Ông cụ lớn kéo Lục Tiêu trở lại sân, đóng cửa lại ngay lập tức và nói rằng vì có ông ở đây nên Lục Tiêu không cần phải sợ hãi.

Lục Tiêu vẫn còn hoảng sợ và hỏi ông Lưu thứ hai rằng cái bùa giấy kia là thế nào mà lại có thể phát ra tiếng động được.

“Trước đây tôi chỉ đoán mò thôi, nhưng bây giờ tôi gần như chắc chắn rằng con trai của Hoàng Lượng sắp chết, và một linh hồn xấu đã nhập vào cơ thể anh ta, khiến cho các kỹ năng thể chất của anh ta thay đổi, biến thành hình dạng mà các bạn vừa thấy.”

Ông cụ lớn chỉ về phía vài cây liễu ở phía sau sân và tiếp tục nói: “Linh hồn xấu này yếu quá, không thể ở lại thế giới loài người lâu được, vì vậy nó cần những cây liễu này để thu thập đủ âm khí, tích trữ chúng vào cái bùa giấy kia, sau đó mới được linh hồn xấu hấp thụ.”

“Cái bùa giấy này đã được người ta thi triển phép thuật, nó giống như một phương tiện chứa đựng linh hồn xấu đó; chúng có mối liên kết với nhau. Việc đốt cái bùa giấy kia cũng giống như đốt chính linh hồn xấu đó. Có lẽ bây giờ, ngay cả khi không còn linh hồn xấu nhập vào cơ thể, con trai của Hoàng Lượng cũng không thể sống lâu được nữa.”

Chuyện này thực sự quá kỳ lạ; không chỉ Lục Tiêu mà ngay cả trưởng làng và một số người dân khác cũng nghe xong mà còn mất một lúc lâu mới hiểu hết.

“Vậy chuyện này có liên quan gì đến chiếc quan tài và chiếc giường đó?” Lục Tiêu bình tĩnh lại và hỏi ông cụ lớn.

“Tôi cũng chưa rõ lắm, chỉ có khi tìm gặp Hoàng Lượng hỏi thì mới biết được.”

Nói xong, ông cụ lớn bước vào trong nhà và nói rằng sẽ đi xem xét mọi thứ.

Nhiệt độ bên trong nhà hơi cao hơn so với bên ngoài, trang trí rất đơn sơ; vừa bước vào, người ta đã ngửi thấy mùi hương đàn hương thơm nồng.

Lục Tiêu quan sát kỹ lưỡng và thấy bên trong có một bàn thờ nhỏ, trên đó đặt một lư hương, thờ Phật Quan Âm ban phước con cái.

Bên trong lư hương có đốt bốn que hương, và mùi hương đàn hương chính là từ những que hương này phát ra. Tuy nhiên, cách sắp xếp bốn que hương này khá đặc biệt, chúng được đặt ở bốn góc của hình vuông.

Khi thấy cách sắp xếp này, ông cụ lớn lập tức nhăn mày, đứng bên cạnh bàn thờ suy nghĩ, lẩm bẩm rằng chưa bao giờ thấy cách đặt hương kỳ lạ như vậy.

Mất vài phút, ông cụ lớn vẫn đang nhìn những que hương đó; Lục Tiêu và những người khác đành phải đợi bên cạnh.

Bỗng nhiên, Lục Tiêu cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, toàn thân không còn sức lực, thậm chí không thể nhấc mí lên được.

“Chết tiệt, vài que hương này là hương gây mê; việc bày chúng ra như vậy chỉ là để đánh lạc hướng chúng ta…”

Giọng nói yếu ớt của ông cụ vang vào tai tôi, ngay sau đó, ý thức của Lục Tiêu càng lúc càng mơ hồ, và anh ta đã ngã gục xuống đất.

Người trưởng làng lo lắng hỏi ông cụ: “Ông ơi, ông có cảm thấy có điều gì đó bất thường trong làng không?”

Ông cụ tức giận đáp: “Trong tình huống này, kẻ ngốc nghếch cũng có thể nhận ra có vấn đề, nhưng bây giờ tôi cũng chưa rõ chuyện gì đang xảy ra. Cứ tiếp tục lái xe đi, tôi sẽ xem xét lại.”

Người trưởng làng giảm tốc độ một chút, tiếp tục lái máy kéo dẫn họ từ đầu làng đến cuối làng, cho đến khi họ đến nơi đập lúa mì.

Bỗng nhiên, người trưởng làng dừng máy kéo lại, đứng dậy như bị điện giật, run rẩy chỉ về phía trước và nói lắp bắp với vẻ hoảng sợ: “Ông ơi, ông nhìn kia!”

Họ ngồi ở phía sau máy kéo, ban đầu đang nhìn vào các ngôi nhà hai bên đường, nhưng khi nghe lời của chú Xiangqing, tất cả đều bất ngờ đứng dậy và nhìn theo hướng mà ông cụ chỉ.

Chỉ cần nhìn qua một cái, tất cả chúng tôi đều không khỏi la lên, thậm chí cảm thấy lạnh ran khắp người, da gà dựng đứng không thể kiểm soát được.

Ngay ở giữa nơi đập lúa mì, trên cây cổ thụ to lớn từng được dùng để trói người chết, lúc này đang treo lủng lẳng vài xác chết, bay lượn theo làn gió lạnh buốt, giống như những miếng thịt muối treo trước cửa sổ.

Ông cụ nói với vẻ u ám: “Nhanh lên, chúng ta hãy đi xem.”

Người trưởng làng run rẩy ngồi trở lại ghế, khởi động máy kéo và tăng tốc lao về phía cây cổ thụ đó. Chẳng mất bao lâu, họ đã đến gần cây.

Lục Tiêu nhận ra rằng những người đang treo trên cây chính là những người già trong làng có hành vi bất thường.

Mỗi người trong số họ đều được treo cổ bằng vải trắng; đôi mắt đầy máu đỏ tròng tròn, miệng mở to, lưỡi thè ra xa, cảnh tượng đó khiến Lục Tiêu rùng mình, toàn thân không thể kiểm soát được mà run rẩy.

Đó đều là những người lớn tuổi mà mọi người trong làng thường xuyên gặp hàng ngày; hôm qua họ vẫn còn la mắng, đánh nhau, trông rất tràn đầy sức sống.

Mặc dù ông cụ đã nói rằng họ sẽ qua đời trong vài ngày tới, nhưng ai có thể ngờ rằng họ lại chọn cách này để kết thúc cuộc đời mình.

Điều khiến mọi người càng không hiểu được là, những người già này đã treo cổ chết trên cái cây này, vậy gia đình họ đi đâu rồi? Tất cả mọi người trong làng này cũng biến mất không dấu vết.

Ông trưởng làng nhảy xuống từ chiếc máy kéo, định đưa những người già đang treo trên cây xuống, nhưng bị Ma Dương Tử gọi lại một cách nghiêm túc.

“Đừng động vào họ trước đã. Trước tiên, chúng ta phải tìm ra mọi người trong làng và tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.”

Sau đó, Lục Tiêu cùng mấy người khác vội vàng đi từng nhà để tìm người. Nhưng ở mỗi nhà, ngoại trừ gia súc, mọi người dường như đều biến mất không dấu vết.

Thời tiết u ám, những đám mây đen che khuất bầu trời xanh và mặt trời; gió lạnh thổi ào, cuốn theo bụi bặm, khiến cả làng trở nên u ám và không còn chút sức sống nào.

Chỉ qua một đêm thôi, làng của chúng tôi dường như đã trở thành một làng ma, trống rỗng không một bóng người… Điều này thật sự khiến tôi không thể chấp nhận và càng không thể hiểu nổi.

Sau khi kiểm tra hầu hết các nhà trong làng, khuôn mặt ông cụ trở nên u ám và buồn bã; ông ngồi ở đầu làng, liên tục hút thuốc.

Những người khác đều đứng quanh ông, không ai nói gì, tất cả đều nhìn chằm chằm vào ông cụ.

Lúc này, mọi người đều không biết phải làm gì; họ cần ông cụ đứng ra lãnh đạo như những ngày trước đây.

Mã Ru Lan mới bước đến bên bếp lửa, thêm một ít củi; trán cô ấy đẫm mồ hôi, rõ ràng là cô ấy vẫn cảm thấy sợ hãi trước ông cụ.

“Lục Tiêu, xin đừng trách tôi nhé. Đây là biện pháp cuối cùng để cứu bạn!” Mã Ru Lan giải thích, “Hãy để con sâu Kim Tằm Cúc ở lại bên trong, để nó cân bằng sức mạnh với con sâu Âm Dương Cúc… Dù sao thì sức mạnh của hai con sâu này cũng ngang nhau mà!”

Nhưng Lục Tiêu không hề để ý đến lời nói của Mã Ru Lan. Quần áo anh ấy ướt sũng; anh cởi ra để phơi bên lửa, sau đó lấy một cây gậy đẩy những đống tro bụi sang một bên và tìm ra hai củ khoai lang đã chín.

Lục Tiêu vỗ nhẹ lớp tro bụi, bóc bỏ lớp vỏ cháy đen bên ngoài; mùi thơm ngon lan tỏa ra… Anh hít một hơi thật sâu, cơn đau trong người dường như giảm bớt đi; anh cắn một miếng khoai lang, hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp vị giác của anh.

Có vẻ như cái tên Ma Ba Tử đó cũng không tồi tệ lắm, Lục Tiêu vừa ăn vừa cười.

Không lâu sau, bình minh bắt đầu ló rạng từ phía đông; sương mù bao trùm khắp núi Lushan, cảnh tượng thật là tuyệt đẹp. Nhìn xa ra, có một con chim lớn đơn độc đang vỗ cánh bay về phía mặt trời.

Khi xuống núi, trong người Lục Tiêu lại xuất hiện thêm một con quái vật độc ác mang tên Kim Tằm Cúc; may mắn thay, nó đang đấu tranh với loài Quỷ Âm Dương, nên trong lúc này chưa thể gây hại cho Lục Tiêu.

Ánh đèn trong căn phòng mờ ảo; Ma Ruolan ngồi trên ghế, những con giun xám đang bò trên cánh tay khô cằn của cô, tiếng răng chúng cắn vào da vang lên liên hồi.

Trong lòng Lục Tiêu, cô nghĩ rằng đây không phải là việc hỏi ý kiến, mà rõ ràng là hành động đe dọa. Nếu cô ấy không đồng ý, những con giun xám kia sẽ bò lên người cô và khiến cô phải chịu đựng đau đớn.

Thầy Lu không biết được những suy nghĩ thực sự trong lòng Ma Ruolan, nên cảm thấy hơi bối rối và hỏi: “Tôi không phải là người của gia tộc các bạn, cũng không thuộc dòng họ Ma… Liệu tôi có đủ điều kiện để học nghệ thuật nuôi dưỡng quái vật không?”

Ma Ruolan rõ ràng không hài lòng và nói: “Đó không phải là điều bạn nên suy nghĩ. Tôi chỉ muốn biết một điều: bạn có thực sự muốn học hay không!”

Lục Tiêu càng thêm bối rối, nhưng trong đầu anh ta nhanh chóng nghĩ ra rằng: Nếu mình học được kiến thức về quái vật, có lẽ mình có thể tự mình loại bỏ chúng ra khỏi cơ thể mà không cần sự giúp đỡ của ai.

Nghĩ đến đây, Lục Tiêu cuối cùng gật đầu và nói: “Ma Lão Cô… Tôi sẵn lòng học nghệ thuật nuôi dưỡng quái vật cùng bạn! Nhưng tôi muốn nói rõ một điều: tôi sẽ không học những phương pháp độc ác, cũng không sử dụng quái vật để làm hại người khác. Mục đích duy nhất của tôi là cứu lấy bản thân mình!”

Lục Tiêu tuyệt đối không thể trở thành người giống em gái Ma Ruolan!

Ma Ruolan ngập ngừng một lát, rồi nói: “Tôi đã nói với bạn từ lâu rồi… Không có phương pháp nuôi dưỡng quái vật nào là độc ác cả. Bất cứ thứ gì cũng là một con dao hai lưỡi; việc sử dụng nó ra sao phụ thuộc vào người sử dụng. Chỉ khi bạn lớn lên, bạn mới hiểu được điều này.”

Lục Tiêu lắc đầu và nói: “Nhưng Quỷ Âm Dương chẳng phải là những thứ độc ác sao?”

“Ma Ruò Lán thở dài một hơi và nói: ‘Từ hôm nay trở đi, con sẽ quy phục dưới chân ta, cùng ta Ma Ruò Lán học tập nghệ thuật nuôi dưỡng các loại quái vật.’”

Lục Tiêu không hề do dự, lập tức quỳ xuống và nói: “Bà cô ơi, xin con cúi đầu ba lần.”

Ma Ruò Lán lấy ra một cái lọ nhỏ bằng kích thước nắm tay, cắt vào ngón tay của Lục Tiêu, rồi cho một ít máu vào trong lọ. Cô nói: “Đây là máu được dâng lên Thần Quái Vật, xin Ngài ban phước cho con để con không bị những con quái vật này làm hại!”

Sau khi thu thập máu xong, Ma Ruò Lán dùng giấy dầu bịt kín miệng lọ, buộc lại bằng một sợi chỉ đen, rồi vẽ lên nắp lọ hình một bông hoa trà đỏ thắm. Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, cô bảo tôi đặt chiếc lọ lên xà nhà.

Sau khi làm xong mọi việc, Ma Ruò Lán quay trở lại ghế ngồi, thái độ của cô đã dịu đi rất nhiều, và nói: “Lục Tiêu, lâu nay ta chưa từng nói với con! Ta tên là Ma Ruò Lán, còn em gái ta tên là Ma Ruò Nữ. Em ấy giỏi nhất là bắt chước ta. Nếu một ngày nào đó, con ruồi vàng trong người con bất ngờ phát ra tín hiệu cảnh báo, có nghĩa là kẻ đó không phải là ta, mà là em gái ta, Ma Ruò Nữ. Khi gặp phải tình huống đó, con đừng làm bất cứ điều ngu ngốc nào, hãy lập tức bỏ chạy thì tốt nhất.”