Khói đen sôi trào quanh người anh ta; những ngón tay anh ta siết chặt vào thịt mình đến nỗi máu bắt đầu chảy ra. Khuôn mặt tái nhợt của anh ta hiện rõ vẻ đau đớn; đôi môi anh ta dần chuyển sang màu tím đen.

Nếu cứ tiếp tục như này, anh ta thực sự sẽ chết vì tự mình siết mình đấy.

Tôi lẩm bẩm một câu thần chú trong đầu, nhanh chóng huy động khí chân khí trong dạ dày mình, rồi lao đến bên cạnh anh ta và dùng lòng bàn tay nóng bỏng đánh mạnh vào lưng anh ta.

“Bùm!”

Ánh sáng lóe lên trong hang động.

Những tiếng “sī sī sī” vang lên; đàn rắn ở góc hang hoảng sợ và bắt đầu bò loạn xạ.

Khói đen tan biến.

Một bóng đen nhanh chóng bay ra khỏi dưới chân anh ta và biến mất vào bóng tối.

Thân thể anh ta gục xuống như những sợi mì, khuôn mặt tái nhợt như giấy; cổ anh ta có vết bầm do chính mình siết quá mạnh.

“Mục Bạch?”, tôi gọi anh ta vài lần.

Anh ta thở hổn hển, từ từ mở mắt; ánh mắt anh ta lơ đãng trong vài giây trước khi lại tập trung lại được.

“Ông Lý? Tôi… tôi đang ở đâu vậy? Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Anh ta vô thức sờ lên cổ mình, “Tôi nhớ rõ là mình đã thấy cái cổ của người phụ nữ kia… sao nó lại đau như vậy?”

“Anh đã rơi vào hang động và có lẽ đã bị ma ám; người phụ nữ đó đã đưa anh đến đây, và anh suýt nữa thì tự giết mình đấy.” Tôi giải thích một cách ngắn gọn.

“Hang động?” Anh ta đứng dậy; chiếc đèn pin của anh ta đã mất. Dưới ánh sáng của chiếc đèn tôi đang cầm, anh ta nhìn quanh và khi thấy đàn rắn đang hoảng loạn, cơ thể anh ta bỗng run rẩy.

“Hóa ra có nhiều rắn như vậy… Câu chuyện truyền thuyết về ngọn núi sau này quả thật là có thật.”

“Câu chuyện truyền thuyết nào? Tại sao trước đây anh không kể cho tôi nghe?” Tôi hỏi anh ta.

Anh ta ngập ngừng, ánh mắt lấp lánh khi trả lời: “Đó là câu chuyện về một hang rắn lớn ở ngọn núi sau… Tôi luôn nghĩ đó chỉ là tin đồn, nên mới không kể cho ông nghe. Ông Lý, xin ông đừng giận nhé.”

Nói xong, anh ta cố gắng cười, nhưng nụ cười đó rõ ràng mang vẻ e ngại.

“Mục Bạch, đến lúc này rồi mà anh vẫn không nói sự thật với tôi…” Tôi nói lạnh lùng, “Người bị nguyền rủa, có phải là anh không?”

“Không, không phải tôi đâu! Ông Lý, ông thực sự hiểu lầm rồi!” Mục Bạch vội vàng vẫy tay mạnh mẽ, “Người bị nguyền rủa thực sự không phải là tôi!”

“Vậy là ai?” Tôi hỏi chặt chẽ.

“Có lẽ ông không tin, nhưng thật sự tôi cũng không biết.” Mục Bạch cười khổ rồi thở dài, “Tôi thề không nói dối, tôi chỉ biết đó là người trong làng chúng tôi, nhưng không biết cụ thể là ai.”

“Vậy hãy nói cho tôi biết, lời nguyền đó rốt cuộc là gì?”

“Nó liên quan đến rắn…” Mục Bạch do dự một chút, nhìn quanh với vẻ e sợ; khi ánh mắt anh ta dừng lại trên tấm bia mộ lớn kia, anh ta lại đứng sững lại.

“Đây… đây là cái gì vậy?”

“Ông Lý, có thể cho tôi mượn chiếc đèn pin được không?”

“Anh không biết đây là bia mộ của ai sao?” Hành động và biểu cảm của anh ta không hề giả vờ được. Tôi tiến lại gần và chiếu đèn vào tấm bia mộ.

Chữ “mộ” ở phía dưới hiện ra rất rõ ràng.

“Đây là bia mộ à?” Mu lấy một tảng đá lau sạch rêu trên bia mộ, để lộ tên người chủ nhân.

“Mộ của Qin Daorong.”

“Không thể tin được… Làm sao lại là bia mộ của ông ấy!” Nhìn thấy những chữ trên đó, Mục Bạch lắc đầu liên tục, thậm chí lùi lại vài bước.

“Ông ấy là cha của anh sao?”

“Không… Tôi không tin! Bà ngoại tôi đã nói với tôi, bố mẹ tôi đã chết trong một tai nạn xe hơi khi đi làm xa xứ! Chắc chắn bia mộ này là giả, họ đã làm ra nó để hãm hại tôi!”

Mục Bạch đôi mắt đỏ hoe, ngực thở dồn dập, hét lên.

“Họ là ai vậy?” Tôi thực sự cảm thấy rất bối rối trước tình huống này.

“Người bị nguyền rủa…” Giọng nói của Mục Bạch dần trở nên lạnh lùng, anh ta nắm chặt nắm tay mình, “Tôi đã chịu đủ rồi… Tôi sẽ đi tìm họ!”

“Là người trong làng sao? Anh không phải nói rằng anh không biết ai cụ thể là người bị nguyền rủa sao?”

“Thực sự tôi không biết, nhưng tôi có thể hỏi bà ngoại… Bà ấy biết tất cả mọi chuyện, chỉ là luôn từ chối nói cho tôi biết thôi.” Mục Bạch thở hổn hển, quay người bước đi.

“Tôi sẽ giúp anh.” Tôi theo sau anh ta.

Giúp anh ta chỉ là một lý do phụ thôi… Mục đích thực sự của tôi vẫn là tìm ra người bị nguyền rủa đó.

Chúng tôi đi theo con đường hầm rắn mà chúng tôi đã đi vào để trở lại mặt đất.

Mục Bạch đi rất nhanh; dù hai bên đều là những con rắn dày đặc, anh ấy cũng không hề tỏ ra sợ hãi.

Trong lúc đi, tôi suy nghĩ mãi.

Dựa vào phản ứng của Mục Bạch, có vẻ như chủ nhân của tấm bia mộ đó thực sự là cha anh ấy, chỉ là anh ấy không hề biết điều đó mà thôi.

Còn lời nói của người phụ nữ kia cho thấy cha của Mục Bạch chính là người đã đặt lời nguyền đó; tất nhiên, ông ấy sẽ không nguyền rủa chính con trai mình, mà chắc chắn là ai đó trong làng.

Gia đình của Mục Bạch hẳn là có mâu thuẫn với những người khác trong làng.

Bí mật của Làng Trăng Tròn cuối cùng cũng bắt đầu được hé lộ…

Nhưng phần quan trọng nhất thì tôi vẫn chưa hiểu rõ.

“Mục Bạch, em có nhìn rõ khuôn mặt của người phụ nữ đó không?” Sau khi rời khỏi đoạn hầm đầy rắn, tôi hỏi.

Mục Bạch im lặng một lúc trước khi trả lời:

“Em nhìn rõ rồi.”

“Là ai vậy?”

“Ông Chủ Lý… Em có thể không nói được không?” Mục Bạch đột nhiên dừng lại, nhìn tôi với ánh mắt đầy đau khổ.

“Có chuyện gì vậy?”

“Em không thể tin vào khuôn mặt mà em đã nhìn thấy… Cũng giống như em không thể tin rằng tấm bia mộ đó thực sự tồn tại.” Mục Bạch lắc đầu buồn bã.

“Ông Chủ Lý, yên tâm đi… Em giấu điều này không phải vì có ý xấu, mà là vì có những điều mà em cũng không muốn tin là sự thật.”

Nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của anh ấy, tôi cảm nhận được sự bất lực và đau khổ sâu sắc trong đó.

“Tôi tin em.”

“Cảm ơn.” Mục Bạch mỉm cười đầy biết ơn.

Chúng tôi tăng tốc độ trở lại nơi mà chúng tôi đã rơi xuống; bám vào những tảng đá nhô ra từ thành hầm, sau một hồi vất vả, chúng tôi cuối cùng cũng trở lại mặt đất.

Gió núi thổi qua, làm lưng chúng tôi se lạnh.

Mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh, như thể chẳng có gì xảy ra cả… Chỉ có mặt đất phủ đầy lá rụng, và một chiếc chân bị gãy đã thối rữa, chứng minh rằng tất cả những gì vừa xảy ra thực sự đã tồn tại.

Mục Căn Sinh Mất một chiếc chân, lại còn bị rất nhiều con rắn độc săn đuổi… Thật là nguy hiểm.

Sau khi lên đến nơi, Mục Bạch không nói một lời nào, cứ thẳng tiếp đi theo hướng ban đầu đã đến.

Hy vọng rằng khi trở về làng, chúng ta sẽ có thể giải mã tất cả những bí mật này.

Bước đi trong bóng tối yên tĩnh của khu rừng, ngẩng đầu nhìn xung quanh, mọi thứ đều giống hệt nhau. Nếu không thỉnh thoảng nhìn thấy những dấu hiệu mà tôi để lại trên thân cây, thật khó để biết liệu chúng ta có đang đi đúng hướng hay không.

Bóng dáng của Mục Bạch toát lên vẻ quyết tâm; sau khi tỉnh dậy từ hang động, anh ấy trở nên trầm mặc hơn rất nhiều. Tôi lặng lẽ theo sau anh ấy, không biết đã đi được bao lâu… Theo trực giác, có vẻ như chúng ta đang gần đến rìa khu rừng rồi.

Lấy điện thoại ra xem giờ, còn hai giờ nữa là trời sáng. Thời gian không còn nhiều nữa… Tôi thở dài, thậm chí cũng không buồn đọc những bình luận của bạn bè trên mạng, cất điện thoại xuống… Bỗng nhiên, tôi nghe thấy những tiếng động lạ lùng phía sau lưng mình.

Có ai đó sao?

Trái tim tôi đập thình thịch… Nhưng tôi không quay đầu lại, mà tiếp tục đi về phía trước. Khi rẽ qua một góc, tôi liếc nhìn lại phía sau… Trong bóng tối của khu rừng, có một bóng dáng kỳ lạ đang ẩn náu đó… Đầu của nó to hơn cả thân, trông giống như một cái nấm… Đôi mắt đỏ rực của nó đang le lói…