Cậu bé nhỏ cúi đầu xuống, hàng lông mi dài tạo nên những bóng mờ trên khuôn mặt.

Mặc dù giọng nói của cậu ấy rất bình tĩnh, không hề lộ ra vẻ buồn bã, nhưng tôi không nỡ hỏi thêm nữa.

“Được thôi, chuyện đã qua thì thôi, hãy nói về những điều vui vẻ đi.”

Tôi mỉm cười.

“Tháng sau là khai trường rồi, các em sẽ được đi học lại, vui không?”

“Anh trai ơi, con vừa vui vừa không vui…” Vân Nhã ngập ngừng nói, cái miệng nhỏ xinh nhăn lại.

“Tại sao vậy?”

“Vì khi đi học thì sẽ không có nhiều thời gian để chơi nữa…” Vân Nhã thở dài một cách nghiêm túc, tựa như một đứa trẻ lớn vậy.

Vẻ mặt đáng yêu ấy khiến cả tôi và Chiến Tuyết đều bật cười.

“Đồ lười biếng này!” Tôi nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mũi nhỏ của cô bé, “Học tập không được lười biếng đâu nhé? Nếu bây giờ lười biếng, sau này sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề hơn đấy.”

“Con phải học hành chăm chỉ, học thật nhiều kiến thức và kỹ năng, cuộc sống sau này mới sẽ tốt đẹp hơn, hiểu chứ?”

Tôi cũng không chắc liệu các em có hiểu những lời này hay không, nhưng tôi vẫn không nhịn được mà muốn nói ra.

“Anh trai ơi, cuộc sống là gì vậy?” Vân Nhã hỏi một cách ngây thơ, đầu cúi sang một bên.

“Câu hỏi này hơi sâu sắc quá, khi con lớn lên sẽ hiểu thôi.” Tôi gãi đầu, “Nói chung, những người cố gắng sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn.”

Vân Nhã nghe xong chỉ biết lẩm bẩm một tiếng không rõ ý nghĩa.

Còn Vân Trạch thì sau khi nghe xong đã gật đầu một cách nghiêm túc.

“Con hiểu rồi, cảm ơn anh trai. Con sẽ học hành chăm chỉ và cũng sẽ giúp đỡ em gái mình. Khi con có khả năng rồi, con sẽ trả ơn sự giúp đỡ của anh trai cho chúng ta.”

Tôi ngạc nhiên nhìn Vân Trạch.

“Vân Trạch thực sự là một đứa trẻ tốt bụng, mới nhỏ như vậy mà đã biết ơn và muốn trả ơn người khác!” Chiến Tuyết vỗ nhẹ vào vai cậu bé vẫn còn nhỏ bé ấy và khen ngợi.

Đúng vậy, cậu ấy ngoan ngoãn, hiểu chuyện, không bao giờ gây phiền toái cho người khác, và từ khi còn nhỏ đã biết lòng biết ơn và trách nhiệm.

Nhưng chính vì điều đó mà cậu ấy luôn mang lại cảm giác xa cách đối với mọi người.

Giống như một con thú nhỏ cô đơn, luôn giữ khoảng cách cẩn thận, không ai có thể tiếp cận được tâm hồn của cậu ấy.

“Vân Trạch,” tôi nói một cách nghiêm túc, “Tôi giúp đỡ các bạn vì tôi muốn làm như vậy, hy vọng các bạn sẽ có một tương lai tốt đẹp hơn và có thể sống hạnh phúc mà không gánh vác bất cứ điều gì.”

“Cậu không nợ tôi gì cả; không cần phải luôn nghĩ đến chuyện trả ơn. Đối với tôi, chỉ cần được sống tốt là đã đủ rồi.”

Vân Trạch cũng nhìn tôi, đôi mắt trong sáng và đầy linh hồn ấy luôn ẩn chứa điều gì đó khó hiểu.

Ánh mắt anh ta lay động một chút; vào khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận được rằng anh ta muốn mở lòng ra, nhưng chỉ là trong chốc lát thôi.

Cuối cùng, anh ta chỉ mỉm cười một cách lịch sự.

“Ừm, tôi hiểu rồi. Cảm ơn anh trai.”

Tôi không nói thêm gì nữa; anh ta là một đứa trẻ thông minh, có thể hiểu ý của tôi.

Nhưng việc xây dựng lại một tâm hồn tan vỡ không thể diễn ra trong một ngày.

Từ nhỏ, anh ta đã sống trong một môi trường gia đình không hòa thuận, cha mẹ không yêu thích nhau, và sau cuộc biến cố kinh hoàng đó, rất khó để nói rằng anh ta không mang theo bao nhiêu bóng tối trong lòng.

Sự thiếu tin tưởng của anh ta đối với thế giới này sẽ không thể thay đổi trong thời gian ngắn được.

“Wow, một con bướm!”

Một con bướm trắng bay vào lớp học, và Vân Nhã lập tức chạy ra ngoài từ vòng tay của Chiến Tuyết, đuổi theo con linh hồn nhỏ bé đang bay lượn đó.

Dưới ánh nắng mặt trời, nụ cười của cô ấy rạng rỡ và trong sáng.

Vân Trạch đứng ở nơi tối tăm, lặng lẽ nhìn em gái mình; chỉ vào lúc này thôi, nụ cười trên khuôn mặt anh ta mới thực sự thoải mái.

Ánh nắng rực rỡ rải rác trên sàn nhà, chỉ cách chân anh ta có một bước chân thôi.

Sau khi Viện Phúc Lợi ăn tối cùng hai anh chị em, Vân Nhã mới miễn cưỡng để tôi ra về; cô ấy kiên quyết muốn tiễn tôi đến cửa.

Khi tôi đi xa rồi, tôi vẫn nhìn thấy cô ấy vẫy tay chào tôi từ cửa.

Cô ấy thật sự rất không may mắn, nhưng cũng rất may mắn… Hy vọng những bóng tối trong bức tranh kia chỉ là những giấc mơ của một đứa trẻ mà thôi.

Quay trở về thành phố Nakamura, tôi đã vệ sinh xong sớm và ngồi xuống giường, co chân lại.

Tôi bắt đầu tập luyện thiền định.

Thời gian vẫn còn sớm; đường phố vẫn rất đông đúc, tiếng xe cộ và tiếng người không hề kém gì ban ngày.

Bên trong nhà, hai con mèo đùa giỡn với nhau, thỉnh thoảng tạo ra những âm thanh ríu rít vui vẻ.

Nhưng trái tim tôi thật yên bình. Mọi âm thanh bên ngoài đều xa xôi với tôi. Tôi có thể nghe thấy chúng, nhưng chúng không hề làm phiền tôi, dù cho cả Vượng Tài nhảy lên đầu tôi đi nữa. Dòng khí lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể; mọi nút thắt trong cơ thể dường như đều được giải phóng, tôi cảm thấy vô cùng thoải mái, thực sự là sảng khoái tuyệt vời. Thời gian trôi qua mà tôi không hề hay biết; sau khi kết thúc buổi luyện tập, tôi thở ra một hơi dài. Dưới ánh đèn vàng ố, tôi nhìn vào đôi tay của mình. Có vẻ như tôi đã tiến bộ rõ rệt; không lâu nữa, tôi sẽ có thể bước vào tầng thứ hai. Đã đổ mồ hôi đầy người, tôi tắm lại rồi gọi món ăn đêm và xem điện thoại. Không ngờ, tôi lại tình cờ đọc được một tin tức. “Ở khu vực phía đông thành phố, núi Bát Long, có vài người đi cắm trại đã nghe thấy những tiếng kêu giống như tiếng thú hoang dã vào ban đêm; họ nghi ngờ đó là tiếng rồng gầm.” “Trước đó, cũng có người dân sống gần đó từng nhìn thấy bóng dáng to lớn bay lên trên núi, nghi ngờ đó là bóng dáng của rồng.” “Còn có người đã tìm thấy vảy rồng, nhưng theo phân tích của các chuyên gia sinh học, đó chỉ là vảy của con rắn khổng lồ mà thôi.” “Núi Bát Long luôn có truyền thuyết về việc rồng đáp xuống núi này… Nhưng loài sinh vật huyền bí và cổ xưa này, liệu có thực sự tồn tại, hay chỉ là những câu chuyện huyền thoại?” Sau khi đọc xong tin tức, tôi quyết định hút một điếu thuốc. Ban đầu, tôi không mấy quan tâm đến việc liệu rồng có thực sự tồn tại hay không. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Một trong bốn hình tượng của 28 chòm sao là Rồng Xanh. Rồng Xanh ở phương Đông, còn núi Bát Long lại nằm ở phía đông thành phố Đông Châu… Liệu hai điều này có liên quan đến nhau không? Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định sẽ đến núi Bát Long vào ngày mai. Đúng lúc đó, cũng chính là ngày mà bà Hàn yêu cầu tôi đến biệt thự nhà Tang. Tôi đã tìm hiểu thông tin về bà Hàn trên mạng. Tên thật của bà là Đường Huệ Như, và bà là con gái cả của một trong ba gia tộc lớn nhất của thành phố Đông Châu – gia tộc Tang. Tuy nhiên, gia tộc Tang đã suy tàn cách đây hơn mười năm và hoàn toàn rời khỏi sân khấu chính trị của thành phố, không còn khả năng phục hồi nữa.

Còn một gia tộc khác thì chính là nhà họ Song – nơi Tống Trúc Quân sinh sống. Gia đình này cũng không khá hơn gì nhà họ Đường, chỉ đang vật lộn để tồn tại mà thôi.

Nguyên nhân dẫn đến sự suy tàn của hai gia tộc này đều liên quan mật thiết đến Hàn Gia.

Việc kết thông gia không hề mang lại kết quả tốt đẹp; ngược lại, họ bị Hàn Gia nuốt chửng hoàn toàn, không còn sót lại chút gì.

Hàn Gia giống như con sói đói khát, ăn thịt người mà không bao giờ nhổ xương. Nhờ vào những thủ đoạn đó, trong vòng mười hai năm ngắn ngủi, họ đã từ một gia tộc nhỏ bé, không ai biết đến, trở thành một thế lực lớn, kiểm soát nửa phần thành phố Đông Châu.

Duy nhất có thể tồn tại được ở Đông Châu chính là gia tộc chiến tranh, kết hợp giữa võ thuật cổ điển và y học.

Nếu không có hai năng lực truyền thống này, e rằng họ cũng khó có thể đứng vững trước sức mạnh áp đảo của Hàn Gia.

Nhà họ Tống Trúc Quân suýt nữa bị hại chết bởi căn nhà ở Yun Hui Ya Yuan; nhà họ Đường Huệ Như thì bị coi là kẻ điên rồ và bị đưa vào bệnh viện tâm thần… Những thủ đoạn của Hàn Gia thật sự quá tàn nhẫn.

Trong khi cảm thấy ghê tởm, tôi cũng không khỏi lo lắng.

Nếu Hàn Gia đặt mục tiêu vào Ngọn Núi Tám Rồng, và nếu ngọn núi đó thực sự có liên quan đến “Hai Mươi Tám Chòm Sao”, thì tôi sẽ buộc phải đối đầu với thế lực tàn nhẫn này.