“Mưu đồ?”

Cao Văn Nguyên ngây người nhìn tôi và cả Mai Dì.

“Hắn nhận hai anh em các người làm con nuôi chỉ để biến các người thành vật hiến tế, từ đó thu được một loại sức mạnh nào đó.” Tôi nói một cách nặng nề.

“Sức mạnh ư?” Cao Văn Nguyên lặp lại một cách trống rỗng.

“Liên quan đến bản đồ Huyền Vũ… Khi Huyền Vũ xuất hiện, chỉ cần dâng lên vật hiến tế, hắn sẽ có được sức mạnh bí ẩn ấy.”

Cao Văn Nguyên liếc nhìn Giáo sư Cao – người dường như vừa tỉnh vừa mê – rồi im lặng.

Khuôn mặt anh ta tái nhợt, ánh mắt u ám.

Có lẽ vết thương trên lưng còn không đau bằng nỗi đau trong lòng anh ta.

Tôi không biết phải an ủi anh ta như thế nào.

Mai Dì lẩm bẩm điều gì đó, ánh mắt đầy đau xót; nhưng vào lúc này, lời nói dường như đều trở nên vô nghĩa.

“Vậy là mọi chuyện đã bắt đầu từ rất lâu rồi sao?”

Một lát sau, Cao Văn Nguyên cười khô khốc; có vẻ như anh ta không thể rơi nước mắt nữa.

“Nếu vậy, thì cứ để mọi chuyện theo ý muốn của hắn đi…”

“Cảm ơn hắn vì đã nuôi dưỡng tôi.”

“Thầy Gao ơi, đừng nghĩ như vậy…” Tôi an ủi. “Anh trai bạn đã cho bạn cơ hội sống sót; điều anh ấy mong muốn chắc chắn không phải là cảnh tượng này đâu.”

“Đúng rồi, Tiểu Nguyên… Thầy bạn đã hoàn toàn điên rồ rồi! Đừng quan tâm đến những chuyện vớ vẩn ấy nữa!” Mai Dì nói với giọng đau lòng.

“Hắn… hắn đã không thể cứu vãn được nữa rồi…”

“Tôi sẽ gọi điện ngay bây giờ, đưa thầy ấy vào bệnh viện!” Nói xong, Mai Dì lập tức lấy điện thoại ra.

“Mai Dì… Đừng làm vậy.” Cao Văn Nguyên vội vàng ngăn cản. “Gần đây vừa có tin tức về tai nạn ở bệnh viện tâm thần… Tôi sợ thầy sẽ phải chịu đựng khổ sở ở đó.”

“Tiểu Nguyên… Hắn đã đối xử với bạn như vậy… Sao bạn còn tiếp tục chịu đựng nữa?” Mai Dì đôi mắt đỏ hoe.

“Nếu không có thầy, tôi đã chết từ lâu rồi… Có thể đã sống bình thường được nhiều năm nữa… Tôi đã rất mãn nguyện rồi.” Cao Văn Nguyên cười buồn nhìn Mai Dì.

“Nếu đây chính là ý nghĩa của cuộc sống tôi…”

“Vậy thì tôi sẽ giúp anh ấy thực hiện điều đó.”

“Tiểu Nguyên!” Mai Dì rơi nước mắt, vội vàng nói: “Tôi không cho phép! Tôi là vợ chính của Gao Jiren, tôi có quyền đưa anh ấy vào bệnh viện!”

“Vợ chính?” Phản ứng của Cao Văn Nguyên giống hệt như những gì tôi đã nghe tối qua.

“Đúng vậy! Tôi là vợ của anh ấy!”

Mai Dì lau nước mắt và kể lại toàn bộ sự việc xảy ra hôm qua cho Cao Văn Nguyên nghe.

“Dù anh ấy có điên đến đâu cũng được, nhưng em là một đứa trẻ tốt… Tôi không thể để anh ấy làm hại đến em được.”

“Tối qua, tôi đã cứu em khỏi giường và chuẩn bị đưa em đến bệnh viện. Chiếc xe đạp chở rau của tôi đang đậu ở sân sau, vì vậy tôi mới đi vào từ nhà bếp.”

“Chỉ mới bước vào không lâu, tôi đã nghe thấy tiếng động bên ngoài… Biết họ đã đến rồi.”

“Tôi vội vàng khóa cửa lại, lấy một con dao mài sắc lên, hy vọng có thể dùng nó để đe dọa họ…”

Sau đó, cô ấy tiếp tục kể lại những gì đã xảy ra sau khi Cao Văn Nguyên bất tỉnh vào tối qua.

“May mắn thay, ông Lý là một người tốt… Nếu không, chúng ta đã gặp rất nhiều rủi ro tối qua rồi!”

Cao Văn Nguyên ngây người nhìn Mai Dì, vẫn chưa thể tin hết những gì vừa nghe.

“À đúng rồi, Mai Dì… Tại sao em lại dùng túi dệt để đựng thầy Gao vậy?” Tôi vẫn còn thắc mắc điều này.

“Vì anh ấy đầy máu mà… Nếu những giọt máu đó rơi xuống đất và các bạn phát hiện ra, tôi sẽ rất hoảng loạn… Vì vậy tôi mới làm vậy… Nhưng cuối cùng các bạn vẫn phát hiện ra tôi.”

Mai Dì thở dài.

“May mắn thay, em là một người tốt!” Cô ấy lặp lại lời đó, với vẻ sợ hãi.

“Lần sau, đừng dùng túi để đựng người nữa nhé… Trông thật đáng sợ lắm.” Tôi vỗ vỗ tay, nhìn Cao Văn Nguyên.

“Thầy Gao bây giờ đang mất ý thức… Anh ấy muốn sử dụng em làm vật hiến tế… Có lẽ đó không phải là ý muốn thực sự của anh ấy đâu…”

“Thay vì cùng nhau diệt vong, tốt hơn hết là tìm cách chữa trị cho anh ấy, em nghĩ sao?”

Cao Văn Nguyên run rẩy, ánh mắt lại bắt đầu sáng lên một chút.

“Không phải là ý nghĩ thực sự của anh ấy sao?”

“Tôi nghĩ rất có thể vậy; nếu không, tại sao tối qua anh ấy lại chọn tôi làm vật hiến tế? Rõ ràng là trong sâu thẳm lòng anh ấy, anh ấy vẫn còn tình cảm với em đấy.”

Cao Văn Nguyên khóe miệng nhếch lên, không biết là đang khóc hay đang cười.

“Phải làm thế nào bây giờ? Đưa anh ấy vào bệnh viện tâm thần à?”

“Cứ đưa anh ấy vào bệnh viện đi… Tôi đã ở bên anh ấy suốt nhiều năm rồi, tôi hiểu rõ tình hình của anh ấy nhất. Bây giờ, anh ấy đã đến một trạng thái…” Mai Dì ngập ngừng, không tìm được từ ngữ phù hợp để diễn tả.

“Nói chung, chúng ta không thể để anh ấy tiếp tục gây hại cho người khác được nữa.”

Cao Văn Nguyên vẫn còn do dự.

Tôi lắc đầu và nói: “Theo phân tích của tôi, việc đưa anh ấy vào bệnh viện có lẽ không thể giải quyết được vấn đề của Giáo sư Cao. Anh ấy không chỉ bị rối loạn tâm thần đơn thuần mà còn có những vấn đề khác nữa.”

“Em đang nói đến người phụ nữ tên Míng Míng kia phải không?” Mai Dì lắc đầu mệt mỏi.

“Chúng ta cũng không biết liệu người này có thực sự tồn tại trong trí tưởng tượng của anh ấy hay không… Dù sao thì, nếu không thể chữa trị được, ít nhất việc để anh ấy ở bệnh viện cũng sẽ giúp anh ấy không còn gây hại cho người khác nữa.”

“Không… Mai Dì, có lẽ ông chủ Lý sẽ có cách giải quyết. Chúng ta hãy nghe ý kiến của ông ấy trước đã.” Cao Văn Nguyên nhìn tôi chăm chú.

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta hãy đợi đến buổi tối, khi Giáo sư Cao chuyển sang trạng thái của Míng Míng, thử giao tiếp với cô ấy xem sao.”

“Nếu không thành công, thì vẫn có thể đưa anh ấy vào bệnh viện sau.”

“Được, chúng ta sẽ làm theo cách đó!” Cao Văn Nguyên ngay lập tức đồng ý.

Mai Dì vẫn còn băn khoăn, nhưng cũng không nói thêm gì nữa, chỉ thở dài một tiếng.

Vào ban ngày, Giáo sư Cao yên tĩnh hơn nhiều so với ban đêm; anh ấy ở trong trạng thái ngủ mê, ý thức mơ hồ. Thỉnh thoảng, anh ấy lại nói ra vài câu lời không rõ ràng.

Mai Dì vào phòng của người giúp việc và lấy ra một tấm giấy đăng ký kết hôn cũ kỹ, đã phai màu. Trong những bức ảnh đen trắng trên đó, dù đã mờ nhạt, nhưng vẫn có thể nhận ra đó chính là cô ấy và Giáo sư Cao.

“Khi chúng tôi kết hôn, chúng tôi không có gì cả, nghèo khó đến mức không thể nói được, nhưng trong lòng lại rất hạnh phúc.”

  Mai Dì Nhìn vào giấy kết hôn, bà bắt đầu rơi nước mắt.

  Mái tóc đã bạc, thân hình gầy yếu, đôi tay sần sùi – tất cả đều cho thấy bao năm qua bà đã trải qua biết bao khó khăn.

  “Bây giờ dường như chúng tôi có rất nhiều tiền, nhưng cuộc sống lại khổ cực hơn xưa.”

  “Nếu biết trước sẽ như vậy, lúc đó tôi…”

  Khi tuổi tác cao, người ta thường hay than phiền.

  Những lời hối tiếc và buồn bã của Mai Dì được lặp đi lặp lại nhiều lần; cảm thấy mệt mỏi, bà quyết định trở về phòng nghỉ ngơi.

  Ngay cả bữa đồ ăn mang đến cũng khiến bà không muốn ăn.

  Cao Văn Nguyên Cũng vậy thôi.

  Trong căn biệt thự này, ngoại trừ bà, có lẽ không ai còn muốn ăn uống gì nữa.

  Cao Văn Nguyên Dù đang đau đớn, bà vẫn cố gắng cho Giáo sư Cao uống nước và sữa, lo lắng rằng cậu bé có thể không chịu đựng nổi.

  Việc nuôi dưỡng con nuôi đến mức này… thật sự không còn gì để nói nữa.

  Ban ngày, họ đều dành thời gian để nghỉ ngơi.

  Cao Văn Nguyên Vì còn trẻ, lại không bị thương nặng ở lưng, sau khi nghỉ ngơi, tình trạng sức khỏe của bà đã tốt lên rất nhiều.

  Vào lúc hoàng hôn, Mai Dì cũng bước ra ngoài.

  Mọi người nhìn vào bầu trời ngày càng tối đen, đều cố gắng tỉnh táo hơn.

  Chỉ có duy nhất cặp “mẹ-con” kỳ lạ này là luôn có vẻ lo lắng, buồn bã.

  Họ vừa mong đợi đêm tối đến, vừa không muốn nó đến.

  Nhưng thời gian mãi mãi không bao giờ dừng lại vì ý muốn của bất kỳ ai.

  Đêm, cuối cùng cũng đến.

  Cùng với đêm đến, còn có cả làn gió lạnh và hơi ẩm của sương đêm.

  Không ai hay biết, mùa thu đã sâu đến thế này.

 –Khu biệt thự rậm rạp cây cối, lá cây rụng đầy đất.

 –Gió thu thổi qua, mang theo một không khí se lạnh.

 –Khu biệt thự yên tĩnh này vốn dĩ đã ít người lui tới; vào ban đêm, chỉ còn lại vài ánh đèn le lói.

  Trong biệt thự của Giáo sư Cao, cảnh tượng càng trở nên kỳ lạ hơn.

  Chiếc đèn chùm lớn đã được tắt đi.

  Phòng khách rộng lớn chỉ còn lại một chiếc đèn bàn nhỏ chiếu sáng.

  Một vài người ngồi trong bó