Trong căn phòng tối om ấy, trên chiếc giường mềm mại và thoải mái, người phụ nữ bị trói chặt đang vùng vẫy không ngừng, mái tóc rối bù.

“U u u!”

Cô ta nhìn chằm chằm vào tôi, miệng bị khăn bịt kín, chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ như vậy.

“Trò chơi này thế nào?” Tôi cười và lấy ra một vật may mắn, đặt lên trán cô ta.

Ngay lập tức, cô ta không thể cử động được nữa, như thể đã bị đóng băng, nhưng vẫn tiếp tục phát ra tiếng rên rỉ.

“Khuôn mặt này không hợp với em đâu!”

Tôi nhìn cô ta một lúc, sau đó lấy ra con dao và khẽ cắt qua khuôn mặt cô ta.

Làn da trắng mịn lập tức bị rách, nhưng không có máu chảy ra, thay vào đó là dịch đen thui, mang theo mùi hôi thối nồng nặc.

Khuôn mặt xinh đẹp của cô ta cũng thay đổi hoàn toàn, các đường nét khuôn mặt bị biến dạng, không thể sắp xếp lại được nữa.

“Cứ tiếp tục rên lên đi… Càng to càng tốt.”

Tôi dùng lưỡi dao vỗ nhẹ vào mặt cô ta, cười nhẹ một cái, rồi đi đến cửa, nhìn ra ngoài một chút, sau đó lén lút rời khỏi phòng.

Cửa phòng đóng lại, chỉ còn lại tiếng rên rỉ mơ hồ.

Những người không biết chuyện gì đang xảy ra bên trong, hẳn sẽ nghĩ rằng có những điều không thể tả xiết đang diễn ra ở đó.

Đó chính là điều tôi mong muốn.

Bên trong căn nhà nhỏ tăm tối om, không hề có ánh sáng nào.

Tôi dựa vào tường, lén lút đến bên ngoài căn phòng của Lưu Gia Kỳ, lắng nghe một hồi.

Không có tiếng động nào cả… Không biết liệu cô ta có thực sự ngủ hay đang cố tình giữ im lặng.

Không gõ cửa, tôi đi theo cầu thang xoắn ốc, tiến lên tầng ba.

Tầng ba tràn ngập mùi hương hoa thơm ngát.

Ở ngã rẽ hành lang, tôi dừng lại cẩn thận, điều chỉnh đèn pin thành chế độ tối nhất… Nhưng khi tôi ngước tay lên, tôi vẫn không thấy gì cả.

“Tách!”

Dưới lầu bỗng nhiên vang lên một tiếng động nhẹ, giống như có thứ gì đó rơi xuống đất.

Khi tôi quay đầu nhìn xuống, một bóng đen lướt qua ánh sáng đèn pin… Nhưng khi tôi quay lại, lại không thấy gì cả.

Hành lang trống trải.

Tầng ba chỉ có hai căn phòng.

Các cánh cửa giống hệt nhau, kích thước của các căn phòng cũng giống hệt nhau… Không thể biết Smith đang sống ở căn nào.

“Tách!”

Khi tôi chuẩn bị bước xuống hành lang, lại một tiếng động nhẹ nữa vang lên từ dưới lầu…

Thứ gì vậy?

Tôi suy nghĩ một chút, rồi tiếp tục đi xuống cầu thang, xuống tầng một.

Không gian tầng một được lấp đầy bởi những đồ nội thất và trang trí tinh xảo, nhưng vẫn mang lại cảm giác trống rỗng. Ánh đèn pin mờ ảo quét qua mọi ngóc ngách… Không hề phát hiện ra điều gì kỳ lạ; chỉ có hai bức tranh sơn dầu vốn được treo trên tường, giờ đã lăn xuống đất. Tôi tiến lại gần, nhặt lên những bức tranh đó và nhìn kỹ. Trong tranh là một người phụ nữ xinh đẹp, kiểu người duyên dáng đến tận xương tủy; cô ấy đứng giữa đám hoa hồng, nở nụ cười rất đẹp. Thành thạo trong việc vẽ tranh, người phụ nữ trong đó trông sống động như thật; đặc biệt là đôi mắt của cô ấy – linh hoạt đến nỗi có vẻ như chúng có thể “nói” được. Nhưng… Đôi mắt ấy toát lên vẻ buồn bã và đau khổ… Vẻ đẹp bên ngoài kết hợp với ánh mắt đầy đau khổ khiến người ta cảm thấy như cô ấy đang cười gượng, tạo nên một vẻ đẹp u sầu đến lạ thường. Ở góc dưới bên phải khung tranh, có ghi ngày tháng và tên tác giả. Bức tranh này được Smith vẽ cách đây một năm. Sau khi treo lại bức tranh đó, tôi nhặt lên bức thứ hai; vẫn là một người phụ nữ xinh đẹp đứng giữa đám hoa, khuôn mặt đang mỉm cười nhưng đôi mắt lại đầy buồn bã. Hai bức tranh này, dù người phụ nữ trong đó có vẻ ngoài, kiểu tóc và trang phục khác nhau, nhưng lại khiến người ta cảm thấy như là cùng một người. Giống như những người nổi tiếng trên mạng ngày nay – ai cũng giống hệt nhau, không hề có đặc điểm cá nhân nào để phân biệt được họ là ai. Ở góc dưới bên phải bức tranh thứ hai cũng có ghi ngày tháng; đó là hai năm trước. Quay đầu nhìn lại, trên tường tổng cộng có bốn bức tranh như vậy. Tôi suy nghĩ một hồi, sau đó treo bức thứ hai lên và tiếp tục kiểm tra hai bức còn lại. Quả nhiên, cũng đều là những người phụ nữ xinh đẹp đứng giữa đám hoa; ngày tháng của các bức tranh lần lượt là ba năm trước và bốn năm trước. Những bức tranh này được sắp xếp theo thứ tự thời gian, chắc hẳn chúng mang ý nghĩa gì đó… Người phụ nữ trong những bức tranh này là ai? Có phải là sản phẩm của trí tưởng tượng? Nếu không, làm sao mà mỗi người phụ nữ trong tranh lại giống hệt nhau đến thế? Có lẽ đó chính là gu thẩm mỹ của Smith; trong mắt anh ấy, người phụ nữ xinh đẹp phải như vậy mới đúng. Khoan đã! Tôi bỗng chốc nhận ra điều gì đó… Ngày tháng của mỗi bức tranh đều là ngày 14 tháng 7 hàng năm… Và hôm nay, đúng là ngày 14 tháng 7! Tôi nhíu mắt lại, cố nhớ lại diện mạo hiện tại của mình… Có vẻ như nó đang dần hướng tới phong cách của những người ph

Chẳng lẽ những người phụ nữ đeo chuỗi hoa hồng cuối cùng đều sẽ trở thành như trong những bức tranh ấy sao?

Người này tên là Smith, rốt cuộc ông ta là ai vậy?

Làm thế nào mà Lưu Gia Kỳ có thể tìm ra ông ta được?

Nhìn chăm chú vào bốn bức tranh ấy một lúc, tôi không hiểu sao lại cảm thấy những người trong tranh thật đáng thương, dường như họ đang cố gắng nở nụ cười giả tạo trước ống kính máy ảnh.

Sau khi suy nghĩ một lát, tôi bỗng nghe thấy tiếng cọ xát kỳ lạ từ trên lầu, âm thanh “sột soạt”, giống như có thứ gì đó đang bò trên sàn.

Tôi vội vàng tắt đèn pin và ẩn mình trong bóng tối.

Lắng nghe thật kỹ, tiếng đó sau một lúc lượn quanh hành lang tầng hai thì dần dần biến mất.

Đợi một lúc trong bóng tối, tôi mới mở đèn pin trở lại và cẩn thận bước lên lầu.

Trong hành lang tầng hai, ngay cửa phòng của Lưu Gia Kỳ, trong không khí vẫn còn lưu lại mùi cà phê rất nhẹ. Mùi đó gần như không đủ mạnh để ngửi thấy nếu không để ý.

Chắc chắn là Smith đã xuống kiểm tra tình hình của chúng tôi.

Có vẻ như kế hoạch của tôi đã thành công, ông ta không phát hiện ra rằng tôi đã rời khỏi phòng.

Tôi mỉm cười nhẹ, sau đó quay trở lại tầng ba.

Lần này thì khác, có một căn phòng đã bật đèn sáng, ánh sáng le lói chiếu ra từ khe cửa.

Tôi tắt đèn pin và đi lại thật nhẹ nhàng, đặt tai vào cửa để lắng nghe tiếng động bên trong.

Có tiếng nói thoáng qua, có vẻ như Smith đang trò chuyện với ai đó.

Tận dụng cơ hội này, tôi lẻn đến cửa phòng bên cạnh và xoay tay nắm cửa.

Cửa không khóa.

Tôi lẻn vào phòng một cách thật kín đáo.

Bên trong căn phòng này tỏa ra một mùi lạ rất nặng, không thể nói là thơm hay hôi, chỉ là rất khó chịu khi ngửi.

Tôi bật đèn pin và nhìn quanh.

Căn phòng này khá rộng lớn, nhưng lại rất đơn sơ, hoàn toàn không hợp với phong cách xa hoa của các không gian khác trong ngôi nhà này.

Góc tường chất đống đầy những khung tranh và đủ loại chai lọ màu sắc.

Mùi khó chịu đó chính là từ những hũ màu phát ra.

Phía gần cửa sổ, còn có một giá vẽ, trên đó đặt một bức tranh chưa hoàn thành, bên cạnh là những cây cọ vẽ dầu có kích thước khác nhau.

Đây là một phòng vẽ.

Tôi tiến lại gần hơn, soi nhìn những hũ màu đã mở.

Bên trong chứa đầy chất lỏng dày đặc giống như dầu.

Mặc dù tôi không hiểu gì về hội họa, nhưng tôi vẫn cảm thấy loại màu này khác với những loại màu dầu thông thường.

Khi tiến lại gần hơn nữa, mùi khó chịu đó càng trở nên rõ rệt hơn.

Tôi xoa mũi và lùi lại vài bước, đứ