Tiếng chuông réo chói tai vang lên trên con phố yên tĩnh và u ám ấy.

Lưu Gia Kỳ nhấn chuông ba lần rồi buông tay lại, đứng bên cạnh tôi, sợ hãi chờ đợi.

Sau vài giây yên lặng, một tiếng “kẹt” vang lên, ổ khóa tự động mở ra.

Cánh cửa sắt lớn được trang trí hoa văn kiểu Châu Âu mở ra một khe hở, từ đó thoát ra làn không khí lạnh lẽo.

“Lý Vân Phong, chúng ta có thể vào bên trong rồi.” Lưu Gia Kỳ run rẩy, xoa vai mình và không dám đi trước.

Chiếc vòng cổ hình hoa hồng trên cổ cô ấy dường như càng trở nên rực rỡ hơn.

Tôi liếc nhìn một cái rồi bước vào bên trong.

Lưu Gia Kỳ cũng lặng lẽ theo sau.

“Thụp!”

Vừa bước vào, cánh cửa đã tự động đóng lại.

Quay đầu lại, tầng một của ngôi biệt thự nhỏ đã bắt đầu sáng lên bởi ánh đèn le lói.

Phía trước là một con đường nhỏ quanh co, dẫn thẳng đến cánh cửa mở hé.

Hai bên là những bụi hoa hồng um tùm, những giàn cây leo cao lên tường bao, với đủ loại nụ hoa non mềm mại treo trên cành.

Gió đêm thổi qua, mang theo hương thơm của hoa.

Chủ nhân của ngôi biệt thự này rất yêu thích hoa hồng.

Khu vườn không quá rộng lớn, nhìn xa xăm chỉ toàn là hoa hồng; mọi loại hoa hồng mà tôi từng thấy hay chưa từng thấy đều có ở đây.

Cảm giác như đang đứng giữa biển hoa.

Nhưng thay vì cảm thấy thư thái, tôi lại cảm thấy như mình đang bị bao vây bởi những loài thực vật đẹp đẽ nhưng nguy hiểm này.

Những nụ hoa chưa nở ấy, giống như những đôi mắt đang dõi theo tôi, khiến tôi cảm thấy bất an.

Nhìn quanh một vòng, tôi bắt đầu bước về phía ngôi biệt thự.

Không biết có phải do ảo giác không, nhưng những nụ hoa hồng dường như đang xoay theo hướng tôi di chuyển.

Ánh sáng mờ ảo le lói ra từ khe cửa mở, có thể nhìn thấy bóng dáng của ai đó đang di chuyển bên trong.

Đến trước cửa, tôi dừng lại, nhìn Lưu Gia Kỳ một cái, rồi lùi lại phía sau cô ấy và vẫy tay mời cô ấy vào.

Lưu Gia Kỳ cắn răng và gõ cửa nhẹ nhàng.

“Đập… đập… đập.”

Ngón tay gõ vào tấm cửa gỗ tự nhiên, tạo ra những âm thanh đục đặc.

“Mời vào.”

Bên trong vang lên giọng nói của một người đàn ông trầm ấm và lịch sự.

Cánh cửa phòng kêu “kẽo kẹt” khi được mở ra, và tôi cùng với Lưu Gia Kỳ bước vào ngôi nhà nhỏ đó.

Tầng một là phòng khách.

Phong cách cổ điển kiểu quý tộc châu Âu.

Sàn nhà làm bằng gỗ tự nhiên, trải thảm dày; các bức tường màu xám đậm treo đầy tranh sơn dầu; trần nhà có một chiếc đèn chùm thủ công lớn, nhưng chỉ có vài bóng đèn sáng lên.

Không gian phòng khách rất rộng lớn, nhưng lại u ám.

Trong không khí thoang thoảng bay mùi hương nhẹ nhàng; tất cả đồ trang trí và nội thất đều được bố trí cẩn thận, sạch sẽ không hề bụi bặm.

“Hai vị, xin mời ngồi.”

Một người đàn ông cao ráo, mặc áo sơ mi trắng kết hợp với vest, từ từ quay lại và nhìn tôi cùng với Lưu Gia Kỳ.

Anh ta ăn mặc rất chỉn chu; khuôn mặt có đường nét rõ ràng, mang tính châu Âu, giống như một người lai tộc; kèm theo nụ cười duyên dáng và lịch sự, anh ta thực sự là một quý ông đầy phong độ.

Lưu Gia Kỳ liếc nhìn tôi một cái, sau đó tôi bước đến và ngồi xuống chiếc ghế sofa đen rộng lớn.

Chất liệu của chiếc sofa không biết làm từ loại da gì; nó mềm mại, nhẵn nhụa và có độ đàn hồi tốt, không hề lạnh lẽo như da thật thông thường, rất thoải mái.

Lưu Gia Kỳ ngồi xuống bên cạnh tôi, tay phải của anh ta liên tục chạm vào chiếc vòng tay hoa hồng đeo trên cổ tay trái mình một cách vô thức.

“Hai vị đến đúng lúc lắm, tôi vừa pha xong cà phê.” Người đàn ông đó mang theo một tấm đĩa và đến gần, rót ba cốc cà phê nóng hổi ra.

Hương thơm đậm đà lan tỏa khắp phòng khách.

Hai cốc được đặt trước mặt tôi và Lưu Gia Kỳ, còn một cốc anh ta để cho mình.

Người đàn ông cầm cốc cà phê có viền vàng, ngửi một hơi rồi nhấp một ngụm nhỏ, nở nụ cười hài lòng.

“Đúng là ngon lắm.”

Anh ta đặt cốc xuống, nhìn chúng tôi và nói nhẹ: “Đây là hạt cà phê nhập khẩu; tôi tự xay và pha ngay tại đây. Hai vị có muốn thử không?”

“Xin lỗi, tôi chỉ thích uống trà thôi.” Tôi trả lời một cách nhẹ nhàng.

“À, thật là đáng tiếc.” Người đàn ông lắc đầu tiếc nuối, rồi nhìn sang Lưu Gia Kỳ và hỏi: “Thưa cô Gia Chi xinh đẹp, cô thì sao?”

Lưu Gia Kỳ liếc nhìn tôi một cái, rồi lấy hết can đảm nói: “Thưa ông Smith, tôi không uống cà phê đâu; tôi đến đây là để xin ông một việc.”

“Nói thử xem sao.” Smith nhướng mày và vẫy tay mời, thái độ rất thân thiện.

Nhưng người đàn ông lai da này toát ra một hơi lạnh lẽo từ đầu đến chân.

Tôi lặng lẽ quan sát anh ta.

“À, thưa ông Smith, tôi… có thể trả lại chiếc vòng tay cho ông được không?” Lưu Gia Kỳ đưa tay trái ra, nói một cách e dè.

“Thưa bà Giai Kỳ, bà có phải đã quên đi lời hứa của chúng ta không?” Smith vẫn giữ nguyên nụ cười vừa phải, không hề tỏ vẻ trách móc.

“Một khi đã đeo ‘Hồn Ma Bóng Dáng’, thì không thể gỡ ra được nữa.”

Tôi nhíu mày.

“Hồn Ma Bóng Dáng? Tên gọi kỳ quặc thật!”

“Tôi biết, nhưng tôi…” Lưu Gia Kỳ trông rất sợ hãi, lắp bắp không biết phải nói gì tiếp.

“Có phải cái ‘Hồn Ma Bóng Dáng’ này khiến bà không hài lòng không?” Smith hỏi một cách lo lắng.

“Vẻ đẹp của bà Giai Kỳ so với lần đầu tiên đến gặp tôi đã trở nên xinh đẹp hơn rất nhiều; nếu tiếp tục sử dụng nó, vẻ đẹp ấy sẽ còn tăng thêm nữa.”

“Không phải là không hài lòng, chỉ là… bây giờ tôi không cần nó nữa.” Lưu Gia Kỳ gãi đầu bù rối, lắp bắp nói.

“Không cần nữa à? Bà chắc chắn chứ?” Smith nhíu mắt lại.

“Chắc… chắn.” Lưu Gia Kỳ không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta, trả lời một cách không tự tin.

“Thưa bà Giai Kỳ, bà phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Việc gỡ bỏ ‘Hồn Ma Bóng Dáng’ sẽ khiến bà phải trả giá rất đắt; hơn nữa, vẻ đẹp mà bà vất vả đạt được cũng sẽ mất đi.”

“Thậm chí…” Smith thay đổi giọng điệu, ngồi thẳng dậy, đặt hai tay lên đầu gối, nhìn chằm chằm vào Lưu Gia Kỳ, giọng nói trở nên lạnh lùng.

“Thậm chí, bà có thể trở nên xấu xí hơn cả trước đây.”

“Thưa bà Giai Kỳ, bà chắc chắn muốn quay trở lại những ngày bị mọi người khinh thường, coi thường ấy sao?”

“Sẽ trở nên xấu xí hơn?” Lưu Gia Kỳ hoảng sợ, dùng tay vuốt ve khuôn mặt mình, nỗi sợ hãi trong mắt không thể che giấu được.

“Tôi… tôi…” Cô ấy bỗng nhiên do dự, rồi quay đầu nhìn về phía tôi.

Tôi chỉ đơn giản là nhìn cô ấy một cách bình tĩnh, không nói gì cả.

  “Thế này đi, thưa bà Gia Qi, tôi sẽ cho bà một đêm để suy nghĩ.” Smith ngồi thẳng dậy và nở một nụ cười đầy ý nghĩa.

  “Không cần vội vàng đâu, chỉ cần trả lời tôi trước khi trời sáng là được.”

  “Được thôi…” Lưu Gia Kỳ thở phào nhẹ nhõm.

  Smith quay đầu nhìn tôi và mỉm cười lịch sự: “Khách nam ghé đây thực sự rất hiếm. Vậy thì, thưa ngài, ngài có điều gì muốn hỏi không?”

  “Tôi nghe nói ở đây có cách làm cho con người trở nên xinh đẹp hơn… Nhưng tôi là đàn ông mà, đàn ông thì không cần những thứ đó đâu.” Tôi nhún vai và cố tình nói như vậy.

  “Không đâu, thưa ngài. Quan điểm của ngài đã lỗi thời rồi.” Smith cười nhẹ và lắc đầu, nói một cách nghiêm túc.

  “Thiên nhiên luôn tuân theo quy luật của sự chọn lọc tự nhiên; dù là loài sinh vật nào, gen càng tốt thì vẻ ngoài cũng sẽ càng đẹp.”

  “Nếu không tìm cách thay đổi bản thân, chắc chắn bạn sẽ bị thế giới này loại bỏ.”