“Bạn học à?”

Tôi giật mình và vội vàng hỏi: “Là bạn học nào vậy?”

“Tôi hỏi tên anh ta nhưng anh ta không nói, chỉ biết là bạn học Tiểu Huy, đến thăm anh ấy. Còn mang theo quà và cả bộ phim hoạt hình này nữa.”

“Ban đầu Tiểu Huy khá nghịch ngợm, nhưng sau khi xem bộ phim hoạt hình này thì trở nên ngoan hơn rất nhiều. Thật may mắn cho đứa bé đó… Tiếc là tôi không biết nó là ai, muốn cảm ơn nhưng lại không tìm được người.”

“Nam hay nữ? Ngoại hình ra sao?”

Dì Miao suy nghĩ một lát rồi nói: “Nam đấy, tôi chỉ nhớ là người hiền lành, đeo kính.”

“Kể từ khi Tiểu Huy gặp chuyện, ít có người đến thăm anh ấy lắm… Ngoài bạn ra, chỉ có đứa bé đó thôi. Trên đời này, vẫn còn những người tốt đâu.”

Tôi nhíu mày.

Ngoại hình hiền lành, đeo kính… Chẳng lẽ đó là Cao Văn Nguyên sao?

Rời khỏi bệnh viện, tôi lập tức đi đến quán ăn nhỏ đối diện trường tiểu học Park Road.

Với vụ án mạng kỳ lạ xảy ra tại trường học, con đường này càng trở nên vắng vẻ; ngay cả vào ban ngày, xung quanh cũng không có một bóng người nào.

Tôi dùng chiếc chìa khóa mà Dì Miao đưa cho để mở cửa quán ăn nhỏ đã xuống cấp kia.

Mọi thứ trên kệ vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.

Nhìn qua một cái, tôi kéo rèm vào căn phòng nhỏ bên trong.

Không khí trong phòng đầy mùi hôi thối; căn phòng nhỏ vẫn bừa bộn không ngăn nắp.

Trên giường của Miệu Tiểu Huỳ, có những món đồ chơi cũ kỹ được xếp lung tung, cùng với một cái gối nhỏ đã vàng úa.

Trên tường, có một lỗ hổng.

Đó chính là nơi trước đây chuỗi sắt được buộc vào.

Tôi lấy một túi nilon, cho tất cả những thứ mà Dì Miao nói vào đó, sau đó bật máy đĩa DVD và TV lên.

Bộ phim hoạt hình “Chú hề đỏ” hiện lên trên màn hình TV; tôi xem vài phút thì cảm thấy khó chịu, liền tắt ngay và lấy đĩa ra.

Trên đĩa có chữ viết.

Những dấu gạch chân màu đỏ nhạt, ghi số 04.

Tôi nhíu mắt lại.

Số 04 có ý nghĩa gì đặc biệt không?

Tập thứ tư à?

Nhưng trước đây, khi Miệu Tiểu Huỳ xem bộ phim này, tôi đã quan sát kỹ và thấy rằng toàn bộ bộ phim hoạt hình này từ đầu đến cuối đều là đủ bộ, không hề có tập nào khác cả.

Hoặc có lẽ, con số này có nghĩa là còn nhiều bộ phim hoạt hình loại này nữa?

Đây là một loạt phim, và Cô bé Rơm chỉ là tập thứ tư trong loạt này sao?

Ôi…

Tôi hít một hơi thật sâu.

Làm sao có người lại sản xuất ra những bộ phim hoạt hình u ám và đáng sợ như vậy chứ?

Tìm một tấm vải mềm, tôi bọc chiếc đĩa vào rồi mang theo.

Sau đó, tôi liên lạc với cảnh sát, hy vọng được gặp Miệu Tiểu Huỳ.

Nhưng hiện tại, Miệu Tiểu Huỳ đang trong quá trình quan sát và chẩn đoán; việc này ảnh hưởng đến việc anh ấy có phải chịu trách nhiệm hình sự vì các cáo buộc liên quan đến tính mạng con người hay không, nên trong vài ngày tới không thể gặp được.

Một khi anh ấy có thể gặp tôi, họ sẽ thông báo cho tôi biết.

Tôi để đồ của Miệu Tiểu Huỳ vào ngăn kéo, cầm chiếc đĩa đó, suy nghĩ một lúc rồi mở chiếc máy tính để bàn cũ của mình.

Ổ đĩa được mở ra, tôi đưa chiếc đĩa vào.

Sau vài thao tác đơn giản, những hình ảnh u ám và đè nén bắt đầu hiển thị trên màn hình.

Tôi hạ âm lượng nhạc nền xuống, ngồi xa màn hình, ôm lấy Wang Cai và bắt đầu xem bộ phim hoạt hình kỳ lạ này.

Bộ phim chỉ dài khoảng mười phút thôi.

Nhưng tôi không thể xem nổi nửa đầu; cả hình ảnh lẫn âm nhạc, tổng thể bầu không khí đều khiến tôi cảm thấy rất khó chịu.

Càng xem, tâm trạng tôi càng trở nên cáu kỉnh.

Hơn nữa, trong suốt quá trình xem, Wang Cai liên tục sủa lớn về phía màn hình, lông của nó dựng đứng lên, vẻ mặt trở nên hung dữ.

Cứ như thể nó đã nhìn thấy điều gì đó vô cùng đáng sợ vậy… Tôi suýt nữa bị nó cắn.

Phú Quý Nhi thì còn tránh xa tôi hơn nữa.

Cả con người lẫn con mèo đều không thể chịu đựng nổi.

Khi bộ phim kết thúc, tôi và Wang Cai đều thở phào nhẹ nhõm.

Tôi cho chiếc đĩa vào túi giấy, để nó vào ngăn kéo, và quyết định không bao giờ muốn xem lại nữa.

Tôi xoa hai bên thái dương đang đau nhức, châm một điếu thuốc, và bắt đầu do dự.

Buổi phát trực tiếp đã kết thúc… Liệu có cần phải tiếp tục điều tra những chuyện này nữa không?

Tôi quyết định sẽ gặp Cao Văn Nguyên trước, sau đó mới đưa ra quyết định cuối cùng.

Nghỉ ngơi một đêm.

Ngày hôm sau, tôi gọi điện cho trung tâm đào tạo để xác nhận rằng Cao Văn Nguyên đang đi làm bình thường, rồi lập tức lên đường.

Lý do tôi không liên lạc trực tiếp với Cao Văn Nguyên là vì tôi lo rằng anh ấy có thể không muốn gặp tôi.

Nếu là tôi, sau khi trải qua một trải nghiệm kinh hoàng như vậy, tôi sẽ không bao giờ muốn gặp lại bất kỳ ai trong số họ nữa.

Trường Đào tạo Mỹ thuật Bắc Cực Tinh.

Nằm trong một tòa nhà thương mại cũ ở trung tâm thành phố, quy mô vừa phải, hướng đến đối tượng người dân bình thường, và mọi thứ ở đây đều rất bình thường.

Hôm nay không phải cuối tuần, nên không có nhiều học sinh.

Tôi đến khá sớm; buổi học đầu tiên vẫn chưa bắt đầu, các giáo viên vẫn đang ở trong văn phòng chuẩn bị.

“Giáo viên Gao.”

Tôi gõ cửa văn phòng.

Có người ngẩng đầu lên, nhìn thấy tôi không phải người đến tìm họ, liền thờ ơ tiếp tục làm việc của mình.

Vài giây sau, một bóng người từ góc văn phòng bước ra.

Một chiếc áo sơ mi trắng tinh tươi, phong thái điềm đạm, đeo kính.

Trông ông ấy rất hiền lành và lịch sự, quả là một giáo viên đáng tin cậy.

“Giáo viên Gao, tôi đến đăng ký học chính thức.” Tôi nói với ông ấy một cách mỉm cười.

Nhưng trên khuôn mặt giáo viên Gao, không hề hiện lên vẻ vui mừng nào; ông chỉ gật đầu lịch sự với tôi.

“Đợi một chút, tôi sẽ đến ngay.”

Ông ấy dọn dẹp bàn làm việc xong, rồi dẫn tôi đến quầy đăng ký.

Thanh toán tiền, làm thủ tục đăng ký… Và cuối cùng, tôi đã trở thành một học sinh trong lớp học mỹ thuật Cao Văn Nguyên.

“Lớp học diễn ra vào các ngày thứ Hai, Thứ Tư và Thứ Sáu hàng tuần, thời gian bắt đầu là lúc 10 giờ 30 sáng, mỗi buổi học kéo dài một tiếng rưỡi.” Cao Văn Nguyên đưa cho tôi lịch học.

“Tôi cứ nghĩ rằng ông sẽ tìm một công việc mới để bắt đầu lại từ đầu…” Tôi nói, nhưng không hề nhìn vào lịch học mà chỉ cho nó vào ba lô.

“Nếu không có việc gì khác, tôi sẽ đi làm việc tiếp.” Rõ ràng, Cao Văn Nguyên không muốn nói thêm về những chuyện liên quan đến trường học nữa.

“Hôm nay là thứ Năm, ông không có lớp học, tôi thấy ông cũng không bận rộn lắm… Sao chúng ta không ra ngoài uống một tách trà?” Tôi đề nghị một cách mỉm cười.

“Tôi còn có việc khác phải làm, e là không có thời gian.” Cao Văn Nguyên lắc đầu.

“Đừng vội vàng từ chối nhé… Tôi muốn cho ông xem một thứ rất đặc biệt.”

“Thứ gì vậy?”

“Một bộ phim hoạt hình.”

Cao Văn Nguyên nhìn tôi chằm chằm, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

“Mặc dù tôi là giáo viên mỹ thuật, nhưng tôi không hề quan tâm đến phim hoạt hình trẻ em chút nào.”

Phản ứng này hoàn toàn nằm trong dự đoán của tôi.

“Đây không phải là một bộ phim hoạt hình bình thường; tôi đã xem nó tại nhà của Miệu Tiểu Huỳ. Mẹ cậu ấy nói rằng, đó là một bạn học đeo kính đã tặng cho họ.”

“Người làm việc tốt thì không muốn để lại danh tính… Tôi thực sự rất tò mò, bạn học đó là ai vậy?”

Tôi vẫn mỉm cười.

“Thật ngẫu nhiên… Cô Gao cũng đeo kính, có lẽ bạn học đó chính là cô phải không?”

Ánh mắt của Cao Văn Nguyên hơi rung động, nhưng anh ấy vẫn nói bằng giọng lạnh lùng: “Tôi không quan tâm đến những chuyện này. Nếu không có việc gì khác, tôi thực sự phải đi làm rồi… Tạm biệt.”

Nói xong, anh ấy quay người và bước vào văn phòng.

“Thật đáng tiếc… Lẽ ra tôi định tặng bạn học đó một món quà đặc biệt để bày tỏ lòng biết ơn đấy.”

Tôi lắc đầu tiếc nuối.

“Cô nói gì vậy?” Cao Văn Nguyên dừng bước lại và quay đầu lại.

“Nếu cô quan tâm, chúng ta cùng uống trà nhé?” Tôi nhún vai và vẫy tay mời.