Đinh đinh dong dong…

Đinh đinh dong dong…

Tiếng xích sắt lắc lư, mơ hồ vang lên cùng làn gió lạnh mang mùi tanh từ sâu trong hang động truyền ra ngoài.

“Hàn Tổng, xin đi theo này.”

Trước vẻ mặt lo lắng của Hàn Trạch Hải, Tiểu Long chỉ biết nuốt nước bọt, kìm nén nỗi sợ hãi, ôm chặt chiếc bát lớn và rụt rè bước vào hang động.

Mấy tên vệ sĩ lập tức theo sau. Tiếp theo là Hàn Trạch Hải và Huyền Thành; cuối cùng vẫn là Đao Ye.

Có lẽ do thói quen, trước khi bước đi, Đao Ye đã dùng đèn pin soi lại phía sau. Phía sau cũng là một hang động u ám, tăm tối, không thấy lối ra đâu cả.

Anh ta không phát hiện gì cả, vẫn bình thản theo sau Hàn Trạch Hải.

Địa hình dần xuống thấp hơn; mực nước cũng ngày càng cao. Nước ban đầu chỉ đến mắt cá chân, giờ đã ngập đến đầu gối họ. Dù họ mang giày ống dài để chống ẩm, nhưng không thể chống lại cái lạnh khủng khiếp nơi đây. Nước ở đây cực kỳ lạnh; cảm giác lạnh buốt ấy dường như có thể xuyên qua xương, thấu vào tận tủy sống. Chỉ mới bước vào hang được một lúc, họ đã cảm thấy đầu gối mình đang bắt đầu tê cứng. Nhưng vì ông chủ chưa nói gì, các vệ sĩ tự nhiên không dám bày tỏ cảm xúc của mình.

Ánh đèn pin chiếu qua những con đường hẹp trong hang động; những vết mài móc kỳ lạ trên thành hang và xác động vật trôi dạt từ góc khuất liên tục xuất hiện trước mắt mọi người. Mùi tanh càng lúc càng nồng nặc; khuôn mặt các vệ sĩ cũng ngày càng tái nhợt đi. Ngay cả Huyền Thành cũng hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Họ tiếp tục đi sâu vào hang động, nhưng tiếng xích va chạm lại dường như biến mất. Trong hang chỉ còn lại tiếng nước vang lên khi họ bước đi.

“Chưa đến à?”

Hàn Trạch Hải đột nhiên dừng lại, nhíu mày nhìn Tiểu Long đang dẫn đường phía trước. Các vệ sĩ cũng vội vàng dừng bước theo.

“Con không lẫn đường chứ?”

“Sắp đến rồi, Hàn Tổng… Cách đây không xa nữa,” Tiểu Long vội vàng dừng lại, cúi người nói với Hàn Trạch Hải.

“Tôi đã từng đến đây cùng bố tôi trước đây; chỉ cần theo dấu hiệu mà tổ tiên để lại là chắc chắn sẽ không lạc đường đâu.”

Dưới ánh đèn pin chói lọi, khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt bất thường. Trán anh ta cũng đầy những giọt mồ hôi nhỏ li ti. Mọi người khác đều run rẩy vì lạnh, nhưng anh ta lại đang đổ mồ hôi.

“Đừng làm tôi mất thời gian!” Hàn Trạch Hải nói lạnh lùng.

“Yên tâm đi, Hàn Tổng… Dù có gan đến mấy tôi cũng không dám làm vậy đâu!” Tiểu Long lau mồ hôi và cam đoan.

“Chỉ còn vài bước nữa thôi… Nếu không tin, các bạn hãy nghe này: tiếng chuông đang ngày càng rõ ràng hơn!”

“Tiếng chuông gì vậy? Tôi chẳng nghe thấy gì cả!” Hàn Trạch Hải cau mày sâu hơn, liếc nhìn những người xung quanh.

“Các bạn có nghe thấy không?”

“Chúng tôi cũng chẳng nghe thấy gì cả, Hàn Tổng.”

Cả những người vệ sĩ, kể cả ông Đao, đều lắc đầu.

“À? Sao lại như vậy?” Tiểu Long ngạc nhiên.

“Vị trưởng lão Huyền Thành ơi, ngài thì sao?” Hàn Trạch Hải hỏi Huyền Thành.

“Tôi cũng không nghe thấy tiếng chuông đó, nhưng tôi cảm nhận được một luồng khí lạ, nó đang ở phía trước.” Huyền Thành nói một cách nghiêm túc.

“Vậy thì tiếng chuông đó là sao?”

“Có lẽ chỉ những người dân của làng Tám Rồng mới có thể nghe thấy nó… Bởi vì làng họ có mối liên hệ đặc biệt mật thiết với hang Long Đàm này.”

Huyền Thành lấy ra một tấm phù chữ màu bạc và đưa cho Hàn Trạch Hải.

“Hàn Tổng hãy yên tâm… Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ cố gắng bảo vệ bạn. Phía trước là gì, chúng ta sẽ biết khi đến nơi.”

“Cảm ơn vị trưởng lão!” Nhờ lời hứa của Huyền Thành, Hàn Trạch Hải trở nên yên tâm hơn và cẩn thận nhận lấy tấm phù chữ màu bạc đó.

Ngay sau đó, anh ta liếc Tiểu Long một cái lạnh lùng:

“Nhanh lên! Đi thôi!”

“Vâng, vâng.”

Tiểu Long vội vàng bước đi, tiếp tục dẫn đường phía trước. Mọi người theo sau.

Khi mực nước ngập đến đầu gối, Tiểu Long cuối cùng cũng dừng lại.

“Đến rồi! Chúng ta đã đến nơi!” Tiểu Long vui mừng chiếu đèn pin về phía trước.

Ở đó có một tấm bệ đá hình tròn nổi cao hơn mực nước. Xung quanh tấm bệ đá, có rất nhiều xương trắng trôi nổi; không biết đã ngâm trong nước bao lâu nữa, mùi hôi thối cực kỳ nồng nặc. Những kẽ hở trên bề mặt tấm bệ đá không hề nhẵn mịn, vẫn còn dính đầy vết máu đen thui. Tất cả những hình ảnh này đều cho thấy sự nguy hiểm khủng khiếp của nơi này. Mặt các vệ sĩ càng trở nên tái nhợt hơn.

Hàn Trạch Hải nhìn về phía Huyền Thành và nói: “Có khí tự nhiên kỳ lạ!”

Huyền Thành nhíu mắt lại, cơ thể căng thẳng. “Chắc chắn là nơi này rồi.”

“Tốt quá!” Trong một môi trường u ám và đáng sợ như vậy, thay vì sợ hãi, Hàn Trạch Hải lại cảm thấy vui mừng. Thái độ của anh ta đối với Tiểu Long cũng trở nên tốt đẹp hơn.

“Tiểu Long, việc gặp được tổ tiên của các bạn phụ thuộc vào em rồi đấy.”

“Hàn Tổng, em sẽ đi ngay bây giờ.” Tiểu Long vô cùng vui mừng, liên tục gật đầu. Anh ta cẩn thận nhắc nhở: “Lát nữa đừng chiếu đèn vào bàn thờ, tổ tiên không thích ánh sáng quá chói; nếu không, ông ấy sẽ không xuất hiện đâu.”

“Được rồi.”

Hàn Trạch Hải giơ tay ra, ra hiệu cho các vệ sĩ. Các đèn pin đều được tắt đi, chỉ còn lại một ngọn đèn chiếu sáng phía dưới chân họ. Phía sau tấm bệ đá bỗng trở nên tối om, không thể nhìn thấy đâu là cuối. Tiểu Long hít một hơi thật sâu, dũng cảm bước đến trước tấm bệ đá, run rẩy đặt cái bát biển lên đó. Sau đó, bất chấp cái lạnh của nước ngầm, anh ta lùi lại hai bước và quỳ xuống.

“Con cháu của làng Bát Long thành tâm cúi chào, xin tổ tiên ban phước.”

“Xin tổ tiên ban phước.”

“Xin tổ tiên ban phước…”

Anh ta đưa hai tay lại với nhau, nhắm mắt lại và cầu nguyện một cách chân thành. Bên trong hang động trở nên yên tĩnh. Nhóm người của Hàn Trạch Hải giữ khoảng cách nhau, lo lắng và chờ đợi. Dòng nước trong hang động cũng im lặng đi; chỉ còn lại tiếng nước lăn tăn và tiếng thì thầm nhỏ của Tiểu Long.

“Xin tổ tiên ban phước…”

“Xin tổ tiên ban phước…”

Bỗng nhiên…

Phía sau tấm bệ đá, một khuôn mặt lặng lẽ xuất hiện. Khuôn mặt già nua, xấu xí; làn da nhăn nheo còn in hằn một vết sẹo dài, khiến khuôn mặt đó trở nên đáng sợ và ghê rợn hơn bao giờ hết.

“Đó là…”

Nhóm người này liên tục theo dõi những động tác trên bệ đá; khi khuôn mặt kinh hoàng ấy mới vừa xuất hiện, họ đã lập tức nhận ra ngay.

Mỗi người đều nhìn chằm chằm vào đó, sợ hãi đến mức mắt tròn xoe.

“Thôi, đừng làm nó giật mình,” Tiên Thành Tử khẽ nói, hạ giọng cảnh báo.

Nhóm người nuốt nước bọt và gật đầu im lặng. Họ cũng ra hiệu cho các vệ sĩ không được phát ra tiếng động nào.

Các vệ sĩ đều căng thẳng, cố gắng kiềm chế hơi thở mạnh của mình.

Tất cả ánh mắt đều đầy sợ hãi đổ dồn về phía khuôn mặt già nua, kinh hoàng ấy… Ngoại trừ Long Nhỏ.

Long Nhỏ vẫn đang cúi đầu cầu nguyện, chưa hề biết rằng khuôn mặt ấy đã xuất hiện.

Khuôn mặt già nua từ từ nâng lên; phần cổ dưới đó là thân hình giống con rắn. Những chiếc vảy thô ráp, ngay cả trong bóng tối, vẫn phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Ánh mắt nhóm người lại một lần nữa tròn xoe vì sợ hãi… Vừa kinh ngạc, vừa không thể tin nổi.

Bất kỳ ai lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này, quan điểm sống của họ chắc chắn sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Chiếc đầu ẩm ướt từ từ cúi xuống, tiến gần cái bát biển trên bệ đá; sau khi ngửi mùi, khuôn mặt già nua run rẩy… Có vẻ như nó không hài lòng lắm.

“Ê—”

Miệng không răng của nó mở ra; một chiếc lưỡi rắn màu đỏ thẫm tuôn ra.

Long Nhỏ, đang cầu nguyện, bỗng giật mình và run rẩy mở mắt ra.

“Lão… Lão tổ!”

Chỉ nhìn thấy một cái, Long Nhỏ lập tức cúi đầu xuống, toàn thân run rẩy, giọng nói run rẩy:

“Xin… xin Lão tổ ban phước cho dân làng Bát Long…”

Đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào Long Nhỏ; khuôn mặt già nua từ từ tiến gần tai cậu bé, miệng mở ra… Có vẻ như nó đã nói điều gì đó.

Mặt Long Nhỏ lập tức biến thành màu sợ hãi tột độ.