Bóng dáng gầy guộc của ông già kia vội vàng biến mất trong bóng đêm.

Nhìn những ánh đèn lấp lánh trong làng, tôi suy nghĩ một lúc rồi lấy điện thoại gọi cho Đại Biao.

Vài phút sau, Đại Biao chạy về nhà của ông già kia.

“Tình hình nhà ông Lưu thế nào rồi?”

“Cậu bé kia không sao cả, đang đọc sách dưới ánh đèn. Nhưng ông Lưu thì có vẻ kỳ lạ lắm; vào giờ khuya như này mà ông ấy đốt giấy trước cửa nhà mình, vừa đốt vừa nói rằng có cái gì đó đang đe dọa chỉ riêng mình ông ấy thôi, không liên quan đến ai khác.”

Đại Biao kể lại từng chi tiết những gì mình đã thấy.

Trước đó, khi tôi nói chuyện riêng với ông già kia, tôi đã nhờ ông ấy đi theo dõi nhà ông Lưu.

“Anh trai, ở đây chúng ta có một tục lệ: thường thì chỉ những người làm điều xấu mới đốt giấy vào ban đêm.”

Đại Biao nhìn vào trong nhà để đảm bảo không ai có mặt, rồi tiếp tục nói:

“Ông Lưu có thể đã làm điều gì đó xấu xa… Những người nhìn ngoài hiền lành nhưng bên trong thì đầy rẫy âm mưu xấu xa.”

“Người làm công việc liên quan đến ma quỷ kia cũng chẳng hề có vẻ gì là một chuyên gia cả… Có thể họ đang cùng nhau lừa đảo kiếm tiền đấy… Phải cẩn thận kẻo bị họ lừa đấy! Về số tiền tám mươi nghìn đồng kia, anh vẫn chưa trả phải không?”

Tôi nhún vai: “Lời nhắc nhở của em hơi muộn rồi… Tôi đã trả tiền rồi.”

“Thật không tin được, anh trai!” Đại Biao há hốc miệng đến nỗi có thể nhét được một quả trứng vào đó, “Tôi biết anh không thiếu tiền đâu, nhưng việc này thì… quá đáng rồi!”

Nhìn thấy tôi cười mà không nói gì, Đại Biao gãi đầu suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp:

“Anh trai, chắc hẳn anh còn có kế hoạch gì khác chứ?”

“Tôi không biết ông Lưu đã làm điều gì xấu xa, nhưng có lẽ nó không liên quan gì đến bản đồ đó đâu.” Tôi lắc đầu.

“Tối nay, có thể sẽ có chuyện gì đó xảy ra ở nhà họ.”

Lý do mà ông già kia bảo ông Lưu đi trước là vì ông ấy ở một mình thì không an toàn.

Nhưng ông Lưu cũng không phải là đứa trẻ ba tuổi đâu; người ta không thể nào để ông ấy ở một mình mà không gặp nguy hiểm được…

Và sau khi nhận được tiền, ông ấy cũng vội vàng rời đi…

Nếu không phải vì nhận được tiền mà bỏ chạy, thì chắc hẳn là có chuyện gì đó sắp xảy ra với nhà họ.

Đại Biao tò mò hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Tôi cũng không biết đâu.”

“Vậy thì anh trai, chúng ta có nên đi xem thử không?”

“Thôi đi, họ không đề cập gì đến chuyện đó, chúng ta cũng đừng đi can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình nữa. Hãy ngủ sớm đi, sáng mai chúng ta sẽ trở về thôi.” Tôi lắc đầu và đóng cánh cửa phòng cũ kỹ lại.

“Ngủ ngay bây giờ à! Còn quá sớm mà…”

Tôi rửa mặt qua loa bằng nước khoáng, sau đó nằm xuống chiếc giường mà ông Trưởng làng đã chuẩn bị sẵn cho chúng tôi và ngủ luôn trong bộ đồ.

Đại Biao không thể ngủ được, nên anh ấy nghiêng người sang một bên và chơi điện thoại.

Đêm ở làng núi rất yên tĩnh.

Thời gian trôi qua dần, Đại Biao cũng buồn ngủ và bắt đầu ngáy khèo; anh ấy nằm nghiêng bên cạnh tôi, chuẩn bị để ngủ.

Nhưng chưa kịp chìm vào giấc ngủ, tiếng chuông điện thoại vang lên đột ngột.

Là điện thoại của tôi.

Đại Biao giật mình, chà xát mắt và đẩy tôi:

“Anh trai, có cuộc gọi đấy.”

Tôi nhanh chóng mở mắt, nhìn vào tên người gọi trên màn hình và lòng tôi bỗng thắt lại; tôi nhấc máy nghe.

“Alo?”

“Cứu… cứu tôi với!”

Giọng nói của một thiếu niên đầy hoảng sợ vang lên từ đầu dây.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Ông tôi… ông Cổ, họ… họ sắp không qua khỏi rồi…” Giọng của cậu bé run rẩy, đầy nức nở.

“Anh Lý ơi, xin anh hãy cứu họ đi… Ah—”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, sau đó điện thoại bị đánh rơi xuống đất.

Kết nối bị gián đoạn.

Tiếng “beep beep beep” của âm báo cuộc gọi vang lên trong căn phòng cũ kỹ và yên tĩnh này, thực sự rất chói tai.

“Anh trai, nhà họ thật sự gặp nạn rồi! Chúng ta có nên giúp đỡ không?” Đại Biao không còn muốn ngủ nữa, anh ấy nhìn tôi.

“Anh nghĩ sao?” Tôi hỏi.

“Tôi…” Đại Biao do dự một chút, “Nếu là tôi, tôi vẫn sẽ đi xem tình hình thế nào.”

“Nếu họ tự làm điều xấu và phải gánh chịu hậu quả, thì tôi sẽ không can thiệp… Nhưng e là không phải như vậy… Hơn nữa, nhà họ còn có một đứa con sắp vào đại học nữa.”

“Được thôi, theo ý anh!” Tôi vỗ vai Đại Biao, cầm túi lên và nhảy xuống giường.

“Thật… thật không đây?” Đại Biao lại ngạc nhiên.

“Vì họ cũng là người cùng làng với anh mà, hãy đi xem tình hình thế nào đi.” Tôi mở cửa ra ngoài, không khí mát mẻ của đêm tràn vào phòng.

“Tôi cảm giác như anh đã sẵn sàng từ lâu rồi vậy…” Đại Biao lẩm bẩm, rồi theo tôi ra ngoài.

Đêm nay không có trăng; ánh đèn trong làng đã tắt hết, mọi thứ đều chìm trong bóng tối yên tĩnh.

Đi trong bóng đêm với chiếc đèn pin trên tay, chúng tôi nhanh chóng đến được sân nhà ông Lưu. Khác với những gì tưởng tượng, ngôi nhà của gia đình Lưu hoàn toàn yên tĩnh, không hề có tiếng động nào cả.

“Anh trai, sao lại im lặng thế này? Chắc là họ đã chết rồi…” Đại Biao lo lắng nhìn vào những ô cửa tối om.

“Hy vọng là không.”

Cánh cổng sân không khóa; chỉ cần đẩy một cái là mở ra. Chiếc bếp lò ở cửa vẫn còn đó, đống giấy vàng dày đặc bên trong chưa cháy hết; một nửa đã thành tro, một nửa vẫn còn nguyên vẹn. Cứ như thể ngọn lửa đang cháy bỗng nhiên bị dập tắt.

Tôi nhíu mắt lại. Việc giấy vàng chưa cháy hết không phải là điềm may mắn chút nào.

Vòng qua chiếc bếp lò, tôi tiến đến cửa căn nhà thấp tầng kia. Cánh cửa mở hé, mùi tanh máu nhẹ nhàng lan tỏa ra từ khe hở, cùng với hơi lạnh buốt.

Đại Biao hoảng sợ: “Anh trai… Chắc là họ thật sự…”

“Đừng nói gì nữa, có người ở bên trong.” Tôi nhìn anh ta một cách nghiêm túc rồi kéo cửa mở ra.

Rít rít…

Khi cửa mở ra, mùi tanh máu càng trở nên rõ ràng hơn. Đứng trước cửa lạnh lẽo, tôi chiếu đèn pin vào bên trong nhà.

Căn nhà đơn sơ ấy trông như vừa trải qua một trận chiến khốc liệt. Bàn ghế đều bị lật tung, đồ đạc vương vãi khắp nơi; tường và nền nhà đều đầy vết nứt do va đập; mọi thứ đều bị đập vỡ, trở nên hỗn loạn không thể tả nổi.

Nhưng giữa đống đồ lộn xộn ấy, không hề thấy bóng dáng của ông Lưu cùng hai đứa cháu và cái đầu cổ xưa kia.

Mùi tanh máu đến từ phòng ngủ. Cánh cửa phòng đóng chặt, không hề có tiếng động nào.

Chúng tôi nhìn nhau, sau đó bước vào phòng khách và cẩn thận tiến về phía phòng ngủ.

Ngay khi bước vào, cánh cửa phòng khách lập tức đóng sập lại.

Đại Biao giật mình, vội vàng kéo cửa mạnh mẽ. Nhưng cánh cửa già nua, xuống cấp kia lại không hề nhúc nhích, cứ như thể có một lực lượng vô hình đang giữ chặt nó lại.

Không khí trong nhà lạnh lẽo; lưng Đại Biao se lại, khuôn mặt tái nhợt: “Anh trai… Có lẽ đây là một cái bẫy?”

“Hối hận rồi à?” Tôi nói một cách mỉa mai.

“Ehm… Không hẳn vậy.”

“Đã đến đây rồi, thì hãy tìm hiểu rõ ràng trước đã. Trước hết, hãy mở cửa phòng ngủ xem; họ chắc chắn ở bên trong đó.” Tôi nói khẽ.

Trong môi trường yên tĩnh, con người thường vô thức giảm giọng nói xuống.

“Được.” Đại Biao hít một hơi thật sâu, nắm lấy tay nắm cửa phòng ngủ và kéo mạnh.

Ai ngờ cánh cửa phòng ng