Khi đi qua phòng của các lính canh, ông ta phát hiện ra rằng cả ba người hầu cận đều đã chết trong phòng của mình; cửa phòng được khóa từ bên trong, và cửa chỉ được đóng bằng một chiếc khóa gỗ đơn giản. Khi đi qua, chủ nhà hàng tình cờ nhìn vào bên trong… Trên cửa có rất nhiều tờ báo được dùng để che kín; ông ta dùng ngón tay xé bỏ một lớp báo và nhìn vào bên trong, mới thấy cả ba lính canh đã chết. Hoảng sợ, chủ nhà hàng lập tức báo cáo với cơ quan chức năng. Khi các quan viên lên lầu để điều tra, vị tướng đang ở trên lầu cũng đã chết.

Ở ngoài xã hội, việc “báo cáo” thực chất chính là việc báo cảnh sát; những người lính canh ở các cơ quan chức năng đó cũng thuộc về lực lượng cảnh sát. Tuy nhiên, ở đây là một thị trấn cổ, nên cách gọi họ có chút khác biệt.

Tôi đã biết điều này từ trước, nên tôi bảo chủ nhà hàng không cần phải nói thêm nữa. Chủ nhà hàng tiếp tục kể: “Sau khi tôi báo cáo sự việc, những người từ cơ quan chức năng đã thẩm vấn tôi rất kỹ lưỡng… May mắn thay, tôi không có tội gì, nên họ cũng không làm gì tôi cả. Kẻ sát nhân thực sự chính là ba người phụ nữ nhà thổ đó… Có lẽ họ không biết vì lý do gì, hoặc có thể là v