Những đám mây đen dày đặc che khuất ánh nắng mặt trời.

Thung lũng trở nên tối tăm.

Không khí ngày càng nặng nề; cơn mưa sắp đến.

Cỏ dại cuộn tròn như những con sóng. Tôi đi dọc theo con suối, một mình trên con đường nhỏ giữa núi rừng.

Gió thổi bay chiếc váy của tôi; ký ức lúc thì mơ hồ, lúc lại rõ ràng.

Tôi liên tục ghi nhớ những việc mình cần phải làm:

Người thợ mổ lợn…

Chìa khóa báu vật…

Bắt đầu lại từ đầu…

Thời gian còn lại: 15 giờ 10 phút 21 giây.

Cuối cùng, tôi cũng nhìn thấy cái miệng hang động u ám kia.

Trước miệng hang treo đầy những nhũ đá nhọn hoắt, giống như những chiếc răng nanh; phía trên còn có hai lỗ hổng.

Giống như một cái đầu xương sọ hung dữ, bị mắc kẹt ngay tại nguồn nước chảy ra.

Không khí tràn ngập mùi máu.

Khi tôi đến bên bờ suối, tôi không khỏi giật mình.

Một dòng chất lỏng màu đỏ thẫm đang chảy ra từ miệng hang và trộn lẫn với nước suối.

Liệu người thợ mổ lợn đã gặp chuyện gì không?

Trái tim tôi se lại; tôi vội vàng nhảy xuống nước và lao vào trong hang.

Dòng nước lạnh buốt tràn qua đôi chân tôi; bên trong hang tối đen om, không khí ẩm ướt và đậm mùi máu.

Tôi bật đèn pin.

Ánh sáng lạnh lẽo chiếu rọi lên mặt nước đục ngầu.

Ở một số nơi, vết máu vẫn còn hiện rõ.

Nỗi lo lắng trong lòng tôi càng tăng lên; tôi vội vàng chạy nhanh hơn.

Người thợ mổ lợn ơi, hãy cố gắng chịu đựng nhé!

Tiếng nước văng tung tóe, âm thanh bước chân vang vọng trong hang… Nhưng khi tôi chạy đến gần, tôi buộc phải dừng lại.

Tám cái miệng hang không đều nhau hiện ra trước mắt tôi.

Mỗi cái hang đều u ám và đầy mùi tanh hôi.

Nên chọn cái nào đây?

Vết máu!

Nghĩ đến điều này, tôi lập tức tiến lên và soi xét từng cái hang một cẩn thận dưới ánh đèn pin.

Những vết máu lẻ tẻ trên mặt đất kéo dài đến cái hang thứ tư, giống như một chiếc lưỡi rách nát bị nhổ ra.

“Chính là đây!”

Tôi hít một hơi thật sâu và không do dự gì mà lao vào bên trong.

Không gian bên trong hang trở nên hẹp lại; hai bên là những tảng đá ghê gớm.

Một số chỗ rất sắc nhọn, giống như những con dao; khi tôi đi qua chúng, quần áo của tôi nhanh chóng bị xé nát.

Dưới chân tôi thỉnh thoảng lại va phải xương động vật.

Mùi hôi thối càng lúc càng nồng nặc.

Không phải mùi máu, mà là mùi hôi thối của động vật.

Tôi chà xát mũi mình nhưng vẫn tiếp tục bước đi, không hề giảm tốc độ.

Phía trước và phía sau đều tối om, không thấy đầu mút.

Nhưng trong lòng tôi không hề sợ hãi, bởi vì còn có điều gì đó đáng sợ hơn. Lúc này, tôi chỉ muốn nhanh chóng tìm thấy người giết lợn kia.

Cắn răng chịu đựng cơn đau, cuối cùng con đường cũng mở ra trước mắt tôi.

Tôi bước vào một khoảng trống và đột nhiên ngã xuống.

“Vụt!”

Nước bắn tung tóe.

Tôi rơi xuống mặt nước.

Hơi lạnh ẩm ướt lan tỏa khắp cơ thể tôi, nước đục ngập đầy mũi miệng tôi.

May mắn thay, nước không sâu lắm; tôi vùng vẫy vài cái rồi đứng dậy được, nước chỉ ngang đến đầu gối.

Nơi tôi ngã không cao lắm, lại có nước đỡ lấy, nên tôi không bị thương.

Chỉ là nước bẩn thỉu đã làm cho vết thương tôi cảm thấy khó chịu một chút mà thôi.

Lau đi nước trên mặt, tôi cầm đèn pin soi xét xung quanh một cách cẩn thận.

Đây là một không gian rất lớn, mọi thứ đều tối om; mặt nước đục ngầu phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của đèn pin.

Dấu vết máu đã biến mất ở đây.

Xung quanh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng nước róc rách vang lên.

Người giết lợn kia ở đâu?

Tôi cẩn thận bước đi trong nước, tìm kiếm dấu vết của anh ta.

Trên mặt nước trôi qua một số xác động vật tanh tàn, có những bộ xương trắng, có những thứ đã bắt đầu thối rữa.

Trong không khí ẩm ướt, mùi hôi thối khó chịu lan tỏa khắp nơi.

Đi một lúc, cảm giác ngửi thấy mùi gì đó dường như biến mất; tôi không còn nghe thấy gì nữa cả.

Nơi này thực sự quá lớn… Có lẽ đây là một con sông ngầm nằm bên trong hang động.

Con sông uốn lượn, hai bên là những tảng đá có hình dạng kỳ lạ chất đống lên nhau; nhìn từ xa, mọi hướng dường như giống nhau.

Tôi bình tĩnh lại, quan sát kỹ lưỡng một lúc và cuối cùng cũng phát hiện ra sự khác biệt.

Một bên của con sông cao hơn bên kia; nước đục ngầu và hôi thối chảy từ từ qua chân tôi.

Theo dòng sông lên trên hoặc xuống dưới, chắc chắn sẽ tìm thấy đầu mút.

Nhưng vấn đề là… tôi nên đi lên hay đi xuống?

Người giết lợn kia đã đi theo hướng của con quái vật trong hang động này… Vì vậy, con quái vật ở hướng nào, anh ta cũng sẽ ở hướng đó.

Nếu tôi là con quái vật như vậy, tôi sẽ chọn vị trí nào?

Bên trong hang động tối tăm và ẩm ướt, không hề có ánh sáng nào. Rõ ràng con quái vật già này không thể chịu đựng được ánh sáng mặt trời. Những con quái vật như thế này chắc chắn muốn trốn càng sâu càng tốt. Về phía hạ lưu! Thời gian đang trôi qua từng giây từng phút; tôi không còn nhiều thời gian để do dự nữa, liền bắt đầu đi theo hướng dòng nước chảy. Dựa vào những tảng đá lạnh lẽo và thô ráp, tôi cẩn thận bước xuống dưới. Mực nước ngày càng cao lên; từ đầu gối dần dần tràn lên đùi tôi. Sức cản ngày càng lớn, khiến tôi buộc phải chậm lại. Đôi chân tôi bước trong bùn lầy, và thỉnh thoảng có những thứ gì đó lướt qua bên cạnh chân tôi – cảm giác đó thật khó chịu. Nhưng tôi càng lúc càng tin chắc vào quyết định của mình. Bởi vì mùi hôi thối của động vật đó ngày càng nồng nặc, đến mức gây ra cảm giác khó chịu. Nếu không phải vì dòng nước đang làm cho không khí luôn luôn lưu thông, môi trường ở đây gần như sẽ khiến người ta ngạt thở. Chắc hẳn tôi đã gần đến nơi ở của con quái vật rồi. Cơ thể mệt mỏi của tôi dường như lại có thêm chút sức mạnh; so với việc bị xóa sổ hoàn toàn, những khó khăn hiện tại thật sự không đáng kể chút nào. Không biết mình đã đi được bao lâu, xung quanh không còn chỉ có tiếng nước chảy nữa; có vẻ như còn xuất hiện thêm một loại âm thanh kỳ lạ nữa. Tôi dừng lại một cách cẩn thận, tắt đèn pin và lắng nghe kỹ lưỡng. Đó là tiếng ma sát giữa kim loại và đá, vang lên một cách khó chịu, mơ hồ và không rõ ràng lắm. Có vẻ như còn kèm theo tiếng xích sắt va chạm vào nhau. Tôi có cảm giác đã từng nghe thấy tiếng này trước đây, nhưng ký ức mơ hồ khiến tôi không thể nhớ ra ngay; chỉ biết bản năng mách bảo rằng nó có liên quan đến con quái vật kia. Có lẽ nó sống trong cái hang động lớn này, và có thể là một sinh vật khổng lồ nào đó… Tôi hít một hơi thật sâu, không bật đèn pin, mò mẫm đi theo dòng sông, cố gắng không tạo ra tiếng động lớn. Những động tĩnh của con quái vật ngày càng rõ ràng hơn. Tiếng xích sắt leng keng, cùng với tiếng ma sát khó chịu, liên tục vang vọng trên mặt nước. Cuối cùng tôi cũng nhớ ra rằng đó chính là tiếng của những chiếc vảy… Có lẽ là vảy rắn. Nghĩa là, tôi sắp đối mặt với một con rắn quái vật già… Trái tim tôi đập thình thịch. Liệu con rắn quái vật này có liên quan gì đến ông Hắc Liễu ở Quán Trọ Hồn Lai không? Bây giờ không thể suy nghĩ nhi

Tôi lấy ra một con dao phẫu thuật đẫm máu từ trong ba lô, dựa vào những tảng đá lạnh giá, hai chân ngập trong nước, và bắt đầu tiến lên trong bóng tối.

Chưa đi được bao lâu, mùi hôi thối đã lan tỏa đến tai tôi, cùng với tiếng xích kêu leng keng vang vọng quanh đây.

Trực giác về sự nguy hiểm khiến tôi trở nên hấp tấp; tôi không thể tiếp tục tiến lên nữa.

Tôi đứng yên trong nước một lúc, có vẻ như con rắn ma già kia chưa phát hiện ra sự hiện diện của tôi.

Dưới sự che chắn của một tảng đá lớn, tôi cầm chiếc đèn pin và cẩn thận bật nó lên.

Ánh sáng mờ ảo le lói.

Nhờ ánh sáng đó, tôi có thể nhìn thấy phía trước.

Một bóng dáng to lớn, mơ hồ, xuất hiện sâu trong con sông ngầm; có vẻ như vài sợi xích đang quấn quanh thân hình khổng lồ của nó.

Vì còn cách khá xa, tôi chỉ có thể nhìn thấy một cái bóng mơ hồ mà thôi.

Nhưng hình bóng đó đã đủ khiến tôi sợ hãi rồi.

Theo bản năng, tôi cúi đầu xuống… nhưng lại phát hiện ra rằng nước bên cạnh chân mình đã đỏ lên vì máu.

Trái tim tôi se lại.

Ngón tay tôi buông lỏng, ánh sáng từ đèn pin trải rộng ra phía trước.

Phía sau một tảng đá kỳ lạ, có một bóng dáng cao lớn, nằm liệt trong nước, đầy vết thương.

Thân thể nó không hề cử động, chỉ lay động nhẹ theo sóng nước.

Bên cạnh nó, một con dao sáng loáng đang trôi nổi trên mặt nước.

“Kẻ giết heo!”