Đôi bàn tay nhợt nhạt chặn lại dòng nước trong bát, không cho nó trào vào miệng mẹ mình.

Làn da tiếp xúc với nước dường như bị ăn mòn; nó đen sạm và thối rữa với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, để lộ ra những xương trắng lở loét bên trong.

Người mặc áo choàng đen nhíu mắt đầy ác ý, vươn tay ra và nhẹ nhàng kéo cậu bé lên, giống như việc nhấc một chú gà con vậy.

Nước bẩn liên tục trượt xuống người cậu bé; mọi nỗ lực của cậu để thoát ra đều vô ích trước sức mạnh của người đó.

Người mặc áo choàng đen không hề biểu hiện cảm xúc gì, cứ thế mang cậu bé đi xuống xe.

“Con trai ơi… con trai ơi…” Người phụ nữ khóc lóc thảm thiết khi nước tràn vào miệng cô, và cô chỉ có thể nhìn chằm chằm khi con trai mình sắp bị ném xuống sông.

Nước bẩn chảy xuống khuôn mặt cô, trông giống như nước mắt vậy, rồi rơi xuống chiếc bát.

“Tiểu Bát, dừng lại đi.” Đúng lúc người mặc áo choàng đen đang chuẩn bị ném cậu bé xuống xe, một bà lão đã lên tiếng ngăn cản anh ta.

“Những người yêu thương nhau mà phải chịu đựng nỗi đau như thế này thật là đáng thương… Cô ấy vẫn còn mong muốn chưa được thỏa mãn, nỗi ám ảnh vẫn còn đó… Hãy tha thứ cho mẹ con họ đi.” Bà lão lắc đầu và thở dài.

“Vâng.” Người mặc áo choàng đen cúi đầu chào bà lão một cách lễ phép, sau đó vứt cậu bé xuống đất như thể đó là rác vậy.

Cậu bé bò dậy từ mặt đất và lảo đảo chạy về phía mẹ mình.

Khi sương giá tan đi, người phụ nữ đã có thể cử động được; chiếc bát đã giảm một nửa lượng nước và tự động quay trở lại giỏ tre.

“Bà không có ý ép buộc cô ấy đâu… Khi cô ấy tìm được câu trả lời, chắc chắn cô ấy sẽ quay lại uống nước này.” Bà lão vẫy tay, bảo người mặc áo trắng tiếp tục công việc của mình.

“May mắn thật…” Người mặc áo trắng nhìn người mẹ và đứa con một cái lạnh lùng, sau đó đưa chiếc bát nước cho người bán vé, yêu cầu cô ấy tiếp tục công việc.

Người bán vé bò dậy từ mặt đất và đưa chiếc bát cho các hành khách phía sau, yêu cầu họ uống hết nước trong bát.

Tôi đã chú ý kỹ; tất cả các hành khách còn lại, kể cả cậu bé có dấu hỏi, đều uống hết nước trong bát.

Nhưng Thạch Lỗi và ba người thanh niên đến từ những nhà máy đó thì khác… Họ không hề cảm thấy choáng váng hay mê man như những người khác.

Điều này khiến tôi chắc chắn một điều…

Họ không giống như Lâm Hiền.

Vào lúc này, tôi cuối cùng cũng nhớ ra điểm tương đồng giữa ba người thanh niên đó và __TERM

Họ đều có vẻ ngoài bình thường, không hề có điểm gì đặc biệt để nhớ; chỉ cần quay đầu đi là sẽ quên ngay mất họ.

Tôi vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của điểm chung này, nhưng dù sao thì những người này cũng đáng phải coi chừng.

Cuộc xáo trộn đã yên tĩnh lại, những hành khách còn lại uống hết nước, người bán vé lau đi mồ hôi lạnh trên trán, cẩn thận cho cái bát vào giỏ tre và mang đến bên cạnh bà lão.

“Bà ơi, con đã uống hết nước rồi.”

Bà lão không nói gì, run rẩy cầm lấy giỏ tre và đeo lên vai.

Người mặc áo trắng và người mặc áo đen lịch sự tiễn bà lão ra, cửa xe từ từ đóng lại, và chiếc xe buýt cuối cùng cũng bắt đầu hành trình đến điểm cuối cùng.

Chiếc xe lắc lư, từ từ đi qua cây cầu đá cổ kính ấy.

Hai bên cầu là dòng sông mênh mông, bao la.

Dòng nước dường như rất sâu, bên trong có vẻ như có rất nhiều thứ lộn xộn; tôi tò mò nhìn xuống dưới cầu.

Những con sóng màu xám xịt gợn sóng, có rất nhiều bóng đen lửng lờ trên mặt nước; một số trông giống như những con quái vật đã tấn công chiếc xe buýt trước đó.

Những cái đầu ló ra khỏi mặt nước, mặc dù không có các đặc điểm khuôn mặt, nhưng vẫn có thể cảm nhận được vẻ đau khổ và mơ hồ trên đó.

“Những con ‘cá thối’ mà họ nói đến, thực chất chính là hiện thân của những ám ảnh.” Lâm Hiền nói nhẹ, “Không chỉ có mẹ con họ, mà còn nhiều người khác cũng vậy… Những người không muốn uống nước hay băng qua cầu.”

“Nếu ám ảnh không tan biến, thì chính họ mới là người phải chịu thiệt. Cuối cùng, họ cũng sẽ trở thành những con cá hoặc tôm thối rữa trong dòng sông Quên Lãng, không bao giờ được giải thoát.”

Tôi liếc nhìn mẹ con đang ngồi phía sau mình.

“Thật may mắn cho họ… Bà lão ấy đã cho phép họ băng qua cầu.”

“Có lẽ họ có điều gì đó đặc biệt…” Lâm Hiền cũng không biết lý do tại sao, “Điểm cuối cùng rồi… Anh Feng, có lẽ nó sẽ không giống như những gì anh tưởng tượng đâu… Chúng ta nên chuẩn bị tâm lý trước.”

“Làm sao vậy?”

“Thực ra tôi cũng không rõ nó sẽ như thế nào… Đây cũng là lần đầu tiên tôi đến đây… Tôi chỉ nghe ông tôi kể lại mà thôi… Không biết phải diễn tả thế nào cho anh hiểu.”

“Không sao đâu… Miễn là chúng ta có thể đến nơi một cách an toàn và trở về thế giới thực là tốt rồi.” Tôi không mong đợi quá nhiều.

Đôi khi, sự tò mò không phải là điều tốt… Sau này, chúng ta vẫn còn nhiều thời gian để tìm hiểu về thế giới này mà.

“Ừm!” Lâm Hiền gật

Chiếc xe buýt từ từ rời khỏi cây cầu đá, và dần dần, mặt sông cũng biến mất khỏi tầm nhìn.

Toàn bộ thế giới chìm trong màu xám xịt; xe buýt lắc lư không biết đã đi được bao lâu, cho đến khi nó dường như tiến vào một thành phố nào đó. Xung quanh là vô số bóng dáng màu xám trắng, không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ; họ lạc lõng, lang thang khắp nơi.

“Đã đến ga cuối cùng rồi, hãy xuống xe đi, các bạn sẽ đến nơi mình cần đến.” Người mặc áo trắng cầm chiếc đèn lồng phát sáng màu xanh lá, cửa xe mở ra; anh ta cùng người mặc áo đen bước xuống xe trước, và nhanh chóng biến mất trong làn sương mù xám xịt. Những hành khách còn mơ hồ, lần lượt theo sau họ xuống xe, và chiếc đèn xanh cũng dần biến mất. Kể cả “Cậu bé có dấu hỏi nhỏ” ấy… Sau này, trong buổi phát sóng trực tiếp, người ta sẽ không bao giờ thấy cậu ấy nữa.

Trong lòng cảm thấy buồn bã không hiểu sao, tôi vẫy tay chào theo bóng lưng của cậu ấy. Dần dần, hầu hết hành khách đều xuống xe hết; ngay cả mẹ con kia cũng đã rời đi, chỉ còn lại sáu người. Tôi và Lâm Hiền, Thạch Lỗi cùng ba người thanh niên đến từ những nhà máy kia.

“Anh Li, đã đến ga cuối cùng rồi, sao anh còn không xuống xe?” Thạch Lỗi tiến lại gần, nói với nụ cười.

“Sắp xuống thôi; anh chàng này không khỏe lắm, tôi cần chăm sóc cậu ấy một chút. Nếu anh vội vàng, thì cứ đi trước đi.” Tôi trả lời một cách bình tĩnh.

“Không sao đâu, tôi cũng sắp về đến nhà rồi.” Thạch Lỗi nhìn Lâm Hiền với vẻ lo lắng, “Anh chàng này bị sao vậy? Có cần đến nhà tôi nghỉ ngơi không?”

“Không có gì nghiêm trọng, chỉ là hạ đường huyết thôi.” Thấy anh ấy cứ nài nỉ, tôi liền giúp Lâm Hiền đứng dậy và bước xuống xe trước. Thạch Lỗi vội vàng theo sau. Cuối cùng, ba người thanh niên kia mới xuống xe.

Khi tất cả hành khách đều đã xuống xe, khi tôi quay đầu lại, chiếc xe buýt đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại là làn sương mù xám xịt. Nhìn xung quanh, mọi thứ đều mờ ảo trong màu xám; thỉnh thoảng, có bóng dáng người qua lại trong đó.

“Anh Li, nơi này rất dễ lạc đường đấy; nếu không có ai dẫn đường, sẽ không thể ra ngoài được đâu.” Thạch Lỗi ân cần vẫy tay với tôi, “Hãy theo tôi đi, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Nói xong, anh ta bắt đầu đi về phía trước.

Tôi quay đầu và thì thầm nói với Lâm Hiền: “Kẻ nào cứ tự nguyện giúp đỡ mà không có lý do gì rõ ràng thì chắc chắn có ý xấu; người này không hề tốt bụng đâu, chúng ta đừng theo anh ta, hãy tìm con đường khác để ra ngoài.”

Lâm Hiền lấy tấm biển màu đen trong tay ra nhìn và nói: “Nhưng chỉ có một con đường thôi, hướng mà anh ta đang đi là đúng đấy.”

“Đúng ư?” Tôi ngạc nhiên một chút, “Vậy thì chúng ta cứ theo anh ta đi trước đã, nhưng phải hết sức cẩn thận, đề phòng anh ta có ý đồ gì xấu.”

“Được thôi.”

Tôi dìu Lâm Hiền, cùng với Thạch Lỗi, tiếp tục bước đi trong làn sương mù mờ ảo.

Xung quanh, luôn có những bóng đen lờ mờ xuất hiện; đó không chỉ là ảo giác do ánh sáng tạo ra, mà tôi luôn cảm thấy như có thứ gì đó đang theo dõi chúng ta từ phía sau.

Tôi cực kỳ cảnh giác, liên tục quay đầu lại, nhưng chỉ thấy những bóng đen lướt qua trong chớp mắt mà thôi.