Sảnh lớn của quán trọ Nà Yuelai khá rộng rãi, nhưng lúc này đã kín chỗ ngồi. Chỉ còn lại hai bàn trống ở gần bức tường phía đông.

Những người thuộc phái Móc Kim ùa vào trong. Ba thế hệ đệ tử của phái Móc Kim ngồi chung một bàn; Feng Lengqing, Shui Ling, Tiě Zhōngjiān, Bàng Hổ, Vân Gāo Yá, Long Luǎn Fēng và những người khác cũng ngồi chung một bàn nữa.

Vân Gāo Yá đã đói đến mức lưng áp vào bụng, liền gọi ngay nhân viên quán và vội vàng nói: “Nhanh lên, mang thức ăn ra đây!”

Nhân viên quán nhìn thấy mặt mọi người đều trông như đang đói chết, trong lòng cảm thấy buồn cười, nhưng không dám hiện ra trên mặt, mà chỉ lễ phép hỏi: “Thưa quý khách, các bạn muốn gọi món gì ạ? Quán chúng tôi có...” Đang định giới thiệu các món ăn, Vân Gāo Yá vẫy tay ngăn lại và nói: “Cậu nhìn hai bàn kia đi! Mang hết ra đây, mỗi món một đĩa. Phải nhanh lên.”

Nhân viên quán vui mừng và vội vàng đi chuẩn bị thức ăn.

Chẳng mất bao lâu, thức ăn và rượu uống đã được mang lên liên tục.

Mọi người đều không keo kiệt, ăn ngấu nghiến. Chỉ có Long Luǎn Fēng và Shui Ling vẫn ăn từ từ, nhai kỹ từng miếng.

Bàng Hổ ăn rất thoải mái, sau một lúc, nó bụng no trướng lên, ngẩng đầu lên và thấy Long Luǎn Fēng ăn uống một cách thanh lịch, liền bật cười và nói: “Anh Long, anh ăn như vậy, không giống cô Shui chút nào à? Nhìn anh không giống là người thanh lịch đâu, sao lại ăn như vậy nhỉ? Đàn ông mà, khi ăn uống thì phải như vậy mới đúng.” Nói xong, nó dùng đũa gắp một miếng thịt bò và nuốt xuống.

Long Luǎn Fēng cũng không tỏ vẻ bất mãn, chỉ mỉm cười và tiếp tục ăn uống một cách thanh lịch.

Bàng Hổ ăn xong miếng thịt bò, cảm thấy rất thoải mái và không quan tâm đến Long Luǎn Fēng nữa. Nó dừng lại một lát, rồi tiếp tục ăn ngon lành.

Sau khi ăn no, mọi người đều yêu cầu ba phòng để nghỉ ngơi.

Shui Ling ở một phòng riêng, Feng Lengqing, Tiě Zhōngjiān, Bàng Hổ, Vân Gāo Yá, Long Luǎn Fēng và những người khác ở một phòng. Còn lại ba thế hệ đệ tử của phái Móc Kim ở một phòng chung.

Sau khi tắm rửa sơ qua, Feng Lengqing, Vân Gāo Yá và Bàng Hổ xuống dưới, đến gần người phục vụ rượu và hỏi han một cách tự nhiên.

Feng Lengqing cười nói: “Anh chàng này, những ngày gần đây có thấy một ông lão mập mạp và một người đàn ông trung niên mặc áo xám, đôi mắt sáng lấp lánh đến đây không?”

Người phục vụ rượu mỉm cười và trả lời: “Thưa quý khách, những ngày gần đây quả thực có một

“Phong Lạnh Tình và Vân Cao Yếp đều cảm thấy bất ngờ; họ nghĩ rằng người mặc áo xám ấy quả thực đã từng ở đây. Phong Lạnh Tình hỏi: ‘Người lão già mập kia trông như thế nào? Anh ta có nói gì với người đàn ông trung niên không?’”

Người pha chế rượu đáp: “Người lão già mập kia có vẻ mệt mỏi, uể oải. Người đàn ông trung niên dẫn ông ấy đến đây ăn uống qua loa rồi liền vội vàng rời đi. Trong lúc họ vội vàng, tôi chỉ nghe thấy người đàn ông trung niên đề cập đến sáu chữ ‘Núi Khôn Lôn, Đỉnh Linh Cẩu’… Những thông tin khác thì tôi không nghe rõ.”

“Núi Khôn Lôn, Đỉnh Linh Cẩu?”

Khi những từ này vang lên trong đầu Phong Lạnh Tình, lòng anh ta bỗng nhiên trở nên hứng thú. Anh ta lập tức nhớ lại hình ảnh bốn đầu sói làm bằng ngọc bích mà họ đã thấy trong lăng mộ của vua Thổ Nhĩ Kỳ.

Trong hình ảnh đó, có một ngọn núi dựng đứng, và trên đỉnh ngọn núi ấy… chẳng phải có một con linh cẩu đang ngồi sao? Liệu người mặc áo xám ấy có dẫn Kim Vạn Lưu đến Núi Khôn Lôn, Đỉnh Linh Cẩu hay không?

Sau khi hỏi thêm vài câu nữa nhưng không thu được thêm thông tin gì, Phong Lạnh Tình gọi Vân Cao Yếp và Báo Gấu lên lầu để thảo luận. Khi vào phòng, họ thấy Tiết Trung Kiên vẫn chưa nghỉ ngơi, liền mời anh ta đến cùng xem xét tình hình.

Phong Lạnh Tình kể lại những gì mình đã nghe được từ người pha chế rượu cho Tiết Trung Kiên nghe. Tiết Trung Kiên cau mày và nói: “Núi Khôn Lôn, Đỉnh Linh Cẩu à? Nếu người mặc áo xám ấy thực sự muốn dẫn Sư Phụ Kim đến đó, thì sẽ rất khó tìm đấy. Núi Khôn Lôn trải dài hàng nghìn dặm… Làm sao bạn biết chắc đó chính là Đỉnh Linh Cẩu?”

Báo Gấu nghe vậy, khuôn mặt liền trở nên nghiêm túc và nói: “Anh Tiết, nếu anh không muốn cùng chúng tôi tìm kiếm người mặc áo xám ấy, thì chúng ta cứ chia tay nhau và đi theo hai hướng khác nhau đi. Tôi, Báo Gấu, không ép buộc ai đâu.”

Tiết Trung Kiên cười ha hả và nói: “Anh em Báo Gấu, đừng nói vậy. Tôi chỉ muốn nói rằng việc tìm ra Đỉnh Linh Cẩu trong Núi Khôn Lôn thật sự rất khó… Không hề có ý gì khác đâu. Anh em Báo Gấu hiểu lầm rồi. Nếu chúng ta quyết định đi đến Núi Khôn Lôn, thì chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng; nếu không, chỉ dựa vào sức mạnh thô bạo thì chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.”

Cuối cùng, khuôn mặt Báo Gấu mới thoải mái trở lại. Anh ta cúi đầu và nói: “Anh Tiết, em đã hiểu lầm, xin lỗi nhé.”

Tiết Trung Kiên cười và nói: “Không sao đâu. Chúng ta là anh em m

“Kế hoạch của chúng ta bây giờ là trước hết phải đến núi Côn Lôn đã.”

Mọi người gật đầu đồng ý. Đêm hôm đó, mọi người lần lượt đi ngủ, suốt đêm không ai nói gì thêm. Sáng hôm sau, ăn qua loa vài món ăn nhẹ, họ lập tức rời khỏi quán trọ Nguyệt Lai và tiếp tục hành trình về phía tây.

Một tháng sau, một nhóm hơn hai mươi người mặc những bộ áo da dày, cưỡi ngựa, đã đến được cửa khẩu núi Côn Lôn này.

Trên khuôn mặt mỗi người trong nhóm đều hiện rõ dấu vết của những tháng ngày gian khổ trên đường. Khi nhìn thấy những dãy núi tuyết cao vút hai bên cửa khẩu, những dòng sông băng trải dài, và bầu trời xanh thăm thẳm phía trước, mọi người đều không khỏi cảm thấy kinh ngạc và xúc động.

Một cô gái có làn da trắng muốt và khuôn mặt xinh đẹp hỏi người bạn trai đi cùng mình: “Anh Phong ơi, liệu núi Côn Lôn này có phải chính là nơi mà theo truyền thuyết, Nữ Hoàng Mẫu Thượng đang sinh sống không?”

Nhóm người này chính là Phong Lạnh Tình, Thủy Linh, Gấu Trúc, Vân Cao Yểm cùng những người khác, những người đã từ sa mạc xa xôi đi đến đây.

Phong Lạnh Tình gật đầu và nói: “Linh à, đây chính là núi Côn Lôn. Theo truyền thuyết, Nữ Hoàng Mẫu Thượng sống trên đỉnh núi Côn Lôn. Trên núi này có một hồ Ngọc, và trong hồ đó có cây đào bàn, quả của nó ăn vào sẽ mang lại sự bất tử.”

Nghe những lời này, Thủy Linh trở nên mơ mộng và sau một lúc lâu mới từ tốn nói: “Anh Phong ơi, em không mong muốn sự bất tử đâu. Em chỉ mong được sống cùng anh suốt cuộc đời này thôi, điều đó đã đủ rồi.”

Giọng nói nhẹ nhàng ấy dường như chỉ đủ để những người đứng cách họ vài mét nghe thấy, nhưng đối với Phong Lạnh Tình, nó lại vang lên như tiếng sấm.

Ánh mắt Phong Lạnh Tình dịu xuống khuôn mặt Thủy Linh. Lúc này, mặt trời vừa mọc, ánh nắng vàng óng chiếu rọi lên đôi lông mày và khuôn mặt cô, khiến vẻ đẹp của cô càng thêm lung linh, lay động tâm hồn người nhìn.

Thủy Linh cũng ngẩng đầu nhìn Phong Lạnh Tình, ánh mắt cô đầy tình cảm. Ánh mắt Phong Lạnh Tình cũng dịu như nước, đặt lên khuôn mặt Thủy Linh. Khi ánh mắt họ giao nhau, cả hai đều hiểu rõ tâm tư của nhau…

Có lẽ trong ánh mắt Phong Lạnh Tình cũng đang ẩn chứa điều tương tự…

Vân Cao Yểm và Gấu Trúc đứng cách đó khoảng mười mét, nhìn những dãy núi tuyết bao la, những thung lũng tuyết uốn lượn, và những đám mây trôi lửng trên bầu trời, trong lòng họ đều cảm thấy lo lắng.

V

Tại sao người mặc áo xám ấy lại dẫn sư phụ đến nơi này? Chẳng lẽ có bí mật nào khác mà không ai biết?

Sau khi đến đây, Tiếc Trung Kiên liên tục tìm kiếm điều gì đó xung quanh. Một lát sau, dường như ông ta đã phát hiện ra điều gì đó và ngẩng đầu nói với Vân Cao Nham, Bão Hổ, Phong Lạnh Tình cùng những người khác: “Các bạn nhìn kìa, có vẻ như có một hàng dấu chân ở đó.” Mọi người đều tập trung nhìn theo hướng mà Tiếc Trung Kiên chỉ, và thấy trước mặt họ, cách đó vài chục thước, có ba hàng dấu chân mờ ảo trên mặt đất.

Mọi người đều giật mình và lập tức cưỡi ngựa lao về phía đó. Quãng đường vài chục thước ấy được vượt qua trong chốc lát.

Khi đến gần những dấu chân ấy, mọi người đều nhảy xuống ngựa và quan sát kỹ lưỡng. Trong số ba hàng dấu chân đó, có một cặp dấu chân có bàn chân khá to, in sâu vào mặt đất; còn một cặp dấu chân khác thì rất mờ nhạt, như thể là do một cao thủ võ lâm sử dụng kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng như “đi trên bèo” để để lại. Còn hàng dấu chân thứ ba thì giống như của một đứa trẻ, dấu chân rất nhỏ, hoàn toàn phù hợp với một đứa trẻ.

Vân Cao Nham nhìn thấy hàng dấu chân có bàn chân to ấy và trái tim cô ta bắt đầu đập thình thịch. Cô không kìm lòng được mà chỉ tay vào những dấu chân ấy và nói với Bão Hổ một cách hào hứng: “Bão Hổ, con xem này, có phải là dấu chân của ông ngoại con không?”

Bão Hổ cũng thở hổn hển, nhìn kỹ lưỡng rồi gật đầu mạnh mẽ: “Chắc chắn đây là dấu chân của ông ngoại con.” Ngay lập tức, cô bé ngẩng đầu nhìn vào thung lũng phía trước. Xuyên qua những ngọn núi chồng chất, Bão Hổ dường như thấy ông ngoại mình đang bước đi, lúc sâu lúc nông, tiến sâu vào nội địa của dãy núi Kunlun.

Bão Hổ thở hổn hển và muốn lao vào thung lũng.

Phong Lạnh Tình lập tức nắm lấy cánh tay Bão Hổ và nói một cách nghiêm túc: “Anh Bão Hổ, đừng vội vàng.”

Bão Hổ dừng lại và nhăn mày hỏi: “Tại sao vậy?”

Phong Lạnh Tình trả lời: “Anh Bão Hổ, vì đã có dấu chân của Sư Phụ Kim xuất hiện ở đây, và những dấu chân này rất rõ ràng, bước đi vững vàng, rõ ràng là Sư Phụ Kim đã hồi phục hoàn toàn và có thể di chuyển tự do. Có lẽ trong thời gian tới, ông ấy sẽ không gặp nguy hiểm lớn nào. Người mặc áo xám bắt Sư Phụ Kim đến đây, chắc chắn là để ông ấy tìm kiếm điều gì đó trong dãy núi Kunlun này. Có thể người ấy đã đầu độc Sư Phụ Kim hoặc sử dụng những biện pháp khác để kiểm

Không biết anh hùng Gấu Trúc và sư huynh Vân có nghĩ như vậy không?”

Vân Cao Nham và Gấu Trúc nhìn nhau một lát, sau đó đều gật đầu.

Vân Cao Nham liền triệu tập các đệ tử ba thế hệ của phái Mò Kim đến, dựng vài chiếc lều ở cửa khẩu núi Khả Lạp Khôn Lân để chờ đợi. Trước đó, họ đã chuẩn bị đủ thức ăn cho các đệ tử này, đủ để họ chờ đợi trong hai tháng. Sau đó, Vân Cao Nham chọn ra một đệ tử làm việc điềm đạm và khéo léo để đi cùng. Cuối cùng, anh nhìn về phía Rồng Lốc và nói: “Anh em Rồng Lốc, sao anh không ở lại đây cùng các anh em chờ chúng ta? Anh nghĩ sao?”

Rồng Lốc lắc đầu và nói: “Tôi thà đi cùng các bạn.”

Vân Cao Nham cảm thấy khó xử và nghĩ rằng: “Anh ta đi theo suốt đường mà võ công cũng không rõ ràng lắm; nếu vào nội địa núi Khả Lạp Khôn Lân, việc phải chăm sóc anh ta sẽ trở thành gánh nặng thêm, phải không?”

Dường như Rồng Lốc hiểu được lo lắng của Vân Cao Nham, anh liền mỉm cười và nói: “Anh Vân yên tâm đi. Khi đến nội địa núi Khả Lạp Khôn Lân, mọi người không cần phải chăm sóc tôi đâu; tôi sẽ tự cẩn thận.” Nghe vậy, Vân Cao Nham không thể từ chối được nữa, liền gật đầu và nói: “Anh Rồng Lốc, cứ tự chăm sóc bản thân nhé.”

Sau đó, Vân Cao Nham cùng với Phong Lãnh Tình và những người khác bắt đầu tiến vào núi Khả Lạp Khôn Lân.

Vân Cao Nham, Gấu Trúc dẫn theo một người hướng dẫn mà họ đã tìm được, đi đầu. Phong Lãnh Tình, Thủy Linh, Thiết Trung Kiên và Rồng Lốc theo sau, từ từ bước vào núi. Con quái vật Đào Thái luôn theo sát Phong Lãnh Tình, không rời xa anh ta một bước nào.

Trong những ngày qua, Thủy Linh đã quen thuộc với con quái vật Đào Thái này và dần không còn cảm thấy nó xấu xí nữa.

Người hướng dẫn tên là Sư Tử, người đã chạy trốn khỏi miền Nam đến đây và sống ở một thị trấn nhỏ dưới chân núi Khả Lạp Khôn Lân. Bình thường, ông kiếm sống bằng cách bán các loại dược liệu; khi rảnh rỗi, ông cũng đóng vai trò hướng dẫn viên cho những du khách muốn tham quan núi Khả Lạp Khôn Lân. Sau khi đi được vài dặm, Sư Tử chỉ vào một ngọn núi cao lớn ở xa và nói: “Các bạn nhìn kìa, ngọn núi đó tên là Núi Lạc Đà. Nó trông giống như một con lạc đà phải không?”

Mọi người theo hướng tay của Sư Tử nhìn lại, quả thực ngọn núi băng giá kia trông giống hệt một con lạc đà đang di chuyển trong núi Khả Lạp Khôn Lân – những gò lưng, cổ và đầu của con lạc đà đều được miêu tả rất sinh động, như thể nó thực sự tồn t