Lục Tiêu nghe vậy không khỏi giật mình; tối hôm qua, anh ta cứ nghĩ rằng cơn mưa lớn kia là do ông cụ triệu hồi thông qua nghi thức trên bàn thờ, nhưng hóa ra không phải vậy chút nào.

Nghĩ đến việc ông cụ đêm qua đứng trên bục cao, đối mặt với những tia sét dữ dội như vậy mà vẫn không bị sét đánh đã là may mắn lắm rồi; bị ướt một chút thì cũng không sao cả.

Sau khi Lục Tiêu đi ra khỏi phòng, cậu thấy ông cụ và có vẻ hơi lo lắng, không biết phải làm gì tiếp theo.

Ông cụ nhìn thấy Lục Tiêu ở nhà mình, cũng ngạc nhiên một chút.

Lục Tiêu nghĩ rằng ông cụ sẽ không hài lòng và sẽ mắng Lục Tiêu, đang suy nghĩ xem phải giải thích thế nào thì lại nghe ông cụ nói: “Lục Tiêu, đồ ngốc này, thấy tôi như thế này mà không biết vội vàng đi nấu một chén canh gừng cho tôi à? Đứng đó ngây người làm gì?”

Nghe lời ông cụ nói vậy, Lục Tiêu thầm nhẹ nhõm trong lòng.

Lục Tiêu rất vui mừng, nhảy múa về nhà và bắt đầu chuẩn bị nấu ăn.

Sau khi vào nhà, ông cụ thay bộ áo đạo bẩn thỉu của mình, đưa những bộ quần áo ướt sũng cho Lục Tiêu để phơi khô, sau đó uống một chén canh gừng và ăn no, rồi mới vào phòng nghỉ ngơi.

Trong vài ngày tiếp theo, ông cụ luôn hoạt động vào ban đêm, hàng ngày tiến hành các nghi thức trên bàn thờ để bảo vệ làng Shen Jia. Vì công việc này mà ông cụ mệt đứt hơi, cơ thể gầy đi nhanh chóng, mái tóc bạc cũng xuất hiện nhiều hơn, khiến ông trông già đi vài tuổi.

Còn Lục Tiêu và An Tĩnh thì ở nhà, cùng nhau làm những công việc hỗ trợ, đóng góp phần sức nhỏ bé của mình.

Trong những ngày đó, tất cả các gia đình trong làng đều đóng chặt cửa sổ, mọi người đều rất lo lắng, khiến cả làng Shen Jia bị bao phủ bởi bầu không khí u ám và nặng nề.

Cuối cùng, đến ngày đầu tiên của tháng sau.

Buổi tối hôm đó, ông cụ chuẩn bị đồ đạc gọn gàng, cùng với Lục Tiêu và An Tĩnh, mang theo những tờ giấy vàng và tiền giấy mà hàng xóm đã mua trước đó, cùng nhau đi đến đầu làng để đốt giấy.

Kể từ khi ông cụ tự phụ qua đời được hơn nửa tháng, đã có quá nhiều chuyện xảy ra trong làng, và quá nhiều người đã qua đời.

Dù sao đi nữa, cuối cùng họ cũng đã sống sót đến ngày mùng một.

Sau khi lễ hỏa táng này kết thúc, mọi thứ chắc hẳn sẽ trở lại với trạng thái bình thường, phải không? Đám sương ma ám ảnh kia chắc hẳn cũng sẽ tan biến, và không còn chuyện xấu gì xảy ra nữa, phải không?

Bởi vì Lục Tiêu vẫn chưa nhận được lệnh của ông cụ để mở cửa cho mọi người trong làng, nên tất cả các gia đình trong làng vẫn đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào.

Tuy nhiên, mỗi nhà đều có đèn sáng rực rỡ, chiếu sáng rõ ràng con đường đất quê, nên việc đi đường không cần đèn pin cũng hoàn toàn thoải mái.

Khi họ đến đầu làng, Lục Tiêu ngạc nhiên khi thấy cái bàn thờ tạm bợ kia đã đổ sập, nhiều nơi trên đó có dấu vết cháy đen, như thể vừa bị sét đánh vậy.

Những khúc gỗ bị gãy lộ ra phần gỗ trắng, đèn và lư hương đều vương vãi khắp nơi, giống như đã bị ai đó tấn công dữ dội vậy.

Ông cụ không hề quan tâm đến cái bàn thờ bị hủy hoại nghiêm trọng đó, cũng không có ý định giải thích gì, mà chỉ dẫn Lục Tiêu và Thúc Cẩu tiếp tục đi về phía trước, mãi sau khi đi được gần một trăm mét mới dừng lại.

“Hãy để đồ xuống đây, chúng ta sẽ hỏa táng ngay tại đây,” ông cụ nói, rồi vứt những tờ giấy vàng cùng tiền giấy mà mình đang ôm trong lòng và đeo trên lưng xuống đất, làm bụi bặm bay mù mịt.

Mã Nhược Lan ngẩng người lên, nhìn quanh một cách lo lắng, không biết sẽ xảy ra chuyện gì, vẻ mặt cô trở nên căng thẳng.

Bỗng nhiên, con quái vật ấy lại bắt đầu di chuyển, vung tay và nhảy về phía trước với tốc độ rất nhanh, nó dùng một tay túm lấy Lục Tiêu, đặt cô lên vai mình, rồi chạy nhanh ra ngoài, đập vỡ bức tường dày của sân nhà và lao mất.

Con quái vật ấy toát ra một mùi hôi thối rất nặng, và một khi nó bắt đầu di chuyển, tốc độ nhảy của nó sẽ trở nên cực kỳ nhanh.

Sau khi mang Lục Tiêu chạy ra ngoài, nó lao vào rừng, và tốc độ của nó càng lúc càng tăng.

Lục Tiêu đang nằm trên vai nó, hét lớn: “Đồ xấu xí, hãy thả tôi xuống đi, tôi không sợ bạn đâu…”

Cô vừa la hét vừa dùng nắm tay đánh vào lưng con quái vật ấy.

Nhưng con quái vật này có làn da dày cộm và thân hình cứng nhắc; những cú đấm mạnh mẽ của Lục Tiêu gần như không ảnh hưởng gì đến nó cả.

Con quái vật tiếp tục chạy về phía trước, nhảy từ tảng đá này lên tảng đá khác, băng qua suối nhỏ, xuyên qua khu rừng hoa trà, và liên tục lao sâu vào lòng núi.

Lục Tiêu bị lắc lư dữ dội đến mức đầu óc choáng váng, cảm giác như mình đang bay lượn trên mây, không biết mình đang đi về hướng nào.

Con quái vật chạy trong rừng khoảng thời gian dài, đánh gãy rất nhiều cành cây và đá trên đường đi.

Khi trời bắt đầu sáng, con quái vật dẫn Lục Tiêu đến một ngôi làng hoang tàn.

Khi đi qua ngôi làng, Lục Tiêu nhận thấy bức tường sân đã bị những cành dây khô cằn bám đầy; chắc hẳn vào mùa xuân ấm áp, cả ngôi làng này đã được che phủ bởi những cành dây đó. Điều này cho thấy ngôi làng này đã bị bỏ hoang trong thời gian rất lâu.

Con quái vật tiếp tục đi qua toàn bộ ngôi làng hoang tàn khi trời đã sáng hẳn.

Sau khi đến nơi, phía trước là một khu rừng hoa trà; mùa hoa đã qua, những quả trà nhỏ đang bắt đầu mọc lên. Khu rừng này còn rộng lớn hơn cả khu rừng hoa trà ở Thôn Trà Hoa; không hiểu nó nằm ở đâu.

Cuối cùng, con quái vật để Lục Tiêu lại trong một hang động, sau đó chặn kín lối vào hang. Những con mắt trắng của nó liên tục chuyển động, nhưng nó chỉ cảnh giác theo dõi Lục Tiêu mà không hề tiến lại gần để làm hại anh ta.

Lục Tiêu sau khi bị con quái vật lắc lư suốt quãng đường, toàn bộ xương cốt gần như đều bị vỡ; khi nằm xuống đất, anh ta đau đớn vô cùng. Phải mất một lúc lâu, anh ta mới có sức đứng dậy.

Anh ta nhìn quanh hang động và thấy các bức tường đá đen thui, nền đất ở nhiều nơi đều phủ đầy rêu; tuy nhiên, vì đang vào mùa đông, rêu đã khô héo và không còn sự sống nào cả.

Ánh sáng bên ngoài hang động chiếu rọi vào bên trong; có vẻ như mặt trời đã mọc. Gió lạnh liên tục thổi vào hang, mang theo mùi hôi thối từ con quái vật.

Lục Tiêu cảm thấy thực sự rất khó chịu.