Lục Tiêu vội vàng chạy đi tìm Black Spirit trong tuyết, rồi ngay lập tức tháo sợi dây đen ra và hét lên: “Black Spirit, cậu không sao chứ?”

Black Spirit nhắm mắt lại, thân xác ma quỷ của nó dường như chỉ là bóng hình mong manh, có vẻ như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ tan biến mất.

“Chị gái ơi, Black Spirit bị thương rất nặng, có vẻ như nó sắp không qua khỏi rồi… Thân xác ma quỷ của nó sắp tan biến mất… Tôi phải làm thế nào đây?” Lục Tiêu hét lên.

Ma Ruolan đang bận rộn cứu chữa những người dân Miao bị thương, nghe vậy liền lấy ra một cái lọ nhỏ từ túi mình và ném cho Lục Tiêu, nói: “Lục Tiêu, tạm thời để Black Spirit vào đó, sau một thời gian nó sẽ khỏe lại thôi.”

Lục Tiêu nhận lấy chiếc lọ, đặt nó nghiêng trên mặt đất và nói với Black Spirit: “Cậu hãy vào đó nghỉ ngơi đi, ngủ một giấc rồi mai sẽ khỏe lại thôi.”

Thân xác Black Spirit từ từ co rút lại bên trong lọ. Lục Tiêu xé một miếng vải từ quần áo của mình ra, bịt kín miệng lọ và cất nó vào ngực mình.

Sau đó, Lục Tiêu tiếp tục tìm kiếm những con chó đen nhỏ; chúng đều bị thương nặng, nhưng thân nhiệt vẫn bình thường, không nguy hiểm đến tính mạng. Còn năm con chó đen khác thì đã không còn dấu hiệu sống nữa, chúng đã quay trở về vòng luân hồi.

“Cảm ơn em và những người bạn của em,” Lục Tiêu nói. “Tôi đã nói trước đây rồi, nếu chúng ta đều sống sót được, thì em chính là người bạn tốt của tôi. Từ nay trở đi, tôi, Xiao Han, sẽ không để ai bắt nạt em đâu.”

Con chó đen nhỏ khóc lóc thảm thiết hai tiếng, rồi liếm lên mu bàn tay của Lục Tiêu; vài giọt nước mắt từ từ lăn dài xuống khóe mắt nó.

Đôi mắt của Lục Tiêu cũng ẩm ướt theo; khi thấy nữ pháp sư nhìn mình, anh mới kìm nén không để nước mắt rơi.

“Ngốc thật… Đừng khóc nữa!” Lục Tiêu tức giận mà nói.

“Con chó đen khóc thật là đáng thương… Con chó nhỏ này, đã may mắn sống sót từ bờ vực cái chết… Chắc chắn sau này nó sẽ thành công lớn đấy,” nữ pháp sư nói một cách chân thành.

Con chó đen nhỏ ban đầu cúi đầu buồn bã, nhưng nghe thấy lời nói của nữ pháp sư, nó bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh, nhìn nữ pháp sư với đầy tình cảm… Những giọt nước mắt đã dừng lại, nhưng không hiểu sao lại bắt đầu rơi trở lại… Giống như dòng suối nhỏ róc rách chảy trước cửa làng Chai Hoa…

“Nữ pháp sư tiền bối…”

Quỷ thần đã bị đuổi đi, nhưng vị trí của Thần Quỷ không thể để trống! Tôi hy vọng ngài sẽ bảo vệ dân chúng của làng Chà Hoa Động chúng tôi và trở thành vị Thần Quỷ mới của chúng tôi! Sau khi chăm sóc xong những người dân Miao bị thương, Ma Ruò Lan đã quỳ xuống trước mặt phù thủy một cách thành kính.

Bộ áo xanh của phù thủy bay trong gió; nhìn vào Ma Ruò Lan đang quỳ dưới đất, bà nói: “Tôi không hiểu gì về thuật Quỷ, tôi không thể đảm nhận vai trò Thần Quỷ của các bạn.”

Ma Ruò Lan tỏ ra rất thất vọng và tiếp tục van nài: “Bà phù thủy kính mến, trong số mười ba làng Miao, làng Chà Hoa Động đã luôn ở thế yếu trong nhiều năm qua. Nếu các làng khác biết vị trí Thần Quỷ của chúng tôi đang trống, chắc chắn họ sẽ lợi dụng điều này để gây hại cho chúng tôi.”

Ngay sau khi nói xong, bà quay người ra hiệu, và những người dân Miao còn có thể đứng dậy cũng lần lượt quỳ xuống, tiếp tục van nài với giọng nói đầy đau buồn.

Phù thủy do dự một lát rồi nói: “Vì sức mạnh của tôi đã được phục hồi, tôi sẽ không để các bạn bị bắt nạt. Nhưng tôi thực sự không hiểu gì về thuật Quỷ, nên không thể đảm nhận vị trí Thần Quỷ. Sau này, các bạn hãy tìm một người khác để đảm nhận vai trò đó. Trong thời gian này, nếu có bất kỳ linh hồn xấu xa nào đe dọa làng Chà Hoa Động, tôi – phù thủy này – chắc chắn sẽ không khoan nhượng.”

Sau khi nói xong, phù thủy liếc nhìn Lục Tiêu một cái.

Lục Tiêu hiểu ý bà và nhẹ nhàng đặt con chó đen xuống đất, rồi đến giúp Ma Ruò Lan đứng dậy và nói: “Cô già ơi, vì bà phù thủy đã cam kết bảo vệ làng Chà Hoa Động, và với sức mạnh của bà – chỉ cần một cánh tay thôi cũng đủ để đẩy quỷ thần xấu xa kia xuống đất – tôi tin rằng sẽ không có bất kỳ thứ gì đến gây rối cho làng chúng ta. Chỉ cần chúng ta đoàn kết lại với nhau, chúng ta sẽ không gặp phải rắc rối gì đâu. Hãy đứng dậy đi…”

Làng Chà Hoa Động nhìn Lục Tiêu một cách ngập ngừng, rồi lại ngước nhìn phù thủy; biết rằng quyết định của bà đã được đưa ra, họ thở dài và nói: “Thôi thì được… Vì bà phù thủy đã đồng ý bảo vệ làng Chà Hoa Động, tôi cũng yên tâm rồi. Còn về vị trí Thần Quỷ đang trống, chúng ta sẽ tìm một linh hồn phù hợp vào sau này.”

Ma Ruò Lan đứng dậy lảo đảo và nói với mọi người: “Hôm nay trời đã tối, chúng ta hãy nghỉ ngơi tại làng Chà Hoa Động này một đêm, rồi sẽ suy nghĩ kế hoạch tiếp theo vào ngày mai.”

Lục Tiêu bỗng

Những người sống sót thì bước vào nhà nghỉ ngơi.

Cửa lớn và cửa sổ đều đã mục nát; họ chỉ cần gỡ bỏ áo khoác để chống gió, rồi chuẩn bị một ít củi để đốt lửa lên. Mãi sau, nhiệt độ trong nhà mới dần tăng lên. Họ lấy ra lương thực khô mang theo và cùng nhau ăn uống.

Dù họ đã đánh bại được những con quái vật độc ác kia, nhưng vẫn có sáu người và năm con chó đen thiệt mạng; tâm trạng của mọi người đều trở nên u sầu. Trong lúc ăn uống, có hai người bỗng nhiên bắt đầu khóc, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Họ tất cả đều là người Miao sống ở Thác Hoa Động, luôn sinh sống trong rừng núi, đối mặt với muôn loài côn trùng độc hại và thú dữ hung hiểm; dù vậy, họ vẫn là những người đàn ông kiên cường. Nhưng sáu người đã qua đời kia đều là bạn bè và người thân của họ.

“Tôi có một đề xuất,” Ma Ruò Lan nói. “Con cái và người già của sáu gia đình này sẽ do làng chúng ta cùng nhau nuôi dưỡng. Chúng ta sẽ thảo luận chi tiết khi trở về làng.” Mọi người đều đồng ý, tiếng khóc cũng dịu bớt đi. Bên ngoài, tuyết lại bắt đầu rơi; bóng đêm càng trở nên đậm đặc hơn, núi rừng yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng cành cây gãy dưới tuyết.

Sau khi ăn một ít lương thực khô và cho những con chó đen ăn, Lục Tiêu bất chợt cảm thấy mệt mỏi. Anh ngồi bên lửa, từ từ chìm vào giấc ngủ. Trong giấc mơ, anh cảm thấy toàn thân đau nhức, nhưng vì quá mệt mỏi mà không thể tỉnh dậy được.

“Chúng ta chết thật oan ức! Thật oan ức!” Trong đầu Lục Tiêu, bỗng nhiên xuất hiện vô số xác chết với xương cốt đen sạm; chúng lảo đảo, bước về phía anh, miệng mở to, phát ra những tiếng kêu đáng sợ, đôi tay vươn ra phía trước, cố gắng vùng vẫy mà không có móng vuốt hay sức mạnh nào cả.

Lục Tiêu bừng tỉnh khỏi giấc mơ mệt mỏi, nhìn quanh thì thấy mọi người đều đang ngủ say. Dù đã trải qua bao nỗi đau và buồn bã, cuộc sống vẫn phải tiếp tục…

Anh nhìn ra ngoài; trời vẫn chưa sáng, nhưng nhờ lớp tuyết trắng, bầu trời đã trở nên sáng hơn nhiều. Ban đầu anh muốn tiếp tục ngủ, nhưng sau vài lần cố gắng vẫn không thể ngủ được. Anh thêm một ít củi vào lửa, hâm nóng cơ thể một chút rồi đứng dậy và bước ra ngoài sân. Lúc này, bầu trời đã bắt đầu tối dần; mây trên bầu trời chuyển sang màu hồng, phản chiếu ánh sáng đỏ rực và được phủ lên một lớp ánh vàng.

Mọi vật giữa trời đất đều được ánh nắng hoàng hôn làm cho có màu vàng nhạt, như thể phủ lên chúng một lớp bụi bặm của ký ức.

Lục Tiêu nhìn Thang Nhị Cẩu Tử một cách nghiêm túc rồi gật đầu, đang chuẩn bị bước vào thung lũng thì bỗng nghe thấy tiếng sủa “wau wau” vang lên từ phía sau. Lục Tiêu vội vàng quay đầu lại và thấy Tiểu Tiểu Hắc – con chó nhỏ bé được băng bó kín người – đang vẫy lưỡi, đi khập khiễng theo sát họ.

“Cậu không khóa cửa à?” Lục Tiêu cau mày hỏi Thang Nhị Cẩu Tử.

Thang Nhị Cẩu Tử vẫy tay nói: “Lục Tiêu, đây không phải lỗi của tôi đâu. Cậu cũng biết mà, Tiểu Tiểu Hắc đã không còn coi trọng chiều cao của bức tường sân nữa; nó leo qua tường như đi qua các vạch chướng ngại vật vậy, thật dễ dàng và vui vẻ.”

Chỉ trong chốc lát, Tiểu Tiểu Hắc đã đuổi kịp họ. Nó vẫy lưỡi, vẫy đuôi, và liên tục chạy lung tung xung quanh, khiến Lục Tiêu cảm thấy đầu đau không ngừng.

“Bây giờ phải làm sao đây? Hay là tôi đưa nó trở về nhà?” Thang Nhị Cẩu Tử hỏi.

Lục Tiêu im lặng một lúc rồi nói: “Còn biết làm gì được nữa… Đem theo nó đi thôi. Nhưng hai chúng ta phải chăm sóc nó cẩn thận, đừng để nó gặp chuyện gì nữa.”

Dù họ rất lo lắng cho Tiểu Tiểu Hắc, nhưng chính nó dường như không quan tâm lắm đến những vết thương trên người mình; nó vẫy đuôi, ngửi khắp nơi, và cứ muốn đi đầu để dẫn đường cho họ.

Giáo viên Lục cũng hiểu rõ điều đó: họ lo lắng cho nó, và nó cũng lo lắng cho họ.

Sau mười năm sống bên nhau, họ đã coi nhau như người thân ruột thịt.

Nhưng nói ra thì, với sự xuất hiện của Tiểu Tiểu Hắc, họ thực sự ít phải lo lắng hơn so với trước đây.

Trong chuyến đi này để tìm Lưu Tiên, ngoài việc họ có thể đánh bại đối thủ hay không, một vấn đề lớn khác là liệu họ có tìm thấy họ ta hay không. Tiểu Tiểu Hắc đã dẫn họ đến ngay nơi họ đã đến tối hôm trước; sau khi ngửi khắp nơi, nó đã kéo ra một cái vảy rắn từ sau một bụi cây thấp.

Vảy rắn là thứ rất quý giá, có thể dùng làm thuốc; điều này được ghi chép rõ trong cuốn “Bản Thảo Cương Mục”, nói rằng vảy rắn có tác dụng chữa các bệnh như co giật ở trẻ em. Nếu là lúc bình thường, anh và Thang Nhị Cẩu Tử chắc chắn sẽ vui vẻ thu thập cái vảy rắn đó và đem đến hiệu thuốc ở thị trấn để đổi lấy tiền tiêu vặt.

Nhưng trong tình huống này, khi nghĩ lại những gì đã xảy ra đêm qua, anh chỉ cảm thấy ghê tởm và sợ hãi trước những chiếc vỏ rắn bị Tiểu Tiểu Hắc xé nát thành từng mảnh nhỏ ấy.

Sau khi giải tỏa cơn giận trên những chiếc vỏ rắn đó, Tiểu Tiểu Hắc tiếp tục vẫy đuôi, ngửi khắp nơi để dẫn đường cho họ, và không lâu sau đó, nó lại tìm thấy một chiếc vỏ rắn khác. Lần này, nó chỉ xé nát nó một chút rồi bỏ qua, dường như không còn hứng thú để tiếp tục xé nát nữa.

Tiếp theo, họ đi mãi, liên tục tìm thấy thêm nhiều chiếc vỏ rắn nữa, nhưng trong suốt quá trình đó, họ đã đi vòng quanh thung lũng này nhiều lần mà vẫn không thấy bóng dáng của Lý Tiên chút nào.

Trời càng lúc càng tối; mặt trời đã lặn sau núi phía tây, làm cho thung lũng này chìm vào bóng tối dày đặc. Đúng lúc anh và Nhị Cẩu Tử đang cảm thấy bực bội và bàn xem có nên để Tiểu Tiểu Hắc nghỉ ngơi trước hay không, thì bỗng nhiên, Tiểu Tiểu Hắc lại phát hiện ra điều gì đó mới; nó sủa vang lên về phía một cái cây cổ thụ cao vút phía trước. Anh có thể nhận ra rằng, tiếng sủa của nó lúc này không phải là để đe dọa hay cảnh báo, mà mang đậm sự hào hứng.

“Có vẻ như nó đã tìm thấy rồi.” Nhị Cẩu Tử cũng nhận ra tâm trạng của Tiểu Tiểu Hắc và nói một cách hào hứng, rồi “vùt” rút thanh kiếm gỗ đào ra và lao về phía trước.

Anh vội vàng theo sau, và phát hiện ra rằng dưới gốc cái cây cổ thụ kia, có vẻ như ẩn chứa một cái hang đen tối. Lối vào hang được che khuất bởi những bụi cỏ dại um tùm; nếu không phải vì Tiểu Tiểu Hắc sủa ở đó, khiến anh và Nhị Cẩu Tử chú ý, thì họ sẽ khó mà phát hiện ra nó đâu.