Người mặc áo đẫm máu kia vang lên tiếng kêu hoảng sợ, rồi ngã xuống sàn với một tiếng đập mạnh. Phong Lạnh Tình cùng hai người khác vội vàng lùi lại.

Tiếp theo, Tiếc Trung Kiên vung tay để tháo chiếc roi rồng đen ra khỏi người kia. Mọi người tụ tập quanh người mặc áo đẫm máu; họ thấy người này đang nằm bất động trên sàn, hai chân được trói bằng những sợi xích dài. Người ấy đầy vết máu, có vẻ đã bị thương nặng. Đôi mắt của họ liếc qua ba người rồi cười khúc khích, nhưng tiếng cười ấy không hề mang chút niềm vui nào cả.

Lúc này, ba người mới nhận ra rằng người mặc áo đẫm máu này thực ra không quá già; trông họ chỉ khoảng năm mươi tuổi thôi. Tuy nhiên, khuôn mặt họ gầy gò, quần áo bẩn thỉu, khiến họ trông già hơn so với tuổi thật. Nhưng theo lời người này kể, họ đã bị mắc kẹt trong gác này suốt ba mươi năm rồi… Vậy là từ khi mới mười mấy tuổi, họ đã phải sống ở đây?

Khi thấy ba người đứng quanh mình, người mặc áo đẫm máu không hề quan tâm, họ dùng hai tay chống xuống sàn và từ từ bò về phía cửa sổ. Khi đến cửa sổ, họ mở nó ra, và gió đêm ùa vào trong.

Người ấy há miệng, thở hít ngon lành không khí bên ngoài. Sau một lúc lâu, họ mới ngừng lại và cười khúc khích: “Bà này đã lâu lắm rồi không được hít thở không khí bên ngoài này.”

Phong Lạnh Tình nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, chúng tôi xin lỗi vì đã xâm phạm nơi này. Chúng tôi chưa biết tên ngài là gì, và đây là nơi nào?”

Người mặc áo đẫm máu quay đầu lại, ánh mắt u ám nhìn ba người và nói từ từ: “Các bạn trẻ cũng đừng quá lịch sự như vậy. Vì các bạn đã cứu tôi, nên tôi sẽ trả lời mọi câu hỏi của các bạn. Nhưng việc gọi tôi là ‘thưa ngài’ thì thôi đi… Các bạn có bao giờ thấy một người phải mang xiềng xích, khó có thể di chuyển không?” Nói đến đây, họ tự giễu mình một cách nhẹ nhàng.

Phong Lạnh Tình gật đầu và nói: “Xin lỗi vì sự lịch sự của ngài.”

Người mặc áo đẫm máu nhìn ba người và tiếp tục nói: “Tôi không biết các bạn có từng nghe nói đến một nơi tên là Thị trấn Diêm Vương không?”

Ba người đều lắc đầu và nghĩ trong lòng: “Thị trấn Diêm Vương… đó là nơi nào vậy?”

Người mặc áo đẫm máu tỏ ra rất thất vọng và nói từ từ: “Đây chính là Thị trấn Diêm Vương.”

Thủy Linh Kỳ hỏi: “Tại sao nơi này lại được gọi là Thị trấn Diêm Vương?”

Người mặc áo đẫm máu trả lời: “Bởi vì không ai có thể sống sót sau khi đến Thị trấn Diêm Vương cả.”

Nghe xong câu nói này, Phong Lạnh Tình, Tiếc Trung Kiên và Thủ

**“**

  Đồng Trung Kiên nhíu mày nói: “Bà lão ơi, câu nói này có hơi… kia kìa…”

  Bà lão mặc áo đỏ cười khẽ và nói: “Ý anh là bà nói quá đà phải không?”

  Đồng Trung Kiên không nói gì thêm, nhưng sự im lặng của anh chính là sự thừa nhận.

  Bà lão mặc áo đỏ tức giận một chút và nói: “Trước đây bà cũng không biết liệu điều này có đúng hay không… Nhưng kể từ khi bà đến đây, chưa từng có ai sống sót rời khỏi nơi này.”

  Thủy Linh không nhịn được mà nói: “Vậy sao bà vẫn chưa chết?” Câu nói này khá thiếu lịch sự; ngay sau khi nói ra, Thủy Linh đã rất hối tiếc.

  Nhưng bà lão mặc áo đỏ lại không tức giận, mà từ tốn giải thích: “Bà chưa chết, nhưng bà cũng không thể sống sót rời khỏi thị trấn Yama Vương này.”

  Ba người đều nhìn nhau, những lời nói của bà lão dường như có lý. Liệu tất cả những gì bà nói có phải là sự thật?

  Trái tim lạnh lùng của Phong Lãnh Tình dần trở nên nặng nề hơn.

  Sau một lúc im lặng, bà lão mặc áo đỏ tiếp tục nói: “Nhiều thập kỷ trôi qua, có lẽ bên ngoài đã quên mất sự tồn tại của thị trấn Yama Vương này rồi. Trong suốt mười năm qua, chỉ có năm người duy nhất đến đây… và tất cả họ đều đã bị giết.”

  Phong Lãnh Tình từ tốn hỏi: “Kể cả người đàn ông mặc áo xanh trong căn nhà này nữa?”

  Bà lão mặc áo đỏ gật đầu và nói: “Đúng vậy.”

  Đồng Trung Kiên nói một cách nghiêm túc: “Ai là người giết họ?” Nếu bà lão thừa nhận là mình đã làm việc đó, chắc chắn Đồng Trung Kiên sẽ lập tức hành động ngay.

  Bà lão mặc áo đỏ cười khẽ và nói: “Anh nghĩ là bà à? Nhìn vào tình trạng tàn tật của bà này, làm sao bà có khả năng giết người được?”

  Biểu hiện căng thẳng trên khuôn mặt Đồng Trung Kiên cuối cùng cũng giảm bớt, và anh từ tốn hỏi tiếp: “Vậy ai là người giết họ?” Giọng nói của anh đã không còn sắc bén như trước đây.

  Bà lão mặc áo đỏ trả lời một cách bình thản: “Việc ai là người giết họ có quan trọng không? Khi người ta chết đi, thì họ đã chết mà thôi. Cuộc sống trên đời này, cũng chỉ là sớm chết một ngày hay muộn chết một ngày mà thôi… Bà đã ở trong gác này gần ba mươi năm rồi… Sự khác biệt giữa bà và những người đã chết là gì chứ?”

  Đồng Trung Kiên không biết phải nói gì.

  Phong Lãnh Tình từ tốn nói: “Thưa bà, chúng tôi có thể đưa bà ra khỏi thị

Liệu anh ta có khả năng quyết định sự sống chết của người khác sao?

Tiếng của Tiếc Trung Kiên không nhịn được mà hỏi: “Anh ta là ai?”

Bà gái mặc áo đẫm máu từ từ trả lời: “Anh ấy là chồng tôi.”

Nghe xong câu này, cả ba người đều sững sờ. Người có thể quyết định sự sống chết của người khác mà bà gái này nói đến lại chính là chồng mình… Chẳng lẽ bà ấy cũng bị chồng mình gãy chân và nhốt lại trên tầng lầu này sao?

Thủy Linh thăm dò hỏi: “Những chuỗi xích này là do chồng bạn buộc vào bạn phải không?”

Bà gái mặc áo đẫm máu gật đầu, khuôn mặt không hề tỏ ra xấu hổ chút nào.

Thủy Linh chỉ vào đôi chân bà ấy và hỏi: “Đôi chân này cũng là do chồng bạn gãy phải không?”

Bà gái mặc áo đẫm máu lại gật đầu và nói: “Dù chồng tôi đã gãy chân tôi, nhưng tôi biết rằng anh ấy yêu thương và trân trọng tôi, vì vậy tôi không hề oán giận anh ấy.”

Nghe xong câu này, cả ba người Feng Leng Qing đều nhăn mày trong lòng, nghĩ rằng: “Người phụ nữ này chắc chắn có vấn đề với đầu óc rồi… Bị chồng mình gãy chân mà vẫn không hề oán giận? Thật là khó hiểu.”

Có vẻ như bà gái mặc áo đẫm máu không nhận thấy vẻ mặt kỳ lạ trên mặt ba người, ánh mắt bà nhìn về phía trước, như thể đang nhớ lại những kỷ niệm xa xưa… Sau một lúc lâu, bà mới từ từ kể tiếp: “Năm tôi gặp chồng mình, là vào mùa xuân năm 36 trước… Những cây đào trong khu rừng Yun Meng Ze đã nở hoa, một màu hồng rực rỡ, tuyệt đẹp…”

Nghe bà gái kể về những kỷ niệm từ nhiều năm trước, ba người Feng Leng Qing không dám ngắt lời, mà chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Trông thấy bà gái như thể trở về với quá khứ, khuôn mặt bà trở nên rạng rỡ hơn.

Bà tiếp tục kể: “Năm đó, hoa đào nở rất đẹp… Dù khu rừng đào cách làng chúng tôi hơn hai mươi dặm, nhưng hương thơm của hoa vẫn bay đến đây. Tôi đã lén lút đi vào khu rừng Yun Meng Ze, đến chỗ những cây đào đang nở hoa… Người dân trong làng luôn cấm chúng tôi vào đó, nói rằng trong khu rừng có quỷ dữ, và không ai có thể sống sót trở ra được… Nhưng tôi không tin vào điều đó. Tôi muốn lén lút vào đó để ngắm nhìn những bông hoa đào, ngửi mùi hương thơm của chúng… Rồi sau đó sẽ lặng lẽ trở ra.”

Khi bước vào khu rừng đào, tôi không thấy bất kỳ con quỷ dữ nào, thay vào đó, tôi gặp chồng mình… Và ngay từ cái nhìn đầu tiên, chúng tôi đã yêu nhau ngay lập tức.

Nói đến đây, Phong Lạnh Tình và Thủy Linh đều cảm thấy tim mình như đập loạn xạ, không kìm được mà nhìn nhau và cùng mỉm cười.

Phong Lạnh Tình nghĩ trong lòng: “Mình cũng vậy mà.”

Thủy Linh nói: “Anh Phong ơi, ngay từ cái nhìn đầu tiên, em đã yêu anh sâu đậm rồi, anh có biết không?”

Nghe vậy, Thiếc Trung Kiên liền quay đầu nhìn Thủy Linh; thấy cô đang nhìn Phong Lạnh Tình với ánh mắt đầy tình cảm, lòng anh như bị một tảng đá lớn đè nặng xuống. Cảm giác đắng cay và khó chịu dâng trào trong lòng anh.

Bà lão mặc áo đỏ đen hoàn toàn đắm chìm trong câu chuyện của mình, không hề để ý đến biểu hiện kỳ lạ trên mặt những người xung quanh. Cô tiếp tục kể: “Ngày đó, sau khi gặp chàng rể của mình, anh ấy đã đưa tôi đến thị trấn Yểm Vương này. Tôi chỉ mong muốn được ở bên anh ấy, sống hạnh phúc mỗi ngày. Chỉ có điều, anh ấy bắt tôi không được rời khỏi thị trấn này. Khi tôi hỏi lý do, anh ấy nói rằng đó là quy tắc truyền thống của gia tộc. Những người đàn ông ở thị trấn này không được kết hôn; nếu kết hôn, cô dâu sẽ phải ở lại đây suốt đời, không được rời khỏi thị trấn, dù còn sống hay đã chết.”

Lúc đó, tôi chỉ biết rằng được ở bên chàng rể là niềm hạnh phúc lớn nhất, nên cũng không quan tâm đến những điều đó. Chỉ cần được ở bên anh ấy, tôi đã cảm thấy mãn nguyện rồi. Như vậy, chúng tôi đã sống hạnh phúc bên nhau suốt sáu năm. Cho đến một đêm nọ… Mọi thứ đều thay đổi.

Nói đến đây, khuôn mặt bà lão mặc áo đỏ đen hơi thay đổi màu sắc, có vẻ như cô đang nhớ đến một chuyện đau buồn nào đó.

Sau một lúc, bà lão tiếp tục kể: “Hàng tháng vào ngày 15, chàng rể của tôi luôn ra ngoài một lát. Mỗi lần tôi hỏi, anh ấy đều không nói. Đêm hôm đó, anh ấy lại lén lút ra ngoài. Tôi theo dõi anh ấy, thấy anh ấy đi ra ngoài thị trấn, đi vòng quanh thị trấn hai vòng, sau đó lén lút đến một ngôi nhà từ thiện bỏ hoang ở phía đông thị trấn. Tôi dám đuổi theo, đến nơi đó thì thấy cánh cửa nhà từ thiện đóng chặt.

Tôi đã đợi khoảng thời gian như thời gian đốt một que hương, sau đó mới nhẹ nhàng mở cửa và bước vào bên trong.

Ngôi nhà từ thiện đó khá rộng lớn. Bên trong có một chiếc quan tài được sơn đen kịt, trông rất đáng sợ. Tôi đi quanh căn nhà nhưng không tìm thấy chàng rể của mình. Tôi thật sự tò mò: Làm sao mình lại vào đây mà lại không thấy anh ấy đâu?

Tôi không cam lòng, liền kiểm tra kỹ lưỡng các dấu chân trên n

Tôi kéo lên tấm rèm lụa, và thấy dưới chiếc bàn thờ có một tấm gỗ đang che khuất mặt đất. Tôi từ từ nhấc tấm gỗ lên, và phía dưới nó là một cái hố vuông vắn; dưới hố là những bậc đá trơn trượt dẫn xuống phía dưới. Lúc đó, trái tim tôi đập thình thịch; tôi tự hỏi: “Chồng tôi đến đây để làm gì?” Tò mò, tôi bắt đầu đi xuống từ từ. Những bậc đá trơn trượt khiến việc đi xuống rất khó khăn, nhưng cuối cùng tôi cũng đến được phía dưới – đó là một con hành lang. Tôi đi theo hành lang, qua vài khúc quanh, bỗng nhiên thấy ánh sáng le lói phát ra từ một căn phòng đá phía trước; tôi tiếp tục đi theo ánh sáng đó. Khi đến gần căn phòng, tôi nhìn vào bên trong và thấy chồng tôi cùng ba người đàn ông khác đang ngồi bên trong, có vẻ như họ đang thảo luận về điều gì đó quan trọng. Bên trong căn phòng có một bức tượng thần được thờ cúng; khuôn mặt của vị thần ấy hiền lành, không phải nam cũng không phải nữ. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của chồng tôi và ba người đàn ông kia, tôi muốn lén lút rời đi, nhưng vì lo lắng, tôi vấp ngã và làm ầm lên. Tiếng vấp ngã này lập tức thu hút sự chú ý của bốn người bên trong căn phòng. Một trong số họ hét lớn: “Ai đó vậy?” rồi lao ra ngoài. Chồng tôi cũng ở bên trong. Bốn người nhìn thấy tôi đều giật mình. Ba người đó liền nói lớn: “Giết cô ta đi.” Giọng nói của họ đầy hung hãn, như thể họ có mối thù sâu sắc với tôi vậy. Tôi sợ hãi và vội vàng trốn sau lưng chồng mình. Chồng tôi có vẻ rất đau khổ. Một trong ba người đó, một người già, nói lạnh lùng: “Anh Sĩ Thúc ơi, anh đừng quên nhé… Chúng ta đã thề trước mặt cha mẹ mình rồi.” Khuôn mặt chồng tôi trở nên tái nhợt; anh im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Tôi biết phải làm thế nào.” Nói xong, anh đưa tôi trở lại khách sạn này… Khách sạn này chính là nhà của chúng tôi. Sau khi trở về nhà, chồng tôi nấu một số món ăn và rót cho tôi một ly rượu; tôi biết đó là dấu hiệu của sự chia tay. Tôi rất buồn và không nỡ rời xa anh, nhưng tôi biết mình không thể khiến anh gặp khó khăn. Tôi uống hết ly rượu đó trong nước mắt, rồi nói với anh: “Chồng ơi, khi rảnh rỗi, em đã may vài tấm đệm giày cho anh; hãy nhớ thay chúng nhé. Trong tủ quần áo còn có quần áo thay đổi nữa… Em đã nói hết những điều cần nói với anh rồi. Sau này, nếu anh muốn, cứ giết em đi…” Sau một lúc dài, chồng tôi vẫn không hành động gì.