Đúng lúc Lục Tiêu nghĩ rằng con chó đã đi mất, thì bỗng nhiên một bóng đen lướt qua từ trong bụi cỏ, di chuyển với tốc độ rất nhanh, lao lên tảng đá và nhảy lên cao.

Lục Tiêu giật mình khi nhận ra đó chính là con chó đen nhỏ.

Lục Tiêu vội vàng vươn tay đón lấy con chó, và thấy rằng nó không hề ướt đẫm.

Có vẻ như nơi nó ngủ qua đêm hôm qua là một hang động khô ráo.

Lục Tiêu xoa đầu con chó, thầm nghĩ rằng đây quả là một chú chó thông minh.

Lục Tiêu dẫn nó đi trên con đường núi, vào khu rừng thông, và cho nó ăn một ít cơm trước.

Sau đó, Lục Tiêu bắt đầu làm việc, còn con chó đen thì chạy quanh Lục Tiêu một cách hào hứng; sau khi chơi mệt, nó lại ngủ trên tảng đá, và buổi trưa thì ăn cùng Lục Tiêu.

Trong suốt cả ngày, thầy Lục đã chặt xuống bốn cây. Khi trời tối, ông vẫn yêu cầu con chó đen trở về hang động nghỉ ngơi, và sáng hôm sau, nó sẽ tiếp tục đợi Lục Tiêu bên bờ suối.

Đến buổi trưa ngày thứ hai, Lục Tiêu đã chặt xuống được mười cây.

Mã Nhược Lan mời những người đàn ông mạnh khoẻ ở đây giúp vận chuyển những cây này về, đồng thời cũng thuê thợ để sửa sang mái nhà. Chỉ cần sử dụng hai cây, còn tám cây lớn khác thì được chất đống bên cạnh sân, để dùng vào mùa xuân tới khi xây nhà.

Khi không làm việc, Lục Tiêu thường chuẩn bị bánh gạo cho con chó đen ăn. Con chó luôn ẩn mình trong hang động, và chỉ cần nghe thấy tiếng gọi của Lục Tiêu, nó liền có thể đến ngay lập tức.

Theo thời gian, mối quan hệ giữa họ ngày càng thắt chặt hơn.

Mùa đông dần trở nên lạnh giá hơn, và núi rừng cũng trở nên lạnh lẽo hơn.

Lục Tiêu lấy một số quần áo cũ và bông vải, xây dựng một cái chuồng đơn giản cho con chó đen trong hang động nó nghỉ ngơi, và dùng một số cây gỗ để dựng lên một cái lều cho nó. Như vậy, khi ngủ bên trong đó, con chó sẽ không bị lạnh đến chết, và việc vượt qua mùa đông dài lạnh này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Sau khi ngôi nhà được sửa sang xong, Mã Nhược Lan lại bảo Lục Tiêu lên núi đào đá, nói rằng đó là để chuẩn bị móng cho việc xây nhà mới vào năm sau.

Dù sao thì cũng chẳng có việc gì để làm, nên Lục Tiêu cứ đi làm từ sáng đến tối hàng ngày. Anh đã đục được rất nhiều tảng đá; trong cái lạnh giá của mùa đông, khi làm việc, toàn thân anh đều nóng lên và không hề cảm thấy lạnh chút nào.

  Trong thời gian này, Mã Nhược Lan cũng thường xuyên lấy các loại thảo dược về cho Lục Tiêu để bồi dưỡng sức khỏe.

  Sức khỏe của Lục Tiêu đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây; sức mạnh của đôi tay anh cũng tăng lên đáng kể, và hai con độc quỷ trong cơ thể anh cũng không hề hoạt động lại.

  Trong suốt thời gian đó, hiếm ai nói chuyện với tôi; chỉ có con chó đen nhỏ và Lục Tiêu trở thành bạn thân của nhau.

  Khi Lục Tiêu mệt mỏi sau khi làm việc, anh thường ngồi trò chuyện với con chó đó trên những tảng đá. Đôi mắt đen óng ánh của nó lặng lẽ lắng nghe những lời anh nói, thỉnh thoảng lại sủa vài tiếng.

  Đôi khi, Lục Tiêu cứ nghĩ rằng nó hiểu những gì mình đang nói.

  Đến đêm Giao Thừa, Lục Tiêu đã đục được rất nhiều tảng đá lớn; một số anh tự mang về và đặt trước sân nhà, còn những tảng đá quá lớn thì vẫn để lại trên núi, chờ đợi đến năm sau sẽ mời người giúp đưa xuống.

  Sau khi việc an táng cho những người già đã qua đời kết thúc, mọi người trong làng đều tản ra khắp các ngọn núi phía sau để tìm kiếm tung tích của cô Cần.

  Cả ngày trôi qua, mọi người đều mệt đứt hơi nhưng vẫn không tìm thấy cô Cần.

  Tuy nhiên, họ cũng không hề tìm thấy bất cứ manh mối nào cả.

  Có người phát hiện ra rằng ngôi mộ của chồng cô Cần lại bị đào lên; quan tài đã bị mở ra và thi thể bên trong đã biến mất.

  Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, mọi người tìm thấy dấu vết máu và móng tay bị gãy trên mặt đất ngôi mộ; cùng với những vết cào trên lòng mộ, họ chắc chắn rằng ngôi mộ này đã bị ai đó dùng đôi tay để đào lên.

  Rốt cuộc là ai đã làm điều đó? Tại sao lại phải dùng đôi tay để đào mộ, bất chấp việc có thể bị thương hay đau đớn?

  Một số người đoán rằng có thể chính cô Cần là người đã làm như vậy.

  Ban đầu chỉ là một vụ mất tích bình thường, nhưng nhờ vào phát hiện này, vụ việc trở nên càng thêm bí ẩn; liên tiếp xuất hiện những bí ẩn mà không ai có thể giải đáp được.

  Ngay cả ông lão luôn tỏ ra như biết hết mọi chuyện cũng không thể đưa ra câu trả lời cho vụ việc này.

Khi trời càng lúc càng tối đen, vì lo ngại vẫn có thể còn những con thú zombie ẩn náu trong rừng, và xét đến tình hình đặc biệt hiện tại của làng, ông cụ và Thẩm Phúc đã kêu gọi tất cả mọi người quay trở lại làng, chờ đến sáng hôm sau mới tiếp tục cuộc tìm kiếm.

Mặc dù không ai nói ra thành lời, nhưng rõ ràng là Chị Qin đã mất tích hai ngày hai đêm mà vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào; khả năng xấu xa cao hơn là tốt.

Ông cụ nhắc nhở mọi người ban đêm phải cực kỳ cẩn thận, mỗi gia đình đều phải khóa chặt cửa sổ, đảm bảo luôn có người tỉnh táo để canh giữ những người khác trong nhà.

Nếu cái bão sương ma kỳ lạ đó tái xuất hiện, dù phải chứng kiến những cảnh tượng hay nghe thấy những âm thanh đáng sợ đến đâu, cũng không được hoảng loạn và chạy lung tung; tuyệt đối phải ở yên trong nhà mình.

Thực tế, đêm đó diễn ra rất yên bình, không xảy ra bất cứ chuyện gì cả.

Lục Tiêu và ông cụ, vì quá mệt mỏi, cuối cùng cũng đã ngủ được một giấc ngon lành, không mơ mộng gì cho đến khi trời sáng.

Sáng hôm sau, mọi người lại tập trung lại với nhau, đi đến ngọn núi phía sau để tiếp tục tìm kiếm ở những nơi sâu hơn.

Khoảng ba giờ chiều, khi mọi người đều cảm thấy vô cùng thất vọng và chuẩn bị quay trở về, cuối cùng cũng có người tìm thấy Chị Qin. Thi thể của Chị Qin và người chồng cô được phát hiện trong một ngôi mộ cổ đã bị cướp sạch, ôm chặt lấy nhau bên trong một quan tài đã phân hủy nghiêm trọng.

Chị Qin đầy máu me, đôi tay rách nát, dính đầy đất đỏ lẫn máu, móng tay đã rụng hết, ở một số chỗ lộ ra xương. Cơ thể cô đã cứng đờ và lạnh lẽo, không còn chút sức sống nào nữa.

Ông cụ suy đoán rằng gia đình họ có lẽ đã bị ám ảnh bởi lời nguyền chỉ vì tổ tiên họ từng đánh cắp một ngôi mộ chung.

Bây giờ, do ảnh hưởng của lời nguyền, Chị Qin và người chồng cô đã hoàn thành “sự chuộc lỗi” của mình theo cách này.

Lời nguyền có lẽ đã được xóa bỏ, nhưng họ cũng đã không còn nữa.

Tất nhiên, mọi người trong làng không mấy chấp nhận lời giải thích này; mọi người đều hy vọng đây chỉ là một câu chuyện tình yêu bi thảm, và có người còn nghĩ rằng một người phụ nữ như Chị Qin xứng đáng được dựng đài tưởng niệm để hậu thế ngưỡng mộ.

Dù lý do thực sự là gì đi nữa, việc bàn luận về chuyện này giờ đây đã không còn ý nghĩa nữa. Điều quan trọng là, vì họ đã không còn nữa, chúng ta nên để Chị Qin và người chồng cô yên nghỉ, và hy vọng rằng sẽ không ai làm phi

Trên đường trở về làng, ông cụ không hề nói chuyện gì, khuôn mặt u ám đến đáng sợ; không ai biết ông ấy đang nghĩ gì. Dù ai nói chuyện với ông, ông cũng không hề phản ứng, chỉ cúi đầu nhìn đường và suy nghĩ, như thể không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào xung quanh.

Đêm hôm đó, mọi nhà đều sáng đèn rực rỡ; không ai có thể ngủ được.

Ông cụ tự khóa mình trong phòng, không hề có tiếng ngáy nào vang lên; không ai biết liệu ông ấy có ngủ được hay không.

Khoảng sau 11 giờ đêm, một làn sương mù kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện và phủ kín cả làng.

Trong giấc mơ, Lục Tiêu bị các tiếng hét dữ tợn làm cho tỉnh giấc; khi mở mắt ra, anh ta thấy những khuôn mặt hung dữ, đáng sợ đang lướt qua trước mắt mình trong bóng tối.

Sợ hãi đến mức, Lục Tiêu lập tức mất hẳn giấc ngủ, la hét và nhảy dựng từ giường lên.

Gần như đồng thời, một bàn tay bất ngờ xuất hiện từ bóng tối, vỗ mạnh vào vai Lục Tiêu, khiến anh ta suýt nữa đi tiểu dầm quần.

Thầy Lục cảm thấy toàn thân mềm nhũn, hai chân run rẩy; anh ta định bỏ chạy xuống đất, nhưng bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của ông cụ vang lên bên tai mình: “Bịt tai lại, nhắm mắt lại, trốn vào chăn đi… Đừng quan tâm đến bất cứ điều gì cả; tôi sẽ không gọi bạn đâu, đừng dậy.”

Ngay khi lời nói vang lên, Lục Tiêu đã bị ông cụ đè mạnh xuống giường, sau đó một tấm chăn dày được đắp lên người anh ta.

Lục Tiêu run rẩy bên trong chăn, dùng hai tay bịt chặt tai mình, sợ hãi đến mức chỉ mong thời gian trôi qua nhanh hơn, để đêm tối sớm kết thúc và ngày mới đến càng sớm càng tốt.

Thời gian trôi qua chậm rãi; dù đã bịt tai, Lục Tiêu vẫn có thể nghe thấy những tiếng hét dữ tợn ấy liên tục vang lên, khiến anh ta cảm thấy vô cùng khổ sở.

Cuối cùng, khi mọi tiếng đều im lặng, tấm chăn đắp trên người Lục Tiêu bị ông cụ kéo ra.

Khi ngẩng đầu nhìn ông cụ, Lục Tiêu không khỏi ngạc nhiên.

Chỉ một đêm không gặp ông cụ, Lục Tiêu dường như đã thay đổi hoàn toàn: vùng quanh mắt đen sạm, đầy tĩnh mạch đỏ, mái tóc rối bù, khuôn mặt trông tồi tệ hơn bao giờ hết.

“Không sao đâu.”

Ông cụ mệt mỏi nhưng vẫn nở nụ cười gượng gạo với tôi.

Thấy ông cụ như vậy, tôi thực sự rất lo lắng và muốn ông ấy nhanh chóng trở vào phòng nghỉ ngơi.

Nhưng ông không cho tôi cơ hội bày tỏ sự quan tâm của mình; thay vào đó, ông bảo tôi nhanh chóng đi theo ông ra ngoài để tìm Thẩm Phúc.

Khi đến con đường làng, chúng tôi thấy một số người dân đã bắt đầu mở cửa ra ngoài với vẻ hoang mang và lo lắng. Khi thấy ông cụ và tôi, họ đều vội vàng tiến lại gần, nói lời cảm ơn và hỏi xem sau này phải làm thế nào.

Từ những lời nói của họ, tôi biết được rằng tối qua ông cụ thực sự đã mệt đứt hơi; ông đã đi khắp các nhà trong làng và đã thành công trong việc bảo vệ mọi người khi cơn sương ma kinh hoàng ập đến.

Với khuôn mặt u ám, ông cụ không ai để ý đến, chỉ dẫn tôi đi qua đám đông và đến trước cửa nhà Thẩm Phúc.

Lúc đó, Thẩm Phúc vừa mới mở cửa, cũng đang trông rất mệt mỏi và chuẩn bị ra ngoài; may mắn thay, họ không va phải nhau.

“Xin lỗi nhé, người đàn ông tốt bụng… Tôi không nhìn thấy ông…” Thẩm Phúc vội vàng đỡ lấy ông cụ đang run rẩy và xin lỗi.