Ngôi đạo trang yên tĩnh và cổ kính.

Bức chân dung của tổ sư được treo trên tường.

A Long thắp một nén hương rồi cúi đầu chào bức tranh.

“Ông chủ.”

“Nói đi, không ai khác ở đây đâu.” Tôi ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng gõ tàn thuốc, “Tổ sư chắc là không nghe thấy đâu.”

“Tôi đã từng nói rằng, người đó trước đây đã chết rồi.” Giọng A Long trầm thấp.

“Ừm.”

“…Tôi vừa mơ thấy một giấc mơ.”

“Ồ?”

“Trong giấc mơ, có một nơi nào đó, có rất nhiều người từ quá khứ.”

“Ở đâu vậy?”

“Ông chủ có nghe nói về Làng Bát Khổ chưa?”

“Làng Bát Khổ? Chưa nghe bao giờ, nó ở đâu vậy?”

“Phía bắc.”

Tôi gật đầu: “Cảm ơn bạn, A Long, tôi hiểu rồi.”

“Không có gì phải cảm ơn đâu, tôi chẳng nói gì cả.” A Long nhìn tôi một cách lặng lẽ.

Tôi đứng dậy, đi đi lại lại trong ngôi đạo trang.

Một lúc sau, A Long bỗng nói: “Chắc ông đã đợi tôi nói ra điều này từ lâu rồi phải không?”

“Đâu có chuyện đó đâu! Tôi chẳng hỏi gì cả.” Tôi vẫy tay một cách vô tội, “Hơn nữa, bạn cũng chẳng nói gì cả mà.”

A Long không biết nói gì thêm, liền ra ngoài hút thuốc.

Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi gọi số điện thoại của Lão Vương.

“Vân Hoa Tự, tôi đã xử lý xong mọi việc rồi. Người đang giữ chức trụ trì hiện tại là người đáng tin cậy; mặc dù nền tảng của họ vẫn chưa vững chắc lắm, nhưng cũng đủ rồi.”

“Tôi sẽ cùng Huyền Thanh Quan hợp tác hết sức với ông.”

“Chủ tịch không có ý kiến gì sao?”

“Khi các phái đoàn cùng nhau tiêu diệt những kẻ xấu xa, ông ấy có thể có ý kiến gì được chứ?”

“Không cần quá nhiều người, chỉ cần những chiến binh xuất sắc là đủ.”

“Việc này còn cần ông lo lắng sao?”

“Ừm, vậy thì tôi sẽ thông báo cho Thiên Liên Phái ngay. Tôi đã biết vị trí của Tiên Công Đường rồi.”

“Thông tin đó chắc chắn à? Những thông tin mà Tiên Công Đường cố tình để lộ thường là bẫy mà.”

Tôi nhìn về phía A Long.

“Nguồn thông tin của tôi rất đáng tin cậy.”

“Vậy thì tốt. Chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu?”

Tôi suy nghĩ một lúc: “Sáng mai, tại lối ra phía bắc thành phố Đông Châu.”

“Ngày mai gặp lại nhé.”

Sau đó, tôi đã gọi điện cho Thiệu Vận Bạch để báo cáo về những kế hoạch đã được sắp xếp.

Sư Thái tất nhiên cũng hết lòng hợp tác.

Cuối cùng là việc liên lạc với Vân Hoa Tự.

“Hui Juệ, bạn mới được bổ nhiệm làm trụ trì, có rất nhiều việc trong chùa cần bạn lo liệu. Bạn không cần phải tham gia trực tiếp; chỉ cần để Hui Hải dẫn vài vị sư đáng tin cậy là đủ.”

“Không vấn đề gì đâu. Chống lại những kẻ xấu xa là trách nhiệm của tất cả mọi người; chúng tôi Vân Hoa Tự chắc chắn sẽ góp sức.”

“Tại sao tôi lại nghe thấy giọng nói của một vị sư trẻ?”

“Cậu ấy cũng muốn tham gia nữa.”

“Không được đâu… Cậu ấy còn quá nhỏ. Đối phó với Tiên Công Đường không phải là chuyện đùa đâu.”

“Lý Tông Chủ yên tâm, tôi sẽ coi sóc cậu ấy.”

Trước khi trời tối hẳn, mọi người đều đã được thông báo về kế hoạch. Mọi phái và giáo phái đều bắt đầu chuẩn bị một cách nghiêm túc.

Bóng đêm buông xuống Vân Ẩn Tông. Yên tĩnh… Nhưng cũng không hề yên tĩnh.

Trong căn phòng đạo đường mờ ảo, tôi đã thắp hai ngọn nến trên bàn đạo, trải giấy vàng ra, rồi cầm bút son đỏ lên. Những người khác đứng xung quanh, theo dõi từng động tác của tôi. Tôi tập trung tinh thần, huy động năng lượng vào tay mình, rồi bắt đầu vẽ các biểu tượng trừ tà. Những biểu tượng này được vẽ một cách thuần thục và nhanh chóng. Giờ đây, với sức mạnh được tăng cường, khả năng vẽ biểu tượng trừ tà của tôi cũng ngày càng tốt hơn. Nếu không bị giới hạn bởi loại giấy dùng để vẽ, sức mạnh của những biểu tượng này có thể sánh ngang với những biểu tượng cấp cao. Tiếp theo, tôi bắt đầu vẽ thêm các biểu tượng trấn linh… Càng nhiều càng tốt… Cho đến khi tôi cảm thấy mệt mỏi.

“Hãy cất chúng đi, mọi người hãy chia nhau nhé.” Tôi ném cây bút xuống, để Cao Giang và Sơn Văn lo việc dọn dẹp.

A Long chỉ lấy một biểu tượng trừ tà. Trong vẻ bình tĩnh của anh ấy, dường như ẩn chứa điều gì đó… Nhưng tôi không hỏi thêm.

Đêm đó, mọi người đều đi ngủ sớm. Nằm trên chiếc giường gỗ cũ kỹ, những ký ức trong quá khứ liên tục hiện lên trong đầu tôi.

Ngày hôm đó cuối cùng cũng đến.

Nhưng tôi không hề cảm thấy hào hứng như mình tưởng tượng.

Chỉ có sự bình yên.

Một sự bình yên chưa từng có trước đây.

Tôi ngồi im một lúc rồi dần dần chìm vào giấc ngủ.

Có vẻ như tôi đã mơ một giấc mơ nào đó.

Khi tỉnh dậy, trời đã sáng.

Tôi thong dong đứng dậy, rửa mặt và chuẩn bị đồ đạc.

Tôi ôm lấy hai con mèo vẫn đang ngủ say và bước ra khỏi phòng.

Mọi người khác đã dậy từ lâu rồi.

Bao gồm cả Chín Trưởng Lão.

“Chủ Tông!”

“Khởi hành!!!”

Không cần nói thêm gì nữa, tôi vẫy tay và mọi người cùng nhau bước ra khỏi cổng.

Chín Trưởng Lão tiếp tục đưa chúng tôi đến cửa núi.

“Các con, nhất định phải trở về an toàn nhé!” Đứng dưới cổng núi cao vút, Chín Trưởng Lão vẫy tay chúng tôi, đôi mắt già nua của ông ấy hiện rõ sự lưu luyến sâu sắc.

“Chú Chín ơi, hãy chăm sóc bản thân nhé!”

Chúng tôi vẫy tay chào tạm biệt, lên xe và rời đi.

Dáng vẻ của Chín Trưởng Lão dần dần nhỏ lại cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Khu vực Bắc.

Lối ra khỏi đường cao tốc chính.

Nhiều chiếc xe thương mại đỗ ven đường.

Nếu có ai đi qua, họ sẽ thấy những người trên xe mặc các loại trang phục khác nhau.

Có người mặc áo đạo sĩ, có người là những tu sĩ đầu trọc mặc áo sư, và còn có những cô gái xinh đẹp mặc áo trắng.

“Lão Vương!”

“Hãy theo sau xe chúng ta.”

Chiếc xe off-road của tôi từ từ đi qua những chiếc xe kia.

Vài chiếc xe thương mại lần lượt theo sau.

Tôi lái xe.

A Long ngồi ở ghế phụ.

Tôi ôm hai con mèo ở hàng ghế sau.

Còn ba anh em nhà Phá Sơn Môn thì chen chúc ở hàng ghế sau cùng.

Phía sau xe tôi còn có thể bố trí thêm một hàng ghế nữa, biến thành xe bảy chỗ ngồi.

Năm chiếc xe, xếp thành một hàng, lao vun vút trên đường.

Tôi cứ ngồi yên và nghỉ ngơi.

Về phần lộ trình, với sự có mặt của A Long, tôi không cần phải lo lắng gì cả.

Xe dần dần rời khỏi đường cao tốc và đi vào con đường quê.

Cảnh vật hai bên càng lúc càng hoang vắng.

Khoảng 2 giờ sau đó...

Răng rắc...

Xe dừng lại.

“Chủ Tông, chúng ta đã đến nơi rồi.” A Long nói với giọng trầm ấm.

Tôi từ từ mở mắt ra.

Bên ngoài xe là những ngọn núi hoang vắng.

Phía trước không xa, có một ngôi làng cũ kỹ nằm khuất sâu trong núi rừng.

Mọi người lần lượt bước xuống xe và nhìn quanh xung quanh.

Trên một chiếc xe có Lão Vương và ba vị trưởng lão là Huyền Chính, Huyền Thành cùng với một số đệ tử; Lâm Kim cũng có mặt ở đó.

Trên chiếc xe khác có Đã Trần và Thiệu Vận Bạch, cùng với vài đệ tử có tu vi khá cao.

Và dĩ nhiên, còn có Huệ Hải cùng mấy vị võ sư nữa.

Cộng thêm tôi, tổng cộng có khoảng ba mươi người.

Thiệu Vận Bạch gật đầu với tôi qua đám đông, và tôi cũng mỉm cười đáp lại cô ấy.

Không cần phải nói thêm gì nữa.

“Vân Phong, Tiên Công Đường thực sự ở đây sao?” Lão Vương nhìn ngôi làng hoang vắng, tràn đầy nghi ngờ, “Tôi tưởng Tiên Công Đường sẽ là một nơi huyền bí và kỳ lạ chứ, ai ngờ lại là một ngôi làng hoang vu không một bóng người?”

“Đừng coi thường ngôi làng này; nó được gọi là Làng Bát Khổ.” Tôi mới lần đầu tiên nói ra tên của ngôi làng.

“Làng Bát Khổ?”

“Cuộc đời con người gồm tám nỗi khổ: sinh, già, bệnh, tử; oán giận, ghét bỏ, yêu thương và chia ly; khao khát nhưng không đạt được; năm uẩn (xác, thức, tâm, hành, thức) luôn mãnh liệt.” Sư Thái nhíu mày.

“Một nơi chỉ toàn nỗi khổ, làm sao có thể là nơi tốt đẹp được?”

“Có lẽ ngôi làng hoang vu này chỉ là bề ngoài thôi; điều gì ẩn chứa bên trong, chưa ai biết được.”

Nghe thấy tên ngôi làng, mọi người đều trở nên im lặng.

“Dù đã đến đây, thì hãy cứ an nhiên sống thôi.” Tôi vẫy tay và dẫn đầu nhóm người tiến vào ngôi làng hoang vu.

“Đã đến lúc để Tiên Công Đường trải nghiệm hết những nỗi khổ của cuộc đời này rồi!”

Những bước chân vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của núi rừng.

Những ngôi nhà cũ kỹ ở Làng Bát Khổ, xen kẽ hai bên con đường đầy cỏ dại, nằm san sát nhau.

Những cánh cửa mở to như thể đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, đón nhận sự đến của chúng tôi một cách u ám…